XL INTRODUCTION

Je doute que ces manifestations bruyantes aient apporté au maréchal de grandes consolations dans l'épreuve qu'il traversait. Son àme altière devait être assez peu sensible aux trompeuses douceurs d'une popularité passagère. S'il eût été moins bon patriote et moins bon français, il eût pu trouver des satisfactions d'un autre ordre au récit des revers que ne tardèrent pas à éprouver, pendant la campagne de 1762, les successeurs qu'on lui avait donnés, Soubise et d'Estrées. Mais on ferait assurément grand tort au brave et loyal soldat qu'il était, en le supposant capable de s'être réjoui du malheur de nos armes. Il vécut donc assez tristement à Broglie pendant la durée de son exil qui se prolongea plus de deux ans. Le courroux du Roi fut lent à s'apaiser, et d'ailleurs le maréchal, dans sa fierté, ne faisait rien pour hâter son rappel : c'est à peine s'il tolérait que le Dauphin, son protecteur, ou ses meilleurs amis fissent quelque tentative en sa faveur. Se regardant comme injustement frappé, il craignait plus que toute chose de paraître implorer le pardon de fautes dont il ne se recomiaissait pas coupable.

En 1764, il fut autorisé à reparaître à la Cour ; il usa de la permission, mais il n'eut pas de peine à s'apercevoir qu'il lui serait difficile de recouvrer les bonnes grâces du Roi, toujours prévenu contre lui, et que l'influence alors prédominante du duc de Choiseul continuait à lui être hostile. Dans ces conditions, il prit le parti de venir rarement à Versailles, ou même à Paris, et de fixer à Broglie sa résidence habitueDe. C'était