INTRODUCTION XLVII

morale : c'est ce que nous appelons auiourd'hui la question de la morale indépendante. La maréchale se fait un peu prier pour entamer un aussi grave débat. « Il faut que vous sachiez, dit-elle, que je n'ai jamais « lu que mes heures, et que je ne me suis jamais « occupée qu'à pratiquer l'Evangile et à faire des « enfants. — Crudeli. Ce sont deux devoirs dont vous « vous êtes bien acquittée. — La maréchale. Oui, pour « les enfants, j'en ai six tout venus, et un septième a qui frappe à la porte. Mais commencez ». Encouragé par ces dernières paroles, le philosophe développe ses théories, et, comme c'est lui qui tient la plume, il ne manque pas de conduire la discussion de manière à se donner tout l'avantage. Il n'ose tout dois prétendre en terminant qu'il ait convaincu sou interlocutrice.

Il était assez singulier qu'un maréchal de France, el surtout un maréchal de France jouissant d'une aussi haute situation morale dans l'armée que le maréchal de Broglie, n'eût aucun commandement militaire. Cette situation ne pouvait se prolonger éternellement . Elle dura tant que le duc de Ghoiseul l'ut au pouvoir. Mais aussitôt après sa chute, survenue en décembre 1770, les choses changèrent. et dès le mois de février 1771 . le maréchal était nommé au gouvernement de Metz e1 des Trois-Evèchés. Le poste était digne de4 lui : car Metz était le boulevard de notre frontière du Nord- Est, et des troupes nombreuses s'y trouvaient constamment rassemblées. Ces troupes, qui en cas de guerre continentale auraient été les premières à entrer en