XII PRÉFACE

rent insérés dans la correspondance officielle ; dans ses trois volumes, publiés en 1898 et 1903, M. de Brolonne en a donné en outre environ six à huit cents. Cette dernière publication témoigne d'un choix assez arbitraire, car Tauleur, qui a négligé la majeure partie V des pièces, n'a pas toujours fait porter sa sélection sur les plus

intéressantes.

D'ailleurs, depuis Tépoque de la pubUcation de M. de Brotonne, le fonds de la correspondance de Napoléon !•', conservé aux Archives historiques, s'est enrichi d'environ 500 lettres et de plus d'un millier de décisions, les unes comme les autres inédites, par suite du versement à ces archives de nombreux cartons provenant des diverses directions du Ministère.

Ces pièces nouvelles sont venues augmenter le nombre de celles qu'avait laissées de côté M. de Brotonne et ont rendu plus opportune encore la publication de la partie inédite de la Correspondance de Napoléon.

Les pièces dont il vient d'être question sont, bien entendu, toutes des documents originaux, remarque qui n'est pas superflue, car les Archives historiques de la guerre possèdent une autre série de pièces qui appartiennent à la Correspondance de Napoléon, sans avoir cependant la même valeur documentaire.

Le fonds conservé actuellement aux Archives historiques sous la dénomination de Correspondance de Napoléon, comprend : 1* quatre-vingt-quatorze carions ; 2^ trente et un volumes. Les volumes, primilivement au nombre de soixante-six, sont ceux qui furent constitués de 1833 à 1839 par les soins du général Pelet, directeur du Dépôt de la guerre, à l'aide des pièces originales retirées de diverses séries des Archives où elles se trouvaient disséminées. Les cartons ont été formés plus lard, lors de la publication de la Correspondance, à l'aide des éléments suivants : 1* pièces originales provenant de la destruction systématique d'une partie des volumes ci-dessus (trente-cinq sur soixante-six) ; 2* autres pièces originales glanées dans les archives depuis la formation de la collection en volumes ; 3** secondes copies, ou plus exactement transcriptions faites d'après les copies exécutées par les soins du Bureau central sur les originaux de toute provenance communiqués à la commission ; 4* épreuves d'imprimerie de la publication officielle. Dans chaque carton, les documents (pièces originales, copies ou épreuves) sont divisés en deux liasses, l'une comprenant les pièces publiées, l'autre les pièces non publiées.

PRÉFACE xiii

Avant de passer en revue avec quelque détail les différentes catégories de pièces de la Correspondance de Napoléon, conservées en original aux Archives historiques, il paraîtra utile de connaître, d'après le témoignage inédit d'un des plus importants chefs de service du Ministère de la guerre sous le Premier Empire, la nature et le détail des relations de service de Napoléon I* avec le Ministère de la guerre.

« Les ordres de l'Empereur, concernant les opérations du Ministère de la guerre, consistaient, a dit le général Evain, ex-chef de la division de l'artillerie (1) :

» l'* En décrets que l'Empereur rendait sur tous les objets de l'administration militaire ;

» 2** En décisions écrites en marge des rapports qui lui étaient présentés ou adressés par le Ministre ;

» 3"" En lettres adressées au Ministre pour tout ce qui était relatif à l'organisation et aux opérations militaires des armées, à la levée, formation et organisation des troupes, aux services spéciaux de l'artillerie et du génie.

» Napoléon prenait l'initiative sur toutes les grandes mesures d'administration, d'organisation et d'opérations militaires, et décidait aussi' sur toutes les affaires importantes du Ministère de la guerre : souvent, il commençait par demander des rapports sur les divers objets qu'il voulait décider ; souvent aussi, il y faisait des observations, en demandant de nouveaux rapports dans le sens

qu'il indiquait : on joignait à ces rapports des projets de décrets

il y faisait presque toujours des corrections, ou les changeait même entièreiçent.

» La minute de tous les décrets rendus était gardée aux Archives de la secrétairerie d'Etat, qui en envoyait le jour même ampliation au Ministre de la guerre. Celui-ci, après avoir mis au bas : à exécuter, la renvoyait au Bureau des lois et archives du Ministère pour y être enregistrée et conservée. Ce bureau en faisait parvenir de suite des copies aux divers bureaux du Ministère qui, par la nature de leurs fonctions, étaient chargés de rédiger et proposer les mesures d'exécution.

» Les rapports du service courant étaient présentés le mercredi

(I) Rapport à S. E. le Ministre de la guerre, 28 avril 1822 (Arch. hisl.).