INTRODUCTION XLI

une chose tout à fait extraordinaire à cette époque de voir un grand seigneur abandonner de son plein gré la Cour, pour vivre presque toute l'année dans ses terres. Aussi un contemporain, frappé de ce spectacle, et hanté d'ailleurs des souvenirs classiques si à la mode à la fin du xviii0 siècle, écrivait-il avec emphase que le maréchal de Broglie était « le Cincinnatus des temps modernes ».

La comparaison clochait un peu, car les goûts champêtres du maréchal, à supposer qu'il en ait jamais eus, n'allaient certainement pas jusqu'à lui faire mettre la main à la charrue. A vrai dire, son existence à Broglie n'avait aucun caractère de simplicité rustique. J'ai entre les mains une série de lettres ('changées entre les membres dune famille habitant un château voisin ; il y est question à maintes reprises du «faste de la représentation » qui régnait à Broglie. Il y a peut-être une certaine exagération dans ces termes : car la fortune limitée du maréchal ne devait pas lui permettre un très grand luxe. Mais le train qu'il menait suffisait à éblouir les gentilshommes des environs, assez besogneux pour la plupart cl accoutumés à une vie très étroite. Ces gentilshommes recevaient à Broglie une cordiale hospitalité : ils y formaient comme une petite cour, où ne manquaient, suivant l'usage, ni les intrigants, ni les flatteurs. Le maréchal était grand chasseur ; toute cette noblesse le suivait dans ses chasses à travers la forêt de Broglie. et ces réunions étaient une fêle pour la région.

Dans cette retraite, devenue forcément étrangère à