LXVI INTRODUCTION

le Roi, il obéirait (1). C'est ce qu'il fit sans hésiter : il quitta précipitamment le château de Broglie, qu'il ne devait jamais revoir, et se rendit à Versailles.

On peut croire que le maréchal disait vrai lorsqu'il affirmait n'avoir aucun désir d'être chargé de la mission qu'on voulait lui confier. Non sans doute qu'il eût la moindre faiblesse pour les idées révolutionnaires, ou qu'aucun scrupule pût l'empêcher de mettre son épée au service du Roi dans quelque circonstance que ce fût. Mais il était impossible qu'il se fît illusion sur les difficultés el le peu de chance de succès d'une tentative de réaction aveugle. Il sentait la force du courant populaire : il était renseigné sur l'état de l'armée : il n'ignorait pas à quel point elle était travaillée par les ennemis de la royauté, et combien peu on pouvait compter sur elle. Peut-être se défiait-il aussi de la fermeté du Roi qu'il savait peu capable de prendre un parti énergique et de s'y tenir. Entreprendre un coup d'état militaire, avec L'aide de troupes dont la fidélité était plus que douteuse, et au profit d'un maître par qui on n'était pas assuré d'être appuyé jusqu'au bout, ce n'était certes pas une perspective séduisante. Peu importaient d'ailleurs au vieux soldat les craintes qu'il pouvait concevoir ou les sombres pressentiments qui pouvaient l'assaillir : le Roi avait parlé : il fallait répondre à son appel.

A peine arrivé à la Cour, il fut investi du commandement des troupes el peu après nommé ministre de

(i) A. de Lameth, Histoire de V assemblée constituante, t. 1. page 67.

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la guerre. Dans cette haute situation, en quel sens s'exerça son influence ? S'il fallait en croire les pamphlets du temps et même quelques historiens qui ne sont guère que des pamphlétaires, il aurait soufflé le feu de la guerre civile et poussé le Roi aux résolutions les plus violentés. Il n'aurait rêvé d'autre chose que d'écraser Paris sous le fer et le feu. La vérité est bien éloignée de ces appréciations passionnées : le maréchal ne se montra pas partisan des mesures extrêmes. Je n'en veux d'autre preuve que les affirmations contenues dans deux lettres que le Roi lui adressait peu de temps après les événements du mois de juillet, lettres que je citerai en entier plus loin. « J'espère, disait le Roi le 28 juillet, que dans peu on c< vous rendra justice à Metz, comme on doit le faire « partout. Je serai, toujours des pri miers à attester que « les conseils que vous avez donnés ici étaient les plus c< éloignés possible de ce qu'on a voulu vous accuser ». Et le Roi ajoutait le 1*2 août : o Malgré tous les mauvais c bruits qu'on a fait courir survous, voussavez, M. le c< Maréchal, la justice que je vous ai pendue e! que je « me plairai toujours à vous rendre ». Il ne saurait être douteux que les accusations injustes contre lesquelles le Roi défendait le maréchal, et les Taux bruits auxquels il fait allusion, ne fussent précisément les accusations et les bruits que reproduisaient àsatiété les pamphlets dont je viens déparier.

D'antre part le maréchal, comme nous le verrons en son lien, écrivant quinze ans pins tard au premier consul Bonaparte, s'exprimait ainsi : « En 1789,