X INTRODUCTION

à près de 80 ans le bâton de maréchal auquel son passé militaire lui donnait droit, mais que son grand âge ne lui permettait plus guère d'espérer. François- Marie fut nommé ambassadeur en Angleterre, poste qui avait acquis une importance toute particulière depuis que la politique de Dubois avait établi entre les cabinets de Versailles et de Londres les relations les plus intimes. L'éducation de Victor-François se continua donc à Londres. Son père, à peine installé dans ses nouvelles fonctions, avait été chargé d'une négociation importante, mais qui par malheur n'avait aucune chance de réussir. Il ne s'agissait de rien moins que de demander pour le roi Louis XV, dont le mariage avec l'infante d'Espagne Maria-Victoria venait d'être brusquement rompu, la main de la fille aînée du prince de Galles. La différence de religion opposait à un pareil mariage un invincible obstacle. Il était aussi impossible au roi d'Angleterre d'autoriser une princesse anglaise à se faire catholique qu'au roi de France d'épouser une protestante. Les ouvertures transmises par notre ambassadeur ne furent pas accueillies, et le duc de Bourbon eut à regretter d'avoir exposé son maître à un humiliant refus.

François-Marie eut bientôt l'occasion de prendre4 sa revanche d'un échec qu'en toute justice on ne pouvait lui imputer. L'Espagne, irritée non sans raison du renvoi de l'Infante, s'était rapprochée de l'Autriche et s'était unie à elle par le traité de Vienne. A cette alliance dangereuse pour la France il fallait opposer une alliance contraire. Notre ambassadeur à Londres