LX1II

A M. JOSEPH DE HEZETA, A CALCUTTA

Soonjnum en Kannawar, 17 sepembre 1830.

Ne voilà-t-il pas, mon ami, que j'allais vous écrire en anglais, commençant par « The fellow that I had sent down with my letters, seeing the grapes in perfection at Soonjnum, thought it convenient to stop in their company, etc. 1 » Ce qui fait qu'avant-hier, en arrivant ici, j'ai trouvé mon courrier embourbé. Quant à ce qui vous concerne, mon cher Hezeta, je ne m'en suis pas trop fâché, car je crains que le Foolbariah, près de Jessore, de ma précédente adresse, n'ait pas réussi à vous trouver; et, puisqu'il m'est donné de rattraper cette lettre-ci, je l'envoie à M. Packenham, avec prière de la guider convenablement dans les derniers milles qu'elle aura à parcourir avant de vous arriver.

J'ai entendu souvent parler des raisins de Motril à mon tendre ami Victor de Tracy, qui y régnait il y a une vingtaine d'années, avec le bataillon d'infanterie qu'il commandait alors. Quand vous étiez roi de Grenade, vous n'aurez pas manqué sûrement de les connaître. Sont-ils dignes d'une si grande réputation? Ceux de auelques villages voisins de Soonjnum sont

1 «L'individu que j'avais chargé de porter mes lettres, trouvant à Soonjnum les raisins en parfaite maturité, a jugé à propos de s'arrêter en leur compagnie, etc. »

délicieux, et, si j'avais été à la place du drôle chargé de filer jusqu'à Simlah, j'aurais fait comme lui.

J'ai eu bien froid avant-hier pour passer un col qui n'est pourtant pas élevé tout à fait de 45,000 pieds. Il y en a un semblable pour aller d'ici à Kanum, le prochain village vers le sud-ouest; puis viendra le Boorendopass, où vous apprendrez vraisemblablement que je suis mort gelé le 1er octobre qui vient.

Vous verrez l'hiver prochain, à Calcutta, le roi des originaux, M. Alexandre Gsomo de jCoros, (j^ tjfljAi comme il s'appelle ici. C'est rhomme qui sait le thibétain, ou patois sacré des moines crasseux de Ladak, Teshoo-Lomboo et autres lieux circojivoisins. Nul doute que ce ne soit un homme capable et qu'il ne sache très-bien le susdit patois; mais je doute qu'il fasse fortune près des Anglais à Calcutta*

Envoyez-moi votre adresse très-circonstanciée. J'ai peur que ma dernière lettre ne se soit égarée faute de suscription convenable*

Il me semble, mon ami, que les journaux français que reçoit lord William* après qu'un chacun les a lus, ont une fin peu littéraire..., mais champêtre.;. Làdessus, j'ai imagine de prier M. Packcnham, si la chose est la plus facile du monde* de m'en envoyer un paquet à Delhi; La politique intérieure de mon pays est si intéressante par le temps qui court, que les détails écourtés et choisis sans critique pour remplir les blancs du Government Gazette, John Bull, Hurkarah, East India Gazette, etc., ne m'apportent que de la vexation

par leur insuffisance. Appuyez ma prière près de M. Packenham, si vous ne la croyez pas indiscrète.

Voudrez-vous aussi, mon bon ami, vous joindre à lui pour dire à lady William que je garderai toujours des bop^s qu'elle m'a témoignées un souvenir plein d'agrément et de reconnaissance.

Bonsoir. — Je suis dans le débrouillement de mes pierres, occupé par-dessus la tête. Que n'êtes-vous là, cher Hezeta ! J'enverrais pour le reste de la soirée la besogne au diable, je vous donnerais à boire une philosophique infusion de feuilles d'oranger en manière de thé, mais en vous fournissant de quoi l'élever à la dignité de punch, et nous causerions doucement de ce monde et de l'autre, et minuit viendrait bien vite. Nous reverrons-nous jamais? Ce jamais est un mot affreux : Più no mai, — mai più, — never no more never. En espagnol, comment dites-vous cela? Nous ne sommes morts au jour d'hier qu'autant que le jour de demain ne saurait nous rendre les mêmes impressions, les mêmes plaisirs. Le voyageur qui parcourt une multitude de lieux qu'il sait devoir ne jamais revoir^ éprouve chaque jour la justesse de cette théorie de nos sentiments. Ainsi, si une maîtresse adorée vient à mourir, ou si elle vous plante là, vous sentez sa mort dans le passé de votre vie. Ce qui a été a cessé d'être encore. — Mais vous n'aimez pas la métaphysique; aussi je me hâte de finir le bavardage qui y tend.

Un de vos compatriotes, qui avait suivi dans votre première révolution une ligne opposée à la vôtre, —

c'était alors un préfet josefino, — M. Valenciana, et qui, réfugié en France et manquant de pain, s'était mis courageusement, à trente-deux ans, à étudier la médecine et la chirurgie, un homme de rare capacité, qui en peu d'années devint l'élève le plus savant de l'Ecole de Paris, et, après avoir pris ses degrés, alla exercer sa nouvelle profession à Mexico, vient d'en revenir, m'écrit mon père, avec une petite fortune amassée en cinq ans, trente-cinq mille piastres. Quoique très-connu et très-considéré à Mexico, il ne sortait jamais qu'avec une paire de pistolets dans sa poche, pour aller voir ses malades. Il faut un roi à Mexico, un à Buénos- Ayres, Venezuela, Bogota, Lima, etc., etc., un roi avec des gendarmes. Les gendarmes sont la base de l'ordre social dans les sociétés médiocrement éclairées. Avant tout, il faut de la police. La liberté viendra ensuite si elle peut : elle n'est pas si nécessaire que la sûreté de la vie et de la propriété.

Il y a plus de police et d'ordre public dans la république nègre de Saint-Domingue que dans aucune des ex-vice-royautés espagnoles du continent voisin. C'est que l'homme qu'on y appelle le président est de fait roi absolu. Il a le pouvoir de fusiller un village où un brigandage se serait commis. Il faut cela au commencement. Or, toutes vos jeunes républiques américaines espagnoles n'en sont encore qu'à ce commencement. Les Grecs n'en sont que là. Ils ont grand besoin de gendarmes, beaucoup plus que de deux Chambres. — Adieu, mon ami.

AU MÊME

Simlah , 19 octobre 1830.

Me voici enfin rentré en Europe, mon cher ami. Il y a huit jours que je suis de retour à Simlah, où j'ai eu la satisfaction de trouver, sous le toit hospitalier du captain Kennedy, les vastes collections que j'ai successivement dirigées sur ce point durant mon voyage au delà de l'Himalaya. Examinant maintenant ces objets à loisir, j'y trouve une quantité de nouveautés qui me dédommagent des privations sociales de mon expédition. — Indépendamment de mes herbes et de mes pierres, j'ai trouvé ici deux monstrueux paquets de lettres d'Europe, toutes selon mes vœux, et quelquesunes de l'Inde qui, sans être aussi satisfaisantes, me sont douces néanmoins par les témoignages d'amitié qu'elles renferment. — La vôtre, acheminée par M. Packenham , réunit malheureusement la première de ces conditions à la seconde : elle me laisse dans une pénible'incertitude sur votre sort. Mais pourrai-je vous exprimer, mon ami, combien me touche la confiance fraternelle avec laquelle vous m'entretenez de ce que votre situation a d'attristant?... Les Anglais, quand ils ont une bonté réelle, sont étrangers à cette tendresse, h cet abandon si doux, auquel nous devons tant de plaisirs ou de consolations, nous autres contiii. 2

nentaùx. — Leur réserve donne, assurément, à leur vie domestique une dignité que nous oublions dans la nôtre ; mais c'est au prix de bien des jouissances du cœur qu'ils achètent ce semblant : gardons notre bonhomie et ne nous façonnons jamais à cette apparence empruntée de sentiments peu aimables. Restons de notre pays à cet égard : nous ne pourrions que perdre à l'oublier.

Les gazettes m'avaient instruit sommairement des troubles graves et des violences dont les indigoteries sont le théâtre habituel ; et, depuis que j'en suis instruit, c'est un sujet perpétuel de surprise pour moi, que le gouvernement, possédant le droit de bannir, n'en ait pas fait, dès le début, un sévère et salutaire usage. Vous savez si je veux de la liberté; mais la liberté sans égalité est le plus inique de tous les privilèges. De là mon opposition, en principe, à la plupart des réclamations faites par les habitants européens de ce pays. Pratiquement, j'agirais selon ces principes; et^ si j'étais à la place de lord William , je ferais une enquête confidentielle sur le personnel des indigotiers* et les caractères notés par leur violence et leur dépravation. J'en saisirais une douzaine* et les embarquerais immédiatement pour Londres, sans m'inquiéter de ruiner quelques familles. Je suis certain qu'après un exemple de ce genre, la Cour suprême de Calcutta n'aurait plus à juger trois accusations de meurtre dans une semaine.

Quand le crime est si commun, les moyens ordinai-

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res de répression sont absolument insuffisants. En Corse, les tribunaux français condamnent à mort trois ou quatre meurtriers chaque année. C'est beaucoup pour une population de cent cinquante mille âmes; mais c'est trop peu pour diminuer le nombre des meurtres, qui est effrayant. Un tel pays doit être mis hors la loi pendant une couple d'années et sous la juridiction de Cours militaires, qui fusilleraient peut-être quelques centaines de meurtriers avoués, qu'aucun témoin n'ose accuser. Après une terreur salutaire, rendez les tribunaux civils, avec leurs formes protectrices : ils suffiront à tenir le pays en paix. Ce moyen nous réussit jadis en Piémont : un mal passager pour un bien durable.

Les gazettes de Calcutta sont d'une bêtise inconcevable sur les affaires de France, n'ayant aucune intelligence ni des choses ni des hommes, et je désire plus vivement que jamais pouvoir lire les nôtres. Et toutes mes lettres de France ne sont remplies que des petites nouvelles de famille d'un chacun. Dunoyer, cependant, me mande ceci : « Notre plan de campagne est simple : il consiste à battre nos adversaires par des moyens légaux tant qu'on restera dans la légalité , et à refuser l'impôt si on a l'audace d'en sortir. La seule chose à craindre , c'est qu'on n'en sorte pas d'une manière nette, et qu'on ne parvienne ainsi à embarrasser les gens indécis, qui sont toujours les plus nombreux. Quelle sera la violation qui nous déliera envers le budget ? Grande question , dont la solution dépendra

beaucoup du génie plus ou moins entreprenant des contribuables. » Ailleurs, il me dit : « Les personnes prudentes voudraient tirer de cette mêlée un auguste personnage, qui pourrait et qui devrait se dispenser d'y paraître, et qui s'obstine bêtement à y figurer et à servir de plastron à un parti. Nous espérons cependant que ce grand niais ne réussira ni h sauver ses amis prétendus ni à se compromettre lui-même. » Ne vous ai-je pas dit que cet excellent homme Dunoyer était un autre vous-même de figure et d'esprit? Modeste comme vous êtes, vous le voyez cependant disposé à frapper quelques individus. Reste à connaître les élections. Sans fraude, elles amènent une députation plus vigoureuse encore que la dernière; avec fraude, gare les coups de fusil de tout côté, ou, ce qui vaudrait mieux, point d'impôt.

Je n'oublierai jamais les scènes de la nature dans le petit coin du Thibet que j'ai aperçu, et peut-être, si le sort me jette encore une fois sur les plages de l'Amérique équinoxiale, parmi les merveilles de leur végétation, aimerai-je à me rappeler la nudité des montagnes et l'aridité des déserts, ces tableaux désolés où nulle part la vie ne se montre. Ils ont un caractère si extraordinaire, que jamais leur image ne s'effacera de mon souvenir. Mais leur monotonie est presque celle de l'Océan, dont je n'ai jamais senti que faiblement la poésie. Le ciel est sans nuages, l'air sans bruit, la terre sans verdure ; le genre d'impression que fait éprouver une telle nature se communiquerait difficilement sur

les lieux mômes de leur naissance, et ce n'est pas là que j'ai regretté de voyager seul dans l'Himalaya. C'est la plume à la main que j'essayerai peut-être quelque jour de retracer ces étranges tableaux, dont je n'ai fait encore que des esquisses sans vie comme eux. Il y a une chose que je redouterai extrêmement si jamais je me fais auteur d'autre chose que d'un livre de géologie et de botanique, c'est d'être ennuyeux; mais je ne craindrais pas moins d'être amusant au prix de la vérité; le contraste des détails serait une source d'agréments. Mais comment pourrais-je sans mentir être varié dans la peinture de ce qui est monotone? mettre du rouge, du bleu, du jaune et du vert là où il n'y a que du gris et du blanc? comment pourrais-je faire un événement d'un arbre ou d'une maison après plusieurs jours de marche sans avoir vu ni une herbe ni un homme? Peut-être, mon cher Hezeta, me sera-t-il donné de visiter d'autres parties de l'Himalaya, dont la description pour plaire exigera moins de talent. Je négocie maintenant pour obtenir d'aller en Cachemire. Tandis que j'étais au fond du Kannawar, je reçus, par Loodianah et Simlah, une lettre flatteuse de M. Allard, officier français qui commande les troupes de Rundjet- Singh. A,cet effet, « ayant appris par le docteur Murray, de Loodianah (que je ne connais nullement), mon voyage dans les hautes provinces et son objet, il serait heureux que sa position près de Rundjet-Singh pût lui permettre de faciliter mes recherches dans le Pùndjâb, si j'avais quelque idée rie les étendre au delà du ftui*

ledje. » À quoi je répondis que les plaines du Pundjâb ne m'offraient qu'un intérêt trop faible pour me retenir une année dans le nord de l'Inde; mais que, s'il avait assez de crédit pour obtenir en ma faveur la permission de visiter Cachemire et l'Himalaya occidental, soumis au radjah, je reculerais volontiers d'une année mon voyage à Bombay. En revenant ici, j'ai trouvé la réponse à la mienne. Elle ne contient pas la proincsse formelle que je désire, mais elle ne me laisse aucun doute sur la bonne volonté du radjah, si je me résous h pousser jusqu'à Lahore. Je n'avais jamais entendu prononcer le nom de M. Allard en France ; mais ici il est bien connu et, ce me semble, universellement considéré et respecté. Ses deux lettres sont pleines des expressions d'une cordialité vraie qui m'a touché. Je me fie à un tel homme et me vais livrer à lui, « car c'est vous, lui ai-je écrit, que je considère en ce pays barbare comme ma sauvegarde, défiant, comme je le suis, des caprices d'un prince asiatique. » M. Allard m'a recommandé d'obtenir du résident de Delhi, ou au moins de son substitut à Loodianah, quelque recommandation pour Rundjet- Singh. Gomme une demande à cet effet, adressée par moi à l'un ou à l'autre de ces officiers, serait probablement sans précèdent, et les mettrait, par conséquent, dans l'embarras, sinon dans l'impossibilité d'y satisfaire, je prends le parti de conter la chose à lord William, et, comme il laisse paisiblement voyager de Calcutta à Loodianah de jeunes officiers français qui passent de temps en temps au service du radjah sans

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faire mystère de leurs projets, je ne puis croire qu'il trouve la moindre objection à accorder la même liberté â un voyageur de mon espèce. Mais voici le diable! Depuis que M. Allard iii' a écrit sa dernière lettre, un coquin de Sàyd, qiie je voudrais voir pendu, a surpris Peshawar, et Rundjet, pour l'en chasser, fait marcher ses troupes vers Attock, et les derniers ukbara annoncent que MM. Àllard et Ventura vont diriger cette guerre et qu'ils ont déjà passé le Ravee avec la cavalerie. Quand M. Àllard reviendra-t-il à Lahore? C'est là la question. Je crains fort que cette maudite guerre ne me prive de l'occasion séduisante qui s'est offerte à moi de visiter cette contrée célèbre et devenue mystérieuse pour lesEuropéens, par l'impossibilité où ils sont depuis longtemps d'y pénétrer. Les passe-ports de Rundjet- Singh que M. Allard se fait fort d'obtenir pour moi, un physicien aftglais, à ma place* aurait bien peu d'espoir qu'on les lui accordât. Ma nationalité française est ici une circonstance précieuse dont il serait fâcheux que les événements politiques sur le haut Indus ne me permissent pas de profiter.

En attendant le dénoûment de tout ceci, je m'amollis un peu dans cette nouvelle Capoue. Après avoir couché quatre mois sous une mauvaise petite tente qu'un vent furieux et glacé menaçait souvent de renverser, je trouve admirable de dormir sous un toit, à l'abri de murs solides. Le cuisinier de mon hôte n'est pas un des moindres blessings de civilisation à mon gré. Je fais par régime douze milles à cheval le matin, et cinq à six

le soir, pour compenser les mauvais effets de la bonne chère, qui, j'en suis plus convaincu que jamais, est malsaine pour les Européens en ce pays. Dans huit jours, je reprendrai ma vie solitaire et vagabonde et marcherai au travers des collines qui flanquent le pied de l'Himalaya vers Saharunpoor. Je compte y trouver la solution de quelques grandes questions de géologie. Ce qu'un autre y rencontrerait probablement à cette époque de Tannée, ce serait la fièvre; mais, avec un régime approprié, je me fie beaucoup à ma fibre sèche et filandreuse. — J'espère que vous aurez reçu bien avant celle-ci ma lettre du Thibet fermée à Soonjnum. Ne sachant où vous trouver maintenant, c'est par M. Packenham que je vous adresse celle-ci.

Votre première à Delhi, care of M. Metcalfe.

Adieu, cher Hezeta; j'ai bien des gens à satisfaire, et c'est pourquoi je ne vous écris pas cinq ou six feuilles de papier. Adieu. Je vous embrasse. •

A. M. DE MESLAY, A PONDICHÉRY

Saliarunpoor, 23 novembre 1830.

Cher monsieur de Meslay, Un des hommes les plus aimables de sa nation, que j'ai eu le bonheur singulier de rencontrer plusieurs fois dans l'Himalaya, où il voyageait en même tempi

que moi, et que j'ai connu assez pour lui être sincèrement attaché, M. Robert Ingles, est au moment de quitter ce dernier de nos rendez-vous pour retourner en Chine. Il me dit que peut-être il visitera la côte de Goromandel et Ceylan dans son voyage. Je l'ai bien prié de ne pas oublier Pondichéry. Ce n'est pas seulement mon amitié pour lui qui me dicte ces lignes destinées à lui servir d'introduction près de vous. Je vous confesserai un petit péché d'amour-propre national. Je tiens beaucoup à ce que M. Ingles connaisse M. de Meslay. M. Ingles réside habituellement à Canton, où il est engagé dans les plus vastes spéculations commerciales, et, de temps à autre, prend un congé qu'il emploie à satisfaire son goût pour les voyages. Cette année, c'est l'Inde qu'il visite, et pour la seconde fois. Il le fait en homme désintéressé jusqu'ici dans les affaires de son gouvernement, mais qui me semble destiné à y prendre part quelque jour, et une part distinguée, soit comme membre du parlement anglais, soit comme membre de la cour des directeurs. En quelques heures de la conversation la plus agréable et en apparence la plus légère, il vous apprendra plus de choses de ce pays singulier que tous les volumes de M. Mariés et consorts, que vous avez eu le courage de lire, et — sans leur faire de tort — plus aussi, je pense, que vos voisins de Madras, dont vous recevez occasionnellement des visites.

Adieu, cher monsieur de Meslay; je me souviens trop bien de vous pour douter un instant que M. Ingles

ne reconnaisse en vous un compatriote et un ami de son ami du Thibet. Je n'oublierai jamais les sept mois que j'ai eu le bonheur de passer dans la même prison que vous, et je regrette souvent ce temps à cause de vous.

Agréez de nouveau, cher monsieur, l'assurance de ma grande considération et de mon bien sincère attachement.

A M. JOSEPH DE HÈZETÀ, A CALCUTTA

Dehli, lep janvier 1831,

Mon cher ami, comme il n'y a personne ici pour me donner des étrennes, je me les donnerai à moi-même, et, pour commencer, je répondrai à votre lettre du 13 décembre, que j'ai reçue hier. Viendront ensuite père, frères et amis de Paris. Il y a un an, à pareil jour, j'étais à Bénarès, arrivé de la veille. Mes lettres du 1er janvier dans l'Inde sont datées de lieux célèbres. Mon ami, les touchantes protestations d'amitié que vous venez de me faire ne peuvent rien ajouter à mon affection pour vous, ni à l'intime conviction que j'ai de votre retour. Votre idée qu'après quarante ans il ne reste plus de chances d'amitiés nouvelles, est vraie en général; mais elle. admet, heureusement pour moi, bien des exceptions. C'est parmi les hommes de votre âge que je trouve mes amis les plus tendres. Ils avaient trente ou

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quarante ans quand j?en avais vingt. Ils m'aimèrent alors comme un jeune frère. Depuis, chaque année a rapproché nos âges, dont la différence est devenue tout à fait insensible dans nos relations. N'en est-il pas ainsi déjà entre nous? Mon cher Hezeta, il m'est impossible de souscrire aux compliments que votre tendresse vous a dictés. C'est à moi d'être fier de votre amitié et de la dispense d'âge que vous m'avez ac- Gordée. J'ai grande envie de bien faire, quelle que puisse être la sphère de mes actions, ,et le droit d'espérer commander par là l'estime de ceux qui pie connaissent; mais je débute dans la vie, et plusieurs actes de la vôtre ont réalisé ce que je ne fais que projeter.

Mon voyage en Cachemire ne s'annonce pas merveilleusement. Je désirais de fortes recommandations du gouvernement anglais pour Rundjet-Singh. J'écrivis pour les obtenir à lord William Bentinck. Sa réponse, fort bienveillante d'ailleurs, ne me «dit ni oui ni non : de sorte que j'ai dju l'importuner de nouveau pour savoir si c'était oui ou non. M. Toby Prinsep, en conséquence de ma deuxième demande, a écrit au résident, qui est Thomme dont j'ai besoin, et a donné plus de latitude à son pouvoir de me servir. Cependant, ce pouvoir est encore fort borné, et, par un fâcheux hasard, le résident, M. Martin, est le premier officier public que j'aie rencontré depuis Calcutta qui n'ait montré aucun intérêt pour l'objet de mon voyage. Après tout, je peux me passer de lui. M. Allard, l'officier français qui com-

mande la cavalerie de Rundjet-Singh, m'a envoyé des passe-ports pour que je puisse franchir librement le Sutledje et voyager, de là, jusqu'à Lahore. Une escorte de cavalerie prendra charge de ma personne à Loodianah, et son chef est requis par M. Allard de me marquer le plus grand respect. M. Allard veut m'entourer à Lahore de la plus haute considération et me ménager avec le radjah un accueil très-distingué. C'est comme un moyen d'assurer plus solidement le succès de ses propres efforts en ma faveur, qu'il m'avait recommandé de porter une introduction des autorités anglaises. Je partirai dans une huitaine de jours pour Lahore. Adressez-moi vos lettres à l'avenir : Cave of Capt. Wade, political agent at Loodianah. Qu'elles soient fréquentes, mon ami! vous avez plus de loisir que moi.

Je n'abhorre pas moins que vous, Hezeta, la double invasion des Français en Espagne. Et je juge avec bien plus de sévérité que vous ne faites ceux de mes compatriotes qui, libres de refuser de marcher à cette horrible guerre, y marchèrent contre leur conscience. Il n'y a malheureusement, parmi les militaires français, que le vulgaire mérite du courage. Ils sont en dehors de la cité. Ils ne comprennent pas ce que c'est que la loi. Vous les avez vus gendarmes à Paris au 28 juillet 1830, comme en Espagne en 1823. J'espère, mon ami, que nous vous avons vengés à Paris du mal qu'ils vous avaient fait en Espagne. Comme je n'y étais point, ma qualité de Parisien ne m'interdit pas d'exprimer mon admiration pour les hommes et les événements

des derniers jours de juillet; il était impossible de faire mieux. Une armée peut en vaincre une autre, mais une armée ne peut rien contre une nation. L'Espagne a la gloire de la première résistance nationale, résistance en même temps victorieuse, à Bonaparte. Je ne suis pas si content de la chambre des députés que de la nation. Je crois que l'abolition de la pairie eût été agréable à la majorité des électeurs, et cette grande mesure ne pouvait être exécutée que pendant l'interrègne et la souveraineté de la chambre des députés. Tout le monde en France veut deux Chambres; mais je crois que mon opinion individuelle pour les avoir toutes deux électives, h des conditions différentes d'éligibilité, comme le Sénat et le Congrès aux États-Unis, ou le Sénat à vie de Bonaparte, est d'accord avec celle de la majorité pensante de la nation. Je n'approuve pas également toutes les nominations faites par le duc d'Orléans. M. deT... est un personnage qu'un roi honnête homme n'aurait pas dû recevoir. M. P... servira volontiers d'instrument à un gouvernement libéral, comme il en a servi à Bonaparte et à Louis XVIII. Préfet de police sous le premier; emprisonnant, parle devoir de sa place, quantité d'honnêtes gens, sans en avoir légalement le droit; ouvrant les lettres à la poste, alors que le Code punissait ce crime de peines infamantes ; puis, ministre sous Louis XVIII, courant les congrès où se tramait l'esclavage de l'Europe, M. P... mériterait, en bonne justice, une condamnation sévère. Cependant, je ne réclame pas contre lui la stricte.

exécution de la loi ; mais, pour cet homme et tous ceux de sa détestable école, c'eût été, je pense, assez de générosité que de leur laisser la vie, la liberté, leurs richesses, l'obscurité et le mépris. Quel dédain de la loi nous avons presque toujours vu, jusqu'ici, chez nos gouvernants! Par exemple, il n'y a pas un ministre de la marine, depuis 1815, qui n'ait fermé les yeux sur la traite des noirs, qui ne l'ait même secrètement favorisée, alors que la loi punissait avec rigueur toute participation à ce trafic. La connivence des ministres était donc une complicité dans ce que la loi appelle crime.

Je voudrais ne voir appeler au pouvoir que des hommes nouveaux, ignorés, vierges de tous précédents. Je regrette de n'être pas en France, où mes amitiés me donneraient quelque peu d'influence. Je connais personnellement, plus ou moins, la plupart des hommes du gouvernement provisoire et du nouveau cabinet, et j'appelle l'un d'eux mon ami. D'autres sont députés, et, quoique plus vieux que moi, me font l'honneur de ne pas tenir compte de cette différence. Je ne sais trop comment il se fait que, physicien de mon métier, vivant d'herbes et de pierres, je me trouve engagé de la sorte dans le monde politique. Mon vieux père, qui est littéralement amoureux de moi, m'écrivait, dans sa dernière lettre (22 juillet), que plusieurs de ces genslà, qui le visitent souvent pendant mon absence pour avoir de mes nouvelles ou lui en donner, lui ont témoigné le désir de me voir faire autre chose que de la

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botanique et de la géologie. Ils voudraient me voir avec eux où ils sont, et disent que je suis fait pour des succès en ces lieux. Je ne sais, mon cher Hezeta, si je ne m'abuse étrangement sur mes aptitudes naturelles, mais je me prends quelquefois à penser que mes amis se trompent sur la mesure de ma capacité. Je vais donc continuer à travailler vigoureusement ma Géologie de F Himalaya, ma Flora Thibetica; après quoi, nous verrons.

Je vous remercie, comme Français, de la noble santé que vous avez portée au banquet de Calcutta. Hier, il y en avait un à Delhi. Tous les officiers civils et militaires de cette station s'y trouvèrent, à l'exception des deux chefs. J'étais le seul étranger et le seul invité. L'année 1831 nous trouva encore autour de la table, que je quittai un des premiers, à une heure et demi du matin. Il y eut des speeches sans nombre, tous concluant par un toast. Force me fut de m'infecter. Je crains d'avoir dit quelques sottises, ou au moins quelques platitudes. Je ne me rappelle que ma conclusion: England and France for the world. Il est bien stupide à moi de ne savoir dire quatre mots en anglais.

Votre visite aux Ryan me donne à penser que lady Ryan est encore à Calcutta. Je la croyais embarquée. Adieu, mon ami; santé et prospérité dans votre sucre et votre indigo. Je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Delhi, 12 janvier 1831.

C'est en descendant de l'Himalaya, au mois de novembre dernier, que j'ai appris les glorieux événements de Juillet. C'en est donc fait, mon ami, du droit divin, et de la légitimité, et de la charte octroyée, et des autres absurdités de notre vieux système politique! Que d'admiration cette victoire excite parmi nos anciens ennemis dont je suis l'hôte en ces contrées lointaines! Quelle nation a jamais excité le concert de sentiments d'enthousiasme et de reconnaissance qui s'élève de toute part pour le nom français? Quelle réhabilitation ! quelle gloire !

C'est à Delhi que j'ai repris les couleurs de la liberté ! Quel souvenir pour le reste de mes jours ! Si ce grand drame a un développement digne de ses premières scènes , non-seulement il amènera une bienfaisante révolution politique dans la plupart des États européens, mais encore il changera entièrement les relations politiques des peuples entre eux. L'envie, la haine, en ont été la base jusqu'ici : la bienveillance, la bonne foi, devront y présider désormais.

Je viens de lire les journaux français jusqu'au 40 août; et, dans le dernier de ces journaux, j'ai vu

avec plaisir votre nom dans la commission chargée du rapport sur les propositions de M. Bérard. Je ne comprends pas la Chambre, je l'avoue. Elle me paraît souvent, dans ses délibérations, oublier qu'une révolution la sépare de la session dernière. C'est une belle chose que la modération dans la victoire; mais je redoute l'excès du bien. A voir bon nombre des nominations faites par le lieutenant général du royaume, je pourrais croire qu'il n'y a eu d'autre changement en France que le renvoi de M. de Polignac et le rappel de son prédécesseur. Était-ce donc la peine de faire une révolution pour M. de Martignac? L'exercice du pouvoir politique a été presque toujours, depuis quarante ans, une souillure indélébile. Il n'est pas un préfet de l'Empire qui n'ait ordonné des arrestations arbitraires, qui n'ait eu son cabinet noir, etc., etc. Cependant, l'article du Code pénal contre les emprisonnements illégaux et la violation du secret des lettres était le même qu'aujourd'hui... Que l'exclusion des hommes de ce temps-là, et des temps également corrompus qui vinrent ensuite, soit donc la règle du gouvernement, et que l'on y fasse peu d'exceptions!

J'honore la chambre des députés de novembre 1827 pour son adresse au roi ; 'le principe de la réélection des votants de l'Adresse, si fidèlement exécuté, fait en quelque sorte, de la Chambre de 1830, la même assemblée de 1827 ; et, après tout, il ne faut pas s'étonner peut-être si, aux conditions de son existence, élue sous le double vote et le minimum d'âge de quarante ans,

elle n'est pas plus vigoureuse. Mais, enfin, elle me semble avoir bien peu. compris quel immense pouvoir la révolution du 29 juillet a mis dans ses mains. On ne fait pas une révolution dans les formes légales. Qu'en aurait-il coûté à la chambre des députés pour faire raison de la pairie hérédidaire? — un simple décret! — mais non dans les formes ordinaires, non soumis à la sanction du trône, puisqu'il n'y avait pas de trône, ni de la chambre des pairs existante. Comment croire que celle-ci se suicidera? A l'exclusion des pairs de M. de Villèle, j'aurais ajouté au moins l'abolition de l'hérédité, gardant peut-être le nom de pairie (au lieu de celui de sénat), en déclarant qu'à l'avenir la pairie, toujours à vie, serait élective.

Je désire que votre position particulière donne plus d'influence à votre opinion sur cette question dans la commission dont vous êtes membre.

Samalkah,. près de Paniput, 28 janvier.

Je n'ai pu finir cette lettre à Delhi, où j'ai été retenu cependant bien plus longtemps que je ne pensais, mais tellement surchargé de besogne, qu'il ne me restait aucun loisir pour vous écrire. Je profite de ceux que me donne ma marche au travers d'une contrée monotone et dépourvue d'intérêt.

J'ai vu, depuis le jour où je vous écrivais à Delhi, les journaux anglais jusqu'au 24 août. Quoique toutes leurs nouvelles de France ne me soient pas également

agréables, je ne puis cependant qu'être extrêmement satisfait de l'ensemble. Mais à quoi bon vous parler de ce qui sera ci loin de vous après un an d'intervalle, quand ces lignes vous parviendront? Toutefois, je veux , mon ami , vous faire mon compliment le plus sincère sur votre motion pour l'abolition de la peine de mort. Je n'ai lu qu'une traduction anglaise de vos paroles, mais elles étaient encore éloquentes; la preuve en est que, si on l'eût mise aux voix sans délibération et que j'eusse été là, j'aurais voté pour vous. Cependant, j'ai rarement pensé à cette grande question au point de vue de la justice; et, sous le rapport d'utilité et d'expédient, je partage machinalement l'opinion du vulgaire. — Cette motion est, à mon gré, tout ce que vous'avez dit et fait de mieux; j'espère, mon ami, que vous aurez la gloire d'avoir attaché votre nom à la plus grande conquête de l'humanité. Je ne connais aucun homme plus digne que vous d'une telle gloire. Il y a du courage à motiver comme vous l'avez fait l'urgence de cette motion. Vous avez exposé votre popularité, enjeu le plus gros de tous pour un homme politique; — mais vous n'êtes pas un homme politique, vous êtes au-dessus de ce caractère. Reste à savoir si le défaut d'éducation morale, si commun encore parmi toutes les classes de la nation, rend opportun, dès aujourd'hui, le changement que vous proposez dans nos lois pénales. Il n'y a pas de moralité dans les opinions du monde, du grand monde surtout, d'où nous viennent les grands coupables, et où

ils retournent riches et considérés après avoir commis pendant leur pouvoir toute sorte d'infamies. N'avezvous pas, comme moi, la triste conviction qu'il y a des hommes qui naissent malheureusement dépourvus de tout sentiment de moralité? Quelle éducation morale à donner à ceux-là? Abolissez la peine de mort, soit; mais substituez-lui la réclusion perpétuelle. — Si votre bill passe en France, je suis persuadé qu'un bill semblable ne tardera pas à être proposé en Angleterre, et l'influence que nous sommes appelés, ce me semble, à exercer sur les destinées politiques de l'Espagne et de l'Italie pourra aussi y faire adopter le même principe. Quand tous les gouvernements européens seront devenus ainsi quakers au dedans, la guerre paraîtra une chose étrange et bien horrible. Vous êtes encore assez jeune pour voir l'aurore de cet âge nouveau.

Gardez pour moi ce que vous écrivez. Quelque jour, je serai votre hôte à Paray. C'est là que j'aimerais à suivre le cours des événements passés dans notre pays en mon absence, et à lire l'accomplissement de ces projets dont nous nous y sommes si souvent entretenus ensemble. Quelque élégante que soit ma petite tente indienne avec ses toiles de couleur, et quelque confortable qu'elle me paraisse au milieu d'une plaine de sable aride dévorée d'un soleil brûlant, je la déserterais volontiers, je vous assure, pour aller causer sur vos tisons. — Toutefois, je n'en prends pas la route, et, de l'orientement de ma marche, vous pouvez conclure que je ne souffre pas du mal du pays. Je vais à

Lahore, à Attock, visiter les bases de l'Hindou-Kush, puis Cachemire, et c'est par Ladak, ou quelque autre province du Thibet occidental, que je compte rentrer dans llnde. J'ai cru qu'il y avait urgence pour moi à visiter une contrée célèbre, dont la jalousie du radjah Rundjet-Singh ferme l'entrée aux voyageurs anglais: vous savez, au contraire, quelles chances d'un accueil favorable m'y attendent. Je n'ai négligé aucun des moyens de les rendre encore plus assurées. Mon père vous le dira. Il vous dira aussi que j'ai consulté dans cette affaire plutôt le zèle que la prudence. Mes crédits du Jardin des Plantes expirent avec cette année, et ce n'est qu'au 1er novembre prochain que je puis espérer d'être revenu à Delhi. Je n'ai donc présentement aucun moyen de retour en Europe. Mais j'ai la ferme confiance que le ministre de l'intérieur me les accordera d'urgence, comme, d'urgence, j'en contracte le besoin. J'aurais regretté toute ma vie, après mon retour en Europe, d'avoir eu une occasion de visiter ces contrées célèbres et mystérieuses et de n'en avoir pas profité.

Je vais écrire un court mémoire à cet effet, et c'est à vous, mon ami, que je l'adresserai pour le faire valoir en bon lieu.

Si j'avais eu plus d'argent qu'il ne m'en faut pour oser entreprendre le voyage du Pundjâb, peut-être aurais-je fait l'imprudence de commettre sur la Jumnah et le Gange, de Delhi à Calcutta, les vastes collections que j'ai formées depuis mon départ du Bengale, et je les aurais fait embarquer à Calcutta pour un port

de France. Mais je me félicite que l'impérieuse nécessité m'ait commandé de. laisser ce précieux dépôt dans le magasin militaire de Delhi, où je le retrouverai dans neuf mois fidèlement conservé, à moins que les poudres et toute la ville n'aient sauté dans l'intervalle. La navigation du Gange est trop aventureuse pour que je lui confie le transport de mes collections, et, d'ailleurs, malgré le grand nombre de mes connaissances à Calcutta, je ne sais personne qui pût, sût ou voulût prendre le soin difficile de les embarquer pour l'Europe. 11 va sans dire que j'ai laissé à Delhi toutes les instructions nécessaires pour les y envoyer, si je venais à mourir dans ma campagne actuelle. Je ne devais pas oublier cette chance, puisqu'elle a été celle du seul voyageur européen qui s'est aventuré naguère dans ces contrées, M. Moorcroft. Quelque grande confiance que l'on ait en sa bonne étoile, il faut cependant se rendre aux faits: la très-grande majorité de ceux qui ont fait dans l'Inde le métier que je fais, y sont morts. Il va sans dire que je trouve toute sorte de raisons pour ne pas les imiter. Il y en a deux réelles : mon régime frugal et l'excessive laideur des beautés de l'Orient, qui me rend très-facile une vertu delà plus hauteimportance pour un homme qui va souvent à pied et h cheval tout le jour, souffre du froid et du chaud, de la pluie et de la bise.

M. de la Fayette aura eu tant d'amis à recommander, que je préfère vous laisser la direction suprême de mes intérêts. Vous vous concerterez avec lui pour les ap-

payer, et avec ceux que vous pensez me porter de Tintérôt. J'ai, vous le savez, trop peu cultivé M. de Schonen depuis que je fis connaissance avec lui à Paray ; mais je le connus alors assez pour lui porter un véritable attachement. Si vous croyez qu'il me paye de retour, appelez-le à votre aide. Si M. de Broglie est encore au ministère, il pourra, sans doute, me servir directement. S'il ne le peut dans son département, qu'il parle de moi à son voisin. Je lui ai déjà une obligation, celle d'une lettre de recommandation pour lord William Bentinck qu'il voulut bien me donner à la requête de Lascours. Je passai alors une heure à causer avec lui. Je lui ai écrit peu de temps après mon arrivée à Calcutta pour le remercier de la bienveillante réception que j'avais reçue du gouverneur général et dont je faisais en grande partie honneur à sa recommandation. Il ne peut m'avoir oublié.

Bonsoir, cher ami; j'espère vous dire encore quelques mots demain à Paniput, où j'irai camper. Je me rappelle vous avoir écrit il y a dix mois de ce lieu célèbre. Je regarde avec satisfaction le temps qui s'est écoulé depuis, parce que je sens qu'il a été bien employé. Adieu. •

Umbalah , dans le pays des Sykes protégés , 8 février.

Je vous envoie le petit mémoire que je vous annonçais l'autre jour. J'aurais voulu le pouvoir réduire à un moindre nombre de pages. J'ai informé le Jardin de cette démarche sans nommer l'ami qui voudrait

bien la suivre pour moi. J'écris, en outre, à ceux de ses habitants que je sais m' être bienveillants. Il y en a un avec lequel je suis lié d'amitié : c'est M. Adrien de Jussieu, homme de mon âge et infiniment distingué. Veuillez vous entendre avec lui sur ce qu'il y a de mieux à faire pour moi.

Si M. Guizot est encore ministre, il me semble que je puis me flatter du succès. Tout dépendra de l'opinion qu'on lui fera concevoir de ma capacité.

Il y a une chose que je n'ai pas dite dans mon mémoire, parce qu'elle eût eu l'air d'une menace et aurait aliéné la bienveillance dont j'ai besoin. Mais je crois que vous devez ne pas la laisser ignorer. Si le gouvernement m'abandonne dans ce pays sans aucunes ressources, il faudra bien que je cherche à m'en créer moi-même, et le seul moyen que j'aperçoive, quoiqu'il me répugne fort, serait de traiter avec le gouvernement anglais pour tous les résultats de mon voyage qui sont encore entre mes mains.

Il n'y a pas un jour à perdre. Si je dois être payé sur les fonds du ministère de l'intérieur, veuillez vous concerter avec Adrien de Jussieu et M. Benjamin Delessert pour me faire parvenir en duplicata, par le plus court délai, mes nouvelles lettres de crédit sur la maison Truttenden, Mackillop and Cû, de Calcutta, ainsi que par le passé. Mais il serait préférable que je fusse payé sur les fonds de la caisse de Chandernagor, par les raisons que j'ai dites dans mon mémoire.

Ce qui est important, c'est que la totalité des alïo-

cations que je demande me soit faite sur un seul ministère. Mendier quelques milliers de francs de l'un et de l'autre pour en compléter annuellement la somme serait le moyen de ne rien obtenir. Dites tout ce que votre opinion trop favorable de ma capacité me permettra de faire. Merveilleusement secondé comme je le suis, par la bienveillance extraordinaire que me témoignent les autorités anglaises dans l'Inde, faites de mon entreprise une affaire nationale, et le succès me semble assuré.

Adieu, cher et excellent ami ; je vous quitte plein de confiance. Je vous écrirai encore de Loodianah avant de passer le Sutledje. Adieu; dites à monsieur votre père que je songe souvent avec tendresse à l'amitié paternelle qu'il me témoigna dans mes plus jeunes années. Rappelez-moi au souvenir de vos sœurs et de tous nos amis ; Ghaper surtout, s'il est à Paris, car il y a bien longtemps que je ne lui ai pas écrit.

Adieu encore ! Je vous embrasse de tout mon cœur.

A MM. LES PROFESSEURS ADMINISTRATEURS DU MUSÉUM, A PARIS

Kurnaul, 1er février 1831.

Messieurs, La dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire

était datée de Tchini, en Kannawar, le 45 juillet 4830, et numérotée 7.

Je vous rendais compte sommairement de mes excursions dans l'Himalaya indien, entre la vallée du Gange et celle du Sutledje.

J'ai passé tout l'été sur le versant septentrional de l'Himalaya, tantôt sur la rive gauche,, tantôt sur la rive droite du Sutledje, et j'ai remonté jusqu'à six journées de marche au nord du 32e degré de latitude la vallée du Spiti, le plus large des affluents de ce fleuve à l'est, Beckhur a été la limite de mes excursions. C'est une chétive forteresse gardée par des Thibétains soumis à l'autorité chinoise. Je n'aurais pu m'approcher davantage du lac Mansarover sans rencontrer des obstacles bientôt insurmontables. Au contraire, dans la grande vallée du Spiti, qui est un petit État sans défense ei nominalement indépendant de ses voisins, j'avais une entière liberté de mouvements. Je ne trouvai de difficulté que pour pénétrer dans ses parties supérieures, dont l'entrée est fermée par quelques territoires chinois. Je passai toutefois sans molestation ni querelle.

Je partageais, avant d'avoir fait ce voyage, l'opinion généralement admise par les Anglais, que le Sutledje, après avoir coulé longtemps au nord de l'Himalaya, appuyant sa rive gauche à la base septentrionale de cette grande chaîne, passait par une énorme échancrure entre Bissahir et Koullan. Cette vue est inexacte. •Cette chaîne colossale de l'Himalaya, que des neiges éternelles font apercevoir de si loin des plaines de

DE VICTOR JACQUEMONT 5f

l'Inde, n'est elle-même qu'un objet peu remarquable* par sa hauteur, comparée aux autres systèmes de montagnes qui s'élèvent au nord derrière elle. Elle s'abaisse graduellement vers le nord-ouest, et c'est au lieu où elle expire que le Sutledje passe au sud dans les plaines de l'Inde. Les montagnes de Koullan et leuis pics neigeux, que les physiciens anglais ont décrits comme le prolongement de cette chaîne au delà de l'immense excavation qui donne passage au Sutledje,, ne me semblent être , au contraire , que le prolongement très-régulier d'une chaîne plus septentrionale qui domine sans interruption la rive droite du Sutledje. Au delà de cette seconde chaîne, la contrée tout entière continue à s'élever, et les montagnes s'entassent les unes sur les autres dans une confusion telle, qu'il est absolument impossible de découvrir aucun ordre dans leur arrangement.

C'est au travers de ces montagnes amoncelées qu'est creusée, du sud au nord et ensuite du sud au nordouest, la vallée du Spiti. Au lieu le plus éloigné que j'en visitai, elle était élevée de quatre mille mètres audessus du niveau de la mer. J'ai trouvé des villages et des cultures à près de mille mètres plus haut, et des plantes phanérogames à une élévation bien plus grande encore.

Gomme toute la contrée à la fois s'élève sur une immense étendue, elle a un climat beaucoup moins rigoureux que ne le feraient supposer les circonstances réunies de sa latitude et de son niveau absolu. Il y a peu

de villages dans l'Himalaya indien au-dessus de deux mille quatre cents mètres. Leur élévation moyenne en Kannawar estf de trois mille mètres; elle est de quatre mille mètres dans le bassin des eaux du Spiti. La limite des cultures s'élève comme celle des habitations humaines, et la ligne inférieure des neiges permanentes demeure parallèle aux unes et aux autres, si elle ne s'en écarte pas davantage à mesure qu'on avance vers le nord.

Le climat de cette étrange contrée est d'une sécheresse extraordinaire. Malgré l'énorme différence de la température de l'air pendant le jour et pendant la nuit dans les vallées, je n'y ai jamais aperçu une trace de rosée. Il tombe peu de neige en hiver, il pleut quelquefois au printemps et bruine rarement en automne, lorsque des nuages très-bas se traînent dans les vallées.

J'ai rapporté de ce voyage un grand nombre de plantes et de semences. Aucune de ces espèces ne se trouve de ce côté de l'Himalaya. On conçoit aisément comment, sous des climats opposés, quoique dans des contrées si voisines, on conçoit, dis-je, aisément comment la végétation doit être absolument différente.

Mes collections minéralogiques ne sont pas moins considérables. La nudité des montagnes favorisait les observations de géologie ; celles que j'en ai faites suggèrent, si je ne m'abuse, des vues fort nouvelles sur les terrains primitifs. J'aurai l'honneur de vous les présenter quand je pourrai mettre sous vos yeux la série de mes observations et les coupes nombreuses qui

me paraissent appuyer bien fortement ces considérations.

Il y a parmi mes collections géologiques un grand nombre de fossiles crustacés qui se rencontrent dans diverses couches d'un terrain secondaire développé sur une étendue et avec une épaisseur immense, au nord de l'Himalaya, dans la Tartarie indépendante, le haut Kannawar-Hangarou et le Thibet chinois.

Le 3 octobre, j'ai repassé au sud de l'Himalaya indien par un de ses cols les plus bas, Bouroune-Ghanti, dont l'élévation excède h peine quinze mille pieds anglais. Descendant la vallée du Paber et passant de là dans celle du Girre, je revins à Simlah, d'où je retournai à Saharunpoor par une route sinueuse au travers des* dhoons ou vallées inférieures creusées au pied des premiers gradins de l'Himalaya. Je regagnai heureusement les prairies sans fièvre.

Plusieurs voyageurs anglais ont passé le col de Bouroune, et tous se plaignent de céphalalgies et de nausées qu'ils y ont éprouvées. J'ai passé dans des lieux bien plus élevés, puisque trois fois j'ai campé au-dessus de seize mille pieds, et, pour aller à Beckhur, j'ai eu à traverser des cols élevés de plus de dix-huit mille pieds. Je n'ai jamais ressenti aucun des effets fâcheux dont se plaignent tous les voyageurs sur les hautes montagnes, et je n'en ai jamais observé les symptômes dans un seul des nombreux compagnons de mes courses. J'ai vécu* sept mois dans l'Himalaya; je me suis élevé graduelle-, ment de sa base à ses sommets; lorsque, pour aller à

Beckhur, je montai quatre fois jusqu'à six mille mètres, il y avait deux mois que je n'étais presque jamais descendu au-dessous de trois mille; de là,, j'étais allé camper à quatre mille mètres, après quelque séjour à cinq mille. Quand l'ascension est si graduelle, les poumons s'accoutument aisément à jouer avec liberté dans une atmosphère graduellement plus raréfiée. C'est un changement très-considérable de niveau dans un court espace de temps qui les affecte et qui produit l'oppression dont Saussure et tous ceux qui ont monté après lui sur le mont Blanc se plaignent, bien avant que d'arriver à la cime.

Tandis que j'étais en Kannawar, je reçus une lettre aussi obligeante qu'inattendue de M. Allard, officier français qui commande les armées de Rundjet-Singh, roi du Pundjâb. Il m'écrivait pour me dire qu'ayant appris mon arrivée à Simlah et l'objet de mon voyage, il espérait que sa situation dans le royaume de Lahore lui fournirait les moyens de m'être utile si j'avais l'intention de visiter le Pundjâb. Je répondis à M. Allard que les plaines du Pundjâb n'offriraient sans doute à un naturaliste qu'un médiocre intérêt; mais que, s'il pouvait, par son crédit près du radjah, m'obtenir des passe-ports pour Cachemire, je croirais devoir profiter d'une si précieuse occasion de visiter une contrée rigoureusement fermée jusqu'ici aux voyageurs anglais par la défiance jalouse de Rundjet-Singh,

J'ai été constamment, depuis ce temps-là, en commerce de lettres avec M. Allard, et, comme il m'avait

conseillé d'obtenir des recommandations du gouvernement anglais, c'est-à-dire du gouverneur général de Tlnde, je dois à ce dernier, à lord William Bentinck, une marque d'estime et de bonté dont je serai toujours reconnaissant; il a fait pour moi ce qui a été invariablement refusé à tous les officiers de sa propre nation qui avaient prié le gouvernement de Calcutta d'appuyer la demande qu'ils avaient faite à Rundjet-Singh de voyager dans ses États Je serai dans vingt jours à Lahore, où l'appui de M. Allard et la recommandation amicale de lord William Bentinck m'assurent une excellente réception.

Mon projet est d'aller jusqu'à la base de l'Hindou- Kush. Qu'il me soit permis cependant, messieurs, de vous dire que l'exiguïté de vos fonds pour vos voyageurs impose malheureusement à votre bienveillance envers moi des limites si étroites, qu'il m'est matériellement impossible avec ces seules ressources de tirer tous les avantages que m'offre une position exceptionnelle pour l'accroissement des collections du Muséum.

C'est pourquoi j'ai écrit à M. le ministre de l'intérieur pour solliciter de lui ce qu'il ne vous est point possible de m'accorder. J'ai prié l'ami que j'ai chargé d'appuyer cette démarche de soumettre à votre approbation mon court mémoire au ministère, et j'ai la confiance que, si vous avez recommandé au gouvernement les propositions que je lui ai faites, il les aura déjà accueillies.

Je réponds, messieurs, par une haute reconnaissance

aux vœux que vous voulez bien m'exprimer pour ma santé, et je vous prie d'en agréer l'assurance la plus sincère et celle de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être, messieurs,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.