CXXXVIII

La patience de Dieu; — Saint-Célestin.

A Mademoiselle H. M***.

Sorèze, 2 janvier 1861.

Mademoiselle,

Je vous remercie des vœux que vous adressez à Dieu pour moi, au commencement de cette année, et je le prie de mon côté de vous soutenir dans la vie difficile et dans les épreuves où vous êtes engagée. Vous ne devez pas trop vous laisser assombrir par les impatiences de votre bonne mère : c'est l'effet de l'âge, et nous-même, si nous parvenons à cette longue vieillesse, nous serons exposés à faire souffrir un peu ceux qui seront autour de nous, tout en les aimant bien. Il faut offrir à Dieu ces peines et les unir à la croix. Quant à monsieur votre frère, sa conversion peut s'opérer le jour où vous l'attendrez le moins. Dieu est patient, mais il n'oublie pas.

Je ne comprends rien à l'esprit qui a dirigé la nouvelle administration diocésaine de Bourges, et ne sais pas plus que vous, mademoiselle, à qui l'imputer. Quant au Petit Séminaire, c'était en soi une position fausse, et puisque la Providence nous l'a ôtée, je n'en éprouve aucun regret. A chaque changement d'évêque, c'eût été une lutte nou-

velle, des hostilités sourdes, des périls cachés, et quelle, qu'ait pu être la cause déterminante dans ce qui s'est passé, je suis bien aise d'en être quitte. N'y pensez donc plus, pas plus que je n'y pense moi-même. Le R. P. L*** me paraît content de sa nouvelle position. Il professe la théologie et la philosophie à nos religieux et il prendra de l'âge dans cette occupation en attendant ce que Dieu fera de lui plus tard.

Adieu, mademoiselle ; veuillez présenter mes hommages et mes vœux à madame votre mère, et agréez l'expression de mes sentiments respectueux et dévoués.

Aux notables habitants de Recey-sur-Ource (1).

Sorèze, 15 février 1861.

Messieurs et chers compatriotes,

J'ai reçu la lettre de félicitation que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser au sujet de ma réception à l'Académie française, et je puis vous dire avec sincérité que de tous les témoignages de souvenir, d'estime et d'affection que j'ai recueillis dans cette occasion si solennelle pour moi, aucun ne m'a plus touché que le vôtre. C'est en 1802 que je suis né au milieu de vous; c'est en 1806 que mon père a été enlevé par une mort prématurée, et que je dus suivre ma mère à Dijon, pays de sa famille. Depuis lors, c'est à peine si j'ai revu notre colline de Recey, sa vallée et les magnifiques forêts qui lui servent de perspective. Et cependant, messieurs, vous ne m'avez point oublié; vous m'avez suivi des yeux et du cœur dans les vicissitudes d'une carrière agitée, et aujourd'hui que ma réception à l'Académie française en a couronné les travaux, vous avez bien voulu m'adresser, du pied de mon berceau, une marque de sympathie qui me ramène du sommet de l'âge aux premiers jours de mon enfance. Je vous en remercie

(1) V. l'Adresse des habitants de Recey, à l'Appendice.

cordialement, messieurs et chers compatriotes, et ne désire rien tant que d'avoir une occasion de vous revoir de près. Mon nom ne sera jamais placé par l'histoire à côté des deux noms illustres qui planent sur l'Eglise de France, et que la Bourgogne lui a donnés au douzième et au dix-septième siècle; en les rappelant, pour en rapprocher le mien, vous ne m'avez pas inspiré d'orgueil, mais fait sentir la grandeur de votre bienveillance pour moi.

Veuillez agréer l'expression de Ina reconnaissance et l'hommage des sentiments dévoues avec lesquels je demeure à jamais,

Messieurs et chers compatriotes,

Votre trés-dévoué serviteur.

Un succès; — une crise.

A Mademoiselle H. M**\

. Sorèze, 5 mars 1861.

Mademoiselle,

Votre lettre du 1er février m'a fait connaître la part que vous aviez prise à mon succès académique. Je dis succès, bien qu'il ait été aussi attaqué que possible; mais dans les temps de lutte où nous vivons, c'est le sort de tout ce qui émeut l'opinion, et je ne dois pas m'en plaindre. Maintenant tout cela est déjà bien loin. Nous avançons, ce semble, vers une crise suprême, où les destinées de la France, de l'Italie, de l'Europe et de la Papauté temporelle se décideront peut-être. Dieu n'abandonnera pas son Eglise, pas plus que les peuples opprimés, et il rendra à chacun ce qui lui est dd.

Je suis toujours assez faible; mais le beau temps, je l'espère, achèvera de me remettre. Le R. P. Lécuyer n'est pas non plus très-fort. Il se plaît à Sorèze et y fait du bien.

Veuillez remercier Madame votre mère de son bon souvenir pour moi, et lui offrir l'hommage de mes sentiments respectueux dont je lui renouvelle ainsi qu'à vous-même, Mademoiselle, l'expression affectionnée.

A Monsieur François Beslay (1).

Sorèze, 10 mai 1861.

Monsieur,

Quelqu'un de mes amis, peut-être est-ce vous-même, m'a envoyé le travail que vous avez publié sur moi dans la Revue contemporaine du 30 avril dernier. Je viens de le lire. Quoiqu'il soit difficile de louer quelqu'un qui nous a loué nous-même, je vous avouerai n'avoir encore rien lu sur ma vie et mes œuvres qui m'ait paru plus vrai, plus sincère, plus impartial et plus capable de me faire connaître à moi-même. Jusqu'à vous, j'avais eu affaire à des amis ou à des ennemis : vous êtes le premier, je le crois, qui m'ayez jugé sans parti pris de me condamner ou de m'absoudre. Vous avez vu les côtés faibles sans les exagérer, les côtés dignes d'éloges sans les obscurcir. Parvenu au terme de ma carrière, j'ai eu un grand plaisir à retrouver dans vos pages la trace de mes pensées, du but que j'ai poursuivi, de mes succès et de mes rêves. Permettez-moi de vous en remercier. Je n'ai remarqué qu'une

(1) En 1861, M. Fr. Beslay publia dans la Revue contemporaine, une étude sur le P. Lacordaire à l'occasion de la quelle celui-ci lui adressa cette lettre qui suffit à l'éloge de son travail. M. Beslay a bien voulu m'autoriser a la reproduire.

erreur dans votre récit : vous me faites aumônier du collège Stanislas. Je ne l'ai jamais été. Les chefs de cette maison m'avaient prié, dans l'hiver de 1834, de donner des conférences à leurs élèves. C'est à ce titre passager que j'y ai paru. Cette erreur ne fait rien au fond des choses ; mais je la relève par honneur pour votre exactitude même.

Veuillez agréer tous mes remerciements et l'expression des sentiments très-distingués avec lesquels je demeure,

Monsieur,

Votre très-humble et très-obligé serviteur*

8a maladie; — la maison paternelle.

A M. Eugène Lacordaire.

Becquigny (Somme), 24 mai 1861.

Mon cher cousin,

Je vous remercie de l'intérêt que vous prenez à ma santé. Depuis treize à quatorze mois, je suis dans un état de langueur, causé primitivement par une inflammation de quelque gros vaisseau du cœur, dont les suites ont troublé et affaibli la circulation du sang. La cause et les effets principaux ont disparu; mais il m'en est resté une affection gastro-intestinale qu'il faut guérir maintenant et pour laquelle les médecins m'ont ordonné de changer d'air et de régime. On m'a envoyé ici, en Picardie, et déjà, depuis trois semaines, je. commence à me trouver mieux. La digestion s'accomplit plus facilement, la douleur s'affaiblit, et tout me présage, à la fin de l'été, une heureuse solution. Je retournerai à Sorèze, ma résidence ordinaire, à la fin de juin, et quitterai Becquigny à la fin de ce même mois, afin de m'en retourner à petites journées.

J'ai été bien aise d'apprendre votre transport à Poligny, puisqu'il vous a été agréable. Il n'en est pas de même de la maison de Bussières, à laquelle tant de souvenirs

de ma jeunesse sont attachés. Mais enfin, Dieu Ta voulu ainsi, il faut s'y résigner. Si elle était échue à Alexandre, il l'eût conservée, et nous aurions ainsi dans la famille, l'ancien château et la maison paternelle.

Je ne vous dirai rien de nouveau de la famille. Mon frère Théodore est toujours recteur de l'Université de Liège; Télèphe est retiré aux portes de Vendôme; Léon est à Paris, dans une situation toujours pénible et incertaine.

Adieu, mon cher cousin, veuillez présenter mes hommages à ma cousine, et agréez l'expression de mes sentiments bien affectionnés.

Le» religieux et leur famille.

Au Père Gamon (1).

Becquignj, 29 mai 1861.

Très-cher fils en N. S.

Le plus mauvais moment pour revoir la famille, est après la profession. Nous en avons vu des résultats qui ne me permettent plus d'y consentir, à moins d'une nécessité absolue. Cette nécessité ne me semble pas exister pour vous. Monsieur votre père a près de lui votre jeune frère, pour le soutenir et le consoler, et ce ne sont pas deux ou trois jours que vous passeriez près de lui qui apporteraient à son cœur un soulagement bien profond. Revoir les êtres aimés, pour les perdre un instant après, c'est bien plus souvent aigrir la blessure que la cicatriser.

Je ne veux pas dire que jamais vous ne reverrez monsieur votre père. Mais le moment n'en est pas venu. Priez pour lui, et demandez à Dieu pour vous-même la grâce de vous détacher de plus en plus des souvenirs trop vifs.

(1) Mort à Mossoul en 1871.

Je prie Dieu, très-cher fils, de vous soutenir dans les dernières luttes contre la nature et de vous faire la grâce d'une sainte profession.

Le père du religieux insista auprès du Père Lacordaire pour voir son fils quelques heures et trouver dans sa visite une consolation , au moins momentanée, à de cruelles douleurs... Le P. Lacordaire céda et répondit la lettre suivante :

Sorèze, 21 juin 1861.

Monsieur,

Je vous prie de m'excuser si je n'ai pas répondu plus tôt à votre lettre. Le temps m'a tout-à-fait manqué et les occupations de ces derniers jours, jointes aux fatigues d'un long voyage, m'ont empêché de le faire aussitôt que je l'aurais désiré. Du reste, j'ai vu votre fils à Flavigny et je l'ai autorisé à passer 48 heures avec vous.

J'espère que sa présence vous aura consolé et je me réjouis d'avoir pu vous procurer cette légitime satisfaction.

Veuillez, etc

A Mademoiselle H. M"*.

Becquigny (Somme), 2 juin 1861.

Mademoiselle,

Votre lettre du 12 mai m'annonçait que votre mère était gravement malade. Depuis, je n'ai rien su d'elle, ce qui me fait présumer que cette fois encore, malgré son grand âge, Dieu vous l'a conservée. J'en serais bien heureux, mais si vous pouviez m'en donner l'assurance par un mot, je vous en serais on ne peut plus reconnaissant.

Je suis venu ici passer quelques semaines pour ma santé. Elle va mieux et je serai de retour à Sorèze vers la fin de ce mois.

Veuillez agréer l'hommage des sentiments respectueux avec lesquels je suis, Mademoiselle,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

A la même.

Sorèze, 25 juin 1861.

Mademoiselle,

Votre lettre du 5 juin, contenant la douloureuse nouvelle de la mort de Madame votre mère, m'est parvenue tardivement, parce que j'avais quitté Becquigny lorsqu'elle y a été transmise.

J'ai pris une vive part, vous n'en doutez pas, à ce chagrin si grand et si profond, qui est venu s'ajouter à vos autres peines. Madame votre mère se rattachait dans mon esprit aux premiers souvenirs de mon enfance, et c'est un des noms qui remontent le plus haut dans ma mémoire. En la retrouvant à Bourges, après tant d'années de séparation, j'avais été heureux de voir le sentiment qu'elle avait conservé de ma mère et de moi en particulier. Son grand âge ne lui avait rien ôté de la vivacité de ses sentiments, et tout en ne vous permettant pas l'espérance de la garder longtemps encore sur la terre, vous pouviez cependant vous faire une douce illusion.

Il vous reste, Mademoiselle, bien des embarras à surmonter, bien des obstacles à vaincre, mais la foi qui vous anime ne doit pas vous laisser douter de la protection de Dieu sur vous.

Je le prie instamment de vous éclairer et de vous soutenir. Quant à ma santé, elle va d'une manière satisfaisante. Je la recommande néanmoins à vos prières.

Veuillez agréer, etc

Le vrai catholique libéral ; — les hommes et les principes.

A M. Sabotier, avocat à Paris.

Sorèze, 4 juillet 1861.

Monsieur et cher ancien élève,

J'ai reçu avec plaisir votre lettre du 24 juin, et j'ai été bien content des sentiments que vous m'y exprimez. Il ne faut pas vous étonner si la jeunesse catholique et libérale est débandée. Elle n'a ni centre, ni organisation, ni chef; les événements des dernières années ont rompu le faisceau et il ne se reformera qu'à la longue, dans quelqu'occasion favorable. Cependant, dès aujourd'hui, si vous rencontriez quelques jeunes gens qui vous parussent sincèrement animés du double sentiment de la foi et des libertés publiques, vous pourriez aisément vous entendre et vous rapprocher. Le tout est de bien discerner ce genre d'esprit. Le vrai catholique libéral n'est ni bourbonnien, ni orléaniste, ni napoléonien; il est avant tout ami de la liberté civile, politique et religieuse ; il la veut pour elle-même et fortement assise sur les données du christianisme. Quant aux partis politiques proprement dits, c'est-à-dire dynastiques, il ne les met qu'au troisième rang, selon qu'ils peuvent plus ou moins servir la cause de la religion et de la

liberté. Ce qui nuit si fort dans notre pays à un établissement social permanent, c'est précisément que les questions de personnes l'emportent sur les questions de principes. Les personnes ne sont quelque chose que par leur relation avec les principes, tandis que les principes subsistent en eux-mêmes, dans l'éternelle vérité de Dieu. Les hommes meurent, les dynasties s'éteignent, les empires se renouvellent, mais les principes demeurent immuables, de même que le granit qui porte tous les phénomènes changeants dont la nature nous donne le spectacle à la surface de la terre.

Il ne s'agit pas d'être très-nombreux, mais d'être sincères et de bien s'entendre. Une fois quelques jeunes gens réunis, ils se soutiendront par des conversations, des lectures, des discussions, plus tard par des œuvres : c'est ainsi que tout commence et que tout mûrit.

Nous touchons ici à la fin de l'année : notre distribution des prix aura lieu le mardi 6 août. Si vous pouvez y venir, j'aurai grand plaisir à vous revoir.

Adieu, monsieur et cher ancien élève, je vous renouvelle l'expression de mes sentiments affectionnés. (1)

(1) Je dois la communication de cette lettre à la bienveilllance de M. Sabbatier.

L'hospitalité de la famille; — la maison paternelle.

A madame Eugê?iie Calaret.

Sorèze, 16 août 1861.

Ma chère cousine,

J'ai été bien touché de l'invitation que vous me faites de venir passer quelque temps à Bussières pour aehever de remettre ma santé. Il me serait infiniment doux d'accepter cette hospitalité de famille, dans un lieu qui m'est si cher et près de parents avec lesquels je suis toujours resté si uni de cœur. Mais outre que nos règles ne nous permettent qu'un très-court séjour dans la famille, le besoin des affaires me retient ici où j'ai d'ailleurs tous les soins, tous les secours et tous les agréments que je puis désirer. Il en serait de même près de vous sans doute avec une consolation de plus et je regrette vivement les obstacles qui m'en privent. Ma santé, du reste, s'améliore, et quand les grandes chaleurs seront passées, je crois que la convalescence marchera plus vite encore.

Mais il faudra du temps, car à mon âge on ne se remet pas aisément de l'affaiblissement général où je suis tombé par suite de ce que les médecins appellent une anémie, c'est-à-dire un appauvrissement du sang.

J'ai appris avec peine la mort de la seconde femme de M. Thiberge. Cette famille semble poursuivie par le malheur, et le billet de faire part que j'ai reçu m'a fait comprendre qu'il ne restait pas d'enfants de ce second mariage, non plus que du premier. Une chose m'a surpris, c'est de voir mademoiselle Lucette portée sous le nom de L. P. Je croyais qu'elle était la seconde fille de madame de Belloir, et qu'elle ne s'était pas mariée.

J'ai regretté vivement, ma chère cousine, que nous ayons perdu la maison paternelle de Bussières; mais j'ai bien compris que vous ne puissiez conserver deux habitations à la fois, et puisque vous n'avez pu vendre le château, il a fallu vous résigner à vendre l'autre maison. Peut-être plus tard des circonstances heureuses permettront de la racheter et je le souhaite bien vivement. Malheureusement Alexandre a bâti, et si ses enfants reviennent un jour à Bussières, il est probable qu'ils habiteront après lui la maison de leur père.

Adieu, ma chère cousine, veuillez présenter mes compliments affectionnés à tous les nôtres, à monsieur et à madame Bouguéret, à Alexandre et à sa femme, à madame Voinchet, et agréez pour vous-même, ainsi que pour M. Calaret, l'expression de mon sincère attachement.

A Mademoiselle H. M***.

Sorèze, l«r septembre 1861.

Mademoiselle,

J'ai été bien heureux de recevoir de vos nouvelles par le R. P. Lécuyer. Le souvenir qu'il m'a remis de votre part m'a été très-sensible et je le conserverai en souvenir de votre excellente mère.

Je prie Dieu de vous donner la force de supporter cette séparation et de vous faire trouver dans les pratiques de la vie chrétienne la seule consolation qui soit véritable ici-bas.

Veuillez agréer, etc..

A Monsieur Villard.

Sorèze, 15 septembre 1861.

Mon cher ami,

J'ai reçu vos deux bonnes lettres et vous suis bien reconnaissant de l'affection que vous me témoignez. Je suis atteint depuis plusieurs mois d'une anémie ou appauvrissement du sang qui me réduit à un grand état de faiblesse et d'impuissance. J'ai suivi pendant les mois de juillet et d'août un traitement qui m'avait été indiqué par M. le docteur Rayer ; mais les grandes chaleurs ont empêché le bon effet de ce traitement et aujourd'hui encore je suis très-faible et éprouve de grands embarras dans l'estomac et les intestins.

Je vous remercie bien, mon cher ami, de l'invitation que vous me faites d'aller à Langres, j'aurais un grand plaisir à vous voir et à causer avec vous, mais dans l'état où je me trouve, je ne pourrais supporter la fatigue d'un si long voyage.

Adieu, mon cher ami, je vous renouvelle l'expression de mes sentiments affectionnés.

Fr. Henri-Dominique Lacordaire, des Frères-Prêcheurs.

A Monsieur Guizot.

Sorèze, 2 novembre 1861.

Monsieur et cher confrère,

Je venais d'achever la lecture de votre ouvrage sur Y Eglise et la Société chrétienne en 1861, lorsque j'ai reçu un second exemplaire, qui m'était adressé par vos ordres, et en même temps votre billet du 29 octobre. Ces marques de votre souvenir m'ont été d'autant [plus agréables, que j'étais encore sous le coup du plaisir que m'a causé votre livre. C'est une grande lumière dans une grande autorité.

Il est bien entendu que je ne puis être d'accord avec vous sur la question théologique du protestantisme. Je ferais aussi une réserve sur la question d'Italie jusqu'au moment où le Piémont a envahi à main armée les Etats de Naples et une portion des Etats du Saint-Siège qui avait été maintenue sous l'obéissance régulière du Pape. C'est à cette limite, ce me semble, que la justification a cessé d'être possible, et que la révolution italienne a pris un caractère de violence, de conquête et d'usurpation.

Quant aux grandes perspectives de votre ouvrage, aux erreurs et aux mérites de notre temps, à ce qui nous a manqué dans les succès et dans les revers, à la nécessité de la liberté religieuse sincèrement pratiquée pour le bien de l'Etat et celui de toutes les communautés chrétiennes, à la distinction de l'esprit libéral et de l'esprit révolutionnaire, aux craintes et aux espérances de l'avenir, je m'associe à vos pensées comme à celles qui peuvent seules sauver le monde et l'Eglise.

Vous avez dû, monsieur et cher confrère, subir bien des attaques ; mais vous y êtes accoutumé dès longtemps, et on ne peut servir les hommes qu'en s'exposant à leur ingrtitude.

Ma santé, dont vous voulez bien me dire un mot, est toujours très-chancelante, et me fait envier votre belle vieillesse, à qui de si longs et si considérables travaux n'ont rien enlevé...

Je ne saurais mieux terminer cette partie de mon livre que par la lettre que M. Guizot m'adressait le 8 juillet 1870, du Val-Richer, pour m'autoriser à publier celle du P. Lacordaire qui précède.

A M. Henri Vïllard, avocat, à Langres.

Val-Richer, par Lisieux, (Calvados).

8 juillet 1870.

J'ai reçu, Monsieur, et lu avec une vive satisfaction, le volume de lettres inédites du P. Lacordaire que vous avez bien voulu m'envoyer. Il y a plaisir à trouver dans une si belle harmonie toutes les traces de sa vie et de sa pensée. Je regrette de ne pouvoir vous envoyer actuellement en échange une copie de la lettre qu'il m'a écrite peu de jours avant sa mort. Je ne l'ai pas ici; elle est restée à Paris, chez moi, avec d'autres papiers. Je la rechercherai l'hiver prochain et je vous autoriserai très-volontiers à la publier.

Recevez, Monsieur, avec mes remerciements, l'assusurance de mes sentiments les plus distingués.

Guizot.