VIII PRÉFACE

que d'un juge très-compétent. Paciaudi avait donc la double satisfaction d'^y déférer sans flatterie et d'en profiter sans scrupule.

Tout curieux possesseur d'antiquités quelconques voulait les lui montrer et avoir son avis. A cet égard il était ce qu'est un habile médecin pour les malades ou ceux qui croient l'être; on venait de toutes parts le consulter. Il vit un jour, à Naples, chez le marquis de L'Hôpital, ambassadeur du roi de France, une statuette de Mercure dont la singularité excita son étonnement. Le marquis le pria d'en donner l'explication, et Paciaudi, qui en mourait d'envie, ne se fit pas prier deux fois^ Le dieu était représenté avec deux de ses attributs, la bourse dans une main, la tortue dans Tautre. Le cas, quant à la tortue, était et est encore rare, cet animal étant communément à terre, aux pieds du dieu, au lieu d'être dans sa main. Paciaudi les explique à la manière des jeunes érudits, lesquels accumulent les témoignages plus qu'ils ne les pèsent, et ont peine à se contenter d'un seul décisif, s'ils n'qnt une réserve de plusieurs autres de moindre valeur pour lui faire cortège. Cependant Paciaudi n'était plus de la première jeunesse quand il composa ce livre, ayant alors trente-sept ansi mais outre que cet amour du développement que j'indique et dont je n'ose pas lui faire un reproche, tant le lecteur y trouve d'agrément, était commun aux érudits de son époque, que ceux mêmes d'aujourd'hui, tout en y apportant plus d'esprit philosophique, y reviennent comme

^ Disëcrtazione sopra utia statuella di Mercurio. Naples, i?^?^ in-^"*

NOTICE SUR PACIAUDI. ii

on revient à de premières amours, Paciaudi avait pour excuse Textrême curiosité de l'ambassadeur sur i'interprétation de son petit monument, et la recommandation qu'il avait faite au Père d'être à cet égard le plus savant possible. Paciaudi n'eut garde de ne pas obéir, et il consacra quarante pages in-4° à démontrer ce qu'Homère ou l'auteur de l'Hymne à Mercure, qu'on lui attribue, nous apprend en quelques vers : savoir, que la première lyre fut formée d'une tortue et que Mercure en fut l'inventeur.

Une autre circonstance est à noter dans ce petit ouvrage; il est dédié à Monseigneur Bouhier^ théatin^ évéque de Mvrepoix et précepteur du sérénissime dauphin de France. Ce changement du nom de Boyer en Bouhier est en soi déjà passablement étrange; mais il est admirable, rapproché comme il est des éloges pompeux décernés au personnage, (rà ce digne successeur des Fénelon, des Bossuet et des Fleury^Tî dont la renommée a volé jusqu'aux derniers confins de l'Italie, à ce dispensateur équitable des bénéfices dont il tient la feuille, à ce gardien vigilant de la politesse et des bonnes lettres parmi le clergé gallican, à cet homme enfin doué de toutes les qualités sublimes qui rendent les hommes immortels, et digne à cause de cela d'être un jour revêtu de la pourpre brillante et sacrée : per le q^ali nonjia vano il serbare lieta gperanza che del sacra e ludd'osiro

Vi cinga un giorno il Vatican le chiome '.

Mais tous ces superlatifs italiens ne raccommodaient

' Dissertazione fiftpra una staluetta (UMercurio, p. 5. — * Ibid,y p. Ao.

X PREFACE

pas la blessure grave faite au nom, et, sans être susceptible, Tévèque de Mirepoix ne laissa pas, j'imagine, de s'étonner, en voyant que ses vertus étaient si connues en Italie, et que son nom l'y était si peu.

Le cardinal Spinelli goûtait de plus en plus la science, le caractère aimable de son hôte, cet esprit fin et souple, et dont la modestie n'était pas tant l'aveu de son peu de mérite qu'une manière adroite de faire ressortir celui des autres, en paraissant leur immoler le sien propre. Il engagea Paciaudi à laisser là un moment l'étude des monuments grecs, et à s'occuper des antiquités chrétiennes. On apporta justement alors à Paciaudi un livre contenant des inscriptions relevées dans les bains sacrés de la métropole de Naples. Il saisit l'occasion aux cheveux, et écrivit sa dissertation sur l'usage des bains chez les chrétiens ^ Le sujet était bien choisi; l'auteur toutefois n'y réussit pas du premier coup. Il était à Venise lorsqu'il entreprit ce travail. 11 y avait rejoint le cardinal Spinelli, qui s'était retiré dans cette ville, après avoir été contraint, par je ne sais quelle circonstance fâcheuse^, de quitter son siège archiépiscopal, et il y était tombé malade. Soit donc qu'il eût manqué de livres, soit que la violence du mal dont il souffrait eût paralysé son ardeur et comme hébété son sens critique, il commit, en parlant des bains de la métropole de Naples et d'un manuscrit de l'église Saint-Paul de la même ville, des erreurs assez nombreuses et assez

* De saeris Chrislianorum bal- qui archiepiscopatu NeapoUtano se neis. Venise, lySo, in-S". abtUcare coactus/uit. Fabroni, Vitœ

* Quia acciderant tristia Spineliio Italorum, cte», t. XIV, p. âos.

NOTICE SUR PAGIAUDI. v

graves ^ pour qu'il jugeât nécessaire de retrancher tous les passages relatifs à ce double objet, dans une seconde édition publiée huit ans après. Mais c est la première que, sous les auspices du cardinal Spinelli, à qui elle est dédiée, il envoya au pape. Benoît XIV la reçut avec plaisir et la lut. Son goût, joint à Tidée quil se faisait de ses devoirs ecclésiastiques, Ty conviait fort, et, de plus, il s'intéressait particulièrement à lauteur. Content de l'ouvrage , et frappé de l'abondance d'érudition et de doctrine qu'il y avait remarquée, il en fil compliment au Père par une lettre où. il lui disait entre autres : Ella non a Jatte le nozze co funghi : (t Vous n'avez pas fait la noce avec des champignons^;^ locution proverbiale italienne qui signifie : Vous n'avez pas épargné la dépense. On sait que les champignons sont très-communs en Italie et qu'ils y sont à. vil prix.

Benoît était savant, il n'avait donc pas manqué, bien qu'il dise le contraire dans sa lettre, d'apercevoir mêlés à ce festin de noces quelques vulgaires champignons, ceux-là sans doute que Paciaudi en rejeta plus tard; Benoît avait de l'esprit et de la bonhomie, l'un qui le portait à plaisanter, l'autre à adoucir ce que la plaisanterie pouvait avoir de trop piquant. Osons donc voir dans sa remarque moins un compliment tourné avec esprit, qu'une fine critique voilée sous ce compliment. Après cela, on ne sera plus surpris que Benoît ait forte-

' Mulia de itlius ecclmœ ritibus seconde édition. — ' Vezzoai, / perturiata, minimeque vero consen- Seritlori de' Cherici, etc., tome II, tanea. Page vu de la préface de la p. lac

Ml PHEFACE.

nient insisté pour que Paciaudi refit son ouvrage'. C'était prêcher un converti. 11 reprit son ébauche à Rome, plusieurs années après, et il en forma l'ouvrage excellent et complet qu'il publia en lyBS. En voici la substance :

Ni Bacci^ ni Casali^ ni Struvius*, ni Ferrari^, ni Gori*, ni Manni'', ni Schœpflin* et d'autres encore qui avaient écrit sur les bains, leurs espèces, leurs propriétés, leur structure, les ornements dont ils étaient décorés, les pratiques superstitieuses auxquelles ils donnaient lieu sous les formes diverses de lotions, ablutions, aspersions, lustrations, n'avaient passé les frontières du paganisme, ni transporté leurs recherches dans le domaine du christianisme; Paciaudi le tenta le premier. Cette matière qu'il n'avait fait qu'effleurer dans sa première édition, il l'approfondit, la perfectionna et l'épuisa dans la seconde. Il manquait à la première quelques monuments représentant les bains sacrés en usage chez les chrétiens et les cérémonies qu'on y pratiquait; la seconde en offre les images gravées avec assez de soin. Leur forme, leur destination spéciale,

* Page VI de TAvis au lecteur, ^ lHss,debalnei8,dRn8\elome\ (le ia seconde édition du De sacriê du Recueil de Calogerà. Christianorum balneis. ' * In Pisanum Laconicum seu su-

•' De thervm et balneis, etc. Ve- datorium observationes , dans' le

nîse ,1719. t. m des Inscripttones antiquae ... m

^ De balneis et thermie , dans le urbibus Hetruriae, du même auteur,