PRÉFACE XV

des places, des côtes, des frontières, Tordre était commun à Tarlillerie et au génie et celle de ces divisions qui l'avait reçu en donnait à l'autre copie ou seulement un extrait

» Ce sont ces copies d'ordres de Napoléon que les chefs des divisions du Ministère devaient conserver avec soin pour régler la marche des affaires, s'y conformer en tous points et surtout rendre compte de leur exécution. »

Comme Ton sait, il ^ existé sous le Premier Empire, à côté du Ministère de la guerre, un Ministère de l'administration de la guerre, et le Ministre directeur de l'administration de la guerre travaillait aussi avec TEmpereur, tout comme le Ministre de la guerre.

Les documents qui composent le fonds de la Correspondance de Napoléon /*', conservés aujourd'hui aux Archives de la guerre, correspondent en tous points, non seulement aux différentes catégories de pièces (lettres, décrets et décisions) mentionnées dans •le rapport ÏÏu général Evain comme résultant du travail du Ministre de la guerre, mais encore aux pièces de même nature résultant du travail du Ministre directeur avec l'Empereur.

Le même fonds comprend enfin une dernière catégorie de pièces de correspondance, élaborée hors du Ministère de la guerre : ce sont les lettres ou ordres adressés à Berthier, en sa qualité de major général, les décisions apposées sur des rapports présentés par le major général à l'Empereur, les lettres adressées aux maréchaux, généraux et autres personnages militaires ou civils.

Les détails donnés précédemment expliquent pourquoi les pièces contenues, tant dans les volumes que dans les cartons du fonds de la Correspondance de Napoléon ne se présentent pas toutes sous la même forme. Les unes sont des lettres originales, signées de Napoléon, c'est-à-dire que la signature seule est de la main de l'Empereur, le texte de la lettre étant de la main d'un secrétaire. Parfois ce texte porte des corrections ou des additions autographes de Napoléon. Les autres sont des copies de lettres ou d'ordres, certifiés conformes par le secrétaire général ou les chefs des divisions du Ministère.

Ce sont ensuite, fort nombreuses, des décisions de l'Empereur en marge des rapports à lui adressés, généralement par le Ministre de la guerre ou par le Ministre de l'administration de la guerre. Ces décisions se bornent souvent aux mots oui, non, accordé, refusé, approuvé. Quelquefois elles offrent plus de détails ; mais alors, dictées tout comme les lettres, elles sont de la main d'un

Napol<»oa, t. I. 2

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secrétaire ; la signature seule est de l'Empereur. Cependant, de quelque nature que fussent ces décisions impériales « le général Pelet attachait une grande importance à ces simples mots (1) » qui prouvaient que l'Empereur descendait jusqu'aux moindres détails sans s'y perdre et sans cesser de dominer les questions les plus élevées de la guerre, de la politique ou di^ gouvernement de l'Etat.

Outre les décisions dont nous venons de parler, et qui se trouvent en marge des rapports conservés aux Archives historiques, il en existe d'autres dans un fonds des mêmes archives, faisant suite à la Correspondance de Napoléon, intitulé Travail du Minisire de la guerre avec VEmpereur. Ce fonds se subdivise lui-même en deux séries appelées, Tune Travail dm Minisire de la guerre, l'autre Travail du Ministre directeur de V administration de la guerre. Ce travail n'est autre que le résumé analytique ou l'enregistrement des affaires soumises à la décision de l'Empereur par le Ministère de la guerre, dont il a été question précédemment dans le rapport du général Evain. Chaque série se compose de cahiers infolios ; chaque cahier ne contient que le « travail » d'un même jour. Les pages de chacun de ces cahiers sont divisées verticalement en deux parties égales : à gauche se trouve le résumé de la proposition ou du rapport soumis à l'Empereur ; à droite, en regard, la décision de l'Empereur.

Ce fonds fait quelquefois double emploi avec les rapports originaux annotés par Napoléon ; mais aussi il supplée bien souvent à l'absence de ces mêmes rapports : à ce titre, il a mérité d'être mis à contribution et il a fourni de nombreuses décisions inédites.

Depuis l'époque où le fonds dit de la Correspondance de Napoléon /" a été constitué aux Archives historiques, de nouvelles séries de documents sont entrées dans ces archives. Elles ont été explorées ; les pièces de correspondance émanant de Napoléon, qui s'y trouvaient, en ont été extraites et sont venues compléter, et parfois enrichir les dossiers destinés à la publication actuelle.

Le plus important contingent de documents napoléoniens ainsi réuni est celui qui a été extrait de la série des cartons versés aux archives en 1901 par la Direction de l'artillerie. C'est de ce fonds que provient, par exemple, la longue et intéressante pièce relative à Tarmement des pîaces d'Italie, datée du 3 juillet 1805 et écrite,

(1) Note de M. Turpin, attaché au bureau de la Correspondance de Napoléon aux Archives de la guerre.