Mémoires de Lareveillère, t. I"", p

n'écoutera aucune proposition sans ce préliminaire. Le 5 mai 1797, Carnot renouvelle cette recommandation au général Clarke, représentant spécial du Directoire auprès de la cour de Vienne. Dans l'état-major de Clarke se trouvait Louis Romeuf, qui, en juin, obtint la mission particulière d'aller d'Udine à Vienne pour traiter avec le baron de Thugut la question des prisonniers d'Olmûtz. Le 14 juin il en inibrma M'"® de Tessé et M™° de Montagu à Wittmold, où se trouvait aussi son frère Victor. Il leur écrit encore le 2 et le 12 juillet, et ne part d'Udine que le 16. Il est h Vienne le l^*" août 1797.

Aux premières nouvelles de ce changement de situation, les familles des trois prisonniers avaient été informées par Clarke. M'"*^ de Maubourg avec ses deux filles aînées, M™*^ de Pusy avec sa fille de cinq ans que le père n'avait pas encore vue, s'étaient mises en voyage pour aller au-devant des prisonniers. Elles avaient débarqué h Altona, dans les premiers jours de juillet, accompagnées de Pillet, ancien aide de camp de La Fayette, et s'étaient engagées en Allemagne jusqu'à Ratisbonne, où elles attendirent vainement des passeports pour Vienne. C'est dans ces circonstances que M'"*' de Tessé écrivit à Louis Romeuf, à Udine, la lettre XXXIV, du 25 juillet, à laquelle M™" de Montagu ajouta un billet le lendemain (XXXV). On eût souhaité de voir La Fayette et sa famille se réfugier à Wittmold; mais la question du lieu où il irait en sortant de prison était devenue plus grosse de difficultés que celle môme de son élargissement. Bonaparte ne voulait pas qu'il vînt en France, pensant que la présence de La Fayette y générait ses propres desseins déjà arrêtés. Pour la môme raison, les Directeurs, qui préparaient le 18 fructidor, ne se souciaient pas de ce témoin, qui près d'eux eût peut-ôlrc été encombrant. En Allemagne, en Hollande, en Ilolstein, les puissances ne

pouvaient tolérer La Fayette rendu à sa liberté cVaction. Ce sont là les complications qui retarderont jusqu'à la fin de septembre 1797 sa libération. [Cf. notice sur la lettre XLIII.)

XXXVI. — Lorsque Louis Romeuf arriva à Vienne le 1*''' août 1797, il apprit du secrétaire d'État, M. de Gallo, qu'il vit d'abord, l'échec d'une négociation du mois de juillet, entamée sous la pression du Directoire pour la liberté de La Fayette. Thugut avait, le 21 juillet, envoyé à Olmiitzle marquis de Chasteler, qui, en 1792, commandait à Namur et avait déjà interrogé La Fayette au moment de sa capture. La mission de M. de Chasteler comportait : 1° une enquête sur les mauvais traitements dont les prisonniers et l'opinion en Europe se plaignaient ; 2'^ l'exposé des conditions mises par l'empereur à leur élargissement.

Le 25 juillet, après une visite et un interrogatoire séparé pour chacun d'eux, le premier point fut facilement réglé. L'envoyé de Thugut fit reconnaître aux prisonniers que tout ce dont ils se plaignaient était une conséquence forcée du régime auquel ils étaient soumis. Le second point amena de leur part des déclarations qui ne satisfirent pas l'empereur. Voici, d'après M. Max Biidinger *, qui a pu employer les documents officiels des archives de l'Empire, quelles étaient les instructions relatives à la seconde partie de la mission de M. de Chasteler : « Signifier à MM. de La Fayette, de La Tour-Maubourg et Bureaux de Pusy que, bien que la paix avec la France ne soit point encor définitivement réglée, et que Sa Majesté n'ait contracté aucun engagement pour leur délwrance^ Elle se sentait néanmoins disposée à les faire élargir sans délai ultérieur; mais que l'incompatibilité des prin-