Le duc de Broglie au maréchal de Belle -Isle

o août 11 59. — Je n'ai point eu l'honneur de vous écrire, Monsieur le Maréchal, sur la journée du premier de ce mois, et je n'avais pas cru même devoir le faire, pensant que c'est au général seul à qui il appartient de rendre compte au ministre de S. M. de ce qui se passe à son armée. Mais ce que M. le maréchal de Contactes m'a fait l'honneur de me dire ce matin qu'il vous avait mandé de cette affaire relativement à moi

(i) Charles-François, d'abord chevalier, puis comte de Broglie, né le 20 août 1719, mort le 16 août 1781; commence à servir en 1734 à l'armée d'Italie sous le maréchal François-Marie de Broglie son père; fait toutes les campagnes de la guerre de la succession d'Autriche; brigadier en 1747; ambassadeur en Pologne en 1752, conserve ce poste jusqu'en 1758; rappelé en France, reprend du service aux armées; maréchal général des logis de l'armée d'Allemagne en 1769 ; lieutenant général en 1760 ; se fait remarquer par la belle défense de Cassel en 1761 ; est exilé avec son frère après l'affaire de Willingshausen en 1762; commandant en second de Metz et des Trois Evêchés en 1774; commandant en chef du comté de Bourgogne le 10 mars 1781. Il dirigea pendant de longues années la Correspondance secrète que Louis XV entretenait à l'insu de ses ministres avec plusieurs agents diplomatiques.

(2) Arch. du min. de la guerre, reg. 3520, n° 12. — Charles- Louis-Auguste Foucquet ou Fouquet, duc de Belle-Isle, né à Villefranche-en-Rouergue le 22 septembre 1684, mort à Versailles le 26 janvier 1761 ; entre aux mousquetaires en 1701 ;

m'a mis dans le cas et dans l'indispensable obligation de vous instruire de la conduite que j'y ai tenue.

Vous aArez pu voir, par les dispositions que M. le maréchal de Contades avait faites la veille pour être suivies pendant la bataille, que j'étais destiné avec 2*2 bataillons et 18 escadrons de cavalerie à attaquer le corps de M. de Wangenheim qu'on estimait de 10 à 12.000 hommes et qui avait un retranchement devant sa gauche, et que cette attaque devait commencer l'affaire. Lorsque M. le Maréchal fît lecture de ces dispositions la veille de l'action devant tous MM. les officiers généraux . j'ai dit que je ne pouvais commencer cette attaque que lorsque le corps de M. de Nicolay (1), qui était à ma gauche, marcherait à même hauteur que moi sur le vil-

nommé capitaine dans le régiment de Royal-cavalerie le 7 janvier 1702, sert en cette qualité à l'armée d'Allemagne sous le maréchal de Catinat, puis sous le maréchal de Villars ; nommé, sur la démission du comte d'Estrades, mestre de camp d'un régiment de dragons de son nom le 11 janvier 1705 ; promu maréchal de camp le 8 mars 1718 ; gouverneur d'Huningue en 1719 ; lieutenant général des armées le 22 décembre 1731 ; gouverneur et lieutenant général des pays Messin et \erdunois et gouverneur particulier de la ville et citadelle de Metz en 1733 ; se démet en 1736 de sa charge de mestre de camp général des dragons ; maréchal de France en 17^1 ; nommé prince de l'Empire par l'empereur Charles VII le 12 mai 1742; reçoit, le 11 février 1743, du roi d'Espagne l'ordre de la Toison d'Or ; pair de France après la paix de Vienne du 18 octobre 17^8 ; élu membre de l'Académie française en 1751 ; ministre d'Etat le 16 mai 1756 et chargé du département de la guerre le 3 mars 1758.

(1) Antoine-Chrétien, chevalier, puis comte de Nicolay, né le 12 novembre 1712, mort le 10 mars 1777 ; cornette aux dragons de Nicolay dont son frère Aimar-Jean était colonel propriétaire ; mestre de camp le 27 juin 1731 ; sert en Italie ; bri-

lage de Tocltenliausen pour couvrir mou flanc gauche, empêcher la cavalerie des ennemis de déboucher parla trouée qui est auprès de ce village, et y attaquer ce qui pourrait s'y trouver. C'est un fait dont M. le prince de Gondé (1) et MM. les officiers généraux qui étaient chez M. le Maréchal peuvent être témoins. M. le chevalier de Nicolay vint chez moi en sortant de chez M. le Maréchal ; je lui répétai la même chose et nous en convînmes.

Pour remplir les intentions de M. le Maréchal, je fis partir ma réserve de son camp à l'heure prescrite au débouché de la ville : les grenadiers de France et royaux en prirent la tête. 'Foutes ces troupes arrivèrent les premières quoique parlant de beaucoup plus loin, et elles furent placées sur le terrain avant le jour. Je profitai d'un assez grand ravin pour y placer l'infanterie, de sorte qu'elle n'y était point aperçue par l'ennemi qui, à la pointe du jour, plaça ses vedettes et sentinelles sur une petite crête où il les avaient eues depuis plusieurs jours.

J'attendis quelque temps des nouvelles de M. de Nicolay. Je m'avançai vers le lieu où je croyais qu'il pou-

gadier des armées du roi le i5 mars 1740 ; sert à l'armée du Bas-Rhin et fait les campagnes de Westphalie et de Bohême (1742); lieutenant général le i5 avril 1748 après la reddition de Maëstricht ; sert à l'armée d'Allemagne pendant la guerre de Sept ans et assiste aux combats de Rosbach, Crevelt et Minden ; commandant du Hainaut le 3i mars 1760 ; maréchal de France le 24 mars 1775.

(1) Louis-Joseph de Bourbon, prince de Gondé, né à Chantilly le 9 août 1736, mort le i3 mai 1818 ; à vingt ans rejoint l'armée française en Allemagne et se distingue notamment à Hastenbeck et, le 3o octobre 1762, à Johannisberg où il met en déroute le prince héréditaire de Brunswick.

vait être et je le trouvai auprès d'une maison que nos postes nommaient la Maison Rouge ; M. de Saint- Germain l'y joignit. Je leur expliquai ma disposition et leur dis que je ne pouvais point attaquer qu'il n'en fit de même les haies du village de Todteiihausen, et que dans le même moment je marcherais en avant et attaquerais le retranchement qui était à la tête de la censé de Todtenhausen. Il me dit qu'il ne pouvait le faire tant que son flanc gauche ne serait pas couvert par quelque cavalerie, et qu'il allait voir pour se préparer à cela, et fît effectivement mettre en mouvement les brigades de Picardie et de Belsunce. J'ordonnai à M. de Saint-Auban qui commandait l'artillerie qui était à mes ordres, de se porter sur la crête où étaient les vedettes des ennemis et où elle se trouverait placée avantageusement pour battre la redoute de leur gauche. Elle y marcha. Les deux lignes de mon infanterie, composée chacune de neuf bataillons, s'ébranlèrent aussi pour la soutenir, et je lis charger par quelques piquets les sentinelles et vedettes, .le nie portai sur le lieu où elles étaient, el en y arrivanl j<* découvris les ennemis en bataille sur deux lignes dont l'une en avant des haies qui joignent le village de Todtenhausen avec la censé de Todtenhausen, et L'autre derrière au dedans des haies. La première ligne marchait en avant fort vite lorsque je l'aperçus ; elle avait à sa droite une colonne de cavalerie dont je ne voyais pas le fond et qui se développait au galop ; leur front était beaucoup plus étendu que le mien, et leurs dispositions semblaient absolument offensives.

Cela me fît revenir promptemeiit à ma cavalerie pour la former sur deux lignes à ma gauche, afin d'être en état de recevoir celle des ennemis que je croyais devoir venir me charger en flanc. Le canon commença alors à tirer sur la redoute et sur le front de la ligne des ennemis, et ils y répondirent par un feu I rès vif et très supérieur. Les brigades de Picardie et de Belsunce arrivèrent un moment après à hauteur de moi. Je fis part à M. le chevalier de Nicolay de la disposition des ennemis qui me paraissaient, ainsi qu'à M. le chevalier Du Muy (1) qui était avec moi, être trop en force dans cette partie et dans une position trop avantageuse pour que je dusse seul les attaquer. M. le chevalier Du Muy ne refusera pas de certifier la vérité de ce que je viens de dire.

M. de Roquémont, officier de l' état-major, arriva alors de la part de M. le Maréchal pour me demander quand j'attaquerais. Je lui fis voir la position des ennemis. Je le chargeai d'en rendre compte à M. le Maréchal à qui j'avais envoyé M. de Kéralier, aide-major général, pour l'en instruire et prendre ses ordres et qui fut chargé de m'informer de la disposition qu'il allait faire pour soutenir le flanc gauche de M. de Nicolay

(i) Louis-Nicolas-Victor de Félix, chevalier, puis comte Du Muy, né à Marseille en 1711, mort à Paris le 10 octobre 1775 ; entre en 1726 dans la compagnie des gendarmes ; mestre de camp de cavalerie en 1731 ; brigadier de cavalerie le 20 février 1743 ; maréchal de camp en 1745 ; lieutenant général le 10 mai 1748 ; employé à l'armée d'Allemagne pendant la guerre de Sept ans ; chevalier des Ordres du roi le 2 février 1764 ; ministre de la guerre en 1774; maréchal de France le 24 mars 1775.

sans aucun ordre positif. Et je priai M. de Roquémont de dire à M. le Maréchal que, dès M. de Nicolay marcherait aux haies de Todtenhausen, j'attaquerais la redoute et la ligne qui étaient devant moi. Je lui fis remarquer que, ma droite étant extrêmement près de cette redoute et beaucoup plus que l'infanterie de M. de Nicolay ne l'était de Todtenhausen, il fallait qu'il marchât devant moi pour pouvoir arriver en même temps chacun à notre point. Il me dit qu'il allait rendre compte de ce que je venais de lui dire à M. de Nicolay pour pouvoir porter ensuite sa réponse à M. le Maréchal. Gomme M. le chevalier de Nicolay avait beaucoup de troupes à ses ordres, il ne pul Le trouver promptement et revint me le dire. Je pris alors mon parti d'aller chercher M. le Maréchal avec M. de Roquémont, et je partis au galop avec lui. Je lus joint en chemin par M. de Nicolay. Nous cherchâmes un quarl d'heure, sans succès, Monsieur le Maréchal, et, ne le trouvant point, nous prîmes le parti de retourner à nos divisions et d'attaquer conjointement la gauche des ennemis, et nous partîmes pour y aller. Nous lûmes rappelés, je crois, par M. de Roquémont qui nous dit que M. le Maréchal était tout auprès de là et nous le montra dans la bruyère où nous le joignîmes. Je lui exposai ce que j'avais vu, à quoi je lui ajoutai qu'il avait pu voir par la lettre que je lui avais donnée la veille de M. de Rozen, colonel, qui était détachéà notre poste de "200 chevaux sur la rive droite du Weser, qu'il avait vu sur le soir le camp de M. de Wangenheim se renforcer considérablement. Je demandai les derniers ordres à

M. le Maréchal, et je lui assurai que dans six minutes du moment de mon retour à la droite, les grenadiers de France auraient commencé l'attaque de la redoute.

Comme M. le Maréchal allait prononcer, on lui fit remarquer que les ennemis, qui, depuis quelques moments, canonnaient la gauche, commençaient à déboucher dans la bruyère, et il y découvrait effectivement de l'infanterie rouge s'avançant extrêmement vite et se formant. M. le comte de Noailles lui dit que, cette attaque paraissant sérieuse, il fallait en voir le succès avant de songera l'autre. Presque en même temps, il vit la cavalerie de la gauche aller charger cette infanterie, y entrer et en être ensuite repoussée. Alors il me dit de ne songer qu'à contenir les ennemis vis-à-iis de moi jusque ce qu'il vît ce que cela allait devenir, et, en casque l'affaire tournât mal, de Favoriser la retraite de l'armée le mieux que je pourrais.

Je retournai à ma division. Je vis que les différentes charges n'avaient point de succès ; et, lorsque les brigades de Picardie et de Belsunce se mirent en marche pour se retirer, et ayant reçu Tordre de M. le Maréchal par deux aides de camp différents d'en faire autant, toute la réserve se retira sur deux lignes protégeant la retraite de Picardie et de Belsunce. Les ennemis débouchèrent alors sur six colonnes et montèrent le rideau d'où ils canonnèrent la réserve avec beaucoup de vivacité et de trois grosses pièces jusque dans les haies de Minden. Elle s'arrêta vingt fois depuis le champ de bataille jusque là et ne borda la haie qu'après que .toute l'armée eut repassé le ruisseau. Alors, voyant que

les troupes étaient inutiles dans cette position et qu'elles allaient y être très mal traitées par la canonnade des ennemis qui commençaient à leur y faire du mal, je les fis repasser par la ville et fis placer quelques pièces de gros canon sur un cavalier pour empêcher les ennemis d'en approcher. On vint alors me chercher de la part de M. le Maréchal. Je le joignis sur une butte entre la gorge du Weser et Minden. Il m'y apprit que M. le duc de Brissac avait été attaqué et poussé par le prince héréditaire de Brunswick, fort de 12.000 hommes, il y aATait quelques heures, près de Konfeld, et il me dit qu'il fallait que j'y marchasse sur le champ par la gorge du Weser pour tâcher (rouvrir le passage pour se retirer sur Herford. M. de M ont chenu (1) et L'aide de camp de M. de Brissac qui arrivaient dans Le même moment assurèrent que le prince de Brunswick était avec son corps au delà de la Béga sur Laquelle il n'y avait plus que Le pont, celui de Renme étant rompu.

Je pris la liberté de représenter à M. le Maréchal que si le Prince Héréditaire était avec un corps de 12.000 hommes derrière la Béga, il était moralement impossible de L'y forcer pareV qu'il n'y avait que les deux ponts de Rehme et de Konfeld sur Lesquels on pouvait la passer, et que, l'un étant rompu et L'autre gardé, on ne pouvait pas se flatter de réussir; que je le priais de considérer que, si toute l'armée embarrassée d'un nombre prodigieux d'équipages et dans un grand désordre s'enfournait une fois dans la gorgé

(i) Aide-maréchal général des logis de l'armée.

où elle serait sûrement suivie par l'armée ennemie qui la canonnait encore et semblait vouloir se mettre en mouvement et que l'attaque de Konfeld ne réussit pas, l'armée entière serait perdue sans ressource et sans qu'il en revint personne. Il convint du danger de ce parti et me fit l'honneur de me demander si j'en savais un autre. Je lui répondis que, dans la position où il se trouvait, il n'y avait rien à proposer qui ne fut sujet à de grands inconvénients, mais qu'il me paraissait qu'il y en avait beaucoup moins à repasser le Weser, qu'il y avait trois ponts et des gués que la cavalerie pourrait passer à gué, et l'infanterie et les gros équipages sur les ponts, et que, quand on serait une fois enfourné dans la gorge d'Hameln qui est assez étroite, on pourrait avec l'infanterie seule y arrêter l'armée des ennemis et y assurer la retraite. M. le Maréchal alla aux voix et recueillit toutes celles des officiers généraux qui étaient présents et qui étaient, je crois, MM. le prince de Coudé, d'Anlesy (1), duc de Fitzjames (2),

(i) Louis-François de Damas, marquis d'Anlesy, né le 7 janvier 1698; lieutenant au régiment du roi le 12 août 1716 ; capitaine en second le 12 février 1721, et en premier le 8 avril 1722; colonel d'infanterie le 9 avril 1724; brigadier des armées du roi le 1" janvier 1740; gouverneur de M. le prince de Condé en 1741 ; employé à l'armée de Bohême le 1" janvier 1742, concourt à la défense de Prague et revient en France avec l'armée en février 1743 ; employé à l'armée du Bas-Rhin le 1" avril 1743; lieutenant général des armées du roi le 10 mai 1748; gouverneur d'Auxerre en 1754; employé à l'armée d'Allemagne en 1757, 1768, 1709, combat àHastenbeck, Crevelt, Minden; obtient en 1761 la lieutenance du Charolois.

(2) Charles comte puis duc de Fitzjames, né le 4 novembre 1712, mort en mars 1787 ; entre aux mousquetaires en 1730 î

comte de Noailles, DuMesnil ( 1 ), de Yogiié (2), duc de La-

mestre de camp du régiment de cavalerie de son nom en 1^33 ; brigadier des armées du roi le Ier janvier 1740 ; maréchal de camp le 2 mai 1744 ! lieutenant général le 10 mai 1748 ; pair de France le 7 mars 1755 et, quelques mois après, chevalier des Ordres du roi ; prend part, pendant la guerre de Sept ans, aux batailles d'Hastenbeck, Crevelt, Lutterberg et Minden ; commandant du Languedoc et des côtes de la Méditerranée en 1761, des provinces de Béarn, Navarre et Guyenne en 1766, de la Bretagne en 1771 ; maréchal de France le 24 mars 1775.

(1) Charles-Louis de Chastelier, marquis Du Mesnil, entre en 1715 dans les gardes du corps; obtient une compagnie dans le régiment de cavalerie de Berry le 14 octobre 1718; mestre de camp le 23 juillet 1730; remplit les fonctions de maréchal général des logis de la cavalerie le Ier avril 1735; brigadier des armées du roi le 20 février 1743 ; inspecteur général de la cavalerie le 14 juillet 17445 maréchal de camp par brevet du Ier mai 1745; lieutenant général des armées du roi le 10 mai 1748; commandeur de l'ordre de Saint-Louis le 3 novembre 1753; sert pendant la guerre de Sept ans sous les ordres du maréchal de Richelieu, du prince de Soubise, des maréchaux de Contades et de Broglie; obtient le 27 juillet 1761 la lieutenance générale du Dauphiné sur la démission du comte de Choiseul et le commandement dans la province.

(2) Charles-Franeois-Elzéard marquis de Vogué, né le 14 juillet I7i3; entre aux mousquetaires le 7 janvier 1729; obtient une compagnie dans le régiment de dragons d'Armenonville le 17 novembre 1730; mestre de camp-lieutenant du régiment de cavalerie d'Anjou le 11 mars 1736; maréchal général des logis de la cavalerie de l'armée d'Italie sous le maréchal de Maillebois le Ie' avril 174^; brigadier de cavalerie le Ier mai 1740 ; mestre de camp-lieutenant du régiment Dauphin-dragons le 20 juillet 174*), se démet du régiment d'Anjou ; maréchal de camp le Ier janvier 1748, se démet du régiment Dauphindragons; premier aide-maréchal général des logis de l'armée d'Allemagne le Ier mars 1707; inspecteur général surnuméraire de la cavalerie et des dragons le 25 février 1768; lieutenant général des armées du roi le 28 décembre 1768; combat, pendant la guerre de Sept ans, à Hastenbeck, Crevelt, Minden, etc.; inspecteur général de la cavalerie le 18 janvier 1760.

val(l), de Saint-Chamans (2), de Castries (3) et de Monteynard, et de quelques autres encore dontjeneme rappelle point les noms. A la réserve de M. de Castries et

(i) Guy-André-Pierre de Montmorency, duc de Laval, né le 21 septembre 1723, mort en 1798 ; entre aux mousquetaires le 1" janvier 1741 ; obtient une compagnie dans le régiment de cavalerie de Royal-Pologne en 1743 ; brigadier des armées du roi le 25 juin 1740 ; maréchal de camp en décembre 1748 ; combat, durant la guerre de Sept ans, à Crevelt, Minden, Corbach, Willingshausen ; lieutenant général des armées par brevet du 17 décembre 1708 ; gouverneur de Mont Dauphin en 1761 et de Compiègne en 1771 ; grand-croix de Saint-Louis en 1779; gouverneur delà province d'Aunis ; maréchal de France le i3juin 1783. (Cf. L.deLa Roque, ouv. cité, 2e fascicule, p. 101).

(2) Alexandre-Louis marquis de Saint Chamans, mousquetaire le 17 janvier 1736; troisième guidon de la compagnie des gendarmes de la garde du roi avec rang de mestre de camp de cavalerie le 20 janvier 1740; deuxième guidon le 18 septembre et premier guidon le 23 octobre 1741 ; maréchal de camp le 10 mai 1749; employé à l'armée d'Allemagne en 1707, 1768 et 1759, assiste à la bataille d'Hastenbeck, se distingue aux affaires de Bergen et de Minden (i3 avril et Ier août 1769); lieutenant général des armées du roi le 17 décembre 1769, est employé comme tel à l'armée d'Allemagne en 1760 et à l'armée du Bas- Rhin en 1761.

(3) Charles-Eugène-Gabriel de La Croix, marquis de Castries, né en 1727, mort à Wolfenbiïttel le 11 janvier 1801 ; lieutenant au régiment du Roi-infanterie à seize ans ; mestre de camp de cavalerie en 1744 ; brigadier en 1748 ; commande en Corse en 1766 avec le grade de maréchal de camp ; passe à l'armée d'Allemagne et est nommé, à cause de ses services pendant la campagne de 1758, lieutenant général ; prend part, comme mestre de camp général de la cavalerie, à la bataille de Minden en 1769 ; remporte sur le prince héréditaire de Brunswick en 1760 la victoire de Clostercamp ; fait les campagnes de 1761 et 1762 en qualité de maréchal général des logis de l'armée ; depuis commandant en chef de la gendarmerie, gouverneur général de la Flandre et du Hainaut ; ministre de la marine en 1780 ; maréchal de France en 1783.

de M. de Monteynard, tous les autres furent pour repasser le Weser et M. le Maréchal l'ordonna. Je n'ignore point à quoi l'on s'expose en disant son avis dans des circonstances critiques où tous les partis sont dangereux ; mais je crois devoir le dire lorsqu'on me le demande et sans aucun retour sur ce qui peut en résulter personnellement pour moi. M. le Maréchal est encore convenu aujourd'hui devant moi que, suivant l'exposé qui était fait alors que le Prince Héréditaire était à Konfeld avec 12.000 hommes et l'armée du prince Ferdinand à la petite portée du canon, eanoiinant alors et paraissant marcher sur la nôtre, il était impossible d'imaginer qu'elle ne fut pas entièrement perdue si elle prenail ce parti.

Voilà, Monsieur le Maréchal, le récit exact de ma conduite. Je suis très convaincu que M. le maréchal de Contades, dans le compte qu'il vous a rendu de l'action du premier de ce mois, n'a point cherché à m'imputer aucun tort sur les raisons qui m'ont engagé à différer l'attaque pour recevoir des ordres de sa part relatifs aux changements arrivés dans les circonstances où elle avait été résolue la veille, et qu'il n'a fait que vous dire simplement qu'elle n'avait été faite. Je suis même persuadé que je n'ai nul besoin de justification auprès de lui; mais, comme il me revient qu'il y a des gens qui l'approchent qui, vraisemblablement sans sa participation, tiennent des propos là-dessus, j'ai cru devoir vous exposer ce .qui en est. M. le maréchal de Contades a a^u cette lettre, et je l'ai prié de permettre que j'eusse l'honneur de vous renvoyer parmi courrier

afin qu'elle vous parvienne sûrement et promptement, et que vous pussiez instruire le Roi de la vérité.

Je ne puis vous dire trop de bien de la fermeté que toutes les troupes qui étaient avec moi, et surtout les grenadiers de France, ont témoignée à la plus vive canonnade que j'ai essuyée de ma vie. Ils étaient placés hors de vue des ennemis et couverts d'un rideau. Cela n'a pas empêché qu'ils n'aient extrêmement souffert de l'égoût (sic) du canon dirigé sur nos batteries qu'il était nécessaire qu'ils soutinssent de près, étant extrêmement a portée de la redoute et de la ligne des ennemis. Ils y ont perdu deux colonels qui méritent tous les regrets. Los brigades de Piémont et de Waldner ont été assez maltraitées.

J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint, Monsieur le Maréchal, la copie d'une lettre que j'écrivis le 2 de ce mois (1) à M. le maréchal de Gontades, par laquelle vous verrez que j'imagine que le meilleur parti à prendre était de repasser le Weser au dessus d'Hameln pour se rapprocher et couvrir Paderborn. Vous y verrez en même temps sur quelles raisons j'appuyais cet avis. Je n'ai l'honneur de vous en faire part que pour vous montrer que je ne néglige aucun moyen pour pouvoir être de quelque utilité à M. le maréchal de Gontades et l'aider dans une position aussi critique que celle où les affaires se trouvent.

J'ai l'honneur d'être, etc.

(i) Voir plus haut la lettre N° 5.