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Paris, ce îh mars 1768.

Vous avez tant de raisons de vous plaindre de mon silence , mon cher ami, que je ne chercherai point à le justifierTTai le plus grand tort du monde; je vous en demande mille pardons. Mais vous êtes coupable de votre côté de douter de mes sentiments pour vous. Ils ne se sont jamais altérés pour aucun de mes amis, et vous ne les verrez certainement jamais s'affaiblir à votre égard. Votre dernière lettre m'afflige; je croyais que vous étiez bien sûr de ma tendre amitié, comme je le suis de la vôtre. J'ai sur cette matière une façon de penser qui m'a fait souvent commettre des fautes ; c'est , quand j'aime bien et que je crois être bien aimé, de négliger les petites attentions et de me persuader que mes torts me seront facilement pardonnes; en un mot, de négliger tes formes en me reposant sur le fond. Cependant les formes font le charme et la douceur de l'amitié \ et je souscris de nouveau à ma condamnation. Mais du moins je profiterai de cette occasion pour vous prier de n'avoir jamais aucun doute sur mon attachement tendre, inviolable, éternel. Vous en verrez des preuves à la mort. du premier associé étranger. Vous n'avez pas besoin de me recommander vos intérêts ; ils me sont sacrés; je mettrai en mouvement tous nos amis, et j'espère que nous réussirons2.

Je vous enverrai, par la première occasion, le livre de

u Voy. les lettres XX, LIV, LXXIII celles de l'amour, sont à cet égard les

et XC1 de Gaylus. plus délicates, et tiennent même plus

1 Gela est évident; oui, Barthélémy longtemps que )'un et l'autre,

avait grand tort de négliger les formes. 2 Voyez la note 5 de la lettre précé-

Les susceptibilités de Ta mi lié , comme dente.

il. 19

M. Beauvais3; vous recevrez, cette fois-ci, le dernier supplément de M. Pellerin, et vous n'y verrez pas sans étonnemenl la sortie qu'il a faite contre moi1. Elle tient la plus grande partie de son ouvrage et n'a aucune sorte de fondement. Jamais surprise ne fut égale à la mienne lorsque j'eus lu cet endroit. Toutes ses critiques analysées se réduisent à de si petites minuties, que je soupçonnais un motif secret qu'il n'avait pas voulu développer. J'ai appris depuis qu'il annonçait deux griefs contre moi : le premier était que j'avais emprunté de son cabinet quelques médailles phéniciennes, que je les avais fait graver sans le prévenir de l'usage que j'en voulais faire; le second, que je n'avais cessé depuis dix ans d'attaquer ses explications. Ma réponse est facile. Depuis vingt ans j'ai été prendre chez lui des médailles; il en est venu consulter au Cabinet, il m'a toujours confié les siennes et m'a souvent dit que je pouvais les publier, les expliquer tout comme je jugerais à propos. J'ai profité de sa complaisance et j'ai plusieurs fois négligé de l'instruire de mes projets, comme il ne m'instruisait pas des siens lorsqu'il consultait les médailles du Cabinet du Roi. Quant aux attaques préméditées depuis dix ans, elles se- réduisent à deux exemples qu'il cite, et dans lesquels on ne voit point i l'attaques directes, mais seulement quelques doutes proposés sur une ou deux de ses explications, doutes que je devais exposer, parce que j'y étais forcé par la nature de la matière.

1 Voyez la lettre précédente, note i . plus beaux cabinets de médailles qu'il y

* Voy. la IcUre XXIX, note 7. Ce ortt en Europe. Cela l'avait rendu extré-

dernier supplément a pour titre : Qua- mement sensible aux critiques même les

irième et dernier supplément nus six vo- plus mesurées, cl celles de l'abbé le bles-

lumes du Recueil des médaillée, etc. — sèrent d'autant plus qu'elles étaient

Ce que dit Barthélémy est vrai. Mais la peut-être fondées et qu'elles venaient

mauvaise humeur de Pellerin était assez d'un ami. Mais l'expérience ne nous ap-

naturelle dans un vieillard alors âgé de prend-elle pas tous les jours que l'ami-

quatre-vingt-quatre ans, et qui en avait lit* entre savants de même bord ne se

employé les Iroi.squarlsà former un des croit engagée (jue usqtte ad aras f

M. Pellerin m'avait envoyé son ouvrage; je lui écrivis une lettre le lendemain pour me plaindre avec amitié de la dureté des expressions qu'il avait rapportées. Il me répondit avec politesse, et supposa que je me plaignais de ce qu'il m'avait attaqué. Il était visible que ce n'était que la forme qui me choquait. Je l'ai rencontré depuis; nous nous sommes embrassés; j'ai voulu me justifier des reproches qu'il me fait, il n'a rien voulu entendre , disant toujours que c'étaient des misères et qu'il n'en fallait plus parler. Je suis très-persuadé qu'on n'a cherché qu'à l'aigrir, et l'on en est si bien venu à bout, qu'il a conservé le dessein de se venger pendant plus d'un an; que le manuscrit de l'ouvrage a resté longtemps chez le libraire , et que pendant tout ce temps-là je le voyais chez lui, au Palais^ Royal, sans qu'il me témoignât le moindre mécontentement. Aujourd'hui je suis assez embarrassé; l'obscurité de la matière semble exiger de ma part une réponse. D'un autre côté, quelques précautions que je prenne , cette réponse ne pourrait être que chagrinante pour lui, car je pourrais montrer clairement que dans certains endroits il me fait dire le contraire de ce que j'ai dit; que dans d'autres, le point de la question s'évanouit à mesure qu'on l'approfondit; que dans d'autres encore, les plaintes sur mes prétendues attaques sont plus que chimériques, etc. Or, je ne veux pas le chagriner; son âge, ses lumières, ses travaux, notre ancienne amitié me le rendront toujours cher et respectable. Pour vous mettre au fait de ses objections, je joins quelques notes sur l'exemplaire que je vous envoie5. Ces notes, faites à la hâte, ne sont que pour vous, et je vous prie de ne pas les communiquer. Elles auraient été plus nombreuses si j'avais voulu attaquer ses assertions particulières, où tout est hasardé, destitué de preuves

4 Ces notes sont en effet sur Pexem- tifications que Barthélémy a faites pour plaire de la bibliothèque de Parme, sa défense, et .sont au nombre de trente- Elles consistent pour la plupart en reo neuf.

et contraire aux vraies notions qu'on doit avoir sur cette matière. Mais, comme je vous l'ai dit, je ne veux point en venir à une guerre ouverte avec lui; mes sentiments m'en éloignent et la chose ne le mérite pas.

M. de La Reynière m'a fait des compliments de votre part sur la place de secrétaire des Suisses °. Je vous en fais mille remercîments. J'ai été d'autant plus touché de ce nouveau bienfait de M. le duc et de M"" la duchesse de Choiseul, qu'ils y ont pensé d'eux-mêmes , sans que je l'eusse sollicité, et qu'ils y ont mis toutes les grâces possibles. La place, qui est excellente et qui ne donne rien à faire, était purement à la disposition de M. le duc, en qualité de colonel général des Suisses. Elle m'a mis à portée de me défaire de ma pension de mille écus qui me restait sur le Mercure; j'en ai obtenu mille livres pour M. de Chabanon, de notre Académie, et autant pour M. de Guignes, tous deux mes amis depuis très-longtemps et tous deux ayant mérité les grâces du Roi. Je me suis défait aussi d'une pension de Aoo francs que j'avais en qualité de censeur, et je l'ai obtenue pour M. l'abbé Boudot, attaché depuis longtemps à la bibliothèque7; de manière que je ne dois plus aux lettres que mes places au Cabinet et à l'Académie; et j'ai la vanité de croire que je les ai méritées.

M. le duc et M°" la duchesse se portent très-bien; nous parlons souvent de vous et nous continuons à vous aimer, quoique vous soyez excommunié. M.' de Foncemagne, M. de Sainte-Palaye, tous vos amis me chargent de vous dire un million de choses. Recevez-en de ma part autant que vous pouvez en compter, et soyez persuadé que rien n'affaiblira jamais mes sentiments. Adieu.

6 Voy. la lettre XV de Mariette. Se- 7 Tous ces procédés sont charmants

Ion lui , c'était une place de a 5 à 3o,ooo et témoignent du désintéressement , de

livres de rentes, et qui en produisait la noblesse et de la bonté de cœur de

quinze, toutes charges déduites. Barthélémy.

Paris, ce 9 juin 1 775.

M. Boyer m'a rendu un véritable service, mon cher et ancien ami, en me Faisant passer la lettre que vous lui avez écrite le 1 6 de mai. Vous le chargez de nrïnformer de votre situation actuelle, et vous m'assurez de la continuation de votre amitié. Voilà ce que je lui avais demandé plus d'une fois par mes lettres et ce que j'attendais avec impatience. Je ne sais par quel hasard notre ancien commerce s'est trouvé suspendu. Il se peut que dans les commencements j'aie été coupable de négligence. Dans ces dernières années, j'avais dû me faire une loi du silence et de la circonspection 1. Je puis néanmoins vous assurer que mes sentiments pour vous ne se sont jamais altérés, que je ne vous ai jamais perdu de vue, et que j'ai toujours ressenti, comme je le devais, les vicissitudes de votre fortune2. J'apprends enfin avec joie que vous êtes tranquille, et que vous obtenez dans votre patrie la considération que vous vous étiez acquise parmi les savants de l'Europe. Votre santé seule m'inquiète. Hélas, il vient un temps où elle exige des ménagements et des privations; je l'éprouve comme vous. Je ne puis presque plus travailler; des maux d'estomac, des tiraillements de nerfs me tourmentent assez souvent, et m'arrachent à mon cabinet. J'en éprouvais depuis longtemps les atteintes, mais je me flattais toujours qu'ils n'en viendraient pas au point de m'cmpêcher de finir plusieurs choses que j'avais commencées. Je me suis trompé, et si je n'avais assez de courage pour m'étourdir, je serais très-malheureux; mais je ferme les yeux sur les matériaux que j'avais

1 A cause de la disgrâce de M. de * Voyez la lettre CXLI1I de Gaylus ,

Gboiseol. Mais n'était-ce pas pousser page 1 53 , note 3; on y verra quelles

uo peu loin la circonspection que d'en furent les causes des vicissitudes de

avoir jusqu'à suspendre tout commerce cette fortune, en un mot, de la dis-

épistolaire avec Paciaudi , et cela pen- grâce de Paria udi. Voir encore ma

dant cinq ans ? Préface.

rassemblés, et sur l'usage que j'en pouvais faire, pour me laisser conduire par le présent. Quand je suis à Paris , je végète auprès de mes connaissances et de mes amis; à Chanteloup, je cours les champs à pied et à cheval. C'est ainsi que je dissipe ces jours que je dépensais si délicieusement autrefois sur mes livres. Ce qui me fâche le plus, c'est que bientôt je ne trouverai plus avec qui m'entretenir de l'objet principal de mes études. Notre académie s'est presque renouvelée depuis votre départ de Paris; notre littérature devient plus brillante, mais tourne plus du côté du bel esprit; nos anciens confrères et amis disparaissent; voilà le pauvre Capperonnier qui est mort ces jours derniers3. Nous avons encore M. de Foncemagne, Sainte-Palaye , [je Beau, Burigny, Danville; mais leur âge me fait trembler. II faut mourir ou voir mourir ses amis, ce qui est pis encore.

Je retournerai le mois prochain à Chanteloup, où vous savez que j'ai passé tout le temps de l'exil4. La santé de M. le duc de Choiscul s'y soutient, celle de M"- la duchesse s'y est fortifiée; on y mène une vie fort douce, et j'y trouve toutes les commodités possibles pour faire de l'exercice.

Je n'ai point de nouvelles littéraires à vous donner. Nous avons de temps en temps des traductions des auteurs grecs ou latins.

Adieu, mon cher et ancien ami, je vous embrasse un million de fois.