XXXVIII INTRODUCTION

moire « qu'il fallait oublier le passé et ne songer qu'au « présent » ; il ne sut ou ne voulut pas comprendre l'avis qui lui était donné sous une forme douce, mais pourtant bien claire. Il insista pour que le Roi se prononçât sur les faits relatés dans le mémoire, et, comme il le dit lui-même, « il le supplia de fixer par son jugement l'opinion du public sur la manière dont il avait servi ». C'était bien demander une sentence contre Soubise. Et, pour que la réponse du Roi eut tout le retentissement et l'éclat qu'il désirait, le maréchal eut soin de communiquer son mémoire aux ministres et à tous les membres du Conseil.

Il n'était pas difficile de prévoir comment les choses tourneraient. Vouloir que Louis XV donnât tort publiquement, par une sorte de jugement solennel, au général pour qui il avait une affection particulière et qui jouissait de toute la faveur de Mme de Pompadour, c'était exiger de lui plus que sa nature ne comportait. Il fallait avoir peu de connaissance des hommes pour s'y tromper. Le Roi, d'ailleurs, ne pouvait condamner Soubise sans se condamner lui-même, puisque c'était lui qui, l'année précédente, avait consenti à mettre sur la même ligne, dans le commandement, le vainqueur de Bergen et le vaincu de Rosbach. Son irritation fut profonde, et il abandonna le maréchal de Broglie à ses ennemis. Quelques mois plus tard, il écrivait au Dauphin qui avait plaidé auprès de lui la cause du maréchal. « M. de Broglie m'a essentiellement manqué en « voulant forcer la main par une démarche dont vous « avez eu connaissance». L'explication de l'exil est là.