A M. DE TRACY PÈRE, A PARIS

Cachemire, le 27 mai 1831.

Cher monsieur,

Si je n'avais su que la plupart de mes lettres à mon père dussent être communiquées par lui à ses amis, je n'aurais pas laissé plus de deux années s'écouler, sans vous écrire. Mais, dans la vie errante et laborieuse que

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j'ai menée constamment depuis mon départ de l'Europe, tant de soins matériels absorbent un temps précieux pour Tétude , et tant d'objets intéressants viennent se disputer chaque jour les courtes heures de repos qui restent après une marche souvent bien longue, que j'ai toujours différé jusqu'ici de vous dire, cher monsieur, combien il m'est doux de penser, dans mon isolement actuel, à l'affection dont vous m'avez donné tant de preuves. Le souvenir des premières années de ma jeunesse vient souvent se retracer à mon esprit, et c'est toujours avec cette tendresse même que je me rappelle les soins vraiment paternels que j'eus alors le bonheur de recevoir de vous. Je les reconnaîtrai par des sentiments de fils.

Ces trois années que voilà bientôt écoulées depuis mon départ, je leur dois sans doute bien des souffrances; l'étude a été pour moi une source continuelle de plaisirs sérieux. La variété des scènes de la nature, depuis le sud de l'Inde jusqu'aux montagnes du ïhibet, par delà l'Himalaya, ne pouvait manquer de produire sur moi d'autres impressions plus vives. Enfin, dans ce long voyage à travers des contrées et parmi des peuples si étranges, j'ai trouvé souvent des oasis de civilisation européenne. Si loin de l'Europe, il n'y a plus d'Anglais ni de Français, nous sommes tous du même pays, nous sommes tous Européens. Des compatriotes n'auraient pu me faire plus d'accueil que je n'en ai reçu pendant les courtes relâches que j'ai faites dans un grand nombre de stations anglaises.

Ma qualité d'étranger était le titre auquel cette hospitalité était offerte; un empressement cérémonieux, mais une amicale cordialité presque toujours réglait la forme dès le second jour. J'ai Rencontré aussi une quantité de bonnes gens auxquels je me suis sérieusement attaché, et qui, je crois, se rappelleront toujours avec le même charme que moi le hasard qui nous a fait connaître mutuellement. Enfin, jusqu'à il y a six mois, j'ai toujours eu le bonheur de recevoir assez régulièrement des nouvelles de ma famille et de la vôtre, et j'ai dû plusieurs fois à ces correspondances l'agréable illusion d'un rapprochement passager de l'Europe. Voilà pour les plaisirs; mais j'ai eu aussi bien des ennuis et des soucis. L'excessive lenteur et les contrariétés continuelles de mon interminable navigation me la firent paraître d'abord plus longue encore qu'elle n'était, quoique j'eusse dû plutôt me féliciter de ces relâches prolongées, dans des pays que je n'aurai sans doute aucune occasion de revoir. J'ai pu ainsi à Rio-de-Janeiro me former une idée vraie de ce que c'est qu'un État de l'Amérique méridionale. J'ai pu admirer, au cap de Bonne-Espérance, la sagesse et l'humanité des importations coloniales anglaises, et, dans notre chétive île de Bourbon, connaître à fond l'infamie et l'absurdité des nôtres. Il me restait à en voir le ridicule et la niaiserie à Pondichéry, où je suis resté quinze jours : c'était plus qu'il ne fallait.

J'arrivai au Bengale dans la saison la plus fâcheuse, au commencement de ces chaleurs terribles qui re-

tiennent les Européens tout le jour prisonniers dans l'intérieur de leurs maisons, et qui ne se modèrent un peu que dans le déluge des pluies solstitiales. Je me trouvai ainsi forcé de rester à Calcutta jusqu'à la fin de l'automne, qui seul y met un terme. Je comprends maintenant que c'a été pour moi un grand bonheur que cette nécessité de faire un aussi long séjour dans la capitale ; mais je n'en appréciais pas alors autant les avantages. L'étude en a rempli tous les instants qui ne m'étaient pas dérobés par l'entretien de relations sociales assez nombreuses; mais je ne voyais pas approcher l'époque où la connaissance de la langue indienne et la saison tempérée allaient me permettre de commencer mon voyage, sans penser souvent avec effroi à l'exiguïté de mes ressources pécuniaires et aux charges qui allaient alors m'être imposées. Vous voyez cependant, par le lieu même d'où cette lettre est écrite, que je ne me suis pas laissé arrêter par cette terrible différence. Mais j'ai dû faire bien des sacrifices; les plus pénibles sont ceux qui ont restreint les moyens d'investigation et les secours dont j'aurais pu m'aider dans mes travaux pour en rendre les objets plus nombreux. J'ai peu songé aux autres, aux privations qui m'étaient personnelles, parce que j'ai eu le bonheur bien rare de conserver toute ma santé.

Le hasard me fit entrevoir, il y a dix mois, la possibilité de visiter Cachemire , et cette partie jusqu'ici presque inconnue de l'Himalaya qui s'étend de l'Indus au Sutledje. Je crus qu'il était de mon devoir de

saisir une occasion si précieuse de parcourir une contrée fermée aux Européens, et, malgré la répugnance du gouvernement anglais à seconder mes vues par une communication à cet effet adressée au radjah de Lahore, maigre la répugnance bien plus grande de ce dernier à admettre dans ses États un étranger dont il ne pouvait comprendre le caractère, non-seulement j'ai réussi à obtenir de ce prince la permisssion de voyager dans ses États, mais encore j'ai reçu de lui l'accueil le plus distingué. Il me considère et me traite comme son hôte. J'userai de sa magnifique hospitalité jusqu'à la fin de l'automne et je repasserai à cette époque dans les possessions anglaises.

En ces vastes contrées, la condition humaine ne me paraît susceptible d'aucune amélioration, d'aucun changement, tant que les idées religieuses y resteront les mêmes, et l'indouisme paraît immuable. Le gouvernement anglais dans l'Inde , quoiqu'il appelle encore des réformes, mérite cependant bien des éloges, et son administration est un bienfait immense pour les provinces qui lui sont soumises, et je ne l'apprécie à toute sa valeur que depuis mon voyage dans ce pays, resté indépendant, et qui n'offre qu'une scène continue de violences, de brigandages et de meurtres.

La société dans tout l'Orient pèche par sa base : les liens de famille sont presque nuls. La polygamie dans les classes élevées, qui donnent exemple aux autres, rend les pères indifférents pour leurs enfants et les frères ennemis les uns des autres. La femme est un

être impur que son mari regarde à peine comme appartenant à la même espèce que lui. Les enfants, en grandissant, acquièrent bientôt cette abominable idée,* qui les éloigne de leur mère, dès qu'ils peuvent se passer de ses soins. Il n'y a d'amitiés parmi les hommes qu'à la manière antique de Nisus et d'Euryale.

Toutes les tentatives de conversions religieuses faites par les Anglais, au Bengale surtout, ont échoué complètement. Le gouvernement a retiré son appui aux missionnaires, et il a ouvert à Calcutta, à Benarès et à Delhi des écoles gratuites, où il attire, par tous les moyens d'influence qui sont en son pouvoir, des enfants de la classe moyenne, pour les faire instruire dans les langues et les sciences de l'Europe j'ai visité ces écoles à Calcutta surtout, où elles comptent un grand nombre d'écoliers, et, dans leurs classes supérieures, j'ai vu bien des jeunes gens que leur éducation purement littéraire et scientifique avait tout naturellement convertis de Mahomet et de Brama à la raison. Mais plusieurs se plaignaient que la possession de ce trésor ne les rendît que plus misérables, en les isolant complètement du reste de leur nation , et en leur faisant concevoir le bonheur sous des formes que leur caste leur interdit. Cependant, s'il y a jamais quelque espoir de civilisation, c'est assurément par ce moyen. Le gouvernement anglais en accélérerait immensément l'action s'il substituait, dans les cours de justice et dans toutes les transactions publiques, l'usage de la langue anglaise à celui du persan, qu'il a conservé

comme au temps de la domination mongole. Ce changement serait facile à exécuter en moins de dix années, *car les Indiens ont plus tôt appris l'anglais que le persan, et le persan ne sert à chacun que dans la routine monotone de son emploi, au lieu que l'anglais serait la clef de toutes les connaissances européennes. On m'a demandé quelquefois ce qui adviendrait de la domination anglaise dans l'Inde, lorsque les lumières de l'Europe s'y seront assez répandues pour permettre aux Indiens de se gouverner eux-mêmes. « Que vous importe? répondais-je. Vous et vos enfants, vous serez morts alors depuis longtemps , et votre domination anglaise aura cessé d'être utile à ce pays. »

J'aurais voulu, cher monsieur, pouvoir oublier le nôtre en le quittant; l'incertitude de ses destinées, depuis que je connais la révolution qu'il vient de subir, est trop souvent pour moi une source d'anxiété, d'autant plus pénible que, depuis cette époque, je n'ai reçu aucune nouvelle de ma famille ni de la vôtre. Si l'étude me laissait quelques loisirs, de tristes conjectures viendraient les occuper habituellement; je lui rends grâce de ne m'en laisser aucun.

Adieu, monsieur; permettez-moi de vous dire encore que ni le temps ni la distance n'affaibliront jamais les sentiments de mon tendre et respectueux attachement.

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A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Cachemire, 28 mai 1831.

Je ne saurais, mon ami, laisser partir le courrier pour l'Inde sans le charger encore de quelques lignes pour vous , quoiqu'il porte déjà plusieurs lettres à votre famille. Celle pour madame Victor (où je crains fort que vous ne trouviez plus d'indostani, de pendjâbi et de persan que d'anglais) mo dispense de vous parler de moi, si toutefois vous en pouvez comprendre le langage sans doute fort babélique; car c'est ici la confusion des langues , et je m'y perds ! je me trouve gauche à me servir même de la nôtre. Quoi qu'il en soit, j'ai reçu hier un message de Delhi : il m'apportait, avec quelques lettres d'outre-Sutledje, divers journaux des plus récents de Calcutta et de Bombay. J'étais depuis longtemps privé de toute nouvelle d'Europe , et j'ai lu avec avidité dans ces gazettes divers extraits de celles de Londres; presque tous étaient relatifs à la révolution ministérielle que l'Angleterre venait d'éprouver, et je n'y ai trouvé que bien peu de chose sur notre pays. Je regrette vraiment de ne pouvoir l'oublier.

A MM. LES PROFESSEURS ADMINISTRATEURS DU MUSÉUM, A PARIS

Cachemire , le 28 mai 1831.

Messieurs,

La dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire 'était datée de Lahore, le 17 mars dernier, et portait le numéro 9. J'avais à vous accuser réception de votre lettre du 1 9 mai qui venait seulement de me parvenir, et je vous disais les auspices favorables sous lesquels s'annonçait mon voyage hors des possessions anglaises.

Le 18 mars, Rundjet-Singh m'accorda ma dernière audience, dans laquelle il me prodigua les distinctions les plus flatteuses, et voulut bien ordonner lui-même tous les détails des précautions nécessaires à ma sûreté pendant mon voyage dans ses États et mon séjour dans la province reculée de Cachemire.

Je quittai Lahore le 26, et, traversant successivement le Ravi, le Tchinab et le Djelom, je demeurai plusieurs jours à Pindaden-Khan et dans ses environs pour visiter les mines de sel qu'on y exploite. Je regrette infiniment de n'avoir pas le loisir de copier le mémoire dont leur gisement est l'objet dans mon journal. Mais, si je ne m'abuse, les observations que j'ai faites, dans cette localité et dans plusieurs autres lieux de la même chaîne de collines, jettent quelque lumière sur

la manière dont se sont formés ces grands amas de sel. Ils sont peut-être géologiquement beaucoup plus indépendants qu'on ne Ta cru des terrains parmi lesquels ils se rencontrent. Le sel dePindaden-Khan, par ses caractères minéral ogiques, ne se distingue pas de celui de Cardona, en Espagne. Il est associe avec le gypse, dont la distribution dans le terrain qui leur sert de matrice répète fidèlement tous les accidents de la sienne. A peu de distance de là, à Djellalpoor, dans le prolongement des mêmes couches, on voit celles-ci disloquées comme àPindaden-Khan et leurs matériaux réagglutinés seulement par des gypses. Enfin, en passant de cette chaîne de collines salifères dans le véritable Himalaya , on retrouve la même direction générale des principaux accidents de terrain, une direction analogue dans la stratification de ses couches, et enfin dans celles-ci des dérangements locaux plus ou moins étendus, marqués toujours par l'apparition d'amas calcaires dolomitiques ou quartzeux, lesquels, par toutes les circonstances de leur gisement, rappellent d'une manière frappante celui du gypse et du sel à Pindaden-Khan et du gypse semblable, mais non salifère, de Djellalpoor.

Les aperçus suffisamment indiqués par ces rapprochements, recevront, je pense, une confirmation puissante de leur justesse par l'examen que j'espère avoir l'occasion de faire, dans quelques mois, d'une autre mine de sel exploitée près de Djummon, dans les premiers gradins de l'Himalaya.

Quant à la détermination géognostique des terrains stratifiés qui constituent la chaîne des collines salifères de Pindaden-Khan , elle offre des difficultés qui ne pourront être levées que par celle des fossiles très-rares, dispersés et comme fondus, dans quelques-unes de leurs couches. J'espère y arriver plus facilement par des inductions dont je pourrai sans doute trouver l'occasion sur la chaîne, en retournant de Cachemire dans l'Himalaya d'outre-Sutledje, où j'ai aperçu, l'an passé, des terrains que je crois semblables à ceux-ci et qui sont moins pauvres en débris organiques.

Les accidents que paraissent avoir éprouvés les terrains cristallisés et sédimentaires de l'Himalaya affectent tellement et leur stratification et les caractères minéralogiques de leurs roches, que la nature plastique ou cristalline de celles-ci devient souvent très-énergique et rend également incertaine la limite de l'Himalaya, que je viens de traverser pour venir à Cachemire ; mais elle s'applique également à d'autres parties de cette chaîne , surtout entre le Sutledje et la Jumnah.

Je n'avais rencontré aucune espèce de difficulté dans mon voyage au travers des plaines du Pundjâb, et, confiant dans la protection du prince, je n'appréhendais aucun obstacle dans les montagnes. Rundjet-Singh avait ordonné que les nouveaux moyens de transport nécessaires à ma caravane fussent prêts d'avance à Mirpoor, afin que je n'éprouvasse aucun délai dans ma marche. A Prounteh, un équipage de porteurs devait

être aussi rassemblé à l'avance pour le passage du Pir- Puntchâl. Cependant, quand j'arrivai à Mirpoor, rien ne se trouva prêt, et je compris bientôt que j'entrais dans un pays où l'obéissance au prince était fort précaire et dont l'état constant d'anarchie me susciterait peut-être bien des embarras. Il m'a fallu, en effet, quelque persévérance pour ne pas m'être laissé arrêter par les difficultés que j'ai rencontrées. Ma liberté fut une fois compromise par l'audace d'un chef appelé Nhéal- Singh, qui me fit prisonnier avec mon escorte et tous mes gens près de la forteresse de Toloutchi, qu'il occupait. Cette aventure pouvait avoir une issue funeste. Mais, avec de la fermeté, de la prudence et je crois aussi quelque adresse, je réussis à racheter ma liberté moyennant une rançon de cinq cents roupies (douze cents francs). Échappé des mains de ce misérable, j'écrivis sur-le-champ à Rundjet-Singh pour réclamer justice, et le radjah vient aussitôt de m'indemniser démon avance et de mettre à ma disposition la vie de Nhéal-Singh. Le soin de ma sûreté dans le reste de mon voyage ne me permet pas la clémence. J'ai demandé au radjah que le coupable reçût une correction corporelle qui le dégradât, et qu'il fût enfermé jusqu'à mon retour dans les possessions anglaises. Après cet exemple public de l'empressement de Rundjet-Singh à punir l'outrage qui m'avait été fait, je crois n'en avoir aucun à craindre dans ses États, et mon aventure de Toloutchi, loin d'être une mésaventure, devient la garantie la plus puissante de ma sûreté ultérieure.

Il y a vingt jours que je suis arrivé à Cachemire.

Le col par où j'y ai pénétré est à peine élevé de deux mille cinq cents mètres; c'est la moitié de la hauteur moyenne des passages de l'Himalaya entre le Gange et le Sutledje.

Le niveau de la vallée, dont la forme est celle d'un bassin ovale, est, comme je l'avais conjecturé d'après les renseignements que j'avais recueillis sur son climat et ses productions végétales, d'environ seize cents à dixsept cents mètres.

Je m'occupe activement de recherches géologiques.

Ma position en même temps est plus favorable qu'elle n'a encore été en aucun autre lieu à la formation de collections zoologiques. Je suis campé dans un jardin qui appartient au radjah, et où j'ai trouvé un pavillon qui me sert de demeure. C'est la première fois que, depuis mon arrivée dans l'Inde, je me trouve chez moi, ailleurs que sous une tente. Les présents que j'ai reçus deRundjet me permettent de m'entourerde moyens dont le secours m'avait été interdit jusqu'ici par insuffisance de ressources pécuniaires, et qui vont rendre mes excursions bien plus fructueuses. Ce lieu en restera le centre jusqu'au mois de septembre, époque à laquelle je reprendrai la route de l'Inde anglaise. Il y aurait de l'imprudence à tenter d'y retourner par les revers thibétains de l'Himalaya, en dehors des possessions deRundjet, et, quand je quitterai Cachemire, j'en emporterai un bagage trop lourd et trop précieux pour le risquer dans les déserts de Ladak, où, sans parler des

rencontres fâcheuses que je pourrais faire, la désertion de quelques-uns de mes gens suffirait à me causer les plus grands embarras par la difficulté d'y rencontrer des moyens de transport. Je tournerai donc sans doute par la route de Bhimber, mais en la quittant à Ra~ djaori pour descendre de là à Djummon et remonter ensuite dans le pays de Koullou, au travers duquel j'arriverai sur les bords du Sutledje, en face de Belaspoor ou de Rampoor, en Bissahir. Ces lieux sont fort voisins de Simlah, où j'ai passé l'an dernier et où je retrouverai cette année le gouverneur général, à qui j'ai déjà et puis avoir encore tant d'obligations pour mon entreprise.

Je crois pouvoir vous assurer que, par les moyens dont je dispose, je rapporterai tous les poissons des deux lacs de Cachemire et de son fleuve. J'ai fait, d'ailleurs, confectionner des vaisseaux dans lesquels je les rapporterai. Il me fut, l'an passé, impossible, en Kannawar, de m'en procurer aucun, non plus que la liqueur spiritueuse nécessaire à leur conservation. En repassant à Rampoor, je compte m'arrêter sur les bords du Sutledje pour réparer, au moins en partie, la perte de l'occasion que je ne pus saisir alors.

Mes herbiers, depuis mon départ de Lahore, ne se sont que médiocrement augmentés. Dans le voisinage immédiat de Cachemire, dans sa vallée humide, le plus grand nombre des plantes appartient spécifiquement à la flore européenne , surtout parmi les espèces herbacées. Mais je compte faire des récoltes botaniques plus

intéressantes dans les excursions plus lointaines que je vais faire successivement autour de ce lieu.

Me sera-t-il permis d'ajouter, messieurs, que le séjour de Cachemire serait bien peu agréable à celui qui n'y aurait pas dans la diversité des travaux qui m'y occupent une source continuelle d'occupation. Des voyageurs européens n'eussent jamais fait à ce pays une réputation de beauté qu'il doit seulement, et par une raison que je m'explique aisément, aux visites qu'y faisaient jadis les empereurs de l'Inde. La cour mogole résidait habituellement dans les murs brûlants d'Agra ou de Dehli, les deux villes de l'Inde où les chaleurs de l'été sont peut-être les plus grandes , et dont la campagne, desséchée par les vents du désert de Bikanir, est d'une aridité excessive. Ici, il y a partout de l'eau et de la verdure au plus fort de l'été. La brise de la nuit qui descend des montagnes est toujours fraîche, et la cour mogole donna à Cachemire le nom de paradis terrestre.

Les lacs sont sans profondeur, et les montagnes qui enferment de toutes parts cette singulière vallée, n'ont pour elles que leur élévation et la grandeur des lignes de leurs contours. Au dedans de ces lignes, l'œil cherche vainement des détails de beauté pittoresque, noble ou gracieuse, dont la nature est si prodigue dans les Alpes et généralement si avare dans l'Himalaya.

La ville elle-même, presque entièrement bâtie en bois, est fort grande; mais son aspect est le plus misérable du monde, et ce n'est pas une vaine apparence.

Nulle part dans l'Inde la masse de la population n'est aussi pauvre, aussi dénuée qu'à Cachemire. C'est le seul pays où le prix du travail soit réellement aussi bas que nous le croyons, par erreur, être généralement dans toute l'Inde.

Ma santé a souffert dans mon voyage de Mirpoor ici au travers des montagnes. Mais c'était par suite de fatigues excessives et non par l'état du climat de l'Inde. Je suis parfaitement rétabli.

Il me reste à vous réitérer, messieurs, mes remercîments les plus sincères pour les expressions de bienveillance dont votre première lettre était pleine, et à vous dire combien je désire vivement recevoir prochainement de vous une nouvelle assurance de votre intérêt et de votre satisfaction.

Veuillez agréer, messieurs, celle de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.