XLIV INTRODUCTION

sait combien les doctrines de la philosophie nouvelle avaient pénétré dans la société aristocratique d'alors, qui ne gardait plus guère que les apparences de la religion, et même ne les gardait pas toujours. Ces progrès de l'incrédulité faisaient horreur au maréchal : il restait fidèle à la foi dans laquelle il avait été élevé. Nos correspondants normands l'appellent souvent, non sans une nuance d'ironie, le héros chrétien. Le rigorisme de ses principes él ait grand, et surprendrait peutêtre bien des catholiques de nos jours. C'est ainsi qu'il écrivait à un de ses parents, qui songeait à épouser une riche étrangère appartenant à la religion protestante, la lettre grave et sévère dont voici des extraits.

« Mme de V. vous mandera par cet ordinaire, mon a cher neveu, la peine que je ressens à ne pouvoir g m'intéresser pour la réussite de l'affaire qui vous « occupe, à moins que le changement de la personne « ne prévienne l'engagement réciproque. Les consulce tations que j'ai prises m'ont montré que vous ne g pouviez le contracter sans blesser votre conscience, « et je blesserais en même temps la mienne si je m'en- « tremettais pour cet objet et si je faisais des clémar- « ches pour l'amener à sa conclusion.

« Je crois que vous pensez assez bien pour convenir « que je ne puis passer outre et que je dois me borner « à vous envoyer deux lettres pour M** et M"* de pure « recommandation, ne pouvant les prier de travailler g au succès d'une chose à laquelle, comme votre g tuteur, je ne pourrais donner mon consentement: et