A M. LE GÉNÉRAL CÉSAR DE LA HARPE, GOUVERNEUR D'ALEXANDRIE

Loodianah , sur les bords du Sutledje , le 16 février 1831,

Cher et respectable monsieur,

Le souvenir des jours que j'ai eu le bonheur de passer avec vous me sera toujours bien cher; il vient quelquefois me visiter dans ma vie errante et solitaire ; le temps et la distance , loin de l'affaiblir, lui donnent une fraîcheur plus vive. Mon excellent amir M. de Charpentier l, vous dira que j'ai déjà fait un long et laborieux chemin dans l'Himalaya, entre le Burrampouter et le Sutledje, tant sur les pentes indiennes que sur les penchants thibétains.

Maintenant, je suis prêt a ressortir des possessions anglaises, afin d'étendre mes recherches danslePundjâb, le pays de Cachemire et peut-être le petit Thibet, et j'espère être de retour à Delhi dans neuf ou dix mois.

Je me souviens que, pendant notre séjour à Londres, vous achetâtes le livre de Mill h Quoique mes,

1 M. de Charpentier, Saxon, savant géologue, auteur de Y Essai sur la constitution géognostique des Pyrénées, plus tard directeur des mines, du canton de Vaud.

2 The History of British India , by James Mill.

études aient un tout autre objet que celui de cet ouvrage, cependant je ne puis, ni ne voudrais d'ailleurs, fermer les yeux à des faits d'un autre ordre, et l'histoire civile de l'Inde ne peut me demeurer tout à fait étrangère , quoique mes recherches actives soient ■exclusivement dirigées vers la connaissance de son histoire physique et naturelle.

Je mû flatte de l'espoir charmant qu'après avoir heureusement terminé mon expédition, il me sera permis quelque jour de revoir vos Alpes , qui sont bien plus belles que l'Himalaya, et qu'en herborisant ensemble dans vos montagnes, je vous conterai en détail bien des choses de ce pays étrange. Mais de quels grands événements n'aurons-nous pas alors à nous féliciter l'un et l'autre !

Je connais la révolution de France : quelle gloire ! que d'avenir dans cette victoire si pure! que d'admiration elle excite parmi toutes les nations ! Je suis le seul Français que le hasard ait conduit dans le nord de Tlnde ; je dois à cette circonstance le bonheur de recevoir tous les témoignages de l'enthousiasme de nos anciens rivaux pour notre dernier triomphe. Je rêve un avenir nouveau pour les peuples de la grande famille européenne, un avenir de paix, de fraternité et de liberté universelles, et j'espère vivre assez pour voir ce rêve brillant se réaliser. Assez de crimes, assez de bévues ont désolé l'humanité depuis trente siècles.

Votre robuste vieillesse, qui vous promet encore de longs jours, verra l'aurore de cette ère nouvelle.

Adieu, cher monsieur; permettez-moi de vous parler naïvement selon mon cœur et de vous faire agréer l'assurance de mon respect et de mon affection filiale.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Loodianah, 22 férrier 1831.

Cher et excellent ami, j'ai reçu il y a deux jours la série complète des journaux français des mois de juillet et d'août, que je dois à la bonté de lord William Bentinck, et je suis encore dans un état douloureux d'irritation nerveuse après une séance de lecture de vingt heures sans désemparer. Ces journaux sont venus dans l'Inde par l'Angleterre. (Je suis encore sans lettres de France depuis le 22 juillet.) Leur lecture a détruit quelques-unes des utopies que je rêvais. Il a fallu faire la part de tous les partis. Nous recueillons soigneusement tous les débris de l'Empire, dont la gloire semble effacer toutes les fautes. A la revue de la garde nationale du 30 août, je vois le maréchal *** dans le cortège du roi. Qu'avait-il à y faire? L'honorable général X... est en avant... Je m'attends à retrouver là une autre honorable victime de même étoffe, que je connus en Amérique, et à voir bientôt les cendres du grand homme sous le monument de ses victimes !

DE VICTOR JÀCQUEMONT 73

J'ai lu toutes les colonnes de noms propres dont les journaux sont remplis; mais, dans les listes de la chambre des pairs, j'ai vainement cherché le nom de M. de Tracy. Je ne puis m'expliquer comment il n'a point prêté serment. Je m'alarme sur sa santé.

Est-ce vous, cher ami, qui avez fait de D... un préfet? Je le soupçonnerais en le voyant à Moulins. En vérité, c'est presque un mauvais office que vous lui avez rendu, s'il en est ainsi; à moins que ce ne soit pour le montrer aux électeurs disponibles de votre département, afin qu'ils en fassent tout de suite un député, à la place de vos collègues du grand collège qui se sont démis. Après tout ce que D... a écrit contre les gens à places, voire même contre les peuples à places, il n'y a pas moyen pour lui d'être préfet, même dans le paradis. Une chaire au Collège de France ou à l'École de droit, un siège à la Chambre, voila les seuls objets permis à son ambition, et ils sont assez élevés pour satisfaire celle de qui que ce soit.

La nomination de Chaper à un poste semblable ne m'a point surpris ; et je voudrais que tous les nouveaux préfets lui ressemblassent.

De nos colonies à esclaves, Bourbon passait pour la mieux administrée et la plus doucement gouvernée. C'est la seule que je connaisse. Il n'y avait pas un seul fonctionnaire public qui y fît son devoir en 1829; ils formaient tous une grande conspiration contre les lois qui prohibent la traite et règlent la condition des esclaves. L'administration de ces établissements était

confiée précédemment à des marins, que les habitudes de leur vie tout entière y rendaient bien peu propres. Ces fonctions n'exigent pas qu'une inerte fermeté de commandement, car la force seule y protégerait mal les lois; il y faut une grande prudence, un grand esprit de conciliation. J'aimerais à lutter contre les difficultés d'une telle situation ; à Bourbon surtout, où je vois tant de bien à faire, tant de mal à prévenir!

Mais c'est une vie bien triste ou au moins bien sévère que celle d'un habitant d'une petite île livrée à des intérêts opposés, à des préjugés ennemis, à des haines héréditaires. Pour le bonheur de tous les jours, mieux vaudrait le plus humble poste dans une société uniforme et unie.

Revenons à ma position actuelle. Je suis prêt à passer le Sutledje. J'ai profité de mon séjour ici pour écrire à mes amis du Jardin, ainsi que je vous avais annoncé devoir le faire. Il m'est venu aussi dans la pensée que M. deBroglie pourrait me servir; que peutêtre il serait ministre de l'intérieur quand cette lettre vous arrivera, et je lui ai écrit. Je joins ici une copie de ma lettre. J'ai engagé un de mes camarades, qui, depuis mon départ, fait de grands pas dans la gloire géologique, Élie de Beaumont, à recruter en ma faveur des voix à l'École des mines, où il est professeur adjoint. Je désirerais que M. Brochant, notre ancien maître, lui prêtât son nom pour appuyer ma demande au ministre sur l'immense intérêt qu'ajouterait à la collection de géologie de l'École des mines une vaste

collection de l'Himalaya expliquée par l'ouvrage que je ferais, à mon retour, sur cette chaîne. J'ai prié Beaumont d'aller vous voir. Recevez-le comme un camarade aussi, car il a passé par votre école quelque vingt ans après vous, et, comme vous, il en sortit le premier de la promotion.

Je joins aussi [under this cover, je pensais, et c'est mon excuse pour ne pas parler français) sous cette enveloppe une lettre pour D..., que vous saurez mieux que moi où trouver : près de vous peut-être, à la Chambre. Je désire que ce soit là que vous la lui remettiez. Adieu, cher ami, adieu. Je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.