PREMIERE PARTIE Lettres de prison

I. — La Fayette et ses compagnons furent faits prisonniers, le 19 août 1792, par un poste autrichien, à Rochefort, sur le territoire de Liège (confluent des deux rivières Lhomme et la Lesse). Depuis ce moment jusqu'au IG septembre suivant, La Fayette put faire parvenir des lettres à sa famille et à ses amis. Sa situation de prisonnier de guerre n'était pas bien établie. Tantôt lui-même il se déclarait « citoyen français attaché h la Constitution, diamétralement opposé aux émigrés aristocrates, ne tenant plus au service et réclamant le droit des gens pour traverser le pays » (lettre h M'"° de Chavaniac , 25 août 1792), tantôt, s'adressant à William Short, ministre des États-Unis à la Haye, il disait (2G août 1792) : « Je suis citoyen américain, officier américain. Je ne suis plus au service de la France ; en me réclamant, vous êtes dans votre droit, et je ne doute pas de votre arrivée immédiate. » En attendant, on dirigeait La Fayette et ceux qui l'accompagnaient, soit vingt-trois officiers et trente soldats d'ordonnance, formant un groupe de cinquante-trois cavaliers, vers Bruxelles, où commandait le prince de Saxe-Teschcn. Ils avaient déjà dépassé Nanuir et atteint Nivelle, à vingt-cinq kilomètres de Bruxelles,

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lorsque l'escorte reçut l'ordre de changer de direction. Sur les réclamations du roi de Prusse qui veut profiter de la capture pour conserver des otages en vue de négociations ultérieures touchant Louis XVI et sa famille, les prisonniers sont, le 25 août, ramenés vers l'Allemagne et dirigés sur les possessions frontières des bords du Rhin. Ils sont le 3 septembre h Arlon, sur la frontière du duché de Luxembourg, à vingt kilomètres de Longwy. De là, La Fayette put envoyer encore une lettre.

On fit, le même jour, le partage des prisonniers. On retint comme otages les quatre anciens membres de la Constituante, La Fayette, Alexandre Lameth, César de la Tour-Maubourg, Bureaux de Pusy*. C'était ce dernier qui avait fourni le plan de la division de la France en départements. Les officiers de troupe furent relâchés, ainsi que les simples soldats, avec interdiction de repasser la frontière. Cependant, ceux qui avaient servi dans la garde nationale, ainsi que les aides de camp de La Fayette, furent punis de deux mois d'arrêts dans la citadelle d'Anvers. La liste des vingt-trois officiers a été conservée dans la déclaration qu'ils signèrent le 19 août après leur arrestation, et dont parle La Fayette dans la lettre LUI. Ceux qui n'eurent plus de rapports avec La Fayette sont : Laumoy, son chef d'état-major en 1792; du Roure, frère de ce vicomte du Roure, mort en 1781, qui avait épousé une sœur de M™*' de La Fayette, mariée depuis à M. de Thésan ; Sicard, colonel du 43^ régiment; Victor Gouvion,fils du général Gouvion tué le 11 juin 1792 à l'avantgarde de La Fayette devant Maubeuge; Langlois, émigré ensuite à Berlin^; Sionville, officier au régiment ci-devant de Bouillon; Soubeyran, aide de camp de Maubourg.

Les autres aides de camp de La Fayette, libres depuis la

1. Et on leur laissa cinq domestiques, dont deux pour La Fayette.