tome IX du Thésaurus de Grouo- ^ Délie antiche terme di Firenze

vins. 1761.

* De balneis ac halneatoribus. ^ Alsatia iUustrata; periodus rolëna, 1706. mana, chap. xv. Coimar, 1761.

iNOTICE SUR PAClAUDf. xni

leurs inscriptions, y sont expliquées avec cette sagacité et cette science acquise dont Paciaudi avait déjà donné des marques nombreuses « et avec un agrément que rend plus sensible un excellent latin. Il ne put guère non plus traiter une matière aussi délicate sans toucher à une partie considérable de l'histoire ecclésiastique; ce qui imprime à sa dissertation un caractère plus général et beaucoup plus élevé qu'on ne le rencontre ordinairement dans les travaux purement archéologiques.

Ces remarques sur une édition venue huit ans après la première m'ont fait négliger un moment quelques écrits de Paciaudi publiés dans cet intervalle de 1760 à 1768; j'y reviens. J'omettrai toutefois les moins importants. Tout en ne perdant rien des qualités foncières qui le distinguent, un véritable érudit n'habite pas tou* jours sur les hauteurs; il en descend quelquefois, ne fût-ce que pour donner du relâche à son esprit. D'ailleurs ces distractions ont toujours la science pour objet. L'esprit seulement y a moins de lisières, et avec plus de liberté il a aussi plus de grâce.

Il y a mieux qu'un délassement de ce genre dans la DiatrUfe qua graeci anaglyphi interpretatio traditur ^

En quittant Venise pour aller à Borne, Paciaudi avait emporté un dessin de ce bas-relief qu'il avait vu chez un libraire de Venise. S'étant arrêté à Ravenne chez le cardinal Oddi, légat apostolique, il fit voir son dessin au prélat, qui lui demanda aussitôt s'il n'avait rien à dire là-dessus : « Ecrivez , lui disait-il , non-seulement ce que

* Rome. lySi, in-/i'.

XIV PRKFACE.

vous pouvez savoir, mais encore ce que vous ne faites que soupçonnera

Ainsi mis en demeure d'être savant, en fut-ii réduit à être téméraire. Paciaudi commença par donner au cardinal une explication verbale du monument, après quoi il écrivit la dissertation dont je vais parier. Le monument est un bas-relief sépulcral où l'on voit représenté un homme assis, pressant dans ses mains la main d'une femme debout devant lui, et que Paciaudi présume être sa veuve. Au-dessus de ces personnages sont deux mains gauches, placées sur le même pian, mais séparées l'une de l'autre et entièrement déployées. Au-dessous on iit : AHMHTPIOS THTOT KPHSTE XAIPE, ou DemetnuSy Teti (filius)^ Bone^ Salve. Le tout est encadré entre deux pilastres sur lesquels s'appuie un arceau, et surmonté d'un fronton triangulaire. Le cardinal avait voulu savoir surtout ce que signifient ces deux mains. Paciaudi soupçonne d'abord qu'elles sont une invitation aux passants à souhaiter le repos au mort, et un avis que l'héritier du mort, fondateur du monument, prie sans cesse pour que les os de D.émétrius reposent doucement, et pour que la terre leur soit légère. N'est-ce pas un peu raffiné? Il y voit ensuite une marque de la fidélité que la veuve s'engage à garder à son mari , conjecture un peu troublée par la séparation des deux mains, et parce que l'une et l'autre étant des mains gauches, elles contredisent l'usage selon lequel, de toute ancienneté, on représente la foi don-

* Fabroni, Vitae Italorum, etc., t. XIV, p. qo8.

NOTICE SUR PACIAUDI. xv

née et reçue par la jonction des mains droites. Quoi qu'il en soit, il est singulier que, tout en alléguant les deux mains coupées et séparées comme le symbole de la fidélité que la veuve jure au défunt, Paciaudi n'indique pas comme une preuve encore plus évidente du fait, la jonction effective des mains de Tun et de l'autre, telle qu'elle est représentée sur le bas-relief, et qu'il ne remarque pas non plus dans cette attitude une scène d'adieu. C'est que cela n'étant douteux ni pour lui, ni pour le cardinal, ni pour aucun érudit de son temps, il a jugé superflu d'en parler. Peut-être ne balancerailron pas à penser de même encore aujourd'hui, si M. Ravaisson, dans sa docte dissertation sur le monument de Myrrbine^ poussant droit à l'opinion commune, et la dénonçant comme un de ces préjugés tenaces qui ne cèdent que devant une charge à fond, n'avait établi avec une grande autorité que ces scènes dites d'adieu sur les bas-reliefs funéraires sont en réalité des scènes de réunion, et que ce ne sont pas des vivants et des morts qui prennent congé les uns des autres, mais les derniers morts qui viennent se réunir aux premiers dans les Champs-Elysées.

Au surplus, l'imagination de Paciaudi se joue dans ces petits problèmes et ne se fixe nulle part; car si^ dans ces mains qui se dressent, il voit le symbole de la fidélité jurée par la veuve, il croit aussi qu'elles pourraient exprimer le chagrin dans lequel les survivants de Démétrius avaient été plongés par sa mort inattendue

' In-folio. 1876.

XVI PREFACi:.

ou prématui'(k\ Elles semblent en efl'et se tendre vers le ciel moins en suppliantes qu'en accusatrices. Or on sait que les païens avaient coutume, dans leurs adversités, de lancer des imprécations contre les dieux, et que, lorsqu'ils ne pouvaient les exprimer par la voix, ils y suppléaient en élevant ou plutôt en dressant leurs mains contre le ciel, dans l'attitude où elles^sont sur le tombeau de Démétrius.

On ne saurait douter de cette interprétation , surtout après avoir vu un autre monument que Paciaudi a re- . produit dans sa Diatribey et qu'il invoque à l'appui. Là, à côté des mains qui sont le symbole , sont les objurgations adressées à Dieu par le mort lui-même, et que les mains ne font que mimer. Manus lebo contra Deum qui me innocentem sustuliL Cette légère étude, mêlée de toute sorte de savantes remarques, est écrite avec je ne sais quelle aimable désinvolture italienne dont le cardinal Oddi dut être ravi. Aujourd'hui on ne la lit pas avec moins de plaisir, encore que, comme cette Ëminence, on ne l'ait pas commandée.

Une opinion erronée de Montfaucon, au sujet d'une sorte de chapeau à larges bords et au sommet pointu, que le savant bénédictin avait remarqué sur un vase étrusque appartenant au musée Gualterio, donna à Paeiaudi l'idée de sa dissertation intitulée Sxioi^io^opT^fxa^ sive de umbellae gestaUone Commentarius ^ Montfaucon avait dit^ que ce chapeau, qui est porté par une femme, était le axloLSiov ou l'ombelle, petit parasol des Grecs.

' Rome, lyS'j!, in-A\ — . * Supplément, t. HI, p. 72.

NOTICE SUR PACIAUDI. xvii

Paciaudi ne goûtait nullement cette opinion ^ et c'est pour la /combattre qu'il écrivit sa dissertation. Il Técrivit d'abord en italien, et la communiqua à Gori, qui la Içua, et à qui il promit de la publier tout de suite. Gori rappela cette promesse dans un de ses propres ouvrages S et, sur sa parole, on crut à celle de Paciaudi. Quatre ans se passent , et rien ne paraît. Craignant à la fin qu'on n'interprétât ce retard comme le calcul d'un esprit vain qui, plus il fait attendre son œuvre, plus il espère qu'on y mettra de prix, Paciaudi livra son écrit à l'imprimeur. Il commence par s'y excuser d'avoir manqué à ses engagements, et il en donne deux raisons : la première, qu'il avait refait sa dissertation en latin, ne s'étant mis à ce travail qu'avec mollesse et seulement à ses heures perdues; la seconde, qu'il s'était toujours proposé de lui donner place dans un recueil d'autres écrits sur des monuments de l'antiquité ^, mais que Dieu en avait disposé autrement. Bref, il avoue que le désir de témoigner par quelque hommage sa reconnaissance au cardinal Garacciolo, légat du pape à Venise, à qui il avait de grandes obligations, triompha de sa paresse et le détermina à imprimer. Pour ses amis et autres qui avaient attendu, cet aveu n'était pas flatteur; mais comme le livre était dédié à un cardinal, et qu'alors on n'eât osé réclamer contre les préférences dont un si haut personnage était l'objet, ils ne se plaignirent même pas et ne firent pas moins bon accueil au livre qu'à l'auteur.

' Musei Guamaccii Monumenta, * SxiaSio^pi^fxa , page ii. ehap. XVI, p. 78. Floreoce, 17&/1.