INTRODUCTION LV

dans sa retraite. Aussi le maréchal de Broglie reçut-il à Broglie, en mai 1778, la nouvelle inattendue qu'il était désigné pour commander les troupes rassemblées à Vaussieux ainsi que toutes celles qui se trouvaient réparties sur le littoral français de Dunkerque à Nantes.

Cette nomination était flatteuse assurément, d'autant plus que le Roi, disait-on, l'avait lui-môme imposée à son conseil, et en particulier au ministre de la guerre, M. de Montbarrey, qui ne s'y était prêté que de mauvaise grâce. Toutefois, si le maréchal eut un instant la pensée qu'il pourrait trouver dans son nouveau commandement l'occasion d'entreprendre une glorieuse campagne, ses illusions durent être promptenienl dissipées. Notre marine, récemment organisée, se montrait pour la première fois depuis bien longtemps capable de tenir tête avec honneur aux forces navales anglaises : mais c'était un rêve de supposer qu'elle put prendre un avantage assez marqué pour rendre possible une descente en Angleterre. On s'en aperçut au combat livré le 27 juillet près de l'île d'Ouessant par le comte d'Orvilliers contre l'amiral Keppel. Tout l'effort de la flotte française ne put aboutir qu'à disputer la victoire aux Anglais. La journée resta indécise et sans résultat. Dès lors il fut certain que nos voisins. dans leur île, n'avaient rien à craindre de nous, et que l'armée campée à Vaussieux ne pourrait faire autre chose que des exercices et des manœuvres.

Ce fui une mode, dans l'été de 1778, de venir visiter le camp de Vaussieux. Fersen, qui y passa quelque