Cf. lettre XLVI, p. 3'i8, n

rai Washington. Je vous conjure, mon cher cœur, d'employer tout votre courage et i)our vous, et pour ma tante, et pour nos enfants. Songez que Tidée la plus capable d'adoucir ma solitude est celle de vous embrasser tous un jour, et songez qu'il vaut mieux éprouver tous les malheurs qu'un remords. Adieu, mon cher cœur, j'embrasse mille fois ma tante, Anastasie, Georges, Virginie; faites mes compliments à M. Frestel et à tout ce qui habite Ghavaniac. Où est la famille de mon vertueux ami La Rochefoucauld ? Vous aurez partagé ma douleur de cette perte. Parlez de moi à mes amis, vous les connaissez trop bien pour que je vous les désigne. Adieu encore une fois. Puisse votre situation être adoucie en pensant à la consolation que je trouve dans votre tendresse, à l'espérance de nous revoir un jour, à ce que j'ai pu faire dans ma vie pour servir la cause de l'humanité! Mon papier finit, et M. le commandant, qui me regarde écrire, doit trouver le temps long. Je vous embrasse aussi tendrement que je vous aime.

Lettre IV (secrète).

A Madame crHénin, à Londres.

Magdebourg, ce 22 juin 1793.

Voici, ma chère princesse, la seconde fois que je vous écris de mon cachot; je n'avais pour la première qu'une feuille de papier, un peu de vinaigre, du noir et un cure-dent; mais, grâce au plus généreux dévouement, je puis vous donner une seconde fois de mes nouvelles et les faire parvenir jusqu'à vous.

Les détails de ma prison de Wezel doivent vous être connus. [Enfermé depuis plus de trois mois dans un lieu dégoûtant, privé de toute communication et

nouvelle quelconque, livré nuit et jour à l'inexprimable supplice des regards d'un bas officier qu'on relevait toutes les deux heures pour ne pas me perdre de vue, abandonné aux maux de poitrine et de nerfs, à l'insomnie, la fièvre, et surtout à toutes les tortures morales qu'on jouissait d'accumuler sur moi, j'ose dire que jamais les précautions de la vengeance et de la tyrannie n'ont été réunies à un degré plus éminent. Mais vous n'en savez que trop sur ce triste sujet, et si je survis à ma captivité, je craindrai moins alors de vous arrêter sur les hideux tableaux que j'épargne à mes amis. Pendant cet intervalle], le roi de Prusse, interprète et exécuteur de la coalition, ayant appris par une consultation de médecin que ce régime mettait ma vie en danger, a défendu de le changer; mais le commandant de Wezel est venu, avec un auditeur, me montrer une lettre du roi son maître qui me proposait, pour améliorer mon sort, de lui donner des plans contre la France, et pour la cause commune. Je leur ai répondu « que leur roi était bien impertinent de mêler mon nom à une pareille idée, [et que, quoique son prisonnier, je ne souffrirais point d'insulte de lui*]. » On revint ensuite à chacun de nous c[uatre pour nous engager à écrire uniquement sur notre aflaire, et ma lettre, modérée, raisonnée, n'a eu pour objet que d'empêcher qu'une fierté exagérée de ma part ne diminuât les torts qu'on avait envers nous. Je ne vous reparle pas de mon transport de Wezel à Magdebourg. Cet équipage de malfaiteurs, si honorable pour nous, a été utile à l'Allemagne par les sensations et les réflexions que ce spectacle a excitées. Les témoignages hardis d'approbation, les mar-

1. Il reviendra sur celle circonsUncc dons la lellre XI, p. 234.

ques les plus touchantes d'intérêt, ont souvent bravé les efforts et les soins de nos satellites.

La ville et la citadelle de Magdebourg avec toutes leurs fortifications, leurs gardes et leurs sentinelles, ne sont que l'enveloppe extérieure de nos prisons. - Un trou de six pas sur quatre, creusé sous le rempart, dont la voûte humide et les murailles moisies laissent voir la lumière, mais jamais le soleil, par une petite fenêtre grillée, le tout entouré d'une haute palissade et fermé par quatre portes barrées et cadenassées, auxquelles (depuis les proclamations constitutionnelles) on en a ajouté une cinquième, voilà mon logement*. Deux sentinelles devant ma grille, une la nuit sur ma tête ; un tintamarre de chaînes et de clefs pour recevoir la pitance, que j'avale en présence du commandant, qui, le soir, avant qu'il emporte sous son chevet l'énorme trousseau, vient de nouveau s'assurer que je suis bien là; cette monotonie de la citadelle n'a encore été interrompue que par le spectacle d'une tête coupée où nous aurions pu être comme à la loge des suppléants.

Mais si ma première lettre vous est parvenue, les détails que je vous donne ne sont qu'une dégoûtante répétition, et je voudrais vous présenter ma situation sous un moins triste point de vue. [Quoique la première révolution de cette captivité ait manqué me tuer, que ma santé et surtout ma poitrine en souffrent beaucoup, l'indignation me soutient encore.]

Je ne puis disputer ici à ces tyrans que mon âme et mon corps. La première se défend de reste, mais elle remonte aussi mes forces physiques, et le sentiment de résistance à l'oppression est pour moi un

1 Les Mémoires (t. IV, p. 232) ajoutent ici un passage emprunté à la lettre I, sur les deux rimes souffrir et mourir.

excellent médecin. [Je bataillerai encore longtemps contre la mort, et je supplie mes amis de se tranquilliser sur ce point.] Alexandre Lameth a été si mal qu'il a fallu l'enterrer tout à fait ou lui donner un peu d'air. Le général, après avoir bien injurié le médecin, s'en est cependant remis au choix du roi, qui, cette fois, n'a pas voulu la mort. Il en est résulté que chacun de nous, à différentes époques de la journée, est conduit par un officier de garde dans un petit jardin qui occupe un coin du bastion, et s'y promène pendant une heure avec lui. Jamais sultane favorite ne fut plus sévèrement dérobée à l'approche des curieux. Mais enfin, après plus de cinq mois, j'ai éprouvé non sans saisissement le contact de l'air extérieur, j'ai revu le soleil, et je m'en trouve fort bien.

Ces jouissances ne sont rien cependant auprès du bonheur que j'ai éprouvé en revoyant l'écriture de ma femme, la vôtre, chère princesse, en apprenant des nouvelles de ma famille, de mes amis. Il n'était pas permis de me laisser ces lettres, mais je les ai entrevues. Ma première réponse a passé; on m'a rendu la seconde une fois, deux fois, trois fois : tantôt c'était à cause du mot de liberté ; tantôt parce que je disais comment je suis, et que le roi leur maître ne veut pas qu'on le sache; tantôt parce qu'on voulait que j'écrivisse seulement que je suis fort bien*. J'ai eu beau leur dire que puisque je ne me gênais ni pour eux ni pour leur roi sur l'exposition de mes sentiments, il était ridicule de me gêner avec ma femme et mes enfants, il a fallu se borner au billet le plus insignifiant.

Je ne vous détaillerai pas toutes les précautions