LETTRE XXVI

Midilclbourg, le 3 aoûl 1801.

Je connais les devoirs de l'amitié. Je mettrai toujours mon bonheur, ma gloire même à les observer. Nul sentiment sur la terre n'est plus saint , plus sacré , plus durable . Tous les titres inventés par les différentes passions n'ont qu'un temps : celui d'ami nous suit jusqu'au tombeau. C^est celui-là, mon Dodore, que je veux éternellement vous donner et que je désire recevoir de vous, parce que j'en ai toutes les affections et la tendresse. Le premier de ces devoirs est la discrétion. Je respecte vos résolutions sans les approfondir, et je les chéris si elles sont

" pour votre bien. Oui, vous êtes trop jeune ' pour prendre un parti, non pas trop jeune ^ d'âge , mais d'état. Vous pourriez vivre ho- ^ norablement , mon ami , avec l'épouse que vous vous choisiriez , quand même elle n'au- - rait point de fortune , si elle est économe de la vôtre ; mais il vous faut une occupation pour ne pas vous être à charge à vousmême. Une année de plus peut vous voir capitaine. Oh ! oh ! un capitaine peut mettre r hymen en cronpe et galoper avec lui.

En réfléchissant sur nos destinées, j'admire la bizarrerie du destin en voyant que les deux contraires firent votre malheur et le mien. Je n'ai point un cœur de bronze, mon ami. Il fut sensible, mais stoïque dans sa fermeté ; il fut victime de sa résolution. Je me suis tue. Une année de prières n'a rien obtenu de moi. J'avais fait le sacrifice de toutes mes affections à ma patrie ; et telle était la rigidité de mon dévouement, que je lui fis celui de mon amour. J'ai quitté la France avec mes sentiments; je les conservai tant que l'espoir de les légitimer ne me fut point ravi. Depuis cinq ans ils sont brisés.

Depuis cinq ans j'ai juré de renoncer... que dis-je? renoncer?., j'ai juré de ne plus aimer.

Je te reverrai avec bien du plaisir à Moriagne. Nous ne nous quitterons pas du moins le lendemain , et il nous restera encore plus d'un million de choses à nous dire quand nous nous quitterons. Je vais te faire plaisir en te disant que j'ai écrit à Aimée pour qu'elle accompagne son mari à Bruxelles, et de là nous irions ensemble à Mortagne, où Félicité viendra. Nous rassemblerons nos amis à l'Escafotte , où nous danserons ; nous profiterons de tous les amusements de la Ducasse (1). La chère Joséphine ne nous quittera pas; toi, tu nous donneras tout le temps qui te restera de disponible, car je ne veux absolument pas que vous retranchiez une de vos visites accoutumées près de vos connaissances ; et si elles sont toutes réunies à Mortagne, raison de plus de leur faire société... Si vous me connaissiez bien, vous sauriez...

mais ne viens-je pas de me peindre à vous en

(1) Fêle du pays.

CORRESPONDANCE. loi

quatre mots? Je puis faire les plus grands sacrifices, je peux en soutenir la continuité. Que ne pourrais-je pas faire pour mon ami ?

J'ai donc fixé à Aimée pour son voyage l'époque de la fête de notre village. Je pars jeudi prochain. Je resterai quelque temps chez ma sœur Félicité, à Bruxelles, où j'attendrai l'arrivée d'Aimée et de son cher zépoux. J'espère t'y voir à ton passage, si toutefois nous ne sommes déjà partis pour Mortagne.

Apportez les lettres que vous me destiniez.

Je les attends et les désire. Amusez- vous bien à la foire de Bois-le-Duc. Profitez de tous les plaisirs qui ne peuvent vous nuire; évitez ceux qui donnent des regrets. mon ami , ne faites point une malheureuse de celle qui vous a donné quelques instants de distraction. Ce serait une cruauté jointe à la plus horrible perfidie. Vous en êtes incapable. Ainsi je suis tranquille pour cette pauvre fille.

Le bracelet que je tiens de vous par les mains de Joséphine sera désormais l'un de mes ornements favoris; mais il faut qu'il soit monté. Je le ferai faire à Paris. J'y ferai

mettre autant de tresses de cheveux qu'il y a d'anneaux. 11 y en a huit. Toutes les personnes qui me sont les plus chères doivent y contribuer. Six de ma famille, toi et Joséphine les rempliront. Apprête donc, mon cher Dodore, de quoi en faire une, que tu me donneras à Mortagne. N'en coupe pas trop. Cinquante à soixante cheveux feront la mesure.

Adieu, mon ami. Louise vous embrasse.

Crois que personne ne t'est plus sincèrement attachée que ta cousine bien pressée.

Théophile.