X PRÉFACE

dissoute la première commission et en nomme une seconde sous la présidence de son cousin, le prince Napoléon (1).

La nouvelle commission ne conservait avec la première d'autre lien que celui créé par Toeuvre commune qu'elle était chargée de continuer : aucun de ses membres n'avait fait partie de la première, dont elle ne gardait que le secrétaire, M. Rapetli. Un esprit nouveau y régnait, représenté par le prin/:e Napoléon, à l'instigation duquel la première commission avait été supprimée. Il n'a d'ailleurs pas caché le rôle qu'il avait joué dans cette intrigue.

« J'insistai pour modifier la composition de la commission, a-t-il écrit. J'en fis éliminer deux membres importants : le maréchal Vaillant et Mérimée (2). » Ce dernier, « dont cependant, comme on l'a fait remarquer, le dévouement à l'Empire n'était guère douteux (3) », se trouvait particulièrement suspect au prince Napoléon, qui Taccusait d'irrespect envers la mémoire de son oncle. De son côté, Mérimée, qui connaissait les tendances du prince, n'était nullement disposé à prêter un concours que l'on n'était d'ailleurs pas décidé à solliciter.

« Le quinzième volume de la Correspondance de Napoléon est imprimé, écrivait-il à Panizzi le 24 mars 1864, mais il n'est pas encore paru. Vous savez, je crois, que je ne fais plus partie de la commission. On m'a fait demander sub rosa si je voudrais être de la commission présidée par le prince. J'ai remercié, c'était déjà assez désagréable avec le maréchal ; en outre, il est probable que la besogne que fera cette seconde commission sera fort suspecte et je ne me soucie pas d'en partager la responsabihté (4).

L'esprit qui animait la seconde commission était- donc bien différent de celui de la première.

c< De l'aveu du prince, ses collègues et lui voulant s'inspirer des désirs de Napoléon avant tout, se bornèrent à reproduire ce que l'Empereur aurait livré à la publicité si, se survivant à lui-même et devançant la justice des âges, il avait voulu montrer à la postérité sa personne et son système » (5).

(1) En ce qui concerne la seconde commission, les Archives liîsloriques de la guerre ne possèflenl aucun document.

(2) Prince Napoléon, Napoléon et ses délraclcun^, p. 217.

(3) De Rrotonne, Lettres inédites de Napoléon /*', p. IV. C4) P. Mérimée, Lettres à Panizzi. \. II, p. 15.

(5) De Brolonne, Lettres incdiles de Napoléon I'\ p. III.— Cf. Correspondance de Napoléon 1", l. XVI, p. IV.