XXIV PREFACE

après la dignité de consulteur. Eufiii Benoît XIV ne s'en tint pas envers lui aux compliments dont j'ai parlé tout à l'heure ; l'excellent et sage pontife voulut que le Père fût de l'Académie qu'il avait fondée et qu'il aimait à présider quelquefois. Cette distinction combla Paciaudi. Il, avait publié deux ans auparavant un recueil de médailles représentant les événements glorieux de la maîtrise d'Emmanuel Pinto, grand maître de l'ordre de Saint- Jean- de -Jérusalem^; l'ordre Ten avait récompensé en le nommant peu de temps après son historiographe. Pour répondre à cette haute confiance , et comme premier gage de la façon dont il entendait la justifier, il écrivit un gros traité sur les antiquités chrétiennes relatives au culte de saint Jean-Baptiste ^, protecteur et patron des chevaliers, cr espérant, comme il le dit, être soutenu dans cette pieuse entreprise par le saint lui-même, puisqu'elle devait tourner tout entière à sa gloire. ■» Nul doute qu'en un autre temps il ne lui eût dédié son livre; mais ce temps était passé. On ne voyait plus alors que le ridicule des dédicaces de ce genre, la foi qui les avait dictées à quelques auteurs ayant perdu dans les âmes autant de place que la liberté d'examen y en avait conquis. Ce fut donc encore à Benoît XIV qu'il rendit cet hommage, à cet aimable et savant pape qui avait comblé l'ordre de bienfaits, et confirmé ses privilèges par une bulle qui leur garantissait, non pas l'éternité, mais quelque chose comme cela ^.

' MedagUe rappresentanti i piu 17^91 îo-fol. — * De cuitu S. Joghrioii avvenimettti del magiëtero honnis Baptistœ, etc^ome ^ 17 55, di S. A.fra D, Em, Pinto. Naples, in-A*. — ^ Perennitate quadam.

NOTICE SUR PAGIAUDI. xxv

Dans ce nouvel ouvrage , Paeiaudi néglige tout ce qui avait déjà fait Tobjet de nombreux écrits, comme par exemple le vêtement que portait saint Jean, sa nourriture, sa solitude et la voix qui crie dans le désert ^ son baptême, sâ prison , sa décollation , son chef \ etc. , toutes matières chères aux Allemands, et oii leur critique subtile et leur amour de la minutie se déploient avec abandon. 11 s'en tient exclusivement au culte; il a tiré de là un bel et bon in-quarto de 5oo pages, et encore il n'a pas tout dit. 11 parcourt tous les siècles et tous les pays de la chrétienté, il interroge tous les monuments possibles qui témoignent de la grandeur et de la continuité du culte rendu à saint Jean, les temples, les baptistères, les peintures, les bas-reliefs, les mosaïques, les diptyques, les bannières, les inscriptions, les médailles et les reliques; il décrit les jours de fêtes, les rites, les prières, les hymnes, les panégyriques, les superstitions, tant dans Féglise latine que dans celle de l'Orient. Les chevaliers de saint Jean lui ont ouvert leurs archives, leur trésor, leurs bibliothèques { il y puise à pleines mains. Outre ce qu'il en retire pour le besoin de sa thèse en général^ il y découvre aussi, en étujdiant les calendriers, les livres rituels, les diplômes des papes, les reli^ quaires, etc. certains usages du culte du Précurseur tombés partout ailleurs en désuétude et maintenus par les chevaliers ; il consacre la dernière et la plus longue des neuf dissertations dont se compose son livre à l'examen de ces usages, et il y mêle des considérations sur

' Du Gange a fait un Traité du Chef de saint Jean-Bapti$te, Paris, 1 665 , in-4*.