LETTRE IL

Le 12 rclobre 1797, à bord de la VailUnife,

Je vous avouerai, mes excellentes amies, que jusqu'au dernier moment je me suis refusé '\ ridée de la consommation du mystère d'iniquité. J'espérais toujours que les sollicit:iiions de Tamie de Corbeau , soutenues d^nn étranger puissant arrivé à Paris peu de temps avant notre départ, et qu'elle devait mettre en mouvement, nous obtiendraient- la pe^ mission de nous déporter nous-mêmes. Vous savez qu'il a toujours été cachotier vîs-àrvis de moi , tandis qu'il était excessivement indiscret avec des personnes qui n'auraient jamais rien di\ connaître de nos affaires. Cependant je suis fondé à croire qu*il avait i cet égard quelques données , et qu'il estpent- (Hre plus étonné qu'aucun de nous de se voir voguant vers Cayenne, car j'ai entrevu qu'il comptait pouvoir aller en Espagne , où est le mari de son amie. Certainement mon sort n'eut pas été différent du sien, et alors je

n'aurais pas manqué de me rapprocher d'EuIalie auparavant de rejoindre ses cousins, •pour lesquels vous connaissez tous mes sentiments. Deux chaloupes qui vinrent successivement apporter des dépêches à notre corvette pendant que nous étions à l'ancre dans la rade de l'ile d'Aix , ou luttant contre le mauvais temps à l'entrée du golfe de Gas- 4Sogne , avaient remis deux grosses malles à 11. Barthélémy, une pour M. Delarue , deux porte-manteaux pour M. Laffon-Ladébat , des rouleaux de louis pour plusieurs de ces messieurs. Rien pour mon collègue, rien pour moi. Nous fumes désolés , et je vous avoue que l'air d'isolement qui en résultait m'humilia autant qu'il m'affligea. Mais nous apprîmes bientôt que les lettres que nous avions écrites pendant la route , et remises au général Dutertre, n'avaient point été envoyées à nos familles, ainsi, du reste , que je m'en étais douté.

Je ne vous ai point marqué non plus que nous avions su, étant encore en France, la double nomination de Merlin et de François de Neufchàteau au Directoire ; que nous en

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avions tiré toutes les conséquences sinistres auxquelles de tels choix pouvaient donnei lieu. I^ monstruosité de Tun de ces individus, que toute la France voyait avec hx* reur dans le ministère, et la faiblesse de l'autre, qui le rendra Tinstrument docile de ses collègues , sont faites pour effrayer les habitants de ce malheureux pays. Hélas ! tout ce qu'ils vont souffrir sera Touvrage de leur lâcheté ; ils ne pourront ni se plaindre ni ùtre plaints.

II faut maintenant que je vous fasse le tableau de mon genre de vie. Pour le trouver abominable, je n'ai pas besoin, ô mes précieuses amies I de reporter ma . pensée au temps où j'étais comblé de vos soins délicats, de vos attentions recherchées, de vos prévenances enchanteresses. Plus j'étais heareni alors, plus je suis misérable aujourd'hui. Mon sort est aussi différent de ce qu'il était près de vous, que la nuit la plus obscure est éloignée de rillumination la plus brillante. Au lieu d'être seul dans un vaste appartement bien clair, et réunissant tout ce qui pouvait m'étre commode, je suis privé de tout. Imaginez

seize personnes, qui toutes ne sont pas saines, et dont aucune ne peut être propre, accumulées dans un local très-ci rconscrit, humide, infect par lui-même, et précédemment occupé par des viandes dont plusieurs ont été ôlées pourries , mais dont les miasmes ont pénétré .partout; voyez ces malheureux respirer mu- . tuellement un air déjà aspiré et sorti des pou- ' mons qui l'avaient reçu d'abord, vous comprendrez facilement que leur existence ne saurait être de longue durée. Jean-Jacques Rousseau a dit quelque part que des hommes entassés comme des moutons périraient bien- -tôt. Il a raison. Vous vous rappelez ce que je vous ai marqué de nos couvertures et de nos matelas. N'ayant point de draps et les cadres étant excessivement étroits , il n'y a pas Oioyen de nous déshabiller. Il y en a qui ont des manteaux ; ils s'enveloppent. Le mien me serait bien agréable actuellement ; mais je ne l'ai pas : vous savez à qui je l'avais prêté. Ceux qui ont des malles et du linge chan- •gent; moi, je serai obligé... 6 mes amies, plaignez-moi 1 je serai obligé de porter une chemise trois semaines, un mois, peut-être

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plus. Il ne m'en reste que trois blanches; je les garde précieusement, ignorant quand nous arriverons.

Notre nourriture est analogue au logement; c'est celle , non du capitaine et des officiers, mais de l'équipage. Du biscuit de mer, si dur, que mes pauvres dents ne peuvent le casser.

Gela ne m'arrêterait cependant pas, s'il était bon ; je le ferais tremper dans du vin et je le mangerais ainsi. L'horrible de la cbose, c'est que ce biscuit est de 1790, qu'il est plein de vers et de pourriture; qu'il est jauni intérieurement par l'eau salée, et que le commissaire de la chiourme de Rochefort l'avait refusé pour ses galériens. Voilà ce qui nousaétc dit par des pilotes. Le vin, de très*médiocre qualité, est presque toujours trouble, souvent aigre ; l'eau, pleine de saletés, est donnée aTec parcimonie. On sonne le déjeuner entre sept et huit heures. Entre onze heures et midi, la cloche du dîner ; même fond, mais, de plus, un jour du bœuf salé et puant, un autre jour des fèves blanches qui sont dures, peu cuites; les autres jours du lard rance, presque cru, servi avec les mains (et quelles mains!)

dans des seaux de bois dégoûtants. Le soir, un peu avant six heures, de ces gourganes que je vous ai déjà nommées en vous rendant compte du souper que nous fîmes sur{e Brillant le 22 septembre, et pour manger lesquelles nous avons été longtemps sans cuillers. Après un tel repas, il faut descendre au caveau et se coucher sans lumière. Nous n'en avons eu que le premier soir. Il y a quelques jours, on nous a donné à chacun une livre de pain ; mais il était fait avec de la farine échauffée, sentantmauvais etmoisien plusieurs endroits.

Les gens de Grenelle étaient incomparablement mieux au Temple.

Je ne vous cacherai pas, mes sensibles amies, que le premier jour, voyant quelle était notre nourriture , je refusai absolument d'en prendre ; je voulais me laisser mourir de faim. Alors le désespoir s'emparant de moi, je pensais à me jeter à la mer et à terminer ainsi tous mes maux. La religion seule me retint ; elle me rappela que celui qui a dit : « Tu ne tueras point ! » ne m'a pas laissé plus maître de ma propre vie que de celle des autres. Je pris donc le parti de me résigner.

2Gi COUP nY.TAT DU i8 FRUCTIDOR AN Y.

Mais je vous ferais peur si vous me voyiez.

Votre pauvre ami, qui aimait la propreté à Texcès, ne quitte ses vêtements ni jour ni nuit. Il était parfaitement nourri^ vous ne trouviei rien de trop délicat pour lui : il manque du nécessaire. Il avait la barbe faite tous les jours : on la lui fauche une fois par semaine. Il avait un toupet arrangé avec soin; n^ayant abord personne pour le coiffer, il a jeté son toupet à la mer et fait couper tout ras ses che veux , qui blanchissent et tombent chaque jour. Il dormait paisiblement : les puces, le défaut d'air (car il couche à Tune des extrémités du caveau), les douleurs morales et physiques, le tapage continuel, tout se réunit pour le priver de sommeil. Je sens déjà mes facultés intellectuelles affaiblies, ma mémoire en défaut...

Quelle affreuse manière d'être ! Qu'ai-jedonc fait au Ciel pour être ainsi accablé successivement de tous les maux? et qui sait ceux que j'aurai encore à dévorer dans le pays où nous allons? Sûrement, nous n'y serons pas libres, du moins dans les premiers moments.

Je n'écris point à ma famille par cette oc-

casion : les noms effaroucheraient à la poste, et très-probablement mes lettres seraient interceptées. Si je ne craignais de vous donner trop de peine, je vous prierais de transcrire tout mon paquet et d'en faire passer la copie A ma femme, si elle n'est point à Paris. Dans le cas où elle y serait, il vous est facile de lui en communiquer Foriginal, ainsi qu'à ma belle-mère. Joignez-y l'expression de ma tendresse pour elles, pour ma fille, pour mon fils, dont je désire bien que l'éducation actuelle ne soit pas interrompue. Faites part aussi de mon souvenir à la place Royale, ainsi qu'à nos meilleurs amis, parmi lesquels je désignerai particulièrement le cher Hippolyte , le fidèle Nicolat, Caroline et son mari.

Vous savez que je manque de tout. Je connais vos cœurs : je me borne à vous proposer de voir l'amie de Corbeau , si la chanoinesse et son frère ne lui ont pas joué quelque mauvais tour, et de vous concerter avec elle pour que nous recevions tous deux conjointement les objets qui nous sont nécessaires , s'il y a sûreté pour cela : car j'ai peur qu'on n'arrête tout ce qui nous sera adressé directement. Au

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reste , je vous confie que cette communauté est loin de m'ètre agréable, et que rhomme ne met absolument rien du sien dans notre commerce, ce qui ajoute à Téloignement qae m'avoit inspiré sa conduite antérieure, et sur lequel notre malheur actuel m'avait assez disposé à revenir. Je ne vous cacherai pas, d'ailleurs, que je ne le trouve point prononcé comme il devrait Tèlre contre Texécrable Duverne (1) ; qu'il en dit du bien dans toutes les conversations où il est question de sa personne. J'ai même quelques raisons de sonp^ çonner qu'il existe entre eux une certaine intelligence. Pesez tout cela, et vous concevrez la délicatesse de ma position.

En voilà assez pour aujourd'hui. Tous les détails que je viens de vous donner ont navré mon ànie et m'ont fait sentir plus vivement mon infortune par l'idée de ce que vous éprouverez en les lisant.

Le 14 octobre. — La paix est faite entre la France et le Portugal ; mais ses bienfaits ne seront applicables aux vaisseaux naviguant

(1) Duverne de Presle, leur com^tllce, qui les avait trahis pour avoir sa grâce.

dans les parages où nous sommes que dans deux mois de la ratification. Or, ce délai, diton, n'est pas encore expiré. En conséquence, notre corvette s'empara hier d'un brik marchand portugais, venant du Brésil, sans canons, et monté seulement par dix hommes, compris le capitaine. Il n'y eut point , et il ne pouvait pas y avoir de combat. Le seul coup de canon tiré de notre bord fut pour assurer le pavillon républicain, substitué au pavillon anglais, qui avait été dressé à dessein de tromper les Portugais. On se permet ces ruses en mer; mais si un capitaine tirait un, coup de canon avec un autre pavMlon que celui de sa nation, et qu'il fût pris, Userait pendu comme forban. La loi est universellement établie et connue de tous les marins. On amena sur notre bord le capitaine et son second avec quelques matelots, et l'on envoya dans le bâtiment marchand des pilotes et des matelots de la corvette. La mer était fort agitée, lès vagues portaient quelquefois au-dessus de nous le navire capturé, et le moment d'après nous le croyions englouti. Il n'était donc pas possible de le décharger. On le fit remorquer

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par des grelins, qui cassèrent deux fois, Tune dans le jour^ Tautre pendant la nuit. Aujourd'hui on a mieux réussi : il est bien attaché et nous suit sans peine ; mais nous avons fort peu de voiles et nous ne faisons pas plusd'nne lieue par heure. Nous voilà donc considérablement retardés, et quoique nous soyons au vingt-troisième jour de notre traversée, peutêtre ne sommes-nous qu'à moitié. Qui peut deviner ce qui nous arriveva encore avant que nous soyons dél>arqués ? Nous habitons un Aiment si perfide, et nous sommes si malheu-

reux !

Quand on est grand détaille, on est bien à plaindre à la mer. Je réprouve plus que pe^ sonne, quoique n'étant pas de la plus haute stature, moi qui suis accoutumé à me tenir â droit ! Je suis obligé ici d*ètre courbé partout, excepté sur le pont. J*y apporte le plus d attention que je puis, néanmoins il n'y a pas de jour que je ne rembourse quelques coups à la tète. Cette nuit, je m'en suis appliqué un terrible au-dessus de Toeil gauche ^ et j'en souffre encore actuellement^ à quatre heures après midi. Il était écrit, ô mes amies!

-qu'aucun genre de peines et de maux ne- me manquerait.

Le i6 octobre. — La journée d'hier fut consacrée tout entière à décharger la cargaison du navire portugais. Il était chargé de coton, de cacao, de café, de cannelle, d'indigo, etc. On jeta à la mer une assez grande quantité des •deux premières marchandises, comme tenant trop de place, et la corvette n'en ayant guère. ' On y apporta le meilleur, avec deux petits sin- - geSj quatre perroquets non instruits, une dou zaine de ces gros canards des Indes connus à Paris sous le nom de canards de Barbarie , et des poules qui sont de la même espèce que les nùtres, mais plus mouchetées et quelques-unes huppées. Plus, une petite tortue de terre et deux cochons tdnquins^ d'une jolie taille.

C'est une espèce bien plus rapprochée du sanglier, soi* par la couleur, soit par le caractère, soit par le godt , que de nos porcs de France. Ensuite on renvoya le capitaine avec son équipage, et on lui laissa son b&timent, que d'abord on avait eu l'intention de couler bas. Cet acte d'inhumanité faisait l'objet de nos conversations sur le pont avec quelques officiers, et

TiO COUP d'état du 48 fructidor an y.

même entre nous ; dès le moment de la capture, nous avions eu soin d'élever la voix lorsque le capitaine était à portée de nous entendre. Aussi lui fimes-nous compliment de grand cœur. Pour que le trait fût complètement beau , il aurait fallu ne pas jeter à la merles ballots jugés devoir être incommodes à notre bord. Mais enfin c'est beaucoup pour un républicain de l'espèce de celui-là d'avoir relâché les hommes. Us n'étaient pas très-loin de Saint-Michel y une des lies portugaises : ib ont dîi la gagner. Depuis cette séparation, nous allons assez vite. Nous sentons déjàqne nous tendons vers le midi j car le soleil est d'une grande force , et comme il n'y a pas d'ombre sur les planches où nous nous tenons, nous commençons à en souffrir. Chaque jour nous nous en apercevons davantage. Nos jou^ nées sont aussi plus longues que les vôtres, ie 18 octobre. — On prit hier matin un re- ([uin : c'était une femelle et fort jeune, car elle n'avait pas cinq pieds de long. Nous en mangeâmes le soir : la chair était tendre. Si la sauce eût été faite au vin, avec les ingrédients convenables, c'eût été un fort bon plat

jour:*al inédit de la villeurnoy. 2"1

Je vous ai peint, mes excellentes amies, les plus forts des désagréments innombrables dont nous sommes saturés. Il en est un dont n-je ne vous ai pas encore parlé, mais qui mérite d'autant plus de trouver place ici qu'hier . îl fut porté à l'excès. Les soirs, lorsque nous . sommes redescendus dans notre souterrain, : un détachement de canonniers vient s'établir \ autour de notre trappe, nous intercepte l'air, \. puis nous met dans l'impossibilité de nous f endormir, parce qu'ils chantent à tue-tête des ^ chansons, d'abord patriotiques, ensuite li- ^ oencieuses, ordurières, abominables, et cela l pendant plusieurs heures. Les mousses accou- \ rènt les écouter : telles sont les seules leçons que ces enfants reçoivent. Autrefois, sur les Y&isseaux du roi, on faisait publiquement la prière matin et soir ; il y avait un aumônier et l'on jouissait des secours consolateurs de la religion. La religion! c'est principalement sûr mer qu'elle devrait exister : ou y court des risques continuels; on y a sans cesse sous les yeux les plus merveilleux ouvrages du Créateur; la crainte, l'espoir, la reconnaissance, l'admiration, tout y rappelle à lui.

Maintenant, on ne se contente pas de proscrire son culte, on pervertit impudemment Tenfance. Crime horrible et qui suffirait pour attirer Tindignation de Dieu sur la nation qui s'en rend coupable !

Samedi 21 octobre. — Avant hier, impossibilité absolue d*écrire. Nous avons eu un temps affreux. La mer était très-mauvaise et le vent considérable ; un roulis très-fort permettait à peine aux marins les plus habitués de se tenir sur le pont. J'ai passé presque toute hi jotu^ née sur mon cadre, à être malade, et, certes! il faut que je le sois bien quand j^y reste pendant le jour, tant je l'ai en horreur!

Hier matin, on découvrit, environ à six lieues, un b&timent à trois mâts dont on avait déjà eu connaissance la veille au soir, et que l'obscurité n'avait pas permis d'observer pendant la nuit. Il était devant nous, faisant la même route. En trois heures de temps, la corvette, qui est bonne voilière, Tatteignit. Elle avait hissé pavillon anglais. Le navire était de cette nation ; le capitaine, trompé par les couleurs de son souverain, ne hâta point sa marche; il ne chercha point à échapper en

j JOURNAL INEDJT DE LA VILLEURNOY. 273

^ faisant fausse route , comme il l'aurait pu. i. Lorsque nous fûmes à portée , on laissa tom- ^ ber le pavillon anglais^ et on le remplaça par . > eelui de la république, assuré d'un coup de * canon. Il vit son erreur alors, mais il était ' trop tard. Deux autres coups à boulet, mais 'l dirigés de manière à ne pas toucher, ayant ''été tirés successivement sans que le bâtiment ; anglais répondit, il se rendit. C'est une trèsjolie et riche voile marchande, montée par seize hommes, mais sans canons, chargée de draps, chapeaux, quincailleries, Uatcs, papier, toiles d'Irlande, porter ( bière très- forte qui ne se fait qu'à Londres et qui est très-recherchée dans les Antilles). Sa destination était pour Antigoa, et, indépendamment de sa cargaison pour le commerce, elle portait des ancres et des cordages pour la marine anglaise. Elle était partie de Londres depuis quatre semaines, avec neuf autres navires marchands. Le contre-amiral Pelew, allant aux Indes orientales, les avait escortés pendant vingt et un jours : il y en avait huit qu'il les avait quittés pour continuer sa route. Tous les bâtiments marchands naviguaient ensemble, protégés

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pur une corvette ; le mauvais temps d'avanthier avait séparé celui-ci des autres, et il s dû naturellement tomber dans le piège lorsqu'il a aperçu un pavillon anglais. Il fallait notre déportation pour que les parages où il a été pris fussent sillonnés par un vaisseau français, et elle n'était pas connue à Londres à Fépoquede leur départ. Le capitaine anglais avant été annoncé comme étant malade et au lit, on le dispensa de venir à bord de la corvette. Il a avec lui sa femme^ une femme de chambre et un nègre qui y resteront ausâ. Trois négociants, passagers sur la Pollji (c'est le nom de la prise), furent amenés à notre capitaine, qui les retint, ainsi que le maître d'équipage et la moitié des matelots.

et envoya quatorze de ses hommes à leur place. Dans l'après-midi, on remorqua le navire anglais, en ralentissant la marche de la VaiUanle pour qu'il pût suivre. Usera conduit à Cayenne. Voyez comme tout réussit à nos ennemis ï Au lieu d'être pris, ils prennent... Jusques à quand, ô mon Dieu ! la cause du crime triomphera-t-elle ?

Nous sommes encore à plus de cent lieues

de l'Equateur, et néanmoins la chaleur est très-forte. Quand nous y serons, que deviendrai-je, moi qui la crains tant et qui en souffre déjà beaucoup? Point de linge, pas de moyens de propreté, point de rafraîchissements... Que de supplices! Non, je crois que je mourrais enragé si je ne conservais pas au fond de l'âme l'espérance de me rapprocher de tous les êtres qui me sont chers. Un certain je ne sais quoi me fait imaginer que mon absence sera bornée aux sept mois que j'avais encore à passer en réclusion lorsque la déportation a été effectuée. Aussi je compte non-seulement les mois, mais les semaines^ les jours et presque les heures.

Dites à votre amoureux, mais à lui seul, que Corbeau n'est point changé. Malgré toutes mes honnêtetés, il est toujours maussade, renfrogné et prêt à brusquer. C'est bien la nécessité qui me force à faire cause commune et me retient avec un homme si horriblement bourru.

Jeudi, 26 octobre. — Nous ayons passé le Tropique cette nuit. La cérémonie burlesque qui se pratiquait autrefois de la part des ma-

:276 COUP d*éiat du 18 fructidou an v.

telots vis-à-vis de ceux d'entre eux ou de certains passagers qui le passaient pour la première fois et que Ton appelait le BapUme i% Tropique, mais dont on se l'achetait pour de Targent, quand on voulait, n'a point eu liea à bord de notre corvette. C^est toujours un petit désagrément de moins ou un sujet de dépense sauv-é.

Hier on découvrit un brick. Déjà nos gens montraient leur avide joie, croyant que c'était un anglais, et le regardaient comme à eux, attendu Tim possibilité où sont les petits bâtiments de ce genre, communément sans artillerie, de se défendre contre des vaisseaux armés en guerre. Le pavillon ayant été assuré, suivant Tusage, par un coup de canon de la oor^ vette, le brick, qui portait pavillon américain, mais que Ton soupçonnait de vouloir échapper par cette ruse, envoya son capitaine avec les papiers nécessaires pour justifier (ju'il était effectivement de la nation dont il avait arboré les couleurs. Il conduisait un consul américain et sa femme à File de France. En conséquence, il fut rel&ché et continua sa route sans être molesté.

j; JOURNAL INÉDIT DE LA YILLEURNOY. 277

g- A propos de brick, celui qui a été pris le k19 n'est pas si riche que nos pillards Testiifinaient. Il est probable maintenant que , le fliàtiment compris, il ne vaudra pas plus d'un âemi-million ; c'est un peu loin des dix-huit ïôent mille francs, chiffre auquel ils l'avaient ïd*abord évalué, mais c'est toujours beaucoup. On a fait les parts des différentes classes de dont l'équipage est composé. Cela nous lionne le spectacle d'une foire, qui se tient encore au moment où je vous écris. La chaleur étant forte (c'est comme celle que vous ii,vez à Paris à la fin de juin) on a tendu audessu^ de l'un des côtés du pont une grande loile qui préserve du soleil, et l'on passe en irevue les marchandises à partager. Plusieurs dje nos déportés achètent des lots des canonliiers ou des principaux ouvriers. Les livres, qui. me tenteraient le plus si j^avais des fonds, ne sont pas vendus et ne le seront qu'à Cayenne. J'ignore ce qu'ils sont; mais en géné- "3Psl, excepté le papier, qui est de la meilleure espèce, les objets que j'ai vus sont, comme ce que Ton a coutume d'envoyer aux colonies , de fort médiocre qualité, et je n'ai acheté que

i278 coLi» d'état du 18 fudctidor an y,

quelques petites pièces de quincaillerie, montant à quinze francs. J'y joindrai une petite provision (le papier.

Ma santé n'est pas mauvaise depuis quelque temps; si ce n'est que j'ai des démangeaisons affreuses aux reins^ sur la poitrine et entre les deux épaules. Elles proviennent, je crois, de Tâcreté de mon sang, du genre de vie que je mène, et des mauvais aliments dont j'ai été forcé de faire usage; mais j'imagine qn^i terre, avec un régime doux et surtout avec des bains, elles ne dureront pas. Nous avons un vent favorable; nous faisons entre soixante et soixante-dix lieues en vingt-quatre heures; et à moins que nous ne soyons pris par un calme, ou que nous ne fassions une nouvelle capture, il y a apparence que nous serons arrivés vers le 3 ou le 4 de novembre.

Une fois débarqués, nous ne reverrons probablement aucun des hommes de la corvette.

11 y a donc nécessité que mes lettres soient remises avant notre séparation. Le jeune pilo* tin qui m'a promis de s'en charger, et à qui j'ai fait présent d'une de mes cravates mordorées, m'a protesté qu'en arrivant en France il

li JOURNAL INÉDIT DE LA VILLEUHNOY. 2*79

li^-; irait à Paris, où son père demeure du côté de i<|5a porte Saint-Denis. Si donc j'ai le bonheur fl[iie mes griffonnages vous parviennent, vous Bgerez combien je me suis occupé de vous, votre côté, je suis certain que si vous avez r#pu m'écrire, vous m'aurez mis au courant de ipiout ce qui concerne les affaires publiques, Jes miennes propres et celles de la maison de 3a rue du Chaume, dont j'ai été désespéré de :iie rien savoir avant mon départ.

Adieu. Dans quelque monde que je sois, ucomptez sur moi comme sur votre plus tendre ^t plus immuable ami.

LETTRE ni.

Le 4 novembre 1797, à bord de la Vaillante.

C'est aujourd'hui saint Charles. Vous savez, ines amies, que c'est ma fête. Quelle fête, juste dell II faut que je me donne mon bouquet en Vous renouvelant l'expression de mes sentiments à votre égard. Je me plais à vous répéter que les enfers, réunis à la méchanceté de

i80 coiT d'ktat du 18 fructidor an y.

tous les révolutionnaires passés, présents

futurs, ne pourraient amoindrir la profon

affection dont mon cœur est pénétré pc

A ous ; que chacun de ses battements sera

nouvel hommage qu'il vous rendra ; et q\

quels que soient les événements qui m atte

dent, il ne saurait y avoir de bonheur po

moi, mt^me dans la position la plus brillanl

qu'avec vous. Il m'est doux de penser qi

vous me connaissez de manière à mettre c

prix i\ mon attachement, et que riennepoun

non plus affaiblir en vous celui dont les prei

vos réitérées m'inspirent tant de reconnai

sance. Parfaitement sûrs les uns des autrei

bravons par les élans de nos âmes, etladis

lance qui nous sépare, et la tyrannie qui T

mise entre nous; exhortons-nous réciproque

mont au courage, à l'espérance, à la résigna

tlon, et ne doutons pas que l'Être essentielle

mont Inm ne nous réunisse, pour neplusnou

séparer. Il sait seul avec quelle ardeurjelelu

demande, et quelles ferventes actions de grà

ces je lui offrirai quand ce délicieux momeD

arrivera î

l.e 27 octobre, mes chèrs amies, je remiî

à mon jeune homme les deux lettres séparées . que j'avais préparées. L'une est adressée à TOUS deux collectivement , en votre demeure ; Tautre à la grande seule , dans la rue voisine, n* 520. Chacune est fermée de trois pains.

Le 28 du même mois, après-micU, nous rencontrâmes un h&timent suédois que nos officiers allèrent examiner. Ils le reconnurent pour l'avoir vu dans la rade de Tile^d'Àix venant de Bordeaux et conduisant des passagers à Saint-Barthélémy. Les gens de son équipage dirent qu'ils avaient été visités précédemment par trois frégates anglaises. Nous avons eu le malheur et nos conducteurs ont eu le bonheur de ne pas les rencontrer.

Le lendemain, 29, un vaisseau , qui paraissait plus fort que le nôtre , fut découvert.

fîôusnous approchâmes assez pour nous bien distinguer tous deux. Il n'y eut de coup de canon ni de part ni d'autre, et chacun s'éloi- ^a de son côté. On croit que c'était une frégate portugaise. En vérité, elle a été bien honnête 1 Nos gens ne l'auraient pas été autant s'ils s'étaient sentis les plus forts. Ce même jour, nous avons été pris d'un calme fà-

â82 COUP d'état du 18 fructidor an v.

cheux; nous avoDseu ensuite un vent bMt pendant la nuit. Le calme reprenait avec le jour : il a été très-tenace pendant plusienn journées; nous ne savons pas quand il finira. Nous n'avançons point du tout ; au contraire, car nous avons rencontré grand nombre de courants, les uns très-forts, les autres moins violents, mais tous nous faisant dériver plus ou moins.

Le 8 novembre, — Depuis quelque temps, je me sentais dévoré de démangeaisons ; j'ai découvert à la fin que j'avais gagné de h vermine, et rien ne pouvait m^affliger davantage. J'en ai presque pleuré, quoique tons mes compagons d'infortune aient été dans le même cas. J'ai changé de linge à rinstant, j'ai lavé ma tète; mais tout cela ne m'en a point débarrassé. Mon matelas en est infecte, et je n'ose plus coucher dessus. Je passe les nuits dans un fauteuil de bois, sur le pont; c'est vous dire que je dors fort peu.

Le vendredi j 10 novembre. — Le vent a recommencé pendant la nuit. Nous avons alors filé huit nœuds par heure (ce qui fait deux lieues et demie); mais au lever du soleil il

a baissé sensiblement. Aujourd'hui, cinquan- .tième jour de notre traversée, à [sept heures -trois quarts du matin , les vigies (ce sont des ■" matelots juchés dans les vergues pour découvrir au loin et avertir de tout) ont crié :

[Terre /... On la soupçonnait déjà depuis la :. .veille, au changement da couleur de l'eau l de la mer, qui était semblable à ce taffetas gommé verdâtre dont on entoure les chapeaux. On a cru que c'était le cap Orange.

La distance, estimée du haut des mâts par un maître d'équipage anglais 'prisonnier sur la Vaillante j est de vingt-cinq milles , au sudouest. Entre raidi et une heure, nous avons vu deux rochers fameux des côtes de la Guyane française, appelés le grand et le petit • Connétable. Celui-ci est peu élevé au-dessus de la mer ; le grand, qui paraît l'être de plus de cent pieds, est couvert d'oiseaux aquatiques. Nos officiers ont fait tirer sur ce dernier, à mitraille, deux coups de canon et de pîerrier. Ce bruit terrible a fait voler une grande quantité de gros oiseaux ; mais il n'y en a point eu de tués. Il s'en est détaché quelquesunsquisont venus tourner'autour cîe notre cor-

vette ; on leur a tîi;é successivement huit oq dix coups de fusil ; cinq ou six ont porté, mais les oiseaux sont tombés à la mer.

A quatre heures et demie nous avons moiùllé en vue de Cavenne, à environ deux lieues de distance. Un coup de canon a été tiré pour avertir le fort, et le pavillon a été hissé. On eo a fait autant au fort, mais nous n'avons point entendu le bruit du coup : nous avons seulement aperçu la fumée. Il faut attendre maintenant un pilote cùtier. Ce soir, un des Uentenants ira avec la chaloupe 'porter lespaquets à Tagent du Directoire, et prendre ses ordres. Peut-être entrerons-nous demain soir, on après-demain malin.

A Caycnne, le lundi 13 novembre 1797.

Nous sommes ici depuis hier à deux heures, mes chères amies. La journée d'avant-hier s'est passée en incertitudes continuelles, le calme ayant pris les petits b&timents qui nous avaient été envoyés, et un troisième plus fori, qui était à voiles, n'ayant pu arriver qu'hier matin. Nous quittâmes /a TaiV/a»!/^ avec graod

plaisir, à dix heures ; nous étions près de la ville ï^midi ; mais on nous cria du bord de Teau de mouiller et d'attendre que le commandant nous

. f^nvoyât chercher. Trois chaloupes nous amelièrent successivement, et, à mesure que nous débarquions, nous étions entourés de soldats, tant noirs que blancs. La chaleur était intolé-

' r rable j les roches sur lesquelles il nous fallait passer en sortant de Teau étaient brûlantes.

La plage était garnie d'un grand nombre d'habitants des deux sexes et de toutes couleurs.* Tous portent des parasols : c'était à qui approcherait le sien de nous, pour nous préserver du soleil. 11 faut que vous sachiez qu'il est extrêmement dangereux. J'étais dans la seconde chaloupe. Quand nous fûmes tous réunis, le commandant ( le baron Desvieux), qui est d'une belle figure et qui nous reçut fort honnêtement; nous conduisit au logement de l'agent du Directoire , nommé Jeannet. Votre amoureux doit le connaître, car il est des environs de Troyes. C'est un neveu du fameux Danton le guillotiné (1) .Ce potentat nous fit

(C) Jeannet avait élé maire d'Arcis- sur- Aube. Rentré en

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offrira tous,dansde très-beaux verres anglais, du vin et de Teau. En effet, nous avions îrrand besoin de rafraîchissements. On procéda ensuite à la lecture du procès- verbal de notre embarquement et à l'appel des indi\idns. Vous ne saviez pas que j'avais les yeux rom; ♦ h l)ien ! je vous lapprends d'après mon signalement de déportation. Presque tous les autres sont aussi peuexactsque le mien. Trèscertainement si je m'enfuyais et que je fusse pris sans être connu, on ne pourrait se dispenser de me relâcher en confrontant mes traib avec ceux qui me sont attribués. L'opération chez l'agent se passa, du reste, avec beaucoup de décence, et il y mit des formes faites pour nousdonnerl'espérancequenous serions bien.

En sortant de son palais, nous primes le chemin de rhôpital : on l'appelle militaire pour l'ennoblir, mais il n'y a que celui-là dans la V ille. Nous étions accompagnés du commandant, du commissaire des guerres, de quelques officiers et d'un petit nombre d'hommes armés.

France, il publia une r<^ponse à différentes accasations diri^çées contre lui. Quant au baron Desvieux , il a été l'oljel d*ippr(^cialions diverses de la part des proscrits.

Dans deux salles, précédemment occupées des officiers , étaient seize lits, bien sépafe.ïés, couverts de draps. Sur chacun, il y avait g tïne chemise , une coiffe de nuit et une robe Pde toile à carreaux bleus et blancs, telles qu'on l'Ttes porte ici : tout cela fort Diane de lessive. Kr'' Voici comment nous nous arrangeâmes au L^liasard. Dans une pièce ayant, en grosses '.'lettres au-dessus delà porte, le nom de Salle : Saint 'Louis , étaient MM. Barbé - Marbois , Aubry,de Rovère, Bourdon (dit de TOise), ' Delarue, Dossonville, Pichegru et moi. Dans ; l'autre pièce, appelée Salle Saint- François- Xavier, étaient MM. Barthélémy, Tronson du Coudray, Laffon-Ladébat, Ramel, Villot, LeTellier (valet de chambre de Barthélémy) et de Murinais. Sur la demande de M. Brotier, le huitième lit fut ôté et monté dans le grenier au-dessus^ dont on nous avait dit que nous pouvions disposer. Me souvenant de ce qui m'était arrivé en France, pendant la route de Paris à Rochefort, je n'hésitai pas à choisir un lit à rideaux ( car tous n'en ont pas ), et je préférai un coin pour avoir une double rueUe, mais un seul voisin. J'ai su ce matin que c'est

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la place où CoUot-d'Herboîs est mort com enragé. C'est une chose assez singulière, a yeux des hommes qui réfléchissent , de vos le même lit occupé successivement par de individus déportés de France pour les de opinions contradictoires, lit placé dans Salle dt. Saint-Louis. J'abandonne ce suj à vos méditations. Les miennes me font es-] pérer fermement que je n'aurai pas le même sort que celui qui m'y a précédé.

Une table de seize couverts était dressée dans la plus grande des deux chambres :. c'est celle où je couche. Peu après notre installation, on servit une bonne soupe grasse, du bouilli, du rôti et un plat de légumes, du vin de Languedoc et du pain blanc tout frais. Au dessert, des fruits du pays, des oranges, des mangues, etc. Ces dernières sentent la térébenthine, je ne les aime pas. Nous n'avions mangé ni soupe grasse, ni viande fraîche depuis notre départ de France, du moins la grande majorité. 11 fallait voir avec quelle avidité on se jetait sur la nourriture saine qui nous était alors présentée! J'en rougissais pour ceux qui se conduisaient ainsi ; mais les personnes qui en

JOUttNAL INÉDIT DE LA VILLEURNOY. 289

Client témoins pouvaient juger par là despriliions précédentes .Après le dîner, nousfûmes venus que nous ne pouvions sortir de l'hô- . Nous descendîmes presque tous dans Mîour et dans l'enclos, et nous nous promeuies par petits pelotons. Moi, je commençai pr aller faire une visite à la supérieure des gmrs de la Charité qui desservent l'hôpital, - qui jouissent ici de la plus haute considéramn. Elles ont eu des tracasseries, despersécu- Mis même à essuyer; mais elles sont restées ^branlables; et comme on la sentil'impossi- Hité de les remplacer si on les perdait, ce îd eût été une véritable calamité pour la copDie , on a fini par les laisser tranquilles, en (exigeant d'elles que quelques légers chan* llinents dans leur habillement. Ces respec- Rbles sœurs parurent me savoir gré de ma ledte. Je me couchai au coup de canon de Itraite, à huit heures. Ma nuit a été assez finne.

J'ignore s'il y eut hier quelque indiscrétion ^mmise; mais ce matin on nous a signi- S que nous ne pourrions pas descendre, que :ius nous promènerions seulement dans les

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galeries dont nos salles sont environnées, et dont Tune ou lautre est toujours fraîche.

D'ailleurs^ défense de communiquer avec personne du dehors sans permission expresse.

Le 17 novembre. — Hier, dans la promenade du matin, quelques-uns des promeneurs parlèrent à leurs gardes, leur demandèrent les noms de quelques arbres, le prix de ce^ taines denrées. Un des officiers supérieuis s'en aperçut de dessus Fesplanade; sur-Ie« champ, il envoya relever le sous-officier et les soldats, et les fit conduire en prison , où ils resteront, dit-on, jusqu'à notre départ pour Sinnamari. Voilà une grande sévérité! Elk dénote une furieuse peur.

Nous sommes à merveille pour la nourri' ture ; la distribution des heures est assez sauvage pour nous, mais il faudra bien que je m'y accoutume. A cinq heures du matin , od est éveillé par un coup de canon ; tout se met en mouvement dans la maison^ et il n^ a plos moyen de se rendormir. A sept beures, le déjeuner : il est composé de pain^ vin et fruits. A onze heures, le dîner i soupe^ deux plats de

viande et un de légumes. Tout cela est bon.

Lies gens du pays , auxquels nous Inspirons un véritable intérêt, nous envoient des salades, des fruits, des melons, qui sont excellents, en un mot, tout ce qu'ils imaginent pouvoir nous faire plaisir. Nous avons même depuis deux jours du café, qui vient du dehors, A cinq heures après midi , le souper : viande , iMiisson, un plat de légumes ou des œufs. On doit nous conduire incessamment sur le continent, à Sinnamari , distant de vingt-cinq à trente lieues; très-certainement, nous n'y serons pas aussi bien.

J'ai pris deux bains tièdes, à un jour d'intervalle. Gomme ils relâchent le tissu cellulaire, il ne faut pas en faire abus sous un climat dévorant, où l'on est perpétuellement en sueur ; sans cela^ j'aurais aimé à en prendre souvent. Quant à la promenade, je me tiens à celle des galeries, n'aimant pas à être gêné, et je n'u* serai pas de la faculté d'aller au dehors , tant que les mêmes entraves subsisteront. Adieu , mes amies. Je vis : donc, je vous aime.

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