XLVI INTRODUCTION

courant philosophique du siècle (1). Les sentiments de la maréchale étaient assez connus pour que Diderot, dans un de ses ouvrages, l'ait choisie comme type de la grande dame dévote. C'est d'elle en effet qu'il est question dans l'écrit intitulé : « Entretien d'un philosophe avec la maréchale de *** » (2). Je citerai le début de celte pièce assez peu connue où Diderot se met luimême en scène sous le nom d'un certain Crudeli.

« J'avais je ne sais quelle affaire à traiter avec le « maréchal de *** (il s'agissait sans doute de la rente de « la collection Crozat). J'allai à son hôtel un matin : il c< était absent. Je me fis annoncer à Mme la maré- « chale. C'est une femme charmante : elle est belle et < dévote comme un ange : elle a la douceur peinte sur « son visage, et puis un son de voix et une naïveté de « discours tout à fait avenants à sa physionomie. Elle o élait à sa toilette. On m'approche un fauteuil, je « m'assieds et nous causons. Sur quelques propos de « ma part qui l'édifièrent et qui la surprirent (car elle - (;lait dans l'opinion que celui qui nie la Sainte-Tric< nité est un homme de sac cl de corde qui finira par « être pendu), elle me dit : X'ètes-vous pas M. Cruce deli? — Oui, Madame. — C'est donc vous qui ne « croyez à rien. — Moi-même. — Cependant votre « morale est celle d'un croyant. — Pourquoi non, ce quand il est honnête homme » ? Et tout de suite la conversation s'engage sur la question de savoir si les principes religieux sont le fondement nécessaire de la

(i) V. Mangras, Le duc et la duchesse de Choiseul. Paris, 1902. (2) Œuvres de Diderot, édition Assézat, t. 2. Paris, 1870.