XLII INTRODUCTION

tout rêve nouveau de grandeur ou de gloire, le caractère du maréchal se détendait. Les correspondances auxquelles j'ai fait allusion nous le montrent gai, aimable, enjoué, plaisantant avec ses hôtes, faisant à ses enfants a des radots de toutes les couleurs », animant son entourage par la vivacité de ses propos. Passionné pour le jeu d'échecs, dont les combinaisons savantes lui rappelaient peut-être les manœuvres du champ de bataille, il y consacrait souvent de longues heures. Une fois ce divertissement épuisé, la conversation reprenait ses droits : il causait beaucoup, il causait trop peut-être pour le bien de ses affaires, car il ne se gênait nullement pour critiquer les ministres ou les gens en place, et cette liberté de langage, qui n'était pas ignorée en haut lieu, lui Taisait peu d'amis. Aux entretiens sur les événements du jour, succédaient d'interminables discussions militaires entre le maréchal, son frère et leurs aides de camp : on commentait les campagnes d'autrefois, on dissertait à perte de vue sur des questions de tactique et de stratégie au sujet desquelles le maréchal, comme nous aurons occasion de le voir, professait des idées neuves et hardies (1).

Les occupations, d'ailleurs, ne manquaient pas au maréchal : il lui fallait donner ses soins à l'éducation d'une famille nombreuse, et ce n'était pas un médiocre souci dans le fond d'une province où l'on était éloigné de toute ressource. Je vois aussi le maréchal, dans

(i) Correspondance d'une famille normande conservée aux archives de Broglie. Passim.