M'-'d'Hénin

2. Ce passage [] a été placé, par les éditeurs de 1837, à la fin d'une lettre à M"»* d'Hénin datée de Neisse, 27 janvier 179'«.

Lettre XXIII (ouverte).

A Madame de M[aisonneuvc], à Glalz.

Neissc, le 18 février 1794.

Je suis vivement louché, Madame, de la marque de bonté que vous me donnez, et déjà j'avais à vous remercier de la note bien aimable qui adoucissait les sévérités de M..., mais les expressions de ma reconnaissance avaient été retenues par l'espoir de votre arrivée, et je ne me doutais pas alors qu'on s'occupât de me faire regretter les agréments de Magdebourg. De toutes les possibilités de la vie, ma séparation d'avec Monsieur votre frère m'avait toujours paru la moins probable; cette disposition, faite avec plus de discernement que de sensibilité, m'a effectivement rendu très malheureux; mais ce n'est pas un motif d'espérer que vous aurez réussi dans votre demande. On ne m'empêchera pas du moins de jouir ici du bonheur que vous aurez eu l'un et l'autre à vous revoir, et si je n'étais pas un peu gêné par les barricades de ma prison, mes trois sentinelles de jour, mes cinq sentinelles de nuit, ma grande et ma petite garde, et toutes les fortifications qui sont sur ma tête et autour de moi, vous me verriez bien vite auprès de vous, pour partager une société qui conviendrait tant à mon cœur. Je vous remercie des nouvelles que vous me donnez de ma famille, de ma malheureuse cousine, de son amie et de nos deux compagnons. Ces dernières me font d'autant plus de plaisir que j'en espère de futures améliorations dans leur sort, et que la santé de Lameth en a surtout grand besoin. La mienne, sans être suffisamment bonne au gré de

l'amitié, résiste néanmoins assez bien au régime qu'on lui fait subir. J'ai envoyé à Monsieur votre frère les détails de mon établissement qui répondent à l'intérêt que vous voulez bien y prendre, et sur lesquels il n'y a rien de changé. Mais depuis le complément de ma solitude je me sens plus cruellement agité par la situation de tout ce qui m'est cher en France. Quoique je croie encore M"^^ de La Fayette dans ma maison de BrioudeS quoique j'aie la confiance ou peut-être la faiblesse de compter sur l'affection de ce district, je sais que, dans cet affreux état de tyrannie, la vengeance de quelques brigands peut avoir la principale influence sur son sort, et j'ai soumis à ]M"^° D... et à M"^° de M... mon désir très ardent pour que ma famille se retire, s'il est possible, en Suisse. J'attends des nouvelles de la vôtre dans la réponse de M. de Maubourg, dont la lettre du 30 en a croisé une de moi qui me paraît avoir voyagé lentement. Je ne lui écris point aujourd'hui, pour ne pas mulliplier les travaux d'inspection, traduction et copie, car pour peu que vous doutiez du goût qu'on a dans ce pays-ci pour mes ouvrages, il faut vous apprendre, Madame, que cette simple lettre, avant d'arriver à Glatz, en sera déjà à sa troisième ou quatrième édition. Vous me parlez de notre voisinage avec des expressions si pleines de bonté, qu'elles excitent, si ce n'est une espérance de vous voir, du moins celle que vous en avez eu l'idée ; mais pourquoi ne pas me livrer à une pensée faite pour charmer ma solitude ? Toutes les fois que je voudrai braver la malice de la fortune, je joindrai cet

1. La maison et le jardin de Brioude venaient d'être vendus, (\ la suite du décret de la Convention (25 ooût 1792), pour 20,300 froncs, et n'nvaieiil pu être rochclés par M"* de Chavaniuc, qui avoit épuis6 toutes ses ressources pour racheter cinq autres propriétés. Cf. lettre XXI F, p. 26^i, n. 3.

espoir à tous les sentiments de reconnaissance, d'attachement et de respect dont je vous prie d'agréer l'hommage. L. F.

Lettre XXIV (ouverte).

A Monsieur de Maubourg.

Neisse, le G mars 1794.

Il est vrai, mon cher Maubourg, que j'attendais impatiemment de vos nouvelles. Mais je ne me suis pas trompé sur les motifs du retard. La conduite de M. le général de Gutzen est bien conforme à ce que je connaissais de lui, et je partage votre reconnaissance et celle de votre charmante sœur. La voilà donc établie dans les casemates de Glatz, [où, quoiqu'elle ait une belle occasion d'apprendre la langue et le droit public d'Allemagne, son étude la plus naturelle sera d'adoucir votre solitude]. Je n'ai été favorisé dans mes cachots d'aucune apparition, mais j'imagine que les anges consolateurs doivent avoir la même physionomie. [Vous ne m'envoyez pas la réponse du roi, obligeante pour elle , qui peut-être l'était moins pour moi, car je m'aperçois que je suis mal à la cour*.] Je [ne] vous [en] remercie [pas moins], mon cher ami, de tous les détails que vous me donnez, et qui me rassurent beaucoup sur le sort de ma famille et des autres personnes qui m'intéressent. [Je suis fort aise de ce que vous me mandez sur mon cher Victor, ainsi que de l'arrangement avantageux de votre ami, et c'est avec une vive joie que j'ai appris l'arrivée de B[oinville] en Angleterre, où j'espère bien qu'on lui aura communiqué tout ce qui a rapport

1. De Prusse. Cf. lettre XI, p. 232, n. 3. Le prince Henri, oncle du roi, avait cependant parlé en faveur de La Fayette. Cf. lettre XXVII,p. 277, n. 4.

à moi. Je compte sur vous et sur M"^" de Maisonneuve pour donner de mes nouvelles à nos amis communs, et même pour envoyer à Londres et en Suisse les parties de mes lettres qu'on désirerait y recevoir; car outre que les personnages considérables qui me font l'honneur de me lire en passant doivent s'ennuyer de ces répétitions, il faut que j'attende, pour écrire à M'"® d'Hénin, qu'elle m'ait répondu, ce qui exige beaucoup de temps. La petite anecdote de Magdebourg est singulière ; mais comme elle offre d'une part des procédés très honnêtes, de l'autre un empêchement qui ne l'est guère, nous n'avons pas le droit d'en être surpris. Je vais écrire un mot à nos compagnons de captivité.] Ne vous tourmentez pas, [mon cher ami], de l'insalubrité de Neisse, [dont Félix et Ghavaniac se ressentent plus que moi]; ni de la petitesse de ma coiu', dont l'été amènera le dessèchement; ni de ma médecine pantomime^ dont il sera comme du confesseur de Louis XV, qui pendant huit ans a été complètement sourd. Pourvu qu'on dise que j'avais un docteur, et que je fusse comme si je n'en avais pas, le tempérament décidera du reste, et si la mort attend à la grille de mon soupirail pour me happer, je vous promets, à moins qu'elle ne triche un peu, de la faire attendre longtemps. [Quant à mes études, plus urgentes encore que difficiles, j'ai déjà travaillé une grammaire qui serait suffisante.] J'ai été bien édifié, mon cher Maubourg, de la promotion du cardinal Maury *; [mais] je ne vous parlerai ni des autres nouvelles des gazettes, ni surtout des

1. L'abbé Moury, député du clergé aux états généroux, était un des principaux orateurs monurehistes ù lu Constituante. Émigré en Italie en 1791, il devint évéque de Monlcûascone, puis, en mars 1702, archevêque de Nicée in partibug; cardinal en 1704, et ambassadeur du comte de Provence (Louis XVIII) auprès du pape (1700).

préparatifs réciproques des généraux Mollendorf et Hoche, Gobourg et Picliegru, parce que je ne veux pas sortir un instant du cercle étroit qu'on nous a tracé. Adieu, mon cher ami, mille tendres hommages à Madame votre sœur*.

Lettre XXV (ouverte).

A Madame d'Ifénin.

Neisse.ce l^»' avril 1794.

J'ai reçu par M. le commandant^ la lettre que vous lui avez adressée, mon excellente amie, mais celle que vous aviez antérieurement confiée aux ministres du roi de Prusse ne m'est point parvenue. Je suis cependant plus surpris que vous n'ayez pas eu mes premières nouvelles^ de Neisse. En arrivant ici, je demandai à vous écrire, je l'obtins peu de jours après, et dès qu'on eut fini les examens, les traductions et les copies destinées pour Berlin, je fus assuré que ma lettre originale était partie directement pour l'Angleterre. Gomment celles que j'ai écrites trois semaines plus tard, par la même voie, sous la même adresse, ont-elles devancé les informations que je m'étais empressé de vous donner? Je répéterai quelques-uns de ces détails, et je désire bien qu'ils ne retardent pas notre correspondance.

Le fort prussien où je suis est une dépendance de Neisse et ne contient que des corps de garde et des prisons. Sa cour très resserrée est souvent marécageuse et ne laisse voir que des murailles noires et

1. Ce qui suit, dans le texte de 1838, est extrait d'une autre lettre.

2. De HanfF, commandant de Neisse, de qui nous donnons (XXVI) un billet adressé à M™' d'Hénin.

3. Cette lettre est celle qui est datée de Neisse, ce 27 janvier 1794, à M™» d'Hénin {Mém., IV, p. 258).

des fenêtres grillées. Mon logement reçoit le jour par des soupiraux barrés en fer dans un mur de huit pieds d'épaisseur; la terre du rempart qui est sur ma tête en est séparée par une voûte et un entresol, et mon plafond est nécessairement très bas. Mais ce logement est beaucoup plus long que celui de Magdebourg; il forme une espèce de corridor divisé en deux parties, que M. le commandant a pris sur lui de faire garnir de planches très propres. Mes deux domestiques communiquent avec moi pendant le jour, et je puis me promener dans la petite cour avec les officiers de garde.

Quoique ce genre d'habitation soit peu salubre, et que le climat de Neisse soit le plus malfamé d'Allemagiie\']e suis toujours passablement content de ma santé. Je ne pus pas, en partant de Magdebourg, parler à mon médecin, et celui qu'on m'avait donné ici ne sait pas le français, et m'a dit qu'il avait oublié le latin. Il m'a semblé que cette méthode d'étudier l'allemand pouvait être dangereuse, et je me suis livré de bonne grâce et jusqu'à présent avec succès au combat singulier qui s'est établi entre mon tempérament et ma situation.

J'ai eu depuis quelque temps le plaisir de voir M""® la commandante, qui est de famille française, ainsi qu'un colonel de cette garnison. Mais toutes les autres personnes avec qui je puis avoir des rapports ne parlent qu'allemand, et comme je n'apprends pas cette langue, comme on dit, en m'amusant, j'y ai fait d'autant moins de progrès que je n'ai pu encore obtenir ni grammaire ni dictionnaire. Il est vrai qu'à l'exception d'une douzaine de livres qu'on m'a prêtés,

1. Les mots soulignés ont été rayés par le commandant, et le plu» a été remplacé ou surchargé par très.

la même fatalité m'empêche de recevoir aucun de ceux que j'avais demandés; mais je lis les gazettes de Leyde, de Berlin et de Hambourg. Je ne puis, au reste, que me louer du conunandant et des officiers préposés à ma garde. Ma captivité, le choix de ma demeure, mon régime et mon isolement ne dépendent pas d'eux. Hier au soir encore, en réfléchissant à cette chaîne de postes et de factionnaires qui s'égosillaient autour du fort, aux convenances de ce fort lui-même sous tous les rapports de prison d'Etat, à la grand'garde, à la petite garde, et à toutes les sentinelles, précautions et prohibitions appropriées à ma personne, en y réfléchissant, dis-je, dans ma loge souterraine, entourée de mes cinq sentinelles et de mes quatre réverbères, je me disais néanmoins que les exécuteurs de ces instructions, et nommément M. le major Hanff, s'en acquittaient avec des égards qui témoignent leur propre bienveillance.

Un mot de plus sur vos inquiétudes, mon excellente amie : je conviens que ce climat est mauvais, et sous ce point de vue je dois souscrire à ma séparation d'avec Maubourg. Mais ma santé ne s'en ressent point. Ma nourriture est saine, ma vie très réglée, ma volonté de me bien porter très énergique, et je puis vous assurer que ma constitution surmontera tous les obstacles de ce genre.

Les nouvelles que vous me donnez de Ghavaniac sont, dans la crise actuelle de la France, les moins mauvaises que je pusse attendre. Je suis cependant tourmenté du séjour de M"^® de La Fayette à Brioude*. H serait impossible de l'en tirer sans ses enfants, mais que je serais heureux de savoir toute ma famille