A MADAME FANNY DE PÉRAY, A PARIS

Loodianah , sur les bords dn Sutledje , le 22 février 1831.

Il y a longtemps, ma chère Fanny, que je ne vous ai écrit ; mais, si vous saviez à combien de correspondants je dois faire tète, vous ne vous étonneriez pas de la rareté de mes lettres.

Lord William Bentinck vient de m'envoyer les jour- ' naux français des mois de juillet et d'août 1830. Ce sont les nouvelles d'Europe les plus récentes que j'aie reçues. J'ai été instruit par les gazettes du changement de position de quelques amis et de bien d'autres choses encore. Mais je donnerais volontiers toutes les nouvelles pour quelques lignes de Porphyre ou de

mon père.

Il y a ici deux ex-majestés qui en conservent le titre et devant lesquelles je n'ai point paru sans ôter mes souliers. Châh-Zéman et Châh-Choudjah , son frère, jadis rois de Caboul, d'Afghanistan et de Cachemire. C'étaient de grands princes il y a vingt ans. Le gouvernement anglais leur envoya une ambassade magnifique * rechercha leur alliance , alors que la présence du général Gardanne à Téhéran inspirait quelque défiance au cabinet de Calcutta sur les vues habituellement peu pacifiques de votre bon ami le

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grand homme, comme disait Courier. L'ambassadeur anglais, M. Elphinstone, disputa pendant quinze jours avec le grand maître des cérémonies et les chambellans de Ghâh-Choudjah, sur r étiquette de sa présentation au roi. Celui-ci consentit à la fin à n'exiger de M. Elphinstone que trente-neuf révérences, tandis que lui, le roi, montrerait son nez à la fenêtre, M. Elphinstone se tenant dans la cour, à trois ou quatre cents pas, avec toute sa suite.

Cette ex-majesté a la plus magnifique barbe noire que j'aie vue, et je l'ai trouvée fort débonnaire. Pensionnaire de la générosité anglaise, à laquelle, en vérité, il n'avait aucun droit r Ghâh-Choudjah demeure ici, libre, mais sous la surveillance de l'agent politique anglais, mon hôte pour le présent. C'est par cet officier que j'ai été conduit à l'audience privée du chah (prononcez chaûh, — ayez-en plein la bouche! — «chaûh £.Li), avec lequel j'ai passé une heure à causer de Cachemire, où je vais et où il a fait la guerre jadis; de son pays de Caboul, de ses montagnes, dont il parle avec une éloquence attendrissante. Vous rappelezvous que les femmes forcèrent les portes de l'hôtel Siret pour voir le beau secrétaire de l'envoyé de Tunis? Je ne sais ce qu'elles feraient vraiment si Châh- Choudjah allait à Paris. La garde nationale ne suffirait pas à maintenir l'ordre public, tant il est beau! Le vieil empereur Châh-Zéman a les yeux crevés et passe le temps en dévotions (ce qui ne l'empêche pas d'avoir un large sérail). Il me raconta son pèlerinage

à la Mecque, qu'il fit depuis sa chute et sa cécité. Il y a ici une colonie nombreuse de Gachemiriens qui font des châles semblables à ceux de leur pays, mais en général fort communs. Si j'étais plus riche, je vous en rapporterais deux ou trois, ou bien de Cachemire même, où je serai dans deux mois; mais il n'y faut pas penser.

Je me porte bien, très-bien. Adieu, ma chère amie. Amitiés à M. de Péray et à tous ceux au souvenir desquels vous pensez qu'il me sera agréable d'être rappelé.

A MM. LES PROFESSEURS ADMINISTRATEURS DU MUSÉUM, A PARIS

Lahore, le 17 mars 1831.

Messieurs,

Après avoir souffert si longtemps de votre silence, je viens enfin d'avoir l'extrême plaisir de recevoir de vos nouvelles. Je suis arrivé à Lahore le 11 de ce mois, et, le lendemain, j'ai reçu de Calcutta votre lettre du 19 mai 1830, sous le couvert de MM. Eyriès, du Havre.

Rien ne pouvait me flatter ni m'encourager plus vivement que l'approbation complète que vous donnez au début si contrarié de mon voyage. C'est plein d'une ardeur nouvelle que je vais prendre immédiatement la route de Cachemire , où je séjournerai tout

d'abord l'été, et dont j'espère rapporter un assez grand nombre d'objets nouveaux pour me récompenser des fatigues d'une expédition si lointaine. Je ne pourrai déterminer que sur les lieux la route par où j'en reviendrai. Si les productions naturelles des pentes occidentales de l'extrémité de l'Himalaya sont à peu près les mêmes que celles de ses pentes indiennes, que j'ai visitées l'an dernier entre la vallée du Gange et celle du Sutledje, je m'efforcerai de revenir par le penchant oriental ou thibétain, où tout diffère de ce ,que les Anglais ont fait connaître jusqu'ici.

Grâce à la bienveillante intervention du gouvernement anglais en ma faveur, près du radjah Rundjet- Singh, j'ai reçu de ce prince l'accueil le plus distingué. La simple permission de voyager dans ses États eût équivalu de sa part à un refus. Mais il me donne une escorte pour veiller partout h ma sûreté, et un officier de sa maison qui doit pourvoir à mes besoins. Je ne pourrais désirer rien de mieux.

Je me détournerai de quelques jours de marche pour, en allant à Cachemire , visiter les mines de sel d'une chaîne de collines qui bordent la rive droite de l'Hydaspe, traversant tout le Pundjâb et se prolongeant au delà de l'Indus dans l'Afghanistan. Mais, dans vingtcinq jours, je serai à Cachemire; on ne saurait y entrer par les montagnes qui séparent cette haute vallée des plaines du Pundjâb.

En vous exprimant, messieurs, mes remercîments pour le supplément annuel de deux mille francs que

vous avez ajouté à mon traitement, il me reste à vous dire le regret que vous m'ayez laissé ignorer les moyens de toucher cet argent dans l'Inde, où j'en ai tant besoin.

Je ne saurais perdre de vue les intentions du Muséum, et, comme j'ai eu l'honneur de vous l'exposer souvent, c'est pour les mieux remplir, c'est afin de rassembler des collections plus nombreuses, et plus nouvelles surtout, que j'ai cru devoir sortir de l'Inde anglaise. Combien je regrette que le soin jaloux de leur conservation et le défaut d'argent m'aient obligé de laisser à Delhi tous les fruits de mon premier voyage dans l'Himalaya! Si j'avais eu les moyens d'envoyer, l'hiver dernier, à Calcutta toutes ces collections, dans deux mois elles eussent été à Paris, et je ne doute pas qu'en les examinant, vous ne m'eussiez approuvé et de ce que j'ai fait et de ce que je vais faire encore.