PRÉFACE XVII

SOUS la dictée de l'Empereur, par le général Gassendi, directeur des bureaux de l'artillerie au Ministère.

La Direction du génie n'a malheureusement pas conservé les documents correspondants à ceux dont il vient d'être question et que la Direction de l'artillerie, elle, a eu la bonne fortune de sauvegarder dans les circonstances suivantes, rappelées par le général Evain au cours du rapport au ministre, dont il a été parlé précédemment : « Le 30 mars 1814, avant la conclusion de la capitulation de Paris, S. E. le duc de Feltre ordonna aux chefs de la division de l'artillerie et de celle du génie de brûler ou d'emporter tous les papiers importants concernant ces deux armes, et qui auraient pu donner des documents aux ennemis : le génie brûla tous les siens, ou du moins tous les ordres de Bonaparte, et j'emportai à Blois, où je me rendis avec S. E. le duc de Feltre, les papiers les plus importants du service qui m'était confié. — Revenu quinze jours après à Paris, et rappelé aux mêmes fonctions que j'exerçais précédemment, je remis au Bureau tous les papiers que j'avais enlevés par l'ordre du Ministre... » Il faut excepter toutefois une collection d'ordres de l'Empereur que le duc de Feltre l'avait autorisé à garder et qui n'a repris sa place dans le bureau de l'artillerie que quelques années après. Cette collection d'ordres, qui forme deux cartons, est conservée aujourd'hui aux Archives historiques, où elle a pris place en même temps que les cartons constituant le versement de la Direction de l'artillerie dont il a été question ci-dessus. Elle a été mise à profit pour la présente publication.

Enfin, la série des pièces originales comprend encore des décrets, des ordres du jour (ceux-ci parfois sous forme d'imprimés), des étals nominatifs ou numériques, annotés ou corrigés par Napoléon et de sa main.

D'après ces détails, on voit que la Correspondance de Napoléon existant aux archives de la guerre se compose des pièces suivantes d'inégale valeur : P les originaux (1) ; 2"* les copies de seconde

(1) Sous la dénomination d'originaux, nous comprenons, non seulement les pièces portant la signature autographe de Napoléon, mais encore les copies des lettres ou ordres de l'Empereur, f ail es an jour le jour sur les originaux adressés ou communiques au Ministre de la guerre, et certifiées conformes par le secrélaire général du Ministère. Ces copies offrent aujourd'hui, surtout à défaut des originaux, Tintérôt de pièces originales.

Presque toutes les lettres de Napoléon au Ministre de la guerre, presque tous les décrets conservés aux Archives historiques sont des copies certifiées conformes par le secrétaire général du ministère. Une note avertira le lecteur chaque

xviii PRÉFACE

main, faites de 1858 à 1869. La publication intégrale de cette double série représenterait un travail dont la complexité et l'étendue équivaudrait à reprendre tout entière l'œuvre gigantesque que la commission du Second Empire n'avait pu assumer et mener à bonne fin que grâce à des ressources considérables de toute nature et au concours efficace des principaux services de l'Etat.

Le but que la Section historique de l'Etat-Major de Tarmée s'est proposé est moins ambitieux. Il consiste à publier les pièces originales, inédites, de la correspondance de Napoléon I^' conservées aux Archives de la guerre, en laissant systématiquement de côté les copies établies par les soins des deux commissions, et encore a-t-on pensé qu'il y avait avantage à ne faire commencer cette publication qu'à la date du Couronnement, c'est-à-dii* au 2 décembre 1804.

Cette date a été choisie comme point de départ, parce que la période des campagnes de l'Empire est particulièrement riche en documents dont l'instruction des officiers pourra faire son profit, ensuite, parce que la période antérieure, qui embrasse la Première République et le Consulat, sera l'objet d'une publication spéciale : cette double considération a déterminé la Section historique à laisser de côté les pièces antérieures à la date en question.

Ce parti une fois adopté, afin de réaliser dans ces limites une œuvre complète et définitive, on publiera, comme le demandaient en 1854 quelques-uns des membres de la commission, toutes les pièces, sans exception, dès qu'elles émaneront de TEmpereur (1). En outre, quoique cette publication ne doive comprendre en prin-

fois qu'il en sera autrement. Les lettres adressées à d'autres personnalités civile» ou militaires, notamment au maréchal Berlliler et au Ministre directeur de Tadministration de la guerre, devront, sauf avis contraire, être considérées comme des originaux signés.

Quant aux décisions, celles qui sont publiées séparément comme figurant en marge de rapports, existent à l'état d'originales; celles comprises dans les cahiers du travail du mmistére ne sont, au contraire, que des copies.

(1) Les rapports à TEmpercur seront donnés en analyse avec la décision de Napoléon en regard, conformément à la disposition adoptée par les deux commissions de publication. De plus, par exception, certaines lettres du major général ou du Ministre de la guerre, qui ne font que transmettre la pensée de l'Empereur, seront aussi publiées, bien qu'elles n'émanent pas directement de lui. — Quant aux décrets, qui sont en nombre considérable, il a paru préférable de les exclure de la présente publication et, en conservant ainsi à cette dernière son caractère do correspondance, de constituer ultérieurement, avec les décrets, une publication spéciale.

En ce qui concerne l'orthographe des noms de lieux, on s'est conformé à celle