Cf. J. Gloquet, ibid., p

3. Sur les circonstances de cette omission forcée, cf. la notice sur la lettre XXXIV.

4. Barthélémy fut arrêté au Luxembourg- et déporté en Guyane avec Pichegru et Ramel, s'évada au bout de cinq mois, passa aux États-Unis

La lettre XXIII précise les multiples précautions prises pour la garde du prisonnier de Neisse, ce qui explique pourquoi nous n'avons aucune lettre secrète de cette période, sauf celle qu'il put faire passer le jour même où on le sortit du cachot pour le conduire à Olmûtz. Quant aux lettres ouvertes, elles étaient, plus encore qu'à Magdcbourg, compulsées, traduites, enregistrées avant d'être expédiées, ce dont il plaisante (lettre XXIII) en parlant du goût qu'on a en Prusse pour ses ouvrages, « dont on fait trois ou quatre éditions en huit jours. »

La lettre XXIV à M. de Maubourg a été très mutilée dans les Mémoires. Elle contient même des passages empruntés, par compensation, à d'autres lettres et introduits sans raison dans celle-ci. Nous y voyons La Fayette apprenant la langue allemande dans sa prison avec autant d'ardeur, mais moins de facilité, qu'en 1777 il apprenait l'anglais sur son vaisseau la Victoire, pendant la traversée de l'Atlantique. « Mon médecin, dit-il (27 janvier 1794), a oublié le latin et n'a jamais appris le français, ce qui, pour éviter les quiproquos, bornera beaucoup nos relations; mais j'éprouve le même inconvénient avec M. le commandant, M. le major de place et tous les officiers qui montent la garde au fort; et comme il était aussi difficile de m'instruire en cage que de m'y apprivoiser, il a fallu cette impérieuse circonstance pour m'occuper ici des seuls principes que j'y puisse adopter, ceux de la grammaire allemande. » La Fayette aura à rectifier bientôt cette opinion, au moins quant au commandant de llanfT, qui savait fort bien parler et écrire en français, comme on en pourra juger par la lettre XXVI.

cl de \l\ en Angleterre, ce qui le fit porter sur lu liste des émiprds. Il rentra en France oprcs le 18 brumaire et fut nommé sénateur en 1800. En 1814 il contribua ù la déchéance de Napoléon, fut nommé pair de France et marquis par Louis XVIII, et mourut oublié le 3 avril 183U.

Mais il persiste (lettre XXIV) dans ses soupçons antérieurs; il croit qu'on veut le faire mourir secrètement; de là les allusions, écrites pour être lues de ses gardiens, h sa santé, qui résiste aux possibilités d'une tricherie de la mort guettant h la grille du soupirail pour le happer.

La lettre XXV est la plus longue de toutes celles qui sont ouvertes. Cela est dû à la complaisance du commandant de HanfT, h qui La Fayette finit par rendre hommage. De Ilanff écrivit h M'"" d'IIénin sur la page laissée en blanc d'une lettre de La Fayette, et la date de ce billet indique que les formalités administratives dont la prose du prisonnier était l'objet n'avaient pas duré moins de huit jours (lettre XXVI).

Le 16 mai 1794, La Fayette apprenait qu'il allait repasser de la domination de la Prusse à celle de l'Autriche et quitter Neisse pour Olmïitz. Vingt et un mois avant, le 25 août 1792, la Prusse le réclamait aux Autrichiens qui l'avaient fait prisonnier à Rochefort; maintenant elle se débarrassait de lui en le rendant à l'Autriche. Il attribue ces changements et la discorde qu'ils annoncent entre les coalisés, aux démarches de ses amis d'Angleterre (lettre XXVII). La réalité est un peu différente. Les campagnes de l'hiver de 1793-1794 avaient fait réfléchir la Prusse. Au moment où La Fayette allait quitter Magdebourg pour Neisse, Frédéric, qui avait le premier porté les armes contre la Révolution, voyait ses troupes repoussées sous Mayence par celles de Hoche vainqueur à Wissembourg. Il commençait à se lasser d'une guerre qui jusqu'alors n'avait profité qu'à l'Angleterre et à la Russie, et allait d'ailleurs le conduire à la journée de Fleurus (24 juin 1794). Il était disposé à se retirer de la coalition et h s'occuper de partager la Pologne. Les réclamations éloquentes de Fox et de Slieridan étaient donc pour peu de chose dans le retour de La Fayette

sous la domination autrichienne. C'est seulement trois ans plus tard que se trouvera juste le calcul qu'il fait (lettre XXVII) en disant de l'Autriche : « Le moment de l'assiéger de toutes parts est celui où les autres lui renvoient l'embarras de notre détention, qu'elle pourrait, au contraire, en nous relâchant, faire attribuer uniquement h la Prusse. »

Cette lettre est, comme la XIP, une note de service destinée h être montrée par ses aides de camp à tous les amis qui travaillent à sa délivrance. Ce n'est plus à Hambourg, comme l'année précédente, que se centralisent les activités intéressées à ce même objet; c'est en Suisse, où Barthélémy représente la diplomatie de la République et où Jeflerson est en mission au nom des Etats-Unis. C'est à eux que La Fayette voudrait confier sa famille pour la faire sortir de France. C'est là que La Colombe devra ouvrir les instructions qui lui sont confiées cachetées. Elles contiennent d'abord des déclarations politiques exprimant l'embarras croissant de La Fayette entre les conventionnels qui défendent l'indépendance nationale et les princes coalisés qui la menacent. [Cf. lettre VL) L'angoisse était la même pour les membres de l'opposition anglaise qui venaient de prendre la défense de La Fayette au Parlement, le 17 mars, et qui avaient h trouver une attitude entre « la tyrannie anarchiste et la tyrannie couronnée ».

Fox, moins gêné dans cette alternative que La Fayette par le poids de responsabilités personnelles, avait déclaré, des Valmy et Jemmapcs : « La France a, dans sa querelle, la justice de son côté; Dieu soit loué, la nature a été fidèle h elle-même; la tyrannie a été vaincue, et ceux qui combattaient pour la liberté ont été victorieux* ! » A l'horreur qu'inspiraient les conventionnels,