LETTRE PREMIÈRE

Le 9 octobre 1797.

(A bord de fa V aillante, corvette française de vingt canons, quatre pierriers, et montée par deux cents hommes d*équipage. Après avoir doublé, pciidanl la nuit, le cap Finistère.}

Je n'ai pu, mes excellentes amies, me procurer qu'aujourd'hui du papier, de l'encre et des plumes; et comme je suis assuré en même temps de la promesse d'un homme qui me parait honnête et qui se charge de mettre ma lettre à la poste dans la première ville de France où il débarquera à son re-

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tour de Cayenne (car il nous est démontré que c'est là le point où nous allons] , j'entreprends de vous donner de mes nouvelles.

Elles seront bien vieilles quand vous les recevrez ; mais je suis certain que l'impression qu'elles doivent produire sur vous , soit en plaisir, soit en peine, ne sera point affaiblie par un retard qu'il ne dépend ni de vous ni de moi d'abréger. Je suis debout sur une épinette de volailles; un des bordages du bâtiment me sert de table ; pour me soutenir, j'appuie ma tète sur le corps d'un pierrier et je me cramponne par la main gauche à l'affût qui le porte. Jugez si je serai à mon aise, surtout dans les mouvements violents!

N'importe. J'écrirai un peu chaque jour, suivant le temps et mes forces, qui sont, hélas! effroyablement diminuées. J'en ai si long à vous conter, que je ne sais par où commencer. Je crois cependant devoir remonter à l'époque déchirante de notre séparation.

Vous vous souvenez, vous, ma bonne grande, que le 8 septembre au matin , vous vîntes me voir au Temple , et vous, bon loup^

deux paires de ciseaux dans leur étui fermant à charnière et à bouton. Nous étions prêts à minuit. L'opinion générale était que nous serions fouillés et dépouillés. Nous ne l'avons point été; mais le général Dutertre, chargé de nous escorter, refusa, sur notre demande , de nous faire rendre nos couteaux et rasoirs , alléguant pour prétexte qu'il n'en avait pas l'ordre. Nous fûmes alors bien fâchés tous de les avoir confiés à Chéron. Si tout cela ne vous a pas été restitué au moment où vous recevrez cette lettre , réclamezle; la note que je viens de vous en donner est exacte.

Vous avez sûrement appris que l'abbé Dubois avait été mis sur la liste : éveillé en conséquence , il s'était préparé comme nous.

Le ministre de la police, Sotin, qui amena vers minuit M. Barthélémy, fit rayer l'abbé, comme n'étant pas dans le décret. C'est ce qui s'appelle V échapper belle. 11 vint m'embrasser en m'annonçant son bonheur, auquel je pris part de tout mon cœur, et me demander mes commissions. Je le priai de se charger de mille choses tendres pour vous deux

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et pour ma famille. Ensuite, je lui confiai ma bonbonnière y pour quHl la remit à ma fille y en lui recommandant, en mon nom, de ne jamais s'en dessaisir et de la garder éternellement en mémoire de moi. Il m'a semblé que je ne pouvais pas lui faire un cadeau plus touchant. Vous savez quels adieux présente le dessus de cette boite , qui m'était infiniment chère ; vous savez à qui j'avais récemment envoyé la pareille. Si Ton nous eût dévalisés, comme tout le monde le croyait, ce trésor serait tombé dans des mains impures; j'ai donc dû avoir la force de m'en priver moi-même , et , comme monument de douleur paternelle, j'ai pensé qu^il appartenait à Honorine, puisque je ne l'emportais pas.

Entre une et deux heures, un valet de chambre de M. Barthélémy, qui avait obtenu la permission de suivre son maître , vint au Temple. Le général Augereau , qui a conduit toute cette horrible journée du h- septembre et ses suites, y était alors. Il parla fort durement à cet estimable serviteur, lui demanda si] avait bien pesé toutes les consé*

quences de sa démarche^ lui annonça qu'en voulant nous suivre il devenait proscrit, privé de tous droits, etc.; en un mot, il ne négligea rien pour le détourner de mettre son projet à exécution. Tout fut inutile :

rattachement et la fidélité triomphèrent.

Je dois ici rendre à M. et M"* Lasne la justice qui leur est due. Us me parurent fort affectés de mon malheur, m'en assurèrent dans les termes les plus formels et me promirent de bien vous parler de moi en vous, remettant les clefs de mou appartement dès que vous viendriez, afin que vous pussiez faire enlever tous mes effets. Je ne sais même pas s'ils n'ont point envoyé chez vous dans la nuit.

A quatre heures du matin enfin, le samedi 9 septembre, conduits par une infanterie insolente, et au milieu de ses mauvais propos , nous fûmes menés dans la première cour et emballés dans trois des horribles cages faites pour conduire à Vendôme les gens de Grenelle (1). Elles sont en bois des

(1} Rovère écrivit à sa femme : *« Les chariots que nous

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et pour ma famille. Ensaite, je lui confiû ma bonbonnière, pour qu'il la remit à ma fille, en lui recommandant, en mon nom, de ne jamais s'en dessaisir et de la garder éternellement en mémoire de moi. Il m'a semblé que je ne pouvais pas lui faire un ca* deau plus touchant. Vous savez quels adieux présente le dessus de cette boite , qui m*était infiniment chère ; vous savez à qui j^avais récemment envoyé la pareille. Si l'on nous eût dévalisés, comme tout le monde le croyait, ce trésor serait tombé dans des mains impures; j'ai donc dû avoir la force de m'en priver moi-même , et , comme monument de douleur paternelle, j'ai pensé qu'il appartenait à Honorine, puisque je ne l'emportais pas.

Entre une et deux heures, un valet de chambre de M. Barthélémy, qui avait obtenu la permission de suivre son maître, vint au Temple. Le général Augereau , qui a coîiduit toute cette horrible journée du 4 septembre et ses suites, y était alors. Il parla fort durement à cet estimable serviteur, lui demanda sH] avait bien pesé toutes les consé*

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quences de sa démarche , lui annonça qu'en voulant nous suivre il devenait proscrit, privé de tous droits, etc.; en un mot, il ne négligea rien pour le détourner de mettre son projet à exécution. Tout fut inutile :

l'attachement et la fidélité triomphèrent.

Je dois ici rendre à M. et M""" Lasne la justice qui leur est due. Us me parurent fort affectés de mon malheur, m'en assurèrent dans les termes les plus formels et me promirent de bien vous parler de moi en vous, remettant les clefs de mon appartement dès que vous viendriez, afin que vous pussiez faire enlever tous mes effets. Je ne sais même pas s'ils n'ont point envoyé chez vous dans la nuit.

A quatre heures du matin enfin, le samedi 9 septembre , conduits par une infanterie insolente, et au milieu de ses mauvais propos , nous fûmes menés dans la première cour et emballés dans trois des horribles cages faites pour conduire à Vendôme les gens de Grenelle (1). Elles sont en bois des

(1} Ro?ère écrivit à sa femme : *« Les chariots que nous

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deux côtés, avec une seule porte à droite, laquelle ferme au milieu par une serrure , en haut par un verrouil et par un autre en bas. Le devant et le derrière ont quelques barreaux de fer pour laisser entrer et sortir l'air. Une mauvaise toile peinte en rouge, comme le corps de la voiture , les couvre , mais ne préserve pas de la pluie. Nous l'avons éprouvé quatre ou cinq fois pendant notre route, y ayant été mouillés presque autant que nous l'eussions été à pied. Ce sont les mêmes dans lesquelles vous avez été traînées toutes deux, ainsi que moi et compagnie , du Temple à l'Hôtel-de-Ville , au mois de mars dernier ; mais comme c'était la nuit, nous ne pûmes pas les bien connaître. J'ai donc pensé que je devais vous les signaler complètement.

Le hasard arrangea les places. Dans la première cage étaient M!H. Aubry, Bourdon (dit de l'Oise) , Delarue, Pichegru , Rovère et Villot, députés; dans la seconde, MM. Brolier, de La Villeurnoy, Dossonville et Ramel.

avions fait faire pour les accusés de Vendôme nous servent aujourd'liui. Telles sont les vicissiludes révolutionnaires! »

La troisième contenait le directeur Barthélémy, son valet de chambre et quatre députés : MM. Barbé-Marbois , de Murinais, Laffon-Ladebat et Tronson du Coudray.

Notre cortège était nombreux en fantassins , en cavaliers et en généraux. L'infanterie nous quitta à la barrière d'Enfer, ou un peu audessus. La cavalerie seule nous suivit avec les généraux, adjudants, etc. : et tout cela réuni faisait au moins cent soixante hommes.

Augereau resta ou au Temple , ou au Luxembourg, car une fois en chemin nous ne l'aperçûmes plus. Nous sortîmes de Paris au jour, marchant fort lentement.

A midi , ou environ , nous arrivâmes à Arpajon. On nous laissa longtemps sur la place publique, exposés aux regards, aux propos des curieux ; cependant nous ne fûmes point insultés. Au bout de plus d'une demi-heure, on nous fit descendre à la prison, et l'on nous introduisit tous seize dans un cachot infect, où six personnes auraient eu peine à coucher. Le plancher était couvert de paille pourrie, sur laquelle deux soldats, que l'on venait de déranger pour nous recevoir,

avaient fait des ordures la nuit précédente. Le jour et Tair passaient difficilement par une petite fenôtre donnant sur uq escalier.

L*odeur qui nous saisissait à mesure que nous entrions dans ce cloaque , nous faisait faire à chacun une grimace effroyable et reculer involontairement y ce qui réjouissait beaucoup le coquin de guichetier. Hochereau^ que vous devez vous rappeler d'avoir vu quelquefois au Temple , et qui nous accompagnait par ordre du ministre de Tintérieur, auprès duquel il est adjudant-général, était chargé de pourvoir à notre subsistance, dont le gouvernement faisait les frais. Nous le fîmes appeler : le cœur lui bondit à la porte de notre cachot. Nous nous plaignîmes amèrement d'un tel traitement et le priâmes de nous faire mettre ailleurs , en prenant toutes les précautions convenables contre notre évasion. 11 nous répondit que le choix du logement ne le regardait pas, mais qu'il allait en parler au général Dutertre. Vous devinez, mes excellentes amies , tout ce qu'un pareil début nous fit pressentir pour la continuation de notre route. Nous étions tour à

tour tristes, indignés , furieux. Le temps qui s'écoula avant le retour d'Hochereau nous prouva que la translation avait éprouvé des difficultés. Il reparut enfin vainqueur, et nous fit monter dans une grande chambre, avec des chasseurs aux portes, aux fenêtres et sur l'escalier. On avait, de plus , farci le haut , le milieu et le bas de la maison de garde nationale prise dans la ville. La nourriture fut abondante : nous en avions besoin. Après le dîner, nous fîmes demander du papier, des plumes et de Tencre pour écrire à nos familles. Permission à solliciter : Dutertre nous l'accorde, mais sous la condition que les lettres lui seront remises ouvertes pour qu'il les lise et lés envoie lui-même à Paris. Je profite de cela pour écrire à ma femme, et je remets ma lettre comme les autres, sans croire à la fidélité du dépositaire ou de ses maîtres.

Le soir on nous apporta à chacun une botte de paille et un matelas avec une couverture qui furent étalés sur le carreau , les portemanteaux des uns, les sacs de nuit des autres servant de traversins; et voilà comment

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nous passâmes la nuit, tout habillés , ayant dans notre chambre, outre des chasseurs et des fusiliers y deux, trois et juscju'à quatre gendarmes, sabres nus, et de plus un municipe heureusement fort bon homme. Un si mauvais lit, tant de malaise et de bruit ne nous permirent pas de beaucoup dormir; moi surtout qui , comme vous le savez, étais à peine convalescent, je ne fermai pas rœil.

Le lendemain dimanche, 10, entre quatre et cinq heures du matin, on nous fit lever, et au petit jour nous partîmes, escortés, comme la veille, par nos chasseurs à cheval, et, de plus, par des gendarmes; précaution qui fut prise pendant toute la route, de relai en relai, le nombre augmentant à proportion de la population des lieux par lesquels nous passions. Nous arrivâmes à Étampes pendant la grand' messe. On nous laissa sur la place publique devant l'église , enfermés dans nos cages , et Ton nous y apporta pour déjeuner du pain, du vin, une omelette. Le raffraichissement nous mena jusqu'à une heure.

Alors, nous nous remimes en chemin et allâmes coucher à Angerville. Nourriture abon-

dante, paille, matelas, comme la veille.

Même insomnie pour moi.

Le lundi 11 dîner à Arthenay. Pendant que nous étions à table, Hochereau monta et nous dit que le général Dutertre le faisait arrêter et l'envoyait à Paris; qu'il ne savait pas la cause de cet acte d'autorité, mais qu'il nous priait de lui délivrer un certificat portant qu'il avait pourvu convenablement à notre subsistance et à nos J^esoins. Le fait était vrai, et nous lui donnâmes avec d'autant plus de plaisir l'attestation qu'il désirait, que nous soupçonnâmes qu'il n'était expulsé que parce qu'il avait été honnête et attentif envers nous.

Le soir, nous arrivâmes â Orléans. Il faisait encore grand jour. Les rues étaient pleines de monde et toutes les fenêtres en étaient chargées ; mais nous n'aperçûmes que des figures tristes, et nous n'eûmes à nous plaindre ni des habitants ni des autorités. On nous conduisit aux Minimes, qui, dans le temps de la Terreur première, avaient servi de maison de détention. Je dis la Terreur première, car certainement la révolution du 4 septembre

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est pire que celle du 31 mai 1793, etlaieconde Terreur est d'autant plus horrible qu'elle est fondée sur le despotisme militaire. Nous fûmes placés dans une grande salle, avec quatorze lits de sangle, des matelas, des couvertures et des draps. Chacun s'étant hâté de s'emparer de ce qui arrivait, Corbeau (1} et moi fûmes obligés de mettre nos matelas par terre sur de la paille; mais nous en avions quatre à nous deux. Une bonne &me de la ville , que Loup-Loup connaît, trouva moyen de faire arriver à moi une femme sûre, qui avait ordre de me dire de demander ce que je voulais, même de Fargent. Je ne crus pas devoir, par discrétion, profiter de cette dernière offre ; mais je témoignai le désir d'avoir une bouteille de vieux vin et des draps , me méfiant de ceux qui m'étaient donnés, et ayant grand besoin de me coucher. On m'apporta une bouteille de vin de Roussillon, moins parfait que le nôtre, mais cependant bon, et des draps fins. Pendant le chemin, depuis Arthenay, nous avions rai-

(1) Sobriquet sous lequel il désigne à plusieurs reprises l'abbé Brotlier, sans doute à cause de la coalcnr de sa robe.

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sonné et conjecturé que le renvoi de l'adjudant général Hochereau venait peut-être de ce qu'il avait la bourse et que Dutertre voulait bénéficier sur notre nourriture. Nous nous trompâmes ce soir-là, car nous eûmes un souper excellent et servi avec la plus grande propreté, dans une salle basse, où les municipaux nous firent descendre. Nous y fûmes gais, mais ceux qui nous voyaient ne Tétaient pas. Enfin, on remonta au dortoir. J'attendis que tout le monde fût au lit : alors je vous écrivis une lettre assez longue, sous l'enveloppe de laquelle j'en insérai une de M. Laffon-Ladebat (président du conseil des Anciens) à sa femme, en vous priant d'avoir la complaisance de la porter vous-même rue Neuve- du-Luxembourg , pour plus de sûreté. Je griffonnai ensuite quelques mots à la bonne àme, tant pour la remercier que pour la prier de vous envoyer ma dépêche par certain exprès que vous aviez déjà vu plusieurs fois. Après cela je me déshabillai, ce que je n'avais pas fait depuis mon départ de Paris. Je me retournai fréquemment dans mon lit, qui n'était pas trop mauvais, et je

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dormis un peu : ce qui me rafraîchit sensiblement.

Le mardi 12, à quatre heures du matin, il fallut se lever. La femme que j'avais priée de revenir avant notre départ prendre mon paquet, fut ponctuelle. Je le lui remis en cachette, le lui recommandant bien, et je la forçai de recevoir un gros écu, qu'elle refusa longtemps. Tout le monde étant prêt, nous montâmes dans nos horribles chariots.

Le général Dutertre , qui nous accompagnait fort exactement, resta après nous ; nous le sûmes et nous fûmes fort inquiets. Nous craignîmes qu'il n'eût fait arrêter quelques personnes soupçonnées de prendre intérêt à nous, et que nos lettres n'eussent été interceptées. Nous tremblions surtout pour une femme d'une figure non-seulement honnête et décente, mais même jolie, qui la veille était venue à plusieurs reprises, tenant un panier couvert sous son bras et vêtue en commissionnaire, sans en avoir ni le maintien ni le langage. Les uns la prirent pour une religieuse , d'autres pour une femme comme il faut; mais nous nous accordâmes tous à

penser qu'elle était travestie et que l'intérêt de la cause sacrée lui avait suggéré Tidée de son déguisement pour nous être utile. A rinstant où je vous détaille tout ceci, mes excellentes amies, je suis dans la même incertitude, et ce n'est pas un des moindres tourments de mon pauvre cœur. M. Brottier, dont il y avait une lettre pour son amie dans mon paquet, n'est pas plus tranquille. Souvent il se figure que cette femme a été arrêtée. Je ne le crois pas et je tâche de lui ôtec ce soupçon. Je ne vous cacherai cependant pas que je ne pense point sans frissonner à l'horrible méchanceté de certaine chanoinesse qui nous déteste tous, et que l'abominable conduite de son scélérat de frère peut mettre dans le cas de satisfaire sa rage. En voilà assez pour aujourd'hui, car je suis fatigué et mes yeux se mouillent.

Du 10 octobre. — Continuons. Le mardi 13 septembre nous couchâmes à Blois. Il faisait encore jour quand nous y arrivâmes.

Nous primes le long du quai, où tous les mariniers et gens du bas peuple, tant hommes que femmes, étaient réunis et évidemment

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apostés. Les huées et les injures nous furent prodiguées pendant plus d'une heure. Nos chasseurs, qui ont été fort honnêtes pendant tout le chemin, le furent surtout en cette occasion ; ils imposaient silence à ceux qui étaient près d'eux, les poussaient avec leurs chevaux; il y en eut même un qui cassa son sabre sur le dos d'une mégère plus acharnée que les autres. Nous pûmes juger de la mauvaise foi employée pour tromper le peuple, pour l'ameuter et l'exaspérer, par quelquesuns des propos qui frappèrent nos oreilles.

J'entendis distinctement ceci : <c Les voilà^ ces conspirateurs, ces scélérats qui voulaient nous écraser d'impôts I Âh I ah ! nous n'en payerons plus maintenant ! r> Malgré cela, la ville de Blois est bonne, et nous ne lui fîmes pas l'injure de la juger d'après sa canaille. Si quelqu'un parmi nous en eût été capable, il aurait eu aussi peu de raison que cet Anglais qui, ayant été rançonné par une aubergiste rousse et acariâtre, écrivit sur ses tablettes : « Nota bene : Toutes les femmes de Blois sont rousses et méchantes. »

On nous logea dans ce qui faisait ci-devant

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l'église des Carmélites, sur de la paille et un méchant matelas^ Les fenêtres étaient entièrement brisées; nous eûmes froid, et une mauvaise nuit succéda à un chétif souper.

Les officiers municipaux et le commissaire des guerres furent fort honnêtes ; cela nous consola. On nous avait annoncé séjour pour le lendemain, et nous n'en étions pas très-contents; mais à midi, le mercredi 13, on nous fit déjeuner à la hâte. Pendant notre repas, nous vîmes entrer au milieu de nous une femme d'une tournure fort décente et encore bien, quoique n'étant plus de la première jeunesse. C'était M"® de Marbois, épouse du député au Conseil des anciens, demeurant habituellement dans ce que l'on appelle le département de la Moselle.

M"™** de Marbois, An glo- Américaine et fort attachée à son mari, qui l'a épousée par inclination à Philadelphie, n'eut pas plutôt appris la déportation prononcée qu'elle partit de Metz en toute diligence, se rendit à Paris, et de là courut sur nos traces, sans s'arrêter ni jour ni nuit, dans la crainte de ne pouvoir nous joindre avant l'embarquement. Le

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général Dutertre, auquel elle s^adressa en arrivant à Blois, lui permit d'embrasser son époux, de causer un peu avec lui, et de paraître ensuite dans notre pièce commuoe, mais sous la condition qu'elle ne parlerait à aucun de nous. Le commandant de la gendarmerie, qu'il chargea de la conduire, remplit cette mission avec la plus grande honnêteté. L'entrevue fut infiniment courte, mais très-touchante ; les larmes roulaient dans tous les yeux. Entre une et deux heures, nous partîmes pour aller coucher à Amboise. Bon souper, mauvaise nuit, la chambre étant trop petite; d'ailleurs, matelas et draps pour quelques-uns; mais je ne fus point dès heureux , et je ne me déshabillai pas plus qu'à Hlois.

Le jeudi IV nous arrivâmes à Toui-s pour (llner, et nous y restâmes jusqu'au lendemain. Les autorités venaient d'être changées ; nous nous en aperçûmes â la seule inspection des individus en écharpe. Leur tournure, leur langage, leurs gestes, tout annonçait des gens absolument sans éducation et profondément dévoués à nos tyrans. Nous n'eûmes certes pas

à nous en louer. L'infanterie, qui était en baie dans la grande rue, nous hua. On nous logea dans la prison, près des galériens. Nous fûmes très-mal nourris, et nous eûmes toutes les peines du monde à obtenir ce que nous avions eu ailleurs pour la nuit. Le geôlier était maussade, mais sa femme était enragée.

Vous ne sauriez vous faire une idée de ce que nous eûmes à souffrir dans cette ville, qui cependant est foncièrement bonne, mais que les baïonneltes comprimaient. Hélas ! nous ne devions pas tarder à la regretter ! Quelques-uns de ces messieurs se cotisèrent pour y acheter des livres d'agriculture, d'histoire naturelle et de littérature, dont il fut fait une caisse assez volumineuse chargée sur le fourgon qui nous suivait. A onze heures du soir, ceux qui pouvaient dormir étant dans leur premier sommeil, un municipe apporta des louis d'or, des manteaux et d'autres effets adressés à plusieurs députés, qui en parurent fort satisfaits. Il n'y eut rien pour moi ; je ne murmurai pas contre mes amies, je pensai qu'elles n'avaient pu me faire aucun envoi, ou qu'elles étaient fondées à espérer que l'em-

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barquement n'aurait pas lieu. Telle était aussi mon idée habituelle.

Le vendredi 15 nous quittâmes Tours avec plaisir, et nous arrivâmes pour dîner à Sainte- Maure, petit endroit, mais où nous fûmes dédommagés de notre mauvaise journée de la veille par les bons procédés et les soins des municipaux. Il n'y eut cependant pas moyen d'avoir des draps ; mais , à cela près , nous fûmes fort bien , et les fournitures ne tardaient pas à suivre nos demandes. Nous appréciâmes surtout l'intérêt qu'ils prenaient à notre position , l'indignation qu'ils manifestaient, la justesse de leurs observations sur la violation de la Constitution jurée par le Directoire qu'elle a enfanté , et l'énergie de leurs expressions sur l'horrible injustice dont nous sommes victimes. Peùdant que nous étions à table , Dutertre prétendit avoir été informé que des chouans rôdaient dans les environs avec l'intention de nous délivrer. Aussitôt il fit avertir le procureur de la commune , et lui dit qu'il le chargeait de veiller sur nous , qu'il en répondait. c( Oh ! de tout mon cœur, répondit ce brave

homme ; la tâche ne sera pas lourde. » Tranquille à cet égard, le général fit monter la troupe à cheval et l'envoya fouiller les bois. Elle revint assez tard , harassée , et n'ayant rien rencontré; ce dont tout le monde se doutait d'avance.

Le samedi 16 nous fûmes effroyablement à Chàtellerault. Hués dans la ville, logés à la prison, chambre au premiei^ étage, comme plus sûre, ayant chaînes et carcan attachés à un poteau dans le milieu ; fenêtre unique, à trois rangs de barreaux croisés , dont l'un occupait le vide laissé par l'autre. Jugez de l'air et de la clarté ! Un concierge brutal , sa fille une harpie; très-mauvais vin, nourriture .détestable et insuffisante; fort peu de paille, matelas pourris, couvertures infectes : voilà en peu de mots le tableau de notre situation. Vous voyez, mes amies, que rien de ce qui pouvait nous faire souffrir ne nous manqua, et je vous défie d'imaginer tout ce que nous éprouvâmes de pénible dans un pareil gîte , en comparaison duquel celui de Tours, que nous avions tant maudit, devenait presque agréable.

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Le dimanclie 17, nous montâmes en voiture au grand jour, et j'eus l'oreille frappée de ces mots prononcés par un ouvrier et une femme : « Les coquins! Ils vont boire à la grande tasse ! » La journée fut courte : nous arrivâmes vers midi à Poitiers. Bonne ville.

Quelques cris de : Vive la République ! mais municipaux bonnes gens. Nous observâmes qu'ils étaient presque tous artisans, la classe supérieure n'ayant voulu se mêler de rien.

Le dîner fut bon et servi proprement. Sur le soir, on nous apporta des matelas , des couvertures, des draps et quelques lits de sangle. Je fis mon établissement sur de la paille; mais je n'étais pas mal, et je me couchai. Ce ne fut cependant qu'après avoir écrit, deux lettres., l'une à ma belle-mère , l'autre à mes précieuses amies. Je les avais destinées à passer sous les yeux du général , avec d'autres que mes compagnons écrivaient, et je les avais signées. L'homme à qui je les remis ouvertes et qui nous accompagnait depuis Paris, me demanda si je n'aimerais pas mieux qu'elles fussent jetées à la poste directement. Craignant que ce ne fût un piège,

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je lui répondis qu'il ferait là-dessus ce qu'il voudrait. Alors il me dit qu'il n'en arrivait ^; aucune à destination de celles que Dutertre ' recevait, qu'il les envoyait bien à Augereau, mais que celui-ci les supprimait indubitablement. Je m'en doutais, car si i'avais cru à la f fidélité de ces gens-là, j'aurais écrit tous les jours. Le lendemain il m'assura que , n'ayant pas de pains à cacheter pour fermer mes . deux lettres, il était entré chez un boulanger, avait pris un peu de pâte , les avait scellées ainsi et mises à la boite du bureau de poste. L'a-t-il fait, ne l'a-t-il pas fait? vous sontelles parvenues? C'est encore ce que j'ignore. Je ne vous ai pas marqué, mais vous l'avez sûrement deviné , que partout on faisait défense aux étrangers de nous approcher, et cela sous peine d'arrestation. Les servantes mêmes étaient surveillées lorsqu'elles montaient les plats ou les objets nécessaires. Dans chaque endroit, on mettait sur pied la gendarmerie et un fort détachement d'infanterie ou de garde nationale. On avait même pris à Tours des volontaires qui nous suivirent jusqu'à Tavant-dernière journée. Heureuse-

24i COUP D*£TAT DU 18 FRUCTIDOR A.\ V.

ment ils se trouvèrent bons enfants ; nous en eûmes soin dans les auberges , et ils écartèrent souvent les braillanls.

Le lundi 18 nous arriv&mes bien mouillés & Lusignan , petite ville où. nous fûmes mal nourris et entassés dans un vilain local. JV eus cependant un lit garni, et je me couchai: car je me sentais mal & mon aise d'une fluxion qui m'avait fait enfler la joue gauche et la gorge. Sur le soir, arriva un- courrier qui apportait Tordre de la destitution du général Dutertre et chargeait du commandement de notre escorte un des deux adjutants-généraux qui raccompagnaient. Nous jugeâmes que c'était le résultat des rapports qu'avait faits contre lui Hochereaa à son retour à Paris. I/adjudant-général auquel le commandement était déféré avait ordre de faire mettre le scellé sur les effets de Duterlre : ce qu'il exécuta. Nous apprîmes qu'on l'avait trouvé garni de montres , d'une pacotille de couteaux qu'il avait achetée six cents francs à Chàtellerault pour la revendre avec grand bénéfice à CayennCi où il croyait aller avec nous ; qu'il avait déjà volé cinq ou

six cents louis ; qu'il puisait dans les caisses , faisait des réquisitions partout où il passait (1). Il s'était ainsi approprié un cabriolet excellent, de beaux et bons cbevaux, un fort bon mulet, etc., etc. En sortant de Paris il n'avait pas le sol et devait à tous ses subordonnés.

Bon métier que de servir les tyrans !

Le mardi 19 ce Dutertre partit pour Paris, conduit par la gendarmerie de brigade en brigade, et nous, nous allâmes à Saint- . Maîxent. Nous nous aperçûmes que nous n'avions pas gagné au changement de commandant. Celui qui dirigeait alors notre marche prit des précautions ridicules contre nous, comme de mettre un grenadier en faction devant la cheminée, quoi qu'il y eût du feu, qu'un factionnaire eût été placé à la fenêtre, un autre à une porte donnant dans un cabinet voisin , et que celle qui entrait dans notre

(1) Le général Dutertre avait beaucoup dV'nnemis, non-seulement i^armi les gens hostiles à la république , mais encore ilans les rangs de ses coreligionnaires , contre les accusations desquels il eut à se défendre à plusieurs reprises. 11 publia un Mémoire juslificatir sous le titre de : D&pari du Temple pour CayennCy elc, Paris, Desenne, an VIII. Brocli. de 62 p. in-8^ .

charnière fût garnie de sept ou huit hommes, indépendamment de ceux qui obstruaient le passage pour y arriver. Après le dîner, qui fut médiocre, on nous fit passer tous en reroe l'un après l'autre , et Ton dressa un nouvel état de nos noms, âges et signalements, Dotertrc ayant emporté celui qui lai avait été fourni à Paris. Les deux aides de camp qui procédèrent à cette besogne avaient l'air de ne s'y guère entendre. On nous entassa dans une pièce où plusieurs ne purent même pas se coucher. L'hôtesse en avait promis une seconde , im des aides de camp la refusa. Ha fluxion durant encore , on me céda un lit, et je me déshabillai comme la veille. Cela me procurait du repos, mais je dormais on ne peut pas moins parce que notre chambre était toujours hérissée de sentinelles, tant de garde nationale que de gendarmerie et de chasseurs. Chaque arme avait une heure différente pour être relevée : l'infanterie l'était à minuit , la gendarmerie à une heure , les chasseurs à deux. Par ce moyen, quoique les factionnaires fussent postés pour deux heures, il n'y en avait pas une de suite sans

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remue-ménage. Ajoutez à cela qu'ils ne se gênaient en rien; ils fumaient, buvaient , causaient et suivaient peu le conseil que donne l'école de Salerne à ceux qui veulent vivre longtemps (1). Concluez quelles étaient nos nuits !

Le mercredi 20, à midi , nous arrivâmes à Niort. On nous déposa au château , qui est fort, et nous fûmes conduits dans une casemate voûtée, où nous eûmes un horrible diner, de la paille , un matelas et une couverture. Cette ville n'est qu'à douze lieues de la mer, et l'on n'eut pas honte de nous servir de la raie pourrie, qu'il fallut enlever à l'instant même où elle eut touché la table.

Rien ne revint en dédommagement.

Le jeudi 21 dinée et couchée à Surgères.

Mauvais gite. J'y eus un lit, dont personne n'avait voulu ; mais impossibilité de fermer l'œil : tout passait par ma chambre, et j'avais le bruit de la cuisine , de la cour, de la rue ; plus, la gaieté indécente des officiers logés au-dessous.

(1) Probablemeni allusion à cet aphorisme : PonegvliV metas, lit i«7 iibi longior œias. École de Salerue.

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Le vendredi 22, nous partîmes à cinq heures du matin. Nous fûmes mouillés eç route, nous eûmes des chemins affreux, plusieurs fois risque de verser. Corbeau avait préparé pour son défenseur officieux une lettre de trois pages; la quatrième restait blanche, j'eus l'idée de la remplir; je le fis dans la cage même et tandis qu'elle marchait. Je priai M. Le Bon de vous voir, de vous montrer ce que je lui marquais , de vous assurer que je partais plein de votre souvenir, etc. L'homme à qui nous la remimes ouverte avait fait la route dans notre voiture. C'était celui qui s'était chargé de mes lettres pour vous et pour ma belle-mère à Poitiers. Comme il nous avait rendu divers services depuis notre départ de Paris , nous nous crûmes tous obligés de lui donner une gratification. Les autres la lui remirent au moment de la séparation ; M. Brottier et moi jugeiVmes prudent de ne pas nous dégarnir, étant si peu fournis, et nous pens&mes qu'en lui assignant sa rétribution à toucher dans la ville où résidaient nos amis et sur la présentation de notre lettre, ce serait un

moyen à peu près infaillible de leur faire avoir de nos nouvelles. Nous lui promîmes chacun 18 fr., ce qui faisait 36 fr. payables par H. Le Bon, dont je mis l'adresse bien exactement, et auquel j'étais assuré que vous rembourseriez sur-le-champ ma moitié de cette somme. En recevant la lettre , le porteur nous protesta qu'elle serait remise par lui-même en mains propres, dans la première semaine d'octobre. Comme il avait intérêt à être fidèle, nous nous flattons qu'il l'aura été; et, dans ce cas, elle doit être arrivée actuellement. Mais reste à savoir si ses supérieurs ne l'auront pas fait fouiller dans la crainte qu'il ne se fût chargé de commissions pour nous. Sur l'observation que je lui en fis, il promit de s'arranger de manière à rendre infructueuses les recherches qui pourraient être faites.

Nous arrivâmes aux portes de Rochefort vers onze heures ; mais, au lieu de traverser la ville, on nous la fit tourner, et l'on nous conduisit au port , où l'on nous fit subir un appel public, avec reconnaissance des signalements et des individus. Au nom de H. Bar-

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tliélemy, qui était le second sur la liste, il y eut des cris de : « A bas les tyrans ! Vive la République! Vive le Directoire! » etdeshuées^ des sarcasmes... Le pauvre cher homme en était confondu. Cela était bien manifestement de commande, car sûrement il n'avait fait de mal à aucun de ces enragés. Les grenadiers surtout hurlaient. Quelle différence de ce traitement atroce avec les hommages dont il fut Tobjet & son retour de Suisse en -France lorsqu'il vint occuper sa place au Directoire! Aux autres noms, on ne dit plus rien; car la fureur s'était épuisée sur le cidevant collègue des Barras, des Réveillère, des Rewbel. A midi, sans nous laisser parler à personne, sans nous donner & manger, sans nous permettre de prendre avec nous nos effets, on nous fit entrer dans une chaloupe. Il fallait passer dans la vase et gagner une planche tremblante, mais soutenue par un matelot. Avant d'y monter, je me retournai vers l'adjudant-général et ses satellites : ce Adieu , messieurs, leur dis-je à haute voix; je souhaite que vous en soyez plus heureux, mais je n'en croîs rien. » Le

pied m'ayant glissé sur la planche , un des officiers s'approcha pour me soutenir, a Je vous remercie , monsieur, ajoutai-je; autant vaut boire ici qu'au milieu de la mer. » Je montai ensuite dans la chaloupe. Lorsqu'on nous y eut tous entassés avec des militaires, elle partit, et nous conduisit à un lougre nommé le Brillant ^ qui était sur ses ancres et nous attendait.

Déposés dans ce bâtiment, nous fûmes placés dans l'entrepont, qui était extrêmement bas, et nous nous allongeâmes sur des matelas de matelots qu'on avait étendus. Il y avait des factionnaires devant et derrière , plus une grande cuve pour nos besoins. Le feu était dans le four; il en résultait pour nous un surcroît de chaleur et une fumée €onsidérabJe, qui nous tourmentait infiniment. Je ne dois pas oublier de vous dire que c'était le premier vendémiaire , jour auquel on fait célébrer aux Français la fondation de la république dégohillée par le monstre CoUot, après boire, le vingt-et-un septembre 1792. Le lougre tira quelques coups de canon , accompagnés de quelques maigres

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cris de : « Vive la république ! » Cependant, la faim pressant quelques-uns d^entre nous, ils demandèrent à manger. Il était plus de six heures du soir, et nous étions à jeun depuis le chétif souper de la veille. Ou nous apporta du pain, du fromage de Hollande et un bidon de vin au bec duquel il fallait boire successivement, n'ayant ni tasses ni gobelets. Cette manière me répugnait infiniment , et j'attendis que la soif me dévorât. Force me fut, à la un , de faire comme les autres ; mais je ne touchai point à une gamelle de grosses fèves de marais rougeàtres , nommées gowrganeSy qui nous fut présentée conune aux matelots, dont elles forment tous les jours le souper. L'idée n'était seulement pas venue de nous prêter des cuillers pour les puiser dans l'eau bouillante qui les couvrait. Ceux de ces messieurs qui voulurent y goûter empruntèrent des cuillers de bois.

A neuf heures on vint nous chercher par bandes séparées. Je fus mis dans la première chaloupe avec M. Barthélémy et deux députés.

La mer, sans être orageuse, était fort agitée; on était dans l'équinoxe : tantôt nous mon-

I tions au ciel , et tantôt nous avions l'air de K tomber au fond des eaux. La nuit était obs- I cure , maïs nous avions un fanal , peut-être l' deux : je ne me le rappelle pas exactement. ^^ Je n'avais point oublié la grande lasse qu'on J nous avait annoncée à Cliàtellerault : en con- £ séquence , je crus que nous étions perdus.

^^ Mes compagnons pensaient probablement de À même. Nous gardions tous le silence. On ^- n'entendait que le bruit des vagues, le mou- ; vement des rames, et de moment à autre les ,j commandements de l'officier pour la ma- . nœuvre. J'avais fermé les yeux pour me recueillir; je les ouvris au bout de quelques V minutes : je vis alors que nous avions avec j nous plus d'officiers et de canonniers que nous n'étions de transportés. Cela me ras- J sura. Je sentis qu'on ne voulait pas les sa- A crifier. Une demi-heure suffit pour nous I mener jusqu'à la corvette la Vaillante , pré- J parée à notre intention et chargée de nous J conduire à la destination ordonnée par le Triumvirat. On nous fit monter à bord , et aussitôt descendre dans l'entrepont , pu l'on nous montra seize cadres , les uns déjà sus-

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l^>en(Ius, les autres ne Tétant pas encore, parce que le temps avait manqué , mais d^ vant Tètre dans la journée du lendemain.

Nous vîmes successivement arriver en deux détachements le reste de notre bande iiifo> tunée. Alors on nous laissa un falot^deui canonniers en faction, des aliments, et autres objets semblables à ceux qu'on nous avait donnés sur le Brillant , si ce n'est qu'au liea de gourganes on nous servit du beurre de la plus insupportable force. A onze heures, oa nous descendit nos effets qui venaient d'être apportés par un petit bâtiment. Je vis claiiement que Ton avait ouvert mon sac de nuit; mais comme je n'ai point d'état de ce qu'il contenait, je ne puis assurer s'il en a été détourné quelques pièces. Jq crois qu'il y manquait des bas de soie ; cependant je ne l'affirme pas. Au reste, ce serait le fait de quelque subalterne. Ainsi, passons.

Certainement , mes amies , en lisajit le détail que je viens de vous faire y tous avei éprouvé les sentiments les plus pénibles; vous vous êtes fait un aperçu de la nuit affreuse que nous* avons dû passer. Eh bien!

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Il VOUS êtes restées en arrière de la réalité. f-' La journée du 23 septembre fut employée ^' à monter les cadres qui n'avaient pas pu ÏTètre la veille. Nous étions enfermés dans 'notre souterrain , et nous représentâmes que f[.fa nécessité de coucher, de manger, de satis- :£8dre à tous les besoins dans un local aussi ^'^[ârconscrit et aussi peu aéré , annonçait évidemment l'intention de nous faire périr A Alors , on nous permit d'aller aux commodites sur le pont et d'y monter alternativef..iiient, huit à la fois, pour prendre l'air, une 1 heure le matin et autant le soir ; mais on l' nous notifia les défenses faites aux gens de !• Téquipage de communiquer avec nous, et f Ton nous prévint que le premier d'entre g BOUS qui parlerait à l'un d'eux redescendrait É sur-le-champ pour ne plus remonter. La fa- [ culte d'être tous sur le pont, depuis le matin f jusqu'au soir, nous /ut accordée au bout de i quelques jours, et elle adoucit nos peines. Mais combien il nous en restait encore ! Il faut avoir été embarqué pendant l'équinoxe, surtout à Rochefort , dont la rade est détestable, pour sentir toute l'atrocité de la con-

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duite de nos persécuteurs. La mer était orageuse ; nous souffrions prodigieusement ; nous avions tout à craindre, et nous n'avancionspas. Après trois fois vingt-quatre heures de vents affreux et d'un ballottement déchirant , nous fûmes pris d'un calme plat et nous côtoyâmes TEspagne , à cinq ou six lieues de distanee.

Aujourd'hui, nous marchons bien; noos sommes à plus de cinq cents lieues des côtes de France, et le vent de nord-est qui nous pousse peut continuer jusqu^à ce que nous ayons gagné les vents alizés. Nous serons à Cayenne dans quinze ou dix-huit jours : du moins c'est ce que j'entends dire par les matelots. Le capitaine, qui n'est pas le même que celui auquel nous avons été remis en montant sur la corvette, ne compte que douie cents lieues de distance ; il n'a jamais fait ce voyage, et l'on croit communément qu'il y en a entre quinze et dix-liuit cents. Ce serait donc encore, en adoptant sa supputation., sept cents lieues à faire ; mais nous en ferons sûrement bien davantage, car noos voyons clairement deux choses : Tune, qae nos officiers font une espèce de croisière,

dans l'espoir de prendre quelques bâtiments marchands; l'autre, qu'ils craignent fort les , Anglais, que Ton croit avoir quelques vais- ' iseaux vers les Açores , et pour les éviter, s'il ' est possible , on s'écartera du chemin droit , \ inous faisant passer à une certaine distance \ 'entre ces lies et Madère. DieUy par-dessm tout , ; comme dit Mathieu Laensberg. Au reste , le bruit se répand maintenant que nous ne pouvons guère arriver que pour la Toussaint. Il est bon que vous sachiez que la durée ordinaire de la traversée que nous faisons est de vingt-deux à vingt-cinq jours, de trente lorsque l'on est malheureux. Or, comme nous ne le sommes pas médiocrement, je m'attends -qne la nôtre sera de cinquante ; peut-être da- ■• vantage.

Adieu , mes meilleures amies. Recevez par millions les tendres embrassements du plus solide ami que vous puissiez avoir.

De La Villecrnoy.

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