INTRODUCTION XI

reçut mission d'y travailler, et le 3 septembre 1725 il signait à Herrenhausen, en Hanovre, où il avait suivi le roi Georges I, une ligue défensive entre l'Angleterre, la France et la Prusse : cette ligue, à laquelle les Pays- Bas, la Suède, et le Danemark ne tardèrent pas à adhérer porte dans l'histoire le nom de ligue de Hanovre.

Après ce succès diplomatique, François-Marie resta plusieurs années en Angleterre. Son ambassade prit fin, et il revint en France, en 1731 . Mais il ne devait pas tarder à retrouver sur un autre théâtre un nouvel emploi de son activité. En 1733, la guerre ayant éclaté entre la France et l'Espagne d'une part et l'Empire de l'autre, une armée fut envoyée en Italie sous les ordres de Villars, et François-Marie accompagna au-delà des Alpes le chef illustre auprès duquel il avait si souvent combattu.

11 emmenait avec lui en qualité d'aide de camp son fils Arictor-François, qui avait à peine quinze ans. C'était l'âge à cette époque où on entrait clans la vie active. Les études du jeune homme étaient terminées. Nul doute qu'il n'eût acquis toutes les connaissanees, et ne se fut perfectionné dans tous les exercices qu'on jugeait alors nécessaires à un jeune gentilhomme destiné à la carrière des armes. Mais il semble aussi qu'il ait reçu mie bonne instruction classique, si l'on en juge du moins par la facilité avec laquelle les citations latines se trouvent sous sa plume dans les quelques lettres familières qu'on a conservées de lui (1).

(i) V. les lettres citées par le duc de Broglie (Albert) dans son ouvrage Le Secret du Roi, t. i., p. 38? et passim.