LXVIII INTRODUCTION

« Louis XVI m'a appelé auprès de sa personne et m'a « demandé conseil : je le donnai avec loyauté et con- « viction ; et, si mon avis eût prévalu, le sort de ce « Prince eût été bien différent ».

Quels étaient donc ces conseils que le maréchal se vante d'avoir donnés, que le Roi reconnaît avoir reçus, qui n'étaient pas des conseils de violence, et qui ne pouvaient être non plus, le caractère du maréchal et ses sentiments bien connus en font foi, des conseils de faiblesse et d'abdication ? Je crois être en mesure de répondre à cette question. Si la tradition conservée dans ma famille est exacte, le maréchal aurait émis l'avis que le Roi, dans le cas où l'orage grossirait, devrait se retirer vers Metz ou vers quelque place forte de la frontière à la tête de ses troupes. Cette retraite sur Metz, on sait que le Roi la tenta deux ans plus tard en fugitif et qu'elle aboutit à l'arrestation de Varennes : elle pouvait alors s'accomplir sans obstacle, avec sécurité et dignité.

En se rendant à Metz au mois de juillet 1789, le Roi se serait placé hors de l'atteinte de l'assemblée et du peuple de Paris ; gardé par des troupes que sa présence eut contenu dans le devoir, et qui d'ailleurs n'auraient plus été en contact avec les meneurs révolutionnaires, il aurait repris son indépendance et la liberté de ses décisions ; il redevenait maître de traiter tout au moins de puissance à puissance avec ses sujets ; et; s'il était possible qu'une transaction honorable intervint entre le dépositaire de l'ancien droit monarchique et les représentants de la nation, c'est dans ces