XVIII PRÉFACE

Paciaudi traite d'abord des fêtes chez les Grecs où 1 emploi de Tombelle était requis et sacré. 11 allègue principalement les fêtes célébrées en l'honneur de Bacchus, et remarque à ce propos qu'entre autres usages empruntas aux Grecs par les Juifs, sous les successeurs d'Alexandre, est celui de l'ombelle que les Juifs portaient à la fête des Tabernacles, comme faisaient les Grecs dans les cérén\onies consacrées à Liber Pater. Cet usage n'était pas, selon lui, le plus criminel, mais il découlait naturellement des autres, qui l'étaient bien autrement, ainsi qu'on peut le voir par exemple au livre II, chap. iv des Machabées. La chose n'eût peut-être pas valu la peine d'être remarquée, si elle n'eût fourni à Paciaudi l'occasion d'interpréter une médaille du roi Agrippa, frappée par les Juifs hellénisés, et que Bouteroue et Bochart avaient plutôt devinée que scientifiquement expliquée. Cette médaille représente, d'un côté, un pavillon conique planté sur un bâton autour duquel il se développe, et ressemblant assez à une ombelle qu'on porte à la main. Comme Bouteroue et Bochart, Paciaudi voit dans cet emblème une allusion à la fête des Tabernacles; mais la forme lui en parait insolite; il n'y voit point de ressemblance avec les tabernacles érigés pendant la fête de ce nom, alors que les Hébreux observaient encore les lois de Moïse et les cérémonies instituées par ce législateur. C'était en plein air et non dans l'intérieur des maisons, ou sous la voûte des arbres, qu'ils dressaient les tabernacles; on ménageait des fentes pour donner passage à la pluie, aux rayons du soleil et à la lumière des étoiles. Ils ne finissaient pas en pointe dans

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le haut, mais offraient au contraire une surface entièrement plane. Rien de pareil dans le pavillon de la médaille d'Agrippa; le sommet en est pointu; il n'y a de jours nulle part, et c'est un bâton qui le soutient uniquement. Et cependant il est une allusion rnanifeste à ]a fête des Tabernacles. D'où viennent donc ces différences? De ce que les Juifs, par l'effet tout naturel de leur longue promiscuité avec les gentils, furent frappés de la magnificence avec laquelle ceux-ci se servaient de l'ombelle dans leurs fêtes, et qu'ils se laissèrent aller à l'introduire également dans les leurs; en quoi ils ne mirent pas seulement en oubli les ordonnances de Moïse, mais cédèrent ou à la nécessité des temps, ou au désir de plaire à leurs dominateurs, ou peut-être à cette fausse idée qu'en adoptant l'ombelle dans la célébration de leur fête la plus solennelle, ils ne faisaient ni bien ni mal. Quoi qu'il en soit, deux choses paraissent démontrées à Paciaudi : la première, que l'ombelle figurée sur le vase du musée Gualterio n'est pas là pour abriter la femme qui la tient contre les rayons du soleil , mais parce que cet objet avait sa place dans toutes les cérémonies où Bacchus était particulièrement honoré*; la seconde, quele.pavillon représenté sur la médaille d'Agrippa appartient à la fête des Tabernacles, et que sa forme, si radicalement éloignée de celle des tentes sous lesquelles elle se célébrait anciennement, est une imitation coupable des coutumes païennes par les Juifs dégénérés ^. Paciaudi passe de là aux autres fêles des Grecs, telles

' SxiaSio^opT^fAflc , p. XV. — * Ilnd., p. xxiir.

XI PREFACE

que les Ëleusinies, les Thesmophories et les Panathénées, où le port de l'ombéUe était de prescription religieuse. Aujourd'hui, ajoute-t-il, l'ombelle est une marque de dignité, et il prouve par des témoignages qu'il en était de même chez les Perses, les Romains et les Grecs, en descendant jusqu'aux Grecs du Bas-Empire. Quand ensuite les chrétiens, non "pas, dit-il, à l'envi des païens, mais instruits et dressés à cette pratique par la nature elle-même ', imitèrent les mœurs des anciens peuples, les hauts dignitaires ecclésiastiques obtinrent des papes le privilège de faire porter l'ombelle sur leur tête par un serviteur, privilège auquel s'ajoutaient ordinairement celui de faire porter la croix devant eux, et celui de chevaucher sur une haquenée blanche. Ces honneurs sont le principal sujet du chapitre ix. Là ailssi il dit quelque chose des vélums nommés appellaria ou apîarta , au moyen desquels on se défendait dans les églises contre les rayons du soleil ; des éventails (Jlabella) en peau , en tissu de toile et en plumes de paon , qui , agités de chaque côté de l'autel par deux diacres , servaient à chasser les mouches et autres insectes volants qui auraient pu tomber dans les vases sacrés.

On ne se fût pas attendu peut-être à découvrir tant d'érudition sous un titre en apparence si frivole, et à propos d'un objet auquel il semble que les dames seules pussent s'intéresser; mais ne perdons pas de vue qu'il s'agissait de corriger une erreur de Montfaucon, erreur d'autant plus dangereuse que l'autorité du docte anti-

Sed nalura ipsa docente el magxstra. Ibid., p. vu.

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quaire était plus considérable, qu'on pouvait passer pour téméraire en lattaquant, et qu'alors il ne fallait pas seulement lui fournir des preuves, mais l'en accabler. C'est ce que fait Paciaudi avec cette politesse et cette aménité qui lui sont naturelles, et en ne cessant de citer que lorsqu'il a vidé, ou peu s'en faut, l'arsenal des citations. A cet égard, je ne crois pas que ni les Allemands ni les Hollandais aient été plus loin. Mais il s'en faut qu'ils aient eu la même courtoisie en combattant les opinions d'autrui.

C'est encore pour marquer sa reconnaissance à Jean de Vita, chanoine de l'église de Bénévent, qu'il compose et qu'il lui adresse son commentaire intitulé De Beneventano Cereris augustœ mensore È^^rf(J'is ^ . U s'y propose de démontrer qu'un petit monument de marbre trouvé à Bénévent, où un personnage est représenté assis et tenant sur ses genoux et entre ses bras une espèce de vase cylindrique,

est un mesureur de blé public, et le vase un modius. Paciaudi emploie dix-huit chapitres plus ou moin» longs à cette démonstration. C'eût été bien assez de trois ou quatre. Mais la prolixité est son faible, et il multiplie les lumières, sans qu'elles en aient plus d'éclat. Comme c'est surtout par la forme du vase que Paciaudi est amené à voir dans celui qui le tient un mesureur de blé, il était aisé de nous le faire comprendre, sans s'attarder à nous décrire d'autres officiers publics dont les fonctions avaient pour objet de mesurer les surfaces : tels par par exemple que les mensares agrarii ou arpenteurs, les

* Rome, 1753, in-/i'.

Mil PREFACE.

me^isores machvnarii ou arpenteurs géomètres, ainsi nommés, selon Guillaume Bu(lé^ de la règle, du gnomon et du fil perpendiculaire ou plomb, norma, gnomon, mthetuSy qu'ils employaient dans leurs opérations; lèsenttores ou decempedatores ^ chsirgés à la fois des bornages et des servitudes ; les mensores ripariemes ou ingénieurs des fleuves; les mensores castrenses ou officiers du génie. Ce qui doit pourtant excuser Paciaudi, c'est que son ami, le chanoine Vita, était propriétaire de champs, et sans doute aussi de quelque cours d'eau, conjointement avec d'autres riverains qui lui disputaient le poisson. Il semble de plus que le bon chanoine entendait la matière, et, comme disaient nos pères, le lu autem, car Paciaudi, s'aperce vaut à la fin de son chapitre vu qu'il a peut-être perdu son temps à vouloir endoctriner un plus savant que soi, s'arrête tout à coup et s'écrie : sed yXavx* ds kOi^vas, qui ad te hœc^.

Tous ces préliminaires qui comprennent les sept premiers chapitres auraient pu faire lin traité à part, d'autant qu'ils ne nous introduisent pas nécessairement dans la question spéciale , et que déjà , au temps de Paciaudi, la matière n'en était pas neuve. Arrivé enfin au marbre de Bénévent, ne me demandez pas s'il en parle. Après de si longs préliminaires, il devait en avoir besoin. Il reconnaît donc sur ce marbre un de ces mesureurs

qu'on appelait pieusement à Rome mensores Cereris au-

' Voyez ses Annotationes , . • in mesureurs se servaient, et de la

Pandectas, p. iq5 et ia6. Paris, manière de Tëtablir et de l»em-

1786, in-foi. Il y est beaucoup ployer, parié du petit instrument dont ces ' De Benevmtano, etc, p. xvi.

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gusUBy et il en décrit les fonctions. Il passe de là au modius, et en explique la forme, Temploi, les divisions et sous-divisions. 11 nomme ensuite les nombreuses divinités subalternes, on dirait aujourd'hui les saints, que chômaient les mesureurs de blé; il dresse une espèce de mercuriale à laquelle il ne manque que les prix des différentes sortes de blé ; il finit par un chapitre sur le mensoTy le modias et iejrumentum, considérés comme symboles chez tous les chrétiens. Tout cela était à dire, et c'est tout le sujet. L'intérêt qu'on y prend ne demandait donc pas à être stimulé par une manière de pro-^ logue presque aussi long que la pièce, et qui est luimême une première pièce. Mais le bon théatin aime à jaser.

Ces trois derniers écrits sur le bas-relief sépulcral, sur les ombelles et sur le mesureur de Bénévent ont été composés et imprimés à Rome. Là il se livrait à la recherche des antiquités avec une telle ardeur que, dit Fabroni S canem venaticum dixisses in conquirendis antiquitatis reliquits. Il y fît de tels progrès que si l'on compare ses écrits de cette époque à ses écrits antérieurs , on n'a pas de peine à voir combien ceux-là l'emportent sur ceux-ci. Ses supérieurs l'avaient appelé à Rome vers lyBi. Il leur tardait d avoir sous la main un confrère déjà célèbre, et de le produire sur un théâtre où les applaudissements ne seraient pas moins vifs qu'ailleurs, et où ils auraient plus de prix. Il y reçut, en 1763, la charge de procureur général de son ordre, et bientôt

* Viiœ Uabrum, etc., t. XIV, p. 907.