QUATRIEME MATINEE

tf Gomme il est convenu que duper son semblable est lAche et criminel, on a adopté un mot qui adoucit la chose, c'est le mot politique. Infailliblement, il ne l'a été qu'en faveur des souverains, car on ne peut décenmient nous traiter de fripons et de coquins. J'entends donc par le mot politique^ qu'il faut toujours chercher à duper les autres. Cela posé, ne rougissez pas de faire des alliances en vue d'en tirer vous seul tout l'avantage. Ne faites pas là faute de ne pas les abandonner, quand vous croirez qu'il y va de votre intérêt. Surtout, soutenez vivement cette maxime, que dépouiller ses voisins, c'est leur 6ter les moyens de nuire. — Il y a deux politiques, la politique d'État et la politique particulière,

laquelle ne regarde que les princes. ?> Au sujet de celle-ci, Tauleur entre dans des détails sur sa conduite à Farmëe, dans ses voyages, partout où il doit paraître en public; il dit qu'il s'applique toujours à faire voir qu'il est un roi actif, frugal , simple dans sa tenue, d'abord facile, populaire et même familier; mais if montre ensuite comment il s'en dédommage dans la vie privée, en faisant bonne chère, en s'enivrant, en satisfaisant enfin à ses passions animales, mais douces, comme il dit, et que la nature lui a données: «r Croyez, ajoute-t-il, que l'homme est toujours livré à ses passions, que l'amour-propre fait sa gloire, et que toutes ses vertus ne sont appuyées que sur son intérêt et son ambition. Voulez-vous passer pour héros? approchez hardiment du crime. Voulez-vous passer pour sage ? contrefaites-vous avec art. — J'ai fait tout ce que j'ai pu pour me faire une réputation dans les lettres, et je passe pour auteur; mais, entre nous, c'est une maudite race que celle des beaux esprits. Vous avez vu avec quelle distinction j'ai traité Dalembert; je l'ai toujours fait manger avec moi, et n'ai fait que le louer. Vous en avez paru surpris. Vous ne savez donc pas que ce philosophe est écouté à Paris comme un oracle, qu'il ne parle jamais que de mes talents et de mes vertus, et qu'il soutient partout que j'ai tous les caractères d'un héros et d'un grand roi? Je ne suis pas insensible aux louanges, et je sais que toutes mes actions ne peuvent pas m'en rapporter. Mais Dalembert est si doux qu'il n'ouvre jamais la bouche que pour me dire des choses obligeantes. Voltaire n'était pas avec moi de ce caractère, aussi l'ai-je chassé. Dans le fond je le craignais, parce que je n'étais pas sûr de lui faire toujours le même bien, et savais parfaitement qu'un écu de moins m'aurait attiré mille coups de patte. r>

CINQUIÈME MATINÉB.

trLa politique d'État se réduit à trois principes : se conserver, et, selon les circonstances, s'agrandir; ne s'allier que pour sou avantage; se faire craindre et respecter même dans les temps les plus fâcheux. 7) Eu montant sur le trêne, Frédéric visita les coffres de son père, et employa les sommes énormes qu'il y trouva à for-

mer une armée. Quand il Teul instruite et disciplinée de façon qu'à cet égard elle remportât sur toutes les autres, il examina les prétentions qu'il pouvait avoir sur différentes provinces, et jeta les yeux sur la Silésie. crLa France voulait ôter Tempire à la maison d'Autriche; je ne demandais pas mieux. Elle conçut le noble projet d'aller aux portes de Vienne; c'est où je l'attendais pour m'emparer de la Silésie. Ayez donc, mon cher neveu, de largent; donnez un air de supériorité à vos troupes; attendez l'occasion, et vous serez assuré non pas de conserver vos États, mais de les agrandir. Il faut toujours tenter et être bien persuadé que tout nous convient. Il faut seulement ne pas afficher ses prétentions avec trop de vanité, et surtout nourrir à votre cour deux ou trois éloquents auteurs, et leur laisser le soin de vous justifier. — Je vous ai dit que qui dit politique dit presque coquinerie, et cela est vrai. Cependant vous trouverez sur cela des gens de bonne foi qui se sont fait certains systèmes de probité. Ainsi vous pouvez tout hasarder avec vos ambassadeurs. J'en ai trouvé qui m'ont servi sur les toits, et qui, pour découvrir un mystère, auraient fouillé jusque dans les poches d'un roi. Attachez-vous surtout à ceux qui ont le talent de s'exprimer en termes vagues ou en phrases louches. Vous ne feriez pas mal d'avoir des médecins et des serruriers politiques, ils pourraient vous être quelquefois d'une grande utilité. Je sais par expérience tous les avantages qu'on en peut tirer. — Se faire craindre de ses voisins, c'est le comble de la grande politique. Pour leur en imposer, jetez dans vos actions le plus d'éclat que vous pourrez, et surtout que personne n'écrive dans votre royaume que pour louer tout ce que vous ferez. Ne demandez jamais faiblement; paraissez toujours exiger. Si l'on vous manque, réservez votre vengeance jusqu'au moment où vous pourrez avoir une satisfaction des plus complètes. Surtout ne craignez pas les représailles ; votre gloire n'en souffrira pas. Tant pis pour vos sujets sur qui cela retombera. Mais voici le vrai point : il faut que vos voisins soient persuadés que vous ne doutez de rien, et que rien ne peut vous étonner. Tâchez surtout de passer dans leur esprit pour une tête dangereuse qui ne con> nait d'autre principe que celui qui conduit à la gloire.^

nu LETTRES

SIXIBME MATIN^B.

(tMon royaume par sa nature est militaire, et ce n'est à pro* prement parler que par ce secours que vous pouvez vous soutenir. II faut donc que vos yeux soient toujours fixes sur celte partie. Mais il faut bien prendre garde que le mililaire ne s'aperçoive pas qu'il fait notre unique ressource. On croit que la discipline seule constitue le soldat; on se trompe; c'est plutôt le ton qu'on lui donne. Elle ne saurait être toujours égale. Quand je commençai la guerre, je nourrissais, je payais bien mes troupes; j'étais trës-sévère et voulais que mes ordres fussent exécutés à la rigueur. Après deux campagnes, ne pouvant plus ni les bien payer ni les bien nourrir, je leur lâchais la main sur la maraude. Je paraissais content quand ils emportaient le toit d'une maison pour se chauffer. Je fermais les yeux sur beaucoup de petites négligences dans le service et ne punissais que très-l^èrement. Quand un régiment s'écartait un peu trop, je l'eh voyais en Saxe, à mon frère Henri, qui avait tout le loisir de le remettre sur un bon pied, son armée ne faisant qu'observer. Pour donner de l'ambition à mes officiers, je donne de l'éclat à leurs belles actions. A Rosbach, j'embrassai un major de cavalerie au milieu de l'action, et le fis sur-le-chaipp chevalier du Mérite. Pour leur inspirer le mépris de la mort, je fis la fameuse ode au général Keilh ^ et je fis prêcher contre le libre arbitre pendant toute la guerre. Je ne sais comment j'étais parvenu à les rendre exacts dans le service, eux qui étaient de vrais pillards et qui avaient un ton de la plus grande arrogance. C'étaient des Arabes qui arasaient le pays, mais qui gagnaient des batailles. Le même esprit animait à peu près tous les officiers généraux. Je fermai les yeux sur toutes les vexations qu'ils commettaient de sang-froid; ils travaillaient pour moi en travaillant peureux : au moyen de quoi il fallait bien que nous vécussions ensemble.^ Ici Frédéric s'étend

* Dans les Poésies diverses de Frédé- reurs de la mort et les frayeurs d\ine rie II , réptlre xviii , «Sur les vaincs ter- omire vie.?? Édil. de Berlin 1 7G0 , in-/!'.

un pea sur les revers qu'il a essuyés et sur la manière dont il s en est tire. (tMaljjrë cela, poui^uit-ii, je suis général et Ton ne saurait me disputer de grandes qualités. Si j'ai perdu des batailles, j'en ai gagné. Mais ce qui m'a sauvé, mon cher neveu, c'est mon désespoir et mon amour-propre. J*ai mieux aimé dire enseveli sous les ruines de mon royaume que de céder, et c'est mon opiniâtreté qui a fatigué tout le monde. A présent que je suis de sang^froid, je vois toute ma gloire s'en aller en fumée. J'ai fait du bruit, j'ai résisté aux trois plus fortes puissances de l'Europe; mais qu'ai-je gagné? rien, au contraire, j'ai perdu beaucoup, puisque l'élection d'un roi des Romains^ a eu lieu. Vous savez le projet de notre maison, j'en suis réellement affecté, et je vous avouerai que je mourrai avec douleur, si je ne fais pas passer l'empire à quelque prince protestant. ?)

Il est mort de vieillesse, à soixante-quatorze ans, en 1 786, et c'est à son arrière-petit-neveu, élu empereur d'Allemagne quatrevingt-cinq ans après sa mort, qu'est échue la gloire de consoler ses mânes. Les maximes et les conseils qu'il couchait dans cet écrit (ren homme qui pense bien, comme dit Caylus, et qui sait peindre de même, 7) ont été assez scrupuleusement observés et suivis avant et pendant les guerres de 1866 et 1870. Les écoliers s'y sont montrés dignes du maître; mais la France et l'Autriche ayant payé les frais d'école, j'aime a croire qu'elles aussi profiteront des leçons.

On a exclue cela va sans dire, les Matinées du nn de Prusse

* L^arcbiduc Joeeph, élu le 97 mai 1764. Frédëric eot le crève-cceur de Toter pour laî.

* Voici les motifs qu^en donne Téditeur de Berlin , t. XXX , p. 1 69 , dans le Catalogne raisonné des écrits attribués à Frédéric, qni est à la fin de ce tome :

«M. Techener parle de Touvrage qui nous occupe dans son Bulletin du bibliophile, i863, p. 179 et 173. Voici ce qu^il en dit : «Ces Matinées royales {c^wi

un des titres donnés à cette brochure) « n*ont pu être composées que par un des «ennemis de Frédéric. Il ne faut, pour «s*en convaincre, que lire dans la qua- « trième Matinée, au paragraphe Sur let ^plamr$, la manière dont on lui fait «faire Taveu de la plus avilissante fai- « blesse, n

« Thiébault , dans ses Souvenirt, U* édilioo, t. rV, p. i8i-i83, attribue les Matinées à un oflicier français qu'il ne

de réditiou monumentale des œuvres complètes de ce prince, imprimées à Beiiin, en trente volumes in-A^

nomme pas *, mais qu'il désigne comme qui ont aussi paru sous le titre de :

ayant accompagné le maréchal de Saxe En(retien$ sur Vart de régner, divi$é$ en

en qualité d^aide de camp; il ajoute que cinq eoiréee (sans lien d^impression),

cet officier s^étant hasardé à reparaître 1766, «A p&ges in-8^»

dans les États de Frédéric, après avoir Je ne suis pas assez entêté dans mon

fait paraître en Hollande cet ouvrage sentiment pour ne pas reconnaître à ces

apocryphe, futarrété et conduit à Span- remarques une certaine valeur. Mais

dau, où il fut enfermé pour ie reste de cette valeur est toute morale; les preuves

ses jours et où il mourut en effç^ Ce matérielles, positives, manquent, et ne

fait prouve que ce n^est ni à Voltaire, sont pas suffisamment compensées par

comme Ta prétendu M. Jougneau des des conjectures. Déplus, les indications

Loges, ni au haron Patono, ainsi que sont vagues, et les £iits alliés relati-

Ta avancé Tabbé Denina, que Ton doit vement i Tauteur présumé de Técrit

imputer les Maiinée$ rùyales, sont dépourvus de dates. Il y a là , en un

«On peut enfin consulter Barbier, mot, trop de mystérieux. En tout cas.

Dieu det Anonymee, t. II, p. 335 et quelqu^ait été le peintre, et bien qu^il

336, article Matméee, et la notice lit- ait employé des couleurs un peu crues,

téraire que nous avons insérée dans le il a peint fidèlement son modèle. De

SiaaUzeitung f Berlin, ]865, a6 juin, plus, il a été bon prophète ; en quoi il a

n** 1 75, p. 853 , lorsque le Constitution' montré quHl {ivait encore plus de génie

nel avait reproduit les Matinéeê royake , que de mépris pour tout respect humain.

* 11 s'appelait Bonneville. Toyes ( Fr. Nicolaî) Freimûtkige Anmerhmgen ûber de» Ritten von Zimmemumn Fragmente ûber Friederich den Grotsen, 1. 1, p. iSi et tSa; t. Il, p. 953 et 954.