INTRODUCTION XLIII

les documents qui sont sous mes yeux, tantôt remplissant les fonctions de juge seigneurial ; tantôt suivant avec intérêt les affaires du petit bourg de Broglie, et présidant lui-même les réunions de la Charité, association de bienfaisance qui avait quelque rapport avec nos sociétés de secours mutuels actuelles ; tantôt surveillant les plantations qu'il faisait faire dans ses bois, ou travaillant avec son intendant à 1" administration de ses domaines. Cet intendant, pour le dire en passant, portait un nom qu'un de ses petits-fils a rendu célèbre : il s'appelait Mérimée.

Cet éloignement volontaire de la Cour dans lequel le maréchal de Broglie semblait se complaire, étonnait beaucoup de gens, mais n'était pas sans inspirer un certain respect. « La conduite du maréchal, écrit un c< des visiteurs habituels de Broglie, n'est assurément « pas celle d'un courtisan: mais elle est noble, ferme et « très soutenue. C'est la seule qui convienne à sa <( situation. Je n'en ai pas jugé ainsi d'abord : mais en « y réfléchissant, j'ai vu qu'il avait raison et que j'avais <( tort... On saura toujours bien le trouver si le besoin « l'exige. En attendant, il n'éprouve point le désa- « grément d'être délaissé dans la galerie de Versailles ; « il vaut mieux se promener dans son parc o (1).

Ce n'était pas seulement par son dédain pour la vie de courtisan que le maréchal se distinguait d'un grand nombre de ses contemporains, mais encore par la fermeté et la sincérité de ses convictions religieuses. On

(i) Correspondance citée pins haut.