DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Je crois tenir du P. Lacordaire, autant que de ma reconnaissance le droit de parler de 1-ii.

Dieu m'a fait le bonheur de le rencontrer à l'aurore de ma jeunesse, et jamais, depuis lors, son affection n'a manqué à mon àme ; et quelle affection! Ceux qui, comme moi, l'ont éprouvée, n'en sauraient oublier le dévouement ni la tendresse, et ce sera toujours pour eux une joie d'en témoigner, si humble ou si puissante que soit leur parole.

Plus jeune, et lui vivant, j'avais déjà eu le désir de parler du P. Lacordaire; mais je n'avais cru pouvoir le faire qu'après en avoir obtenu de lui la permission. C'est alors, — le 15 janvier 1852, — qu'il me répondit une des plus admirables lettres qui aient jamais jailli de son cœur :

« Je ne sais, mon cher ami, si je mériterai qu'on

« s'occupe de ma vie après ma mort. C'est la mort seule « oui donne à la vie son véritable caractère et qui permet

•• de la perpétuer moi vivant, l'amitié vous av«u-

« glerait

« Que si c'est pour vous un soin pieux de ras-

« sembler les matériaux de ma faible vie, rassemblez-les « comme on fait de choses intimes, pour vous, pour « les heures d'un âge plus mûr, et si je viens à mourir « avant vous, comme c'est l'ordre de la nature, vous « verrez alors s'il convient à l'édification des âmes de « dire quelque chose de moi sur mon tombeau. La mort « vous permettra tout, parce qu'elle vous donnera la « mesure de tout. Vous serez plus vieux et moi, mieux * placé sous vos regards. »

A la page 277 de ce volume, le lecteur lira cette lettre toute entière, mais je devais en citer ici quelques phrase* pour justifier le droit que je revendiquais en commençant.

Cette heure de l'éloge funèbre n'est, hélas ! que trop tôt venue. Le temps est si rapide que voilà neuf ans déjà que celui qui fut notre père, notre maître et notre ami, est allé recevoir de Dieu la récompense de sa vie.

Je n'ai pas la prétention d'écrire sa biographie. C'est une œuvre, à -mes yeux, prématurée, quelque soit le désir ou le mérite de ceux qui l'essaient. Le P. Lacordaire a touché à trop de choses encore palpipantes, à trop d'hommes encore vivants, pour qu'il soit aujourd'hui possible d'être impartial et complet, comme il faudrait l'être en parlant de son temps et de lui. Tous les trésors qui renferment les secrets de cette biogra-