LETTRE XIV

Amsterdam, le. 12 janvier 180f.

J'étais dans une inquiétude affreuse lorsque votre lettre est venue la calmer. Les différentes affaires où votre armée s'est engagée me faisaient craindre pour vous. Depuis que vous m'avez écrit, il y a eu encore un choc violent près de Forcheim ; y aurez-vous été aussi heureux? Comment vous trouvez- vous?

Tout cela m'occupe fortement. Voilà encore une suspension d'armes. Sera-t-elle suivie d'une paix? L'empereur d'Autriche est-il enfin assez réduit? Il semble que la raison ne puisse entrer dans ces têtes couronnées. Je Ih crois bien : comment ne broncherait-elle pas devant tous ces ornements ridicules ? Les boulets de canon , à la bonne heure ! Il a donc bien fallu que les Français les lancent jusqu'à Vienne. Je me consolerai de ce que vous n'irez pas, si vous revenez bientôt dans notre petite cellule, comme vous nous le

ilO MADEMOISELLE THÉOPHILE DE FERNIG.

faites espérer. Ce serait cepeDdant bien dommage de ne pas voir ce séjour où l'orgueil impérial déploie sa magnificence , après vous en être approché de si près; mais félicitonsnous de cette privation si elle épargne iavk d'un seul homme. Le sang n'a que trop coulé; il est temps d'en arrêter les flots , il est temps de nous livrer aux douces influences delà paix. Revenez, cher cousin, chargé d'oliîe et de laurier. Venez déposer vos armes victorieuses dans votre charmante habitation; affranchissez-vous de la subordination qni vous enchaîne ; que désormais, au lieu de casque et de baudrier, vous ne soyez ceint que de guirlandes de 'fleurs cueillies dansTOS riantes prairies par la main de Tamitié. U patrie reconnaissante vous y suivra d'un col satisfait. Vous avez bien mérité d'elle... EDe veillera à votre bonheur. Oui, vous serei heureux ; n'en doutez pas. Avec vos principes, votre douceur, votre excellent caractère, après la vie tumultueuse et fatigante que vous avez menée depuis cinq à ai ans, l'instant du repos sera pour vous cdoi de la jouissance suprême. C'est le fruit déleo-

table que Ton recueille quand on a souffert; celui qui fut toujours paisible ne le connaît pas. Cette pensée m'a consolée dans les plus affreux de n9s revers.

Savez-vous bien, mon bon cousin, que vous nous rendez tout fiers par les expressions obligeantes dont vous vous servez en parlant du court séjour que vous fîtes parmi nous ? Votre cœur est toujours le même : il ne cherche que Famitié; et ce sentiment-là, oui, vous avez dû le trouver auprès de nous tel qu'il était dans les premiers instants de notre vie. Ce don sublime de la divinité n'est pas esclave de la fortune ; il s'épure dans l'adversité et se fortifie dans l'absence.

Nous attendons par le courrier de France prochain une confirmation qui nous tient infiniment au cœur. Félicité vient d'être pourvue d'un emploi fort avantageux à Bruxelles, celui qu'occupait M. Lamant, à Valenciennes, receveur du bureau de loterie, qui peut valoir de quatre à six mille francs par an, et dans un pays aussi abondant c'est une espèce de fortune. Vous jugez combien nous sommes impatients de savoir si elle

112 Mademoiselle Théophile de fernig.

acceptera ; elle attendait notre réponse pour se décider et fournir le cautionnement exigé dans une telle responsabilité. Dans le cas très-probable où elle se décidera pour, j'irai l'aider quelque temps, surtout en commençant, mais je serai de retour avant votre arrivée en ce pays. D'une manière ou d'autre, vous le saurez. Selon toute apparence, nous nous fixerons tous à Bruxelles , ou aux environs; nous ne serons qu'à un pas de vous, et à cette idée le tableau de nos visites et de nos plaisirs que je vous ai fait dans une de mes lettres se retrace vivement à mon imagination.

La date de ma lettre et celle de son départ seront bien différentes. Voilà près de huit jours qu'elle est commencée, sans que je puisse trouver un moment pour la finir. La cause principale de ce retard, mon cher cousin, c'est que j'ai failli mourir, mais heureusement je n'avais pas mon chapeau, et, comme M. de La Palisse , je n'ai point voulu aller faire ma révérence au Père éternel sans cet objet essentiel au salut. Quémin faire tin' révérence sans capiau ?

Je fais des vœux pour que le bruit des bavardes gazettes soit vrai. Elles nous disent que l'armée gaJlo-batave revient prendre ses quartiers d'hiver jusque dans la Belgique.

Votre régiment ou du moins un escadron reviendra aussi au lieir de son dépôt, ou non loin de là, et bientôt nous \ous embrasserons. Oh ! ce sera de bien bon cœur ! A ma joie de vous revoir incessamment se mêle une crainte qui l'altère beaucoup. Ma sœur Félicité accepte l'emploi offert , et je dois aller l'aider dans les premiers temps de cet établissement. Habituées d'èlre ensemble , nous ne sommes qu'à demi séparées , mais réunies , compère L'Oson n'irait pas plus résolument au bout du monde, même sans compagnons... Peut-être arriverez-vous tandis que je serai à Bruxelles; alors je regretterai de ne pas être ici pour partager le plaisir qu'aura ma famille à vous recevoir. Si par malheur je restais trop longtemps à Bruxelles , n'y aurait-il pas moyen de remédier à cet inconvénient? U me semble que oui. Qu'en pensez- vous, cousin?

Mon cher bon ami, vous avez certainement raison de me menacer pour votre re-

Ii4 MADEMOISELLE THÉOPHILE DE FERNIG.

tour, à cause de mon espièglerie à Toccasion de la découverte du fromage... Cependant avouez qu'elle était bien faite pour en rire , surtout en voyant prendre le galop à ce chat possesseur de sa proie ; et cette dame : qui cou y qui cou qui , qui court après lui y avec un air dVspéra^.. Oh! cousin^ cousin , je n'y puis penser sans m'en tenir les côtes... Rendons justice. Ce n'est que l'excellence du cœur qui a causé tout ce désordre. Ainsi, fripon, applaudissez- vous de l'impression favorable que vous avez faite sur le sien, et, Français dans tous les pays, votre aspect a été celui d'un vainqueur. Toutes les fois que je la vois , sa principale préoccupation est pour vous. Au nom de Dieu, cousin, chargez-moi de quelque chose pour elle dans votre première lettre , afin que je puisse lui laisser lire l'article où vous parlerez d'elle; elle sera la plus heureuse des femmes. Je n'écris pas une fois qu'elle ne me fasse l'interprète auprès de vous de ses sentiments amicaux. Âinà, vous ne pouvez sans désobligeance majenre ne pas me donner le même emploi auprès d'elle.

Avant que je Te ublie,- venons-en à la demande du capitaine de votre régiment. Je n'ai point connu de Tinvil à Fétat-major du général Dumouriez , mais bien Rinville , qui était aide de camp capitaine de ce général.

C'est probablement de lui qu'il veut parler.

Dans ce cas, dites-lui que Rinville est actuellement à Altona, propriétaire d'un ricbe établissement, possesseur d'une belle fortune, marié et père de deux ou trois enfants ; qu'il peut lui écrire dans cette ville , où il est généralement connu, pour avoir des éclaircissements plus amples par lui, très-charmée moi-même d'avoir pu lui donner ceux-là.

Je suis bien contente que vous ayez écrit à vos parents. Vous ne me dites rien d'Élie.

Avez- vous reçu de ses nouvelles? Est-il à Paris? Bientôt, bientôt vous me direz tout cela. J'ai le plus grand besoin de vous quereller sur le dernier article de votre lettre. Si je ne vous connaissais pas si bien , je croirais que vous me plaisantez, pour ne pas dire que vous vous moquez de moi. Vous m'avez fait beaucoup de peine, oui beaucoup... S'il est vrai que vous ayez quelque, amitié pour votre

cousine, ne lui pariez plus ainsi de vousmème ni d'elle. Vous lui épargnerez une émotion douloureuse.

Nous n'avons pas encore reçu de lettre de Louis (1), ce qui commence à nous inquiéter.

J'espère pour le courrier prochain. Et vous, mon cher ami , savez-vous bien que vous êtes condamnable de ne pas nous écrire plus souvent? Dans la situation où vous êtes, vous devriez rassurer vos amis toutes les fois que vous avez un moment de repos. Vous ne savez donc pas ce qu'est l'inquiétude du sort des amis absents ? Ah 1 si vous l'ignorejs, vous êtes bien heureux I Puissiez-vous ne jamais l'apprendre ! Il est temps que je finisse, mon cher bon cousin. 11 est onze heures, et la musique des Faunes et des Satyres ambulants, que nous avons souvent entendue ensemble, a déjà sonné la retraite des paisibles habitants du Hecrengrogt. Bonsoir, bon ami. Reposez bien, aussi bien que votre cousine , qui vous embrasse de tout cœur.

Théophile.

(1) Son frère, qui était alors en Italie, attaché à MaoâoDtid.

CORRESPOND ANXE. H7

Toute ma famille vous embrasse tendrement , et le petit Camille vous dit da ! da ! en baisant sa main et vous envoyant ses petites caresses innocentes.