PRÉFACE IX

lègues qui veulent à tout prix qu'on publie tout, insignifiant ou non, fficheux ou non, ceux-là demandent la publication, même de la lettre déplorable à ^uttaluoco (1) et des autres lettres où la prise de possession de la Corse par la France est représentée comme une honte pour notre paj/s, où nos soldats sont dépeints comme des sicaires, nos généraux comme dés oppresseurs, etc.

» N'est-on pas heureux que l'authenticité d'une telle lettre ne soit pas prouvée ! Et comment pouvons-nous expliquer les démarches actuelles, faites au nom de la commission, pour prouver pareille authenticité ?

» Mon sentiment de Français proleste contre de pareilles recherches, que Ton devrait interdire au nom du gouvernement. »

Il convient, déclare M. Dupin, de soumettre à l'examen de l'Empereur, non seulement celte pièce, mais l'ensemble des lettres de jeunesse.

« Alors Sa Majesté verra si le moment actuel est bien celui de publier celle collection de famille parfaitement en dehors des termes du décret qui nous institue et n'ayant rien de commun avec les sujets d'intérêt public, purement gouvernementaux, qui seront le grand caractère de la publication projetée.

» ... Si, comme j'ose l'espérer, l'Empereur prend le parti qu'indique la véritable prudence, nos premiers volumes vont y gagner prodigieusement.

» La magnifique épopée des premières campagnes commencera sur-le-champ et par le sublime. >>

A en juger par les premières lettres de Napoléon que la commission a publiées dans la correspondance officielle, laquelle ne comprend aucune pièce antérieure à 1793 et commence seulement par le rapport du chef de bataillon Bonaparte au Comité de Salut public, en date du 25 octobre 1793, il ne paraît pas douteux que le baron Dupin ait obtenu gain de cause dans cette circonstance et fait prévaloir la solution qu'il préconisait.

Bien plus, une interprétation du décret du 7 septembre 1854, plus étroite encore que celle dont M. Dupin se déclarait le partisan, finit bientôt par s'imposer officiellement, d'une façon définitive. Par décret du 3 février 1864, l'empereur Napoléon III déclare

(1) Voir celte lettre dans les Œuvres de Napoléon Bonaparte, t. V, p. 339 (Panekoucke, 18^1).