LETTRE VI

Amsterdam ) le 18 nivôse an VI.

Je réponds sur-le-champ, mon cher et bon cousin , à votre aimable lettre du 24 frimaire. J'y vois avec peine et plaisir le changement de votre destination ; ma peine est celle de vous voir vous éloigner encore de nous^ et je jouis du voyage instructif que vous allez faire. Que vous êtes heureux ! Que ne donnerais-je pas pour visiter ces lieux illustrés par tant de grands hommes , et immortalisés par de si belles actions I Oh ! mon ami, sou-

venez- VOUS, en respirant l'air salubre de la Grèce , des modèles de tant de héros qui y ont fini leur carrière, vous surtout qui êtes Français et qui habitez non loin des Thermopyles. Il faut que je tarisse sur ce sujet. Je sens que mon imagination s'exalte, et quand je compare les plats et froids marais de la Hollande qui me retiennent aux vallées fleuries de TAlbanie, votre voisine , je me trouve trop à plaindre d'y être embourbée. Profitez, mon cher cousin, des chances favorables que le sort vous fait échoir. Les voyages donnent une instruction double ; celle que nous inculque la lecture aride de l'histoire n'est qu'imparfaite et nous laisse souvent loin de la réalité, parce que la passion de l'auteur guide les impressions qu'elle fait en nous, au lieu qu'en l'acquérant par nous-mêmes elle se montre sous son vrai jour. Étudiez les mœurs , le caractère , les ressources , les habitudes des peuples que vous fréquentez ; par là, vous servirez utilement un jour votre patrie et l'humanité.

Vous aurez, j'espère , reçu ma dernière du 23 frimaire avant votre départ de Milan ,

OU du moins elle vous a joint à Corfou. Vous avez vu que j'ai prévenu la demande que vous me faîtes le 24 par ma lettre de la veUle ; et que ce que vous me demandâtes le ^ suffît pour décider mon amitié à ne pas vous refuser. Mais la distance qui nous sépare maintenant est si grande, qu'elle entrave ma bonne volonté. Bientôt, j'espère, nous nous rejoindrons en France. L'été qui doit vous ramener à Paris n'est pas éloigné , et le congrès de Rastadt, qui est ouvert en ce moment, sera sans doute fini et notre sort décidé.

Alors je me réjouirai sincèrement d'avoir retrouvé un ami d'enfance, un compagnon de nos jeux de cet âge heureux. Je goûte déjà les plaisirs avant-coureurs de cette réunion.,. Alors la vue de Voriginal nous récompensera l'un et l'autre de la privation de la copie (1). Le portrait que vous me faites des femmes de Milan ne dément pas l'opinion que Tbn a du sexe en général de cette nation. Au total, Voltaire a parfaitement dépeint les cœurs .de tous les pays quand il dit : ce Les femmes ne

(1) Allusion à son portrait, dont l'envoi se trouTait différé.

sont fausses qu'où les hommes sont tyrans; partout la violence produit la ruse » . Le caractère fourbe, défiant, jaloux des Italiens ne peut produire que l'infidélité chez leurs femmes, et ce pas est le premier vers la débauche. Votre réserve, à laquelle j'aime à croire , parmi ces femmes indignes d'en porter le nom , est un triomphe dû aux âmes fortes ; celles-là seules bravent les séductions et appuient le précepte sublime de Crébillon :

Pour élre vertueux on n'a qu'à le vouloir.

Songez que les délices corruptrices de Capoue se sont propagées en Grèce comme en Italie, leur berceau ; mais prouvez que la fermeté stoïcienne a un empire assuré dans le cœur des Mortagnards (1).

Je regrette bien la collection des généraux promise. J'étais au comble de la joie par l'espoir de les posséder ; elle est maintenant évanouie. Je ne vous en tiens pas quitte. A votre retour de Corfou ( retenez bien ce que je vais vous dire ), rapportez-moi une chose quelconque produite dans cette lie , fût-ce un

(1 ) Son cousin était également originaire de Mortagne.

bâton ; et si vous visitez les cantons de la Grèce , vous ne manquerez pas de parcourir le plus curieux par rapport à lui-même et aux actions éternellement mémorables des héros de l'antiquité, c'est-à-dire la Thessalie. Là on vous fera remarquer le mont OËta sur lequel, dit- on, se brûla Hercule, après ses conquêtes. Eh bien, rapportez-moi une des pierres qui sont belles et en grande quantité au pied de cette montagne , située entre le Pinde et le Parnasse célébrés par nos grands poètes. Je la ferai tailler pour m'en faire un cachet. Ne riez pas de ma demande enfantine.

Faites ce dont je vous prie ; mes désirs se bornent là. Ne les rendez pas vains.

Heureux ! mille fois heureux cousin ! L'Ile que vous habitez ne ressent que les douces haleines du zéphyre, et moi, les froids aquilons me glacent les doigts à l'instant que je vous écris. La nature Semble être ici ensevelie sous un amas de neige qui couvre sa surface. Si vous voyez le soleil, faites-lui donc des reproches de ses rares apparitions parmi nous. Depuis deux mois je ne l'ai pas vu, je crois, une heure de suite. J'espère ce-

pendant que ses feux ne sont pas éteints pour ces contrées nébuleuses.

Mandez-moi donc quelles sont vos occupations et de quelle partie est chargé le cher cousin Élie. Tout ce qui vous touche et vous concerne nous intéresse sensiblement. Tenez votre parole , mon cher Dodore , et mandezmoi tout ce qui vous a frappé pendant votre voyage et ce qu'il y a d'intéressant dans votre lie. Je vous conseille, pour la sûreté de vos lettres, de me les faire passer par l'entremise d'un de vos amis d'Italie, qui me les enverrait sur-le-champ. Ceci est dans le cas où vous auriez un ami sûr et stable dans un endroit de ce pays. Alors je pourrais aussi lui adresser les miennes pour vous. Il me semble que notre correspondance serait moins exposée à être interrompue. Si le bon Dieu me fait bientôt, partir d'ici, je vous le manderai. Adieu. Conservez-moi les sentiments affectueux que vous me témoignez, mon bon cousin. Les miens sont invariables .

Votre cousine ,

Théophile.

82 MADEMOISELLE TnÉOPUILE DE FERNIG.