XXVI INTRODUCTION

commerce exclusif de la Louisiane, et peut être considéré comme le fondateur de cette belle colonie, dont la France resta maîtresse jusqu'en 1804. Grâce à la fortune que lui avait laissée son père, le baron de Thiers, bien que de noblesse assurément très récente, faisait figure de seigneur : il était brigadier des armées du Roi, et avait épousé une Montmorency-Laval. Il habitait sur la place Vendôme, appelée alors place Louisle-Grand, un hôtel construit par son père, et logea ses enfants dans un hôtel voisin qui lui appartenait également. Dezallier d'Argenville, dans son Voyage pittoresque de Paris, décrit ainsi ces deux hôtels :

« La maison de M. Crozat, baron de Thiers, et celle « de M. le duc de Broglie, ont été élevées par Bullet. « M. Coûtant a fait des changements considérables (( dans l'une et dans l'autre, et a bâti les deux esca- « liers. Celui de M. le duc de Broglie est d'une cons- « traction aussi hardie que singulière. Le plafond de « l'escalier et la galerie ont été peints par Mathei » (1).

Le baron de Thiers avait hérité d'une partie de la collection de tableaux de son oncle Pierre Crozat, appelé habituellement Crozat le Cadet, qui fut un grand amateur, et avait, s'il faut en croire M. Clément de Ris, « le cabinet le plus riche et leplus varié qu'au- « cun particulier ait possédé » (2). On peut voir dans le Catalogue des tableaux dp M. Crozat, baron de Thiers,

(i) Dezallier d'Argenville. Voyage pittoresque de Paris. Paris, 1768.

(2) V. Les Amateurs d'autrefois, par le comte Clément de Ris. Article relatif à Pierre Crozat.