INÉDITES

DU T.-R. P. LAGORDAIRE

Ses débuts d'avocat ; — ses études et ses plaisirs ; Talma et M11* Georges.

A Monsieur Lacordaire (1).

Paris, ce mercredi, 29 janvier 1823.

Mon cher cousin,

Le lendemain du jour* où j'ai reçu votre lettre, je me suis empressé de faire les commissions dont vous m'aviez ohargé, et c'est avec un véritable plaisir que je me suis acquitté de ces petites courses. Je vous prie de m'employer toutes les fois que je pourrai vous être bon à quelque chose. Je vous aurais répondu depuis longtemps, si je n'étais en quelque sorte accablé d'ouvrage; je travaille le matin chez un avocat à la cour de cassation, le soir chez un avoué, et j'ai en outre plusieurs affaires qui m'ont été confiées et qui m'occupent beaucoup. J'ai de belles causes pour mon début qui aura lieu dans le courant de cette

(1) M. Lacordaire, alors ingénieur des ponts et chaussées à St-Etienne, mort en 1860, inspecteur général de 2me classe. On le désignait dans la famille sous ce nom : «'l'ingénieur. »

année. Avant de vous parler de moi plus au long, il est convenable que je vous rende compte de vos commissions; c'est par là que j'aurais dû commencer.

...Vous m'aviez aussi engagé à vous rappeler au souvenir de M. et de Mme Lacordaire que je vois très-souvent et qui ont toutes sortes de bontés pour moi. Ils ont été trèssensibles à votre souvenir et m'ont chargé de vous transmettre mille choses honnêtes de leur part.

Je reviens à moi; vous me demandez quelques détails sur mes études et mes plaisirs. Je vous ai déjà parlé de mes travaux; quant à mes plaisirs, ils sont en bien petit nombre, ou plutôt je ne jouis d'aucun de ceux que la capitale pourrait me présenter. Le cher cousin de la Quotidienne m'a fourni quelques billets pour les théâtres de boulevard, mais je me suis bientôt lassé de perdre cinq grandes heures à entendre de fades plaisanteries ou des déclamations ridicules. Sans doute de temps à autre on joue quelques pièces assez amusantes, mais il faudrait être à l'affût des affiches, et je ne songe pas même à les regarder. Quant au Théâtre français, j'aimerais beaucoup assister à ses représentations. C'est dommage que cela coûte un argent énorme. Lorsqu'on ne veut pas faire queue, et que Talma, Mlle Duchesnois ou MlleMars jouent, on ne peut avoir un billet à moins de 4 fr 50 et même 5 f.; je parle d'un billet de parterre. Je n'ai vu qu'une fois Talma dans Régulus ; j'aurais mieux fait de choisir une autre pièce, parce que celle-ci est peu favorable à son talent, quoi qu'elle contienne de belles choses. Je ne suis pas encore entré à l'Odéon ; j'ai une très grande prévention contre ce théâtre, parce que j'ai été très-mécontent de Mlle Georges qui nous a donné quelques représentations en province. Mon seul plaisir est d'aller visiter les monuments et d'aller quelquefois dans des sociétés littéraires. J'attends la belle saison avec impatience, pour jouir des promenades et des environs de Pa-

ris; quelques jeunes avocats de ma connaissance doivent venir au printemps et nous nous proposons de faire d'agréables excursions. Du reste, je me porte bien, je suis content et j'espère réussir dans l'état que j'ai embrassé.

Je remercie Léon de la lettre qu'il a jointe à la vôtre; je lui répondrais avec plaisir, si je n'avais pas demain une occasion pour Dijon et une multitude de lettres à faire. Je vous remercie aussi, mon cher cousin, de l'intérêt que vous voulez bien prendre à lui ; nous sommes heureux d'avoir de si bons parents qui nous aident à nous tirer d'affaire et nous en conserverons tous une grande reconnaissance.

Je vous prie, mon cher cousin, de présenter mes hommages à ma cousine et d'agréer Fassurance de mon sincère et profond attachement.

Henri Lacordaire.

Affaires de famille.

Au même.

Paris, ce 5 février 1823.

Mon cher cousin,

Je suis allé avant-hier trouver M. Legrand, qui m'a dit que ses démarches n'avaient encore obtenu aucun résultat. Il a parlé lui-même, il y a environ trois semaines, à M. le directeur-général qui lui a répondu que la chose ne lui paraissait pas possible pour le moment. M. Legrand m'a chargé de vous assurer qu'il ne négligerait rien pour que cette affaire réussisse comme vous le désirez ; mais les efforts qu'il a déjà faits lui laissent entrevoir beaucoup de difficultés à vaincre. Il parait que vous êtes desservi par des personnes que vous croyez dans votre intérêt. C'est ce que M. Legrand m'a dit d'une manière vague et sur quoi il s'est réservé de s'expliquer avec vous par une lettre qui ne peut se faire attendre, longtemps. Du reste, il pense que vous ne devez pas perdre l'espoir d'obtenir ce que vous demandez.

Je passe de suite à mon oncle de Bussières. Il est resté environ une quinzaine. Je l'ai vu tous les jours. M. Thiberge et moi avons fait en sorte de le laisser seul le plus

rarement possible, afin que son imagination ne devint pas trop noire. Il nous a paru assez gai et content de son yoyage; il causait comme à l'ordinaire. MM. Chaussier, Dubois et Larrey l'ont vu; ce dernier lui a donné l'exemple rassurant d'un homme de cinquante à soixante ans qui était affecté du même mal, dont la plaie était à peu près aussi étendue que la sienne, et qu'il vient de guérir radicalement par un traitement particulier. Il a conseillé ce traitement à mon oncle, et M. Chaussier a été du même avis. Mon oncle est parti assez satisfait, avec quelqu'espoir, sinon de cicatriser la plaie, du moins d'arrêter ses progrès.

Vous me parlez aussi, mon cher cousin, du recrutement pour lequel j'avais éprouvé quelqu'ennui. Le conseil de révision m'a réformé pour faiblesse de complexion, et me voilà hors d'affaire sans qu'il m'en coûte un centime. Je ne dirai pas néanmoins : qu'on se batte maintenant tant qu'on voudra (1).

Je ne sais si vous avez appris que Victor est arrivé à Paris, où il n'a point trouvé M. Collin qui est à Arc depuis environ six semaines. M. Lacordaire a trouvé quelqu'un qui a parlé pour lui à un imprimeur et qui le lui a présenté. Si cet imprimeur est content de son travail, il pourra gagner de quoi se soutenir à Paris, où il est arrivé sans avoir de quoi aller pendant quinze jours. Monsieur et Madame Lacordaire, qui ont déjà Léon à leur charge entière, sans compter Charles qu'il faut aider à l'armée, ne peuvent que faire des efforts pour lui obtenir une place ; d'autant plus que la faillite de M. Camille Moine

-(1) « Henrî a reçu votre lettre; son numéro est 7; il est' fort long à répondre, parcejm'il a beaucoup de besogne. Il a du souci, il vient de tomber pour la conscription. Il y a longtemps que je n'ai reçu de ses nouvelles, et je crains bien d'être obligée d'acheter un homme. »

('Lettre de Mmo Lacordaire, mère, Dijon, 26 janvier 1823).

leur fait craindre de perdre une grande partie d'un capital dont ils ne touchent déjà plus les intérêts. Ils lui ont néanmoins fourni des choses de première nécessité dontil manquait, quoi qu'on leur eût écrit qu'on ne l'envoyait pas à Paris pour être à leur charge, et qu'eux-mêmes eussent répondu que cela était impossible dans leur situation actuelle. — Je viens de recevoir deux lettres de recommandation que j'avais demandées à M. Collin pour Victor; elles lui serviront, en cas qu'il ne puisse pas travailler utilement chez l'imprimeur où il est présenté.

Je suis bien aise des nouvelles que vous me donnez sur mon frère. Je vous prie de lui faire mes amitiés, et de le féliciter de ma part de ce qu'il entre dans une carrière qui peut lui procurer une existence agréable. Je vous charge, mon cher cousin, de présenter mes hommages respectueux à ma cousine et je vous embrasse de tout mon cœur.

Les bains de Louësche.

Paris, ce 6 mai 1824.

Ausitôt que j'eus reçu ta lettre, mon cher Alexandre (1), je me transportai à l'hôtel de M. Roy. M. de Talhouët était à la campagne et je" n'ai pu le voir qu'aujourd'hui. Il m'a donné les renseignement les plus complets et les plus satisfaisants.

Le médecin des eaux est M. Gay; il demeure à Sion, dans le Valais. Il faudra que mon oncle lui écrive d'avance pour le prévenir de son arrivée et l'instruise de sa maladie. Il est aussi nécessaire que mon oncle écrive à Mme Rotte, maîtresse d'une auberge aux bains, s'il veut avoir une place dans l'hôtellerie ; c'est une mesure qu'il faut prendre longtemps d'avance, autrement on est presque sûr de ne pas trouver à se loger. L'adresse de M11"1* Rotte est à Sion ; c'est d'abord à elle que mon oncle écrira; ensuite dans sa lettre à M. Gay, il le prierait de passer chez Mme Rotte pour savoir si elle a retenu une chambre pour l'époque déterminée. Il n'est pas trop tôt, ni

(1) M. Alexandre Lacordaire, son cousin-germain, docteur en médecin» à Bussières-les-Belmont.

trop tard pour faire tout cela, si mon oncle veut arriver au commencement de juillet, par exemple le 4 ou le 5. Il serait inutile d'arriver à une époque plus rapprochée.

On peut aller en voiture jusqu'à la Souste ou jusqu'à Louësche-la-Ville ; depuis là jusqu'aux bains, il y a encore une distance de cinq lieues qu'on ne peut faire qu'à dos de mulet ou en litière. Mon oncle s'arrangerait pour coucher à Sion la veille de son arrivée; le lendemain matin, il partirait pour Louësche-la-Ville et se trouverait le soir aux eaux. La meilleure auberge de Sion est la poste aux chevaux.

M. de Talhouët raconte des choses extraordinaires pro duites par les bains, et dont M. Figuières, de Langres, domicilié à Paris, rue de Province n° 56, a été témoin. Un jour il se trouva à table devant un homme qui avait une joue toute rongée par un ulcère; huit jours après il se trouva de nouveau à table en face du même homme qui était totalement guéri. Il en a vu (un) qui avait presque toute la figure dépouillée de chair, et sur lequel l'effet des eaux avait tellement opéré, que sa guérison avançait d'une manière sensible. Cependant lorsque le mal n'est pas borné aune seule partie du corps ou du visage, il Taut revenir plusieurs années de suite aux bains pour être complètement guéri du mal.

On vous fait tenir aux bains huit à neuf heures de suite, et on n'éprouve aucun malaise pendant tout ce temps ; ce n'est qu'à la sortie de l'eau qu'on s'aperçoit des effets qu'elle a produits sur vous.

On n'est ni bien logé ni bien nourri ; le froid est assez vif, et il faut se munir de vêtements très-chauds. M. de Talhouët a vu tomber la neige dans les bains*. On ne doit compter que sur ce qu'on emporte pour avoir du bon; quelques bouteilles de vin ne sont pas inutiles.

Voilà, mon cher Alexandre, la réponse à tout ce que tu m'avais demandé. M. de Talhouët y a mis beaucoup de

complaisance; si mon oncle désirait de nouveaux détails, il se ferait un plaisir de les lui donner.

Je pense que ta santé est bonne et celle de ma cousine aussi; pour moi, je me porte bien. Si tu as encore l'occasion de m'écrire, donne-moi des nouvelles de mon oncle, de ma tante, de ma tante la religieuse, de matante Voinchet, de M. et de Mme Duchanois, de Noëmi, enfin de toute la famille. Je te charge de mes respects, de mes hommages, de mes compliments pour tous ceux que j'aime et que je viens de te nommer. Embrasse aussi pour moi les petits cousins, et celui qui viendra après eux, ou celle qui viendra; et reçois l'expression de mes sentiments affectueux.

Ton dévoué cousin.

A M. Lacordaire.

(l'ingénieur)

Paris, 8 mai 1824.

Mon cher cousin,

Je sors de chez M. Legrand, qui m'annonce que vous avez obtenu la place que vous désiriez, de sorte que je vais brûler votre lettre à M. Becquey (1). Je vous fais mes sincères compliments sur ce succès qui vous rapproche de la famille et, entr'autres, de maman. Léon, il est vrai, va être privé de votre appui ; mais vous l'avez mis en bon chemin, et je ne doute pas qu'il y restera. Je vous prie de présenter mes hommages à ma cousine, et de faire mille amitiés à mon frère que j'embrasse de tout mon cœur.

J'ai reçu, il y a quelques jours, une lettre d'Alexandre qui m'invitait à prendre des renseignements près de M. de Talhouet, gendre de M. Roy, sur les eaux de Louësche ; je

(1) Directeur général des ponts et chaussées. M. — Lacordaire venait d'être nommé ingénieur du canal de Bourgogne, en résidence à Pouilly, ce qui le rapprochait de Dijon, que la mère d'Henri Lacordaire habitait. C'est à Pouilly que M. Lacordaire inventa le ciment qui porte son nom et pour l'exploitation duquel il fonda une société dont il sera question dans certaines lettres du P. Lacordaire.

Le lecteur remarquera que dans cette lettre et dans la précédente; écrites toutes deux à des parents qu'il aimait beaucoup, Henri Lacordaire ne leur dit rien de son entrée au séminaire qui avait lieu quatre jours après.

lui en ai transmis de très-satisfaisants. Ces eaux opèrent vraiment des merveilles.

M. Legrand m'a dit que bien qu'il n'ait pas eu le temps de vous écrire, il vous avait servi de tous ses efforts. Il m'a chargé de vous présenter ses compliments et ses félicitations. Il m'a dit en terminant et avec beaucoup d'insistance : priez M. Lacordaire de ne pas rn'envoyer si je ne lui écris pas. Vous savez probablement ce que cela veut dire.

Adieu mon cher cousin, je vous embrasse et vous renouvelle mes félicitations.

Votre affectionné cousin

Henri Lacordaire.

L,e monde et l'Eglise ; — la vocatiou ; — ce qu'est le Prêtre.

A M. Alexandre de B*

Paris, 8 novembre 1824.

Oui, mon cher Alexandre, tu es arrivé à une époque décisive dans ta vie; il s'agit de tout pour toi, dans le temps et dans l'éternité ; il s'agit de choisir entre l'Eglise et le monde, entre un dévouement continuel à Dieu et des devoirs plus faciles à remplir, et c'est l'importance même de ce choix, la grandeur de ses suites, les embarras de l'exécution qui troublent ton esprit dans un moment où tu aurais besoin de toutes ses lumières, et par conséquent de beaucoup de tranquillité. Pourquoi te troubler ainsi? Tu dois examiner avec calme et maturité ce que Dieu exige de toi, et t'assurer si les dégoûts que tu ressens ne sont pas une épreuve passagère, loin d'être un avertissement de la Providence qui veut t'appeler ailleurs. Ecoute, mon cher ami, tu n'a pas vu le monde, et tu te le représentes peut-être sous des couleurs qui te séduisent; placé dès ton enfance dans des maisons d'éducation publique, tu l'as quitté à un âge où tu ne pouvais le connaître , et tu n'as pas cru faire un grand sacrifice quand tu as passé du

collège au séminaire. Maintenant que ta raison s'est formée, que tu peux apprécier les choses, tu jettes un regard d'inquiétude sur ce monde que tu as laissé et tu crains d'avoir trcp perdu. Les charmes de la liberté te tentent ; les douceurs de la société t'attirent, et il te semble que tu serais bien à ton aise et bien aimable sous un habit qui n'annoncerait pas la sévérité des mœurs, et qui te per" mettrait de déployer les grâces et la légèreté de ton esprit; les plaisirs du monde piquent aussi ta curiosité, et tu songes à ces spectacles dont tu as entendu dire des choses merveilleuses; ton imagination embellit tout, parce qu'il est dans la nature de cette enchanteresse d'embellir tout ce qui est éloigné et tout ce qu'on ne connaît pas. Mais, crois-moi, et crois-en l'expérience de tous les hommes, ce n'est pas dans ces choses qu'on trouve le bonheur, et il faut bien peu de temps pour en être dégoûté ; il n'y a partout qu'une seule chose pour être estimable et pour être heureux, c'est d'accomplir ses devoirs, et partout il en coûte pour les accomplir. Dans le monde, tu auras trois sortes de devoirs à remplir, ceux de chrétien, de membre du corps social et de père de famille. Comme chrétien tu ne seras pas tenu aux exercices continuels de piété, qui doivent nourrir sans cesse l'âme d'un ecclésiastique, de peur qu'il ne succombe sous le poids du ministère et que l'esprit de Dieu ne se retire de lui ; mais tu seras tenu aux devoirs sévères que l'Evangile impose à tous, aux pratiques religieuses que l'Eglise commande, et si tu es moins gêné par l'assiduité, tu le seras davantage par la position ; car tu vivras au milieu d'un siècle corrompu, et à la place de cet air pur qui t'environnait, de ces exemples qui entretenaient ton âme dans la foi et l'amour de Dieu, tu ne respireras que la contagion. Ah! mon ami, tu ne sais pas peut-être combien il faut de force d'âme pour être dans le monde un véritable chrétien, un homme digne du nom de fidèle? Tu crois cela facile, tu

te dis, en toi-même, que tu jouiras des plaisirs que la religion permet, et que tu arriveras par des sentiers plus doux aux rivages éternels. Vaines idées! Le salut coûte cher partout; et ces innombrables solitudes que la religion s'est faites en tout temps, me sont un témoignage que les combats du désert ont toujours paru moins rudes que ceux du siècle. Dans la retraite, vous n'avez à combattre que vous-même; dans le monde l'univers conspire contre nous. Combien de fois les passions ont triomphé de la foi la plus solide et l'ont déracinée de l'esprit, après l'avoir ébranlée dans le cœur. Ce n'est pas la prière, ce n'est pas la visite des églises, ce n'est pas l'amour de la parole divine, qui coûtent au chrétien, c'est le triomphe de ses passions, et nulle part elles ne livrent de plus terribles assauts que là où tu veux aller chercher la paix. Comme homme civil, tu n'auras pas de moindres peines et de moindres travaux; il te faudra choisir un état honorable, et les études qu'il exigera de toi ne seront pas moins pénibles que celles de la théologie, qui est une des plus belles sciences, puisqu'elle comprend la philosophie, l'histoire, les lettres humaines et divines. Si tu te livres au droit, pour paraître au barreau ou dans la magistrature, tu consumeras trois années à apprendre et à comparer des textes de lois, et tu n'auras acquis que les éléments; la science du jurisconculte demande toute une vie. La médecine t'ouvrira ses amphithéâtres et ses salles d'anatomie, à condition que tu lui consacreras quatre ans de ta jeunesse pour obtenir le titre de médecin, et le reste de tes jours pour le mériter, lies mathématiques, les sciences exactes en général ne présentent pas des difficultés moindres et des attraits plus grands ; l'enseignement public t'offre 3e plus sa monotonie. Viennent ensuite toutes les administrations civiles où on languit dans un travail obscur pendant des années entières avant d'obtenir le plus léger traitement, et où la plus forte pension ne paie jamais assez l'ennui

d'un travail matériel qui vous cloue à un bureau depuis neuf ou dix heures du matin jusqu'à quatre ou cinq heures du soir. J'ai vu tout cela, et je l'ai vu de près. Quiconque connaît un peu la marche de la société, sait combien Dieu a accompli avec rigueur cette parole terrible de notre condamnation : In sudore vultûs tui vesceris pane, donec rêver taris in terram de quâ sumptus es. Tout travaille, tout souffre, tout gémit ici-bas; chacun envie l'état et la fortune de son voisin parce qu'il n'en saisit que les apparences et qu'il a creusé les misères de sa propre situation. Il faut ici-bas que nous achetions des instants de bonheur par des sacrifices continuels; ce qui est trop de suite nous fatigue et nous ennuie, fût-ce même le bonheur. Aussi rien de plus misérable au fond que ces hommes à qui rien ne paraît manquer, et quand la fortune de tes parents te permettrait nn loisir absolu, le soin de ta félicité te le défendrait. Enfin tu auras des obligations comme père de famille, et ici j'aborde ce qu'il y a de plus doux dans la vie humaine, quand la compagne que Dieu nous a donnée réunit les qualités nécessaires pour attacher notre cœur, et que nos enfants croissent devant Dieu et devant les hommes. La paix domestique, le charme d'une vie intérieure au milieu des occupations sérieuses que la société nous impose, procurent sans doute de beaux jours; mais cette félicité, souvent courte et toujours fragile, est exposée à de tristes chances, et on ne sait ce que le mariage nous prépare quand on marche à l'autel ; on ne le sait que lorsqu'il n'est plus temps. Voilà tous les devoirs qu'il faut remplir quand on veut être bon chrétien et bon citoyen ; mais ce n'est pas là ce qui frappe quand on regarde le monde; on n'en voit que l'extérieur, que le bruit, que la fumée, que ce je ne sais quoi dont on jouit un instant pendant la journée et quelques années dans la vie. Car la jeunesse passe vite avec ses illusions et ses espérances, ei l'âge mûr arrive avec ses charges et sa

triste expérience et ses longs dégoûts ; on regarde autour de soi, et on ne voit plus ce qui avait captivé l'âme ; après avoir commencé par le plaisir, on finit par l'ambition. Je sais bien que tu croiras peu à mes paroles, tu es sous le charme, le monde t'entraîne. Oh qu'il te paraît beau! que tes chaînes te [pèsent! Tout ce que tu vois, tout ce que tu entejids te jette hors de cette Solitude; il n'est pas un mot, pas un fait, pas une circonstance qui ne t' enfonce plus avant dans l'idée qui te possède; les choses les plus légères pénètrent jusqu'au fond de ton cœur. La conclusion de toutes les heures, de tous les quarts d'heures, de tous les moments de ta journée, c'est qu'il faut partir. Et voilà, mon cher ami, ce qui pourrait me faire croire que ta résolution n'est pas bien mûrie. Oh! je t'en conjure, ne te laisse pas aveugler par des chimères, et consulte-toi dans le silence et la paix, en priant [Dieu de t'éclairer. Sans doute l'état ecclésiastique exige un grand esprit de dévouement, des intentions pures, des vues élevées, la force de protester sans cesse contre le siècle par son exemple et par ses discours. Le prêtre est un homme jeté au milieu des peuples pour servir de barrière à la corruption , c'est Caton se présentant dans le cirque et arrachant le respect et le silence des Romains par sa seule présence ; la foi et la charité, voilà les deux aliments de son âme, où doivent vivre tous les sentiments qui honorent la race humaine, et qui la rendent digne d'avoir été faite à l'image de Dieu. Quelle mission sublime que celle d'annoncer l'évangile aux nations ! Si tandis quf Platon, l'honneur de la Grèce, se promenait avec ses disciples dans les jardins de l'Académie, un homme se fût présenté à lui et eût charmé ses oreilles par la lecture de quelques pages de l'Evangile, Platon fût tombé à ses genoux et l'eût adoré comme un Dieu. 0 livre de vie! 0 Eglise de Jésus-Christ! qui avez civilisé le monde, et qui nous avez ouvert les routes de l'éternité, j'ai aban-

donné le monde pour me réfugier dans votre sein, et voilà que le monde vous enlève un de vos enfants! Pour moi, je ne veux jamais quitter vos sanctuaires adorables, où vous m'avez donné plus que je n'ai laissé. Mon ami, je t'aime de tout mon cœur, et je crois que le meilleur parti que tu aies à prendre est de te fixer un certain terme pendant lequel tu réfléchiras sur ta vocation, en suivant avec exactitude tous les exercices de la maison, en Rappliquant aux études qu'on y fait, car tu as tort de croire que ces études pourront te devenir inutiles, puisque le traité de la religion est important à connaître pour tout chrétien, surtout dans notre siècle où règne la plus profonde ignorance sur ces matières, et que la morale n'est jamais assez connue dans ses principes. Tu tâcherais d'effacer de ton cœur toute impression triste; car, mon cher ami, pourquoi es-tu triste? Tu es certain de ta vocation, eh bien, il faut l'examiner avec courage et sangfroid; dans une semblable affaire, rien ne doit ressembler au caprice et à l'humeur, il faut agir en homme. Quand tu auras sérieusement médité sur toi-même, et prié le Dieu qui dispose de nos destinées, tu déclareras ta volonté et ta volonté souveraine; car en ceci, tu n'as de supérieur que Dieu. Jusque là, tu dois garder le plus profond silence, et ne pas livrer l'acte le plus important de ta vie à des jugements anticipés. Si tu crois que Dieu ne t'appelle point à son service, nous prendrons alors des mesures pour accorder ce que tu dois à ton père et à d'autres personnes respectables avec ce que tu te dois à toimême. Ne t'occupe pas de cela d'avance : Safficit diei malitiasua. Quant au terme que tu dois prendre pour réfléchir, je le fixerais au premier décembre : ce n'est pas trop pour une pareille résolution. Accorde moi cela, mon cher ami; accorde moi cela, mon cher de B**\ Tu me le promets, n'est-ce pas? Adieu, l'heure me presse, adieu, songe bien à tout ce que je te dis, pèse bien mes raisons, interroge ta

conscience, et, quoi qu'il puisse arriver, aime-moi toujours toute ta vie aux bords du Rhône comme aux bords de la Seine. Que Dieu soit avec toi. Je t'embrasse comme je t'aime.

Henri Lacordaire.

La Religion et le travail; — les bonnes mœurs; — l'homme inutile ; — ce qu'est un ami.

Au même.

Avant que nous ne nous disions adieu, mon cher ami, je veux m'entretenir avec toi de ce que tu vas faire et te donner une preuve d'amitié dont nous n'avons besoin ni l'un ni l'autre ; mais que j'ai du plaisir à te donner et que tu en auras peut-être à recevoir. Il est vrai que tu es dans un moment plein de charme et de trouble où tu n'entendras guère ce que je te dirai. Qu'importe? Tu me liras peut-être un jour avec plus de calme, quand tu commenceras à te dégoûter un peu du monde. Je suis bien aise que tu ailles faire l'expérience de ses plaisirs", parce que tu as besoin d'en connaître par toi-même les ennuis et les peines. Cependant tu peux te perdre aussi par cet essai, et je ne vois que deux choses qui soient suffisantes pour te préserver de bien des fautes qui empoisonneraient ta carrière: la religion et le travail. Si jamais tu es tenté d'abandonner la foi, songe que tu n'a éprouvé ce désir que depuis le jour où tu auras abandonné la vertu, et que cette pensée te tienne en garde contre des doutes qui te seraient d'autant plus funestes que tu as vu les choses saintes de plus près et que tu n'as pas assez profité de tes

études pour connaître toute la profondeur des preuves du christianisme. Rien n'est plus dangereux que la théologie quand on la fait mal ; les demi-connaissances sont nuisibles en toutes choses, mais surtout dans celle-là, où un mot mal compris peut ébranler les croyances les mieux fondées et perdre des empires. Rappelle-toi combien de grands hommes ont souffert pour la défense de la religion, que de sacrifices ont été accomplis pour elle depuis son établissement, quelle puissance elle a obtenu sur les plus grands génies, sur les meilleurs esprits, sur tcut ce qu'il y a de cœurs droits dans cette foule de générations qu'elle a éclairées. Ouvre l'histoire, tu verras quelquefois l'histoire contre elle, jamais les bonnes mœurs. C'est une tache commune et ineffaçable que Dieu a voulu imprimer sur le front de tous les ennemis du christianisme, afin que l'accord des gens vicieux pour le combattre ne lui fût pas moins utile que l'accord des gens de bien pour le soutenir. Rappelle-toi aussi que la religion est un fait, et le fait le mieux établi qui soit dans le monde ; aucun peuple ancien ne s'est survécu à lui-même, pour être le dépositaire de ses annales et rendre témoignage à leur vérité. Le peuple juif est seul demeuré debout, sans demeurer une nation, et nous présente son histoire, qui contient tout à la fois son origine, ses généalogies, sa législation religieuse, civile et criminelle, choses sur quoi un peuple ne peut être trompé et ne peut tromper personne. Les Romains sont morts et nul ne doute que le code Justinien ne contienne le recueil de leurs lois ; les Juifs vivent et on doute d'un livre mille fois plus intéressant pour eux que le code Justinien ne l'était pour les Romains. C'est une grande folie de ne croire à rien, et c'est une grande contradiction de croire à quelque chose quand on ne croit pas à la vérité de la Bible. Tu serais bien coupable si tu perdais la foi, car nul n'a eu les moyens d'en avoir une plus ferme que la tienne. Je prierai Dieu tous les jours que ce malheur ne t'arrive

pas; tous les jours je lui dirai: Mon Dieu, souvenez-vous qu'il vous adorait quand je vous blasphémais, et faites qu'il ne vous blasphème pas, maintenant que je vous adore. Ne quitte jamais non plus les pratiques nécessaires pour rester chétien, quelle que soit d'ailleurs la situation de ton âme ; ce sont des liens qui vous retiennent encore et qui font que Dieu jette au moins sur vous quelques regards de compassion. Si je cessais de te voir, de te parler, de t'écrire, de songer à toi, tu m'oublierais à ton tour; mais si, après t'avoir fait de grands outrages, je te donnais quelques marques d'amitié, tu plaindrais un homme incapable de te haïr et trop faible pour ne pas manquer à ses devoirs envers toi ; tu me serrerais quelquefois la main, en passant, avec cette ancienne expression que je saurais encore reconnaître. J'ai lu quelque part, qu'à l'instant où Mlle de La Yallière était maîtresse de Louis XIV, elle n'oublia jamais qu'elle faisait mal, et espéra toujours de faire mieux. Sans doute ce fut ce sentiment qui attira sur elle les grâces qui en firent depuis la sœur Louise de la Miséricorde. Eh bien ! mon cher ami, quand le monde t'entraîne trop loin, n'oublie jamais que tu fais mal et espère toujours de faire mieux. Jette-toi à genoux un moment le matin et le soir, assiste à la messe tous les dimanches ; observe les jours d'abstinence; confesse-toi quelquefois; respecte la religion dans tes discours, et n'oublie jamais que quand tu ne le devrais pas à Dieu, tu le devrais à toi-même. Tu serais impie dans le fond du cœur, que le souvenir de ce que tu as été ne te permet pas des plaisanteries, que le monde même trouverait ridicules dans ta bouche. Respecte aussi cette maison où tu as passé plusieurs années, où l'on a eu de l'indulgence pour toi et où nous nous sommes connus. Ah! mon cher! un temps viendra que nous regretterons tous deux les moments que nous y avons passés ! Tu ne la quitterais pas aujourd'hui si tu t'y fusses livré au travail; je suis

convaincu que c'est Je défaut d'occupations qui t'a mis dans la position où tu te trouves. Le désœuvrement inspire un dégoût profond de toutes choses, et l'àme, habituée à retomber sur elle-même avec l'ennui de n'y rien rencontrer qui l'arrête, s'endort de ce sommeil qui n'est pas sollicité par le besoin et qui cesse d'être un bienfait pour rester seulement un obstacle à toutes les fonctions de la vie. On sent au-dedans de soi un vide et un malaise inexprimables; on ne trouve plus de charme à rien; on en veut au temps; on s'en veut à soi-même; il n'y a plus de piété dans le cœur, parce que le cœur est affadi et que les sentiments tendres ont besoin d'être interrompus par quelque chose de sérieux qui, en les comprimant, renouvelle sans cesse leur force. Sans travail point de piété ; sans travail point de plaisir. Paris, lui-même, n'est pas capable d'amuser trois semaines un homme qui ne fait rien de positif. Couchez-vous tard, dormez longtemps, ayez une toilette d'une heure, -promenez-vous, courez au spectacle, vous laisserez encore une large part à l'ennui et le moment viendra où il aura toute votre journée, parce que vous aurez épuisé tous les palliatifs, toutes les ruses du désœuvrement, toutes les occupations qui ont l'air d'en être et qui n'en sont pas. Oh! l'homme malheureux, que celui qui a vendu son âge mûr à sa jeunesse, en ne la consacrant pas à un travail sérieux, en épuisant son corps par des veilles qui n'étaient pas données à son avenir et à la société, mais à la volupté d'une minute! On ne sait rien, on n'est rien, on ne peut rien; l'amour-propre froissé de toutes parts n'a plus même pour se consoler ces succès que procurent la jeunesse, les grâces, l'esprit de seciété et toutes les espérances dont le cœur d'un jeune homme est plein. Ah! de B***, ne me perds pas. mon ami! ne me donne pas cette incroyable douleur de voir sur ton front, quelque jour, des rides que rien ne rendra honorables, et des chagrins que toute la puissance de l'amitié

ne pourra effacer. Ne me perds pas un cœur si noble, un esprit si digne de comprendre les choses élevées, une âme que j'aime avec trop d'idolâtrie pour qu'il n'y ait pas en elle des raisons secrètes d'un attachement si profond. Je frémis à la seule pensée de te voir devenir semblable à ces hommes inutiles, qui concentrent toutes les facultés dans la jouissance des plus frivoles plaisirs et des plus pauvres bagatelles, pour qui un ajustement, une mode sont des affaires importantes, dont tout le mérite est dans leur figure et leur bonne mine, hommes misérables qui plaisent un moment pour déplaire toujours. Tu n'es pas fait pour jouer ce rôle; subisla loi de l'homme, prends le goût du travail que tu as déjà trop éteint en toi, au dépens des facultés heureuses que tu as reçues du ciel. Tu reprendras alors une nouvelle vie; les heures données à l'instruction te rendront plus douces les heures données aux plaisirs légitimes; tu verras ta considération et ton avenir s'accroître devant toi; ton cœur et ton esprit toujours satisfaits l'un de l'autre ; ton amour-propre flatté par des choses qui en vaillent la peine, et quand l'âge mûr viendra, tu passeras avec joie de ton cabinet dans la chambre de ta femme, des bras de tes enfants aux soins des intérêts de tes concitoyens. Voilà quel doit être ta vie ; mais elle dépend peut-être toute entière de la conduite que tu vas tenir à ton entrée dans le monde. Situ conserves la même horreur du travail, elle croîtra avec l'âge; c'est en changeant d'étude que tu dois changer d'application à étudier. Fais donc un effort sur toi-même dans un moment si décisif, et ne laisse pas augmenter une aversion qui détruirait enfin tes mœurs, ta religion, ta fortune, ton bonheur. Avec la religion et le travail on est quelquefois dans la peine, mais le fond de la vie est bon. Sois aussi fidèle à l'amitié ; conserve la mémoire d'un homme qui t'est sincèrement attaché par goût et par estime et qui ne t'oubliera jamais, dans quelque coin de terre que la Pro-

vidence te porte. Donne-lui aussi des conseils en échange de ceux qu'il te donne et ne lui cache jamais la vérité, quelque dure qu'elle soit à dire dans bien des circonstances ; je t'en estimerai davantage dans le moment et je t'en aimerai mieux un quart d'heure après. L'amitié n'est si divine que parce qu'elle donne le droit de dire la vérité aux hommes qui la disent si peu et qui l'entendent si rarement. Aime-moi bien, mon cher ami, parce que je t'aime bien. Tu ne trouveras jamais d'âme qui te soit plus réellement dévouée que la mienne ; qui ait un si grand besoin de franchise et de confiance envers toi; qui t'aime avec plus d'emportement et de sagesse. Tu trouveras des connaissances aimables et des complices frivoles ;

Mais un ami sincère est un bien précieux Qu'on ne tient qu'une fois de la bonté des cieux.

Pour moi, je me souviendrai toujours de de B,***, j'aimerai toute ma vie à me rappeler ce que nous avons dit et ce que nous avons fait ensemble, tant de riens gracieux qui sont tout pour le cœur. Ah! tu me manqueras souvent; il m'eût été doux de combattre avec toi sur le même champ de bataille, et il n'y en a pas de plus beau que celui sur lequel nous étions placés. Tu quittes la seule chose qui soit grande ici-bas, la seule qui vaille qu'on s'en occupe : Bernas me reliquit amore hujus sœculi. Quoi qu'il arrive tu seras toujours présent à ma pensée; dans un état obscur ou dans un sort brillant, au temps de la prospérité comme au jour de la persécution, nos deux âmes ne seront jamais étrangères l'une à l'autre. N'est-il pas vrai, de B***, qu'elles ne seront jamais étrangères l'une à l'autre? Ah! tu es mon ami! je pourrai mourir, mais non perdre ce titre. Voici la dernière nuit que tu dois passer au séminaire; je souhaite que tu n'en aies jamais de plus mauvaise, et que tu ne te rappelles jamais avec

amertume ce dernier moment que nous avons passé sous le même toit quand nous étions jeunes, pleins de vie et d'amitié, et que nous devions nous dire adieu le lendemain en prenant ^deux routes différentes dans le monde. Que la tienne soit heureuse! Adieu, mon ami; tu t'en vas donc! Arrêtons-nous encore avant de nous séparer; regarde-moi une dernière fois. Pourquoi sommes-nous nés ensemble? Pourquoi nous sommes-nous rencontrés? Que deviendrons-nous tous deux? Je ne sais rien de ta destinée, tu ne sais rien de la mienne. Hélas! nous la connaîtrons bientôt toute entière; le drame sera bientôt joué; nous ne conserverons pas longtemps sur notre visage cet air de jeunesse qui nous plaît, ce feu qui brille dans nos yeux, ces illusions qui nous enchantent; nos mains voudront encore se serrer qu'elles n'en auront déjà plus la force. Allons, adieu; poursuivons chacun notre route; que Dieu soit avec toi ! Donne-moi ta main ; heureux est le jour où je l'ai touchée pour la première fois! Adieu, de B*** ; l'éternité ne sera pas capable de me faire oublier ton nom.

Issy, ce 11 décembre 1825.

Le parti des temps nouveaux et le parti des temps anciens ; le respect des croyances.

A monsieur Antoine Lacordaire.

Paris, décembre 1826.

Je ne sais, mon cher frère, s'il faut Rapprendre mon admission irrévocable dans l'état ecclésiastique; c'est samedi dernier qu'elle a eu lieu et que j'ai reçu les ordres auxquels sont attachés le vœu de chasteté perpétuelle et celui de réciter tous les jours le bréviaire. Je n'ai accepté cet engagement qu'après plus de deux ans et demi d'épreuves et de réflexions. Dans d'autres siècles, tu m'en aurais félicité, aujourd'hui tu me le pardonneras. Ainsi changent les pensées des hommes ! Ainsi ce qui était entouré du respect de toutes les classes, ce que les plus beaux génies recherchaient pour se rendre leurs talents plus sacrés à eux-mêmes et aux autres, ce qui a fait Bossuet, Fénélon, Vincent-de-Paule, est devenu de peu de valeur dans cette génération-ci. J'ignore ce que son jugement pèsera un jour; le temps seul est impartial et nous ne serons plus quand la question sera jugée. Heureusement le cœur est à part de l'esprit et la séparation des

idées n'emporte pas la séparation des sentiments. L'amitié et l'estime viennent du cœur; c'est le cœur qui juge les actions, qui apprécie les dévouements, qui sait ce qu'on doit de respect au croyances des hommes, même quand on ne les partage pas. Dans cette division générale qui fait que de l'Europe à l'Amérique deux hommes d'esprit ne s'entendent plus sur deux idées, tu as pris le parti des temps nouveaux, j'ai pris le parti des temps anciens. Je me suis rattaché à ce que j'ai trouvé de plus fort, de plus frappant, de plus extraordinaire en ce monde, à la seule religion qui soit certaine, disait, il n'y a pas longtemps, un déiste anglais qui a fait beaucoup de catholiques. L'expérience m'a prouvé de plus en plus que j'avais rencontré juste et la vie chrétienne m'a démontré le dogme chrétien. Après cela, que veux-tu, si on ne peut se donner la main dans le temple, il faut se la donner dans le péristyle et fraterniser entre les deux camps.

Cette année est la dernière que je passe au séminaire ; il y aura trois ans au mois de mai que j'y suis entré et le temps ne m'a pas paru long ; je suis maintenant surchargé de travail et pourtant ma santé va mieux que jamais ; j'ai besoin d'être fortement occupé, d'avoir l'imagination remplie, le repos de la tête me tue.

Si tu vois mon oncle Petot (1), présente lui mes respects. Je n'ai pas eu occasion de le voir depuis que je porte la soutane, mais je nie souviens toujours de ses anciennes bontés pour moi et j'espère qu'il ne m'aura pas retiré l'intérêt dont il voulait bien m'honorer. Je ne souhaiterais rien tant que d'être curé de Voulaines. Dis aliter visic?n.

(fy M. Petot, maître de forges, député de Châtillon-sur- Seine, soub Louis-Philippe.

Une déclaration.

A madame L. B*

Paris, 1828.

Ma chère cousine, j'attendais pour vous écrire un petit envoi que maman vous préparait. Je ne vous dis pas avec quel plaisir je vous ai revue; plus que jamais je suis pénétré de respect et d'affection pour vous, et j'attends que vous ayez vingt ou trente ans de plus pour vous dire combien je vous aime. Je vous ferai alors ma déclaration. Tous apprendrez peut-être avec satisfaction que je viens d'être nommé deuxième aumônier du collège Henri IV. Je garde en même temps la Visitation, et c'est là que nous continuerons de demeurer et où vous nous trouverez ce printemps ou cet été. Vous devriez venir au mois de mai ou de juin ; maman s'en retournerait avec vous pour Bussières. Je vous prie, ma chère cousine, de présenter mes compliments à mon cousin que j'aime et estime de tout mon cœur. J'embrasse aussi mes deux petites ou grandes cousines. Vous voyez bien que cette place à

Henri IV est la récompense de ma mission en Suisse (1). Les Jésuites sont indestructibles! comme mon amitié pour vous et mon respect, avec cette différence que tout le monde approuverait cette indestructibilité d'affection, si tout le monde avait le bonheur de vous connaître.

(1) L'abbé Lacordaire était allé voyager en Suisse pendant les vacances de 1828 et s'y reposer de ses travaux de l'année.... — « Je suis venu dans ce petit village catholique, » écrivait-il de Lungern, le 15 août 1828 à un ami. — « pour y célébrer la fête de l'Assomption : car je demeure habituellement à Untersée, dans un canton protestant, si tant est que je demeure quelque part. Des excursions plus ou moins longues ont rempli mon temps jusqu'ici et m'ont empêché de m'ennuyer ; étant seul, sans affaires, dans un pays étranger, il faut voir et courir. Au reste, je vais avoir bientôt des compagnons : Lorain et Ladey (') doivent venir bientôt me rejoindre dans le courant de la semaine prochaine. J'aime mieux les avoir à la fin qu'au commencement; leur privation m'eût été pénible au lieu que l'amitié succédant à la solitude, il n'y aura que changement de plaisirs.... »

Lettre inédite.

(*) Lorain et Ladey , avocats, devenus tous les deux plus tard professeurs la faculté de droit de Dijon. Lorain est celui qui a écrit dans le Correspondant l'excellente notice, à laquelle tous ceux qui ont parlé du P. Lacordaire ont dû faire de nombreux emprunt».

Un élève de La Flèche en vacances.

A madame Voinchet (1).

Paris, 29 septembre 1828.

Ma chère Cousine,

Quoiqu'il y ait près d'un mois écoulé depuis mon passage à Gray, ne croyez pas que j'oublie le bon accueil que vous m'y avez fait et le plaisir que j'ai eu à vous voir. Des mois ne suffisent pas pour cela ; il faut plus que des années. Je suis arrivé ici vers le milieu de septembre et j'ai trouvé Théodore à l'avant-veille de son départ; il s'embarque demain à Nantes, si rien d'imprévu n'arrête le vaisseau. C'était arriver tout juste. J'ai été moins heureux àBussières, où j'ai manqué de quelques jours l'Ingénieur et mon frère Léon. Ainsi c'était bien le 2 et non le 20 qui était marqué dans la lettre que vous m'avez montrée. Je ne l'ai pas écrit sur-le-champ à M. Voinchet, parce que j'ai pensé qu'il le saurait avant la fin de l'inspection qui l'empêchait de quitter. J'aimais mieux tous écrire d'ici.

(1) Mm* Voinchet, femme du capitaine Voinchet, cofcsin germain du P. Lacordaire.

Maman a été bien sensible à votre souvenir et à vos compliments; elle me charge de vous remercier. Elle avait déjà pensé que dans votre éloignement de La Flèche il vous serait agréable que mon jeune cousin vînt passer ici ses vacances. Elle craignait seulement qu'il ne fut trop seul et trop libre dans une si grande ville, et c'est pourquoi elle ne vous l'avait pas encore proposé. Mais mon cousin est déjà d'un âge raisonnable, et comme il a le goût de la lecture, de l'étude et des choses sérieuses, il aura le plaisir sans le danger. Maman et moi nous serons donc bien aises de l'avoir quand vous le voudrez; il sera ici comme chez vous.

Nous espérons aussi, ma chère Cousine, vous voir aussi quelquefois, et nous serons toujours avides de ce qui pourra resserrer des liens qui nous sont chers. Veuillez bien, je vous prie, présenter mes compliments à mon cousin et mes remerciements en particulier. Mille amitiés aussi à Télèphe, de ma part et de celle de Théodore.

J'ai l'honneur d'être avec respedt, ma chère Cousine, et de tout mon cœur,

Votre affectionné cousin.

Le cœur, c'est la foudre.

A Madame L. B**\

Paris, 31 décembre 1828.

Ma chère cousine.

Je connais peu M. l'abbé Guyon; mais il faut que ce soit un bien aimable homme, puisqu'il me procure l'honneur de vous entretenir, et ce mérite là en vaut bien un autre. Je l'ai entendu prêcher une fois ou deux, et il m'a à peu près produit le même effet qu'à vous, ce qui me fait bien augurer de mon jugement. Il a une improvisation facile, de la négligence dans le choix de ses mots, une véhémence qui le mène à la déclamation. Il faut que vous sachiez, ma chère cousine, que la véhémence est la qualité qui seule fait le grand orateur, et qui seule couvre les défauts nécessaires d'un discours qui n'a pas été préparé la plume à la main; mais aussi rien n'égare comme cette chaleur; elle emporte la tête d'un homme bien loin de ses épaules, et c'est elle qui jette dans tant de contradictions nos orateurs des chambres. Songez ce que c'est qu'un homme qui parle de cœur; le cœur c'est la foudre; on ne sait où elle tombe que quand elle est tombée. Excusez donc toujours

beaucoup, ma chère cousine, l'homme qui improvise, et qui yous annonce l'Evangile avec l'imperfection de sa nature, le joug de son caractère et de cette forme primitive que chacun apporte en naissant. Heureux ceux qui sont doués d'un goût parfait! ils vous ressemblent, ma cousine, et on n'a rien à désiser en les voyant que de les voir encore. C'est pourquoi je vous souhaite de longues années; car il serait injuste de vous en souhaiter de belles. Je prie mon cousin d'agréer mes compliments et ma sincère affection. J'embrasse mes deux cousines après vous, et vous aime tous de tout mon cœur d'abbé.

Votre respectueux cousin.

La liberté du prêtre. — Nos maux en France.

A la même.

Paris, 10 septembre 1829.

Ma chère cousine,

M. Née est arrivé à Paris depuis quelques jours et sollicite de toutes ses forces cette place d'inspecteur dont il vous a parlé. Il a quelque espérance de réussir, mais rien de certain, à cause du grand nombre de concurrents. Je n'ai rien fait pour lui qui vaille la peine d'en parler, quoiqu'à regret. Pour avoir des protections utiles aux autres et à soi-même, il faut voir beaucoup de monde, perdre beaucoup de temps, dévorer mille ennuis; ce n'est pas la peine d'être prêtre pour mener cette vie, et j'ai toujours trop aimé ma liberté. Ce qui m'attache le plus à mon état, c'est que nul n'est moins asservi au monde, à ses riens, à ses désirs, à tout ce qu'il imagine pour ennuyer ceux qui l'habitent et leur faire la loi. Dans tout autre état, la solitude est un peu égoïste ; dans le nôtre, c'est un devoir et

le premier moyen de nous rendre utiles aux autres (1). Toutefois, ma chère cousine, vous eussiez été bien aimable de troubler la mienne ou plutôt celle de ma mère en venant nous voir cette année; j'y comptais pour ma part bien sincèrement. Vous n'avez pas voulu nous faire ce plaisir et il a fallu que nous souffrions de la grêle qui a cassé nos vitres; nous n'en avons pas les moins souffert.

Vous avez vu Léon que voilà enfin un peu solidement assis; il a été bien heureux d'être grondé par vous. Nous n'avons toujours pas de nouvelles de Théodore, ce qui peut tenir à bien des circonstances étrangères au succès de ses entreprises. Le pays est bien désolé; les états naissants ont de grands maux à souffrir avant d'arriver à la paix et à la stabilité. Nous avons aussi les nôtres en France ; mais nous sommes venus à la fin et nous recueil-

(1) J'extrais d'un portefeuille qui n'est qu'entrouvert la lettre suivante qui qui prouve que le moine de 1843 pensait comme le jeune prêtre de 182 9:

« Tu parais certain qu'une recommandation de moi à M. le garde

des sceaux enlèverait ton affaire; je ne le crois pas. Mais quoiqu'il en soit de ce point, il y a longtemps que même pour ma famille, j'ai renoncé à rien demander au gouvernement, et moins que jamais dans les circonstances présentes, ma conscience me permettrait de renoncer à ce principe. Tu sais ce que disait Louis XIV de son confesseur le P. Annat : Je ri 'ai jamais su s'il avait des parents. Même en ce siècle là ou le clergé était mêlé au monde et aux affaires publiques, on ne croyait pas honorable pour un religieux de solliciter les grâces du pouvoir. Quiconque demande aliène sa liberté, et le religieux a tout quitté pour être libre à l'égard du monde. Ce n'est point là de l'égoïsme. C'en est si peu que tous les jours nous taxons d'égoïsme, au contraire, cet abus qui met entre les mains des députés les emplois de l'Etat. Nous concevons en effet que dans un Etat bien ordonné, tout le monde doit arriver par le résultat même de ses antécédents dans les voies des carrières publiques. Tu me répondras que la chose n'étant pas ainsi, chacun doit se pousser dan» ce sauve-qui-peut : oui, pour les gens du monde, si tu veux, non pour nous autres. Je t'explique au long ma pensée, afin que tu n'imputes point à tiédeur mon inactivité. Je voudrais de tout mon cœur pouvoir te servir, mais je ne le puis pas. »

13 novembre 1843.

lerons ce qu'il y a eu de raisonnable en désirs et en efforts depuis 'quarante ans. Le reste est une petite guerre qui est utile pour avoir de quoi causer à Langres, au coin de son feu, avec ses .petites filles et les pauvres chapelains de la Yisitation, quand ils ont le bonheur d'y être. Je suis sur que vous dites tous les jours un Pater et un Ave pour ces bons Russes; vous avez bien raison et c'est une bonne œuvre que je vous recommande. Mon cousin a sans doute commencé ses chasses, et vous irez aussi faire vos vacances à Bussières; c'est un bien aimable pays où je vous prie de porter avec vous mes respects et tout mon cœur qui ne peut être plus à son aise que dans le vôtre. Je prie Dieu et vous de me pardonner cette phrase; j'ai bien peur d'avoir besoin de ce pardon toute ma vie.

Je vous prie, ma chère cousine, de présenter mes compliments à mon cousin et d'agréer mes hommages respec^ tueux.

P. -S. Maman vous fait mille amitiés.

Soldat et prêtre ; — la guerre ; — la liberté et la justice.

A M. Voinchet (1).

Paris, 22 octobre 1831.

Mon cher cousin,

J'ai l'honneur de vous envoyer plusieurs brochures où vous aurez diverses choses de ma façon (2). Je voulais depuis longtemps vous donner ce témoignage de mon affection et de ma reconnaissance pour tout ce que vous doit mon frère (3). J'ai mieux aimé attendre un peu afin que l'envoi fût plus complet.

Je viens de voir votre fils aîné qui a passé deux ou trois jours ici (4). J'en ai été très-content. Il m'a paru avoir beaucoup gagné depuis la dernière fois que j'ai eu le plaisir de le voir; c'était l'an dernier. Il m'a appris l'accident

(1) Alors capitaine au 7e de cuirassiers à Nancy, — mort en retraite a Bussières en 1852, chevalier d« la Légion d'honneur et de Saint-Louis.

(2) Recueil des articles de V Avenir y et diverses brochures publiées par Y Agence générale -pour la défense de la liberté religieuse.

(3) M. Télèphe Lacordaire servait dans le même régiment que le capitaine Voinchet.

(4) M. Alexandre Voinchet, mort en 1850, ingénieur des Ponts-etchaussées.

qui vous est arrivé et qui vous retient encore à demi hors de vos fonctions. J'y ai pris la plus grande part.

J'ai bien cru, mon cher cousin, que vous alliez avoir une nouvelle campagne par dessus toutes celles que vous avez déjà faites (1). Peut-être la chose n'est-elle que retardée. On n'a jamais de repos en ce monde. Il est vrai que la guerre est votre repos à vous, et si j'étais militaire, j'aimerais bien me battre de temps en temps. Nous nous battons aussi nous autres, et je vous assure que c'est aussi un rude métier. Vous verrez par les brochures que je vous envoie tout ce que nous avons fait cette année pour notre liberté et pour celle de tout le monde. Car nous ne sommes d'aucun parti, ni carlistes, ni du juste milieu, ni républicains, ni napoléonistes.

Nous sommes pour la justice qui n'est pas plus carliste que philippiste. Je désire que cette lecture vous soit agréable, et quand elle ne vous le serait pas, que vous n'en croyiez pas moins à mon sincère attachement. Je prie ma cousine d'agréer Fhommage de mon respect et mes remerciements pour toute la peine qu'elle prend aux affaires de mon frère.

Veuillez bien agréer, mon cher cousin, l'assurance des sentiments inaltérables avec lesquels je suis

Votre obéissant et affectionné cousin.

(1) Engagé volontaire en 1800, le capitaine Voinchet avait fait toutes les campagnes du Consulat et de l'Empire, en Italie, en Russie, et la campagne d'Espagne sous la Restauration. Il n'avaii jamais voulu être que capitaine.

Les rois et la liberté. — La Guerre.

A M. Télèphe Lacordaire.

Paris, 22 octobre 1831.

Mon cher Télèphe,

Je t'envoie quelques brochures qui pourront [t'intéresser en elles-mêmes et à cause de différentes choses qui m'y sont personnelles. Je les envoie aussi à M. Yoinchet et à ton colonel, comme un témoignage de ma reconnaissance pour toutes les bontés qu'ils ont pour toi. J'ai vu Alexandre Voinchet avec qui j'ai beaucoup causé de tout ce qui te regarde. Il m'a dit, ce qui m'a fait grand plaisir, qu'on était très-content de toi. Si tu veux avancer dans ta carrière, tu es dans une position bien meilleure que beaucoup d'autres. L'horizon de notre pauvre Europe se brouille furieusement, et il y a mille à parier contre un que nous verrons encore de longues et interminables guerres. La Russie, l'Autriche et la Prusse combattront pour sauver le pouvoir absolu des rois ; une partie du midi de l'Europe pour sauver la liberté des peuples. Il est impossible que cela n'arrive pas tôt ou tard. Les rois sentent leur dernière heure venue, et naturellement ils doivent vouloir

jouer une dernière partie, d'autant plus que les libéraux de ce pays-ci ne valent pas grand'chose. Ils ont montré un petit et triste esprit depuis la révolution de 1830, ce qui a ôté de sa force à la cause libérale. Nous autres, nous sommes les libéraux de l'avenir, notre temps n'est pas encore venu, mais il viendra. Toi, tu te battras aussi pour la liberté, et peut-être chacun de notre côté ferons-nous, dans deux genres différents, quelque chose pour notre pays. Mais il faut que tu sois raisonnable pour cela. Adieu. Ecris-moi donc quelquefois et crois à mon inaltérable et bien tendre attachement.

Maman va bien. Nous attendons ici Léon et Théodore.

Tout à toi,

Ton frère dévoué.

Bussières; — sa vie en 1831.

Paris, 28 octobre 1831.

Ma chère tante (1),

J'ai eu le plaisir de vous envoyer, il y a peu de jours, notre procès de l'Ecole libre, et quelques temps auparavant, les Mélanges catholiques. Je ne sais si ces envois vous seront arrivés à bon port. J'ai pensé qu'il vous serait agréable d'avoir ces diverses brochures où il y a différentes choses de moi. J'ai aussi envoyé le procès de l'Ecole libre à ma cousine de Langres, aujourd'hui de Bussières, ce dont je suis fort aise pour vous, et à cause de l'attachement profond que je porte à Bussières. C'est le seul lieu de mon enfance dont le souvenir ne m'apparaît jamais sans délices. Mais je ne sais pourquoi, ma chère tante, je vous parle de choses agréables au moment où notre famille vient de perdre si tristement, d'une manière si douloureuse, ce pauvre Adrien Bouguéret (2). C'était un bien bon et aimable garçon. J'ai éprouvé un vif regret de sa perte. Je ne me doutais pas, quand je le vis il y a un an, qu'on le perdrait sitôt et d'une façon si tragique. Je vous

(1) Mme veuve Lacordaire.

(2) 11 venait d'être tué dans une partie de chasse.

prie, ma chère tante, de dire à ma cousine Louise, combien j'ai partagé son chagrin. Elle n'est peut-être pas maintenant à Bussières, mais, quand elle y sera revenue, je vous prie bien de lui dire cela.

Vous avez eu plusieurs fois la bonté, ma chère tante, dans vos lettres à maman, de m'inviter à venir passer quelques temps à Bussières. J'aurais bien voulu, mais j'ai eu ce dernier procès sur les bras pendant toutes les vacances, et à peine m'étais-je sauvé à quelque distance de Paris, au mois de septembre, que j'y ai été rappelé de force. J'espère être plus heureux une autre année et voir la nouvelle habitation de ma cousine au château. L'embellissement de ce lieu complétera la beauté du village.

Je ne vous dis rien sur moi, ma chère tante ; vous savez ce qu'a été ma pauvre vie pendant toute cette année. J'espère n'en avoir pas une seconde pareille. Je suis trèsfatigué. Cet hiver sera plus tranquille, je l'espère.

Maman a reçu une lettre de Théodore qui est toujours à Cayenne ou aux environs. Il ne parle de son retour que comme d'une chose éloignée, 'quoique ses récherches d'his. toire naturelle ne soient pas aussi fructueuses qu'il l'avait espéré. Mais enfin il sait ce qu'il fait là-bas, et il ne voit pas encore quelle route prendre en France. Nous voudrions bien qu'il revint.

Je "présente à mon cousin Alexandre, à ma cousine, à M. Bouguéret et à Louise, mes hommages et mes compliments les plus affectueux. Veuillez bien, ma chère tante, vous charger près d'eux de l'expression de tous mes sentiments.

Je suis, avec le plus tendre respect, ma chère tante,

Votre obéissant neveu.

L'affection désintéressée ; — la solitude et les champs ;

Rome.

A madame Louise B*

Paris, 19 mai 1832.

Ma chère cousine,

J'aurais répondu immédiatement à votre lettre qui m'est arrivée il y a deux jours, si je n'avais su que maman venait de vous écrire. Elle vous aura tiré d'inquiétude sur nous tous, et donné des nouvelles de Léon, qui doit être maintenant à Pouilly, de Télèphe qui se bat à Alger, et de Théodore que nous attendons d'un jour à l'autre.

Vous êtes bien persuadée, ma chère cousine, que ce n'est pas par indifférence que j'ai manqué le plaisir de vous voir à Bussières dans votre nouvelle maison, ainsi que toute ma famille. J'étais attendu à Paris pour nos affaires, et c'est à peine si j'ai pu rester trois jours à Dijon et deux jours à Pouilly. Loin que mon affection pour Bussières s'affaiblisse, elle s'est augmentée beaucoup depuis que vous l'habitez, et j'éprouve d'ailleurs, tous les jours,'que les plus solides et les plus douces joies de ce monde sont dans ceux qui nous ont aimés avant que nous

pussions comprendre ce que vaut en ce monde un sentiment désintéressé. Le retour de ma tante à la santé m'a causé un grand bonheur, et je tous prie d'être auprès d'elle l'interprète de mon attachement profond et de mon respect. Les querelles dont vous me parlez sont bien tristes. L'ingénieur m'a raconté des choses qui m'ont bien surpris. J'aurais toujours cru qu'après la mort du chef de cette maison, les liens deviendraient beaucoup plus faciles et plus agréables. Ainsi l'on est toujours ou du moins trop souvent cruellement trompé.

On dit que votre maison est charmante. L'ingénieur m'en a fait des peintures très-agréables, et outre les jardins et le site, vous avez d'ailleurs deux grandes filles pour l'embellir. Je les embrasse bien, si elles veulent le permettre. Mon cousin va exterminer le peu de gibier qui restait; c'est une chose que je regrette assez que la chasse, quoique j'y fusse très peu habile. J'aime beaucoup les plaisirs où les champs, la solitude et soi-même font presque tous les frais. Rappelez-moi, je vous prie, au souvenir de mon cousin.

Un jour, ma chère cousine, nous parlerons ensemble de Rome, je l'espère bien. Ce voyage qui m'a fait jvoir beaucoup d'hommes et de choses, a été pour moi une grande source de plaisirs et d'instruction. Je me sens homme maintenant tout-à-fait. En attendant ces causeries, je mets à vos pieds l'hommage de mon respectueux et éternel attachement.

P.-S. Mille compliments à Alexandre et à sa femme.

Les prisons de Silvio-Pellïco.

A M. Defay (1).

Paris, 21 mai 1833.

Monsieur,

Comme je ne pourrai avoir que dans deux ou trois jours le plaisir de vous voir, je m'empresse de vous indiquer un livre qui me parait avoir toutes les qualités que vous désirez. Ce sont les Prisons ou Mémoires de Silvio- Pellico, traduits de l'italien par M. de la Tour, en un volume in-8°, ouvrage admirable et profondément religieux, Vous le trouverez chez Baudry, libraire, rue du Coq-St- Honoré,tout proche de chez vous. S'il n'avait que l'original italien, il vous indiquerait où vous pourriez vous procurer la traduction en faisant bien attention qu'il y en a deux, et que la meilleure en un volume est de M. de la Tour, l'autre est de M. Dulaure.

Veuillez bien, je vous en prie, présenter mes hommages respectueux à madame Defay, et agréer l'assurance de la considération très distinguée, avec laquelle j'ai l'honneur d'être, monsieur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(1) Ami et allié de sa famille.

M. de La Mennais; — l'Encyclique ; — l'indépendance.

A M. Alexandre de B**\

Paris, 10 juillet 1833.

Mon cher ami,

J'ai lu ce matin, dans le Journal des Débats, ta nomination aux fonctions déjuge suppléant au tribunal de V..., et je m'empresse de saisir cette occasion de me rappeler à ton souvenir, si tu ne m'as pas tout-à-fait oublié depuis deux ans. J'ai eu plusieurs fois la pensée de t'écrire; l'incertitude sur ta résidence m'a toujours retenu. Beaucoup de choses se sont passées depuis que nous ne nous sommes écrit; car les choses vont encore plus vite que le temps ; mais aucune ne t'a effacé de ma pensée ni de mon cœur. Je suis allé à Rome avec Pabbé de La Mennais. L'Italie m'a bien plu par ses beautés qui y plaisent à tout le monde, mais Rome par dessus tout ; c'est la ville que j'aime par excellence, si toutefois je ne m'abuse pas sur les impressions qu'elle m'a laissées, et si elles ne tiennent pas à une première vue enthousiaste. Je suis allé aussi à Bruxelles, à Munich. Ces deux années 1831 et 1832 ont été très-agitées, et aujourd'hui je me trouve fort paisible et fort peu de chose dans le couvent de la Visitation

dont j'étais chapelain au sortir du séminaire. Je ne crois pas que tu m'y aies vu, la mémoire ne m'en est pas restée. C'est tant pis pour moi. J'avais suivi l'abbé de La Mennais en Bretagne, au mois de septembre de l'année dernière, toutes nos affaires ayant été complètement disloquées par une lettre encyclique du Pape ; mon parti n'était pas pris définitivement. Jusque là je n'avais pas dévoué ma vie, corps et âme, à l'abbé de La Mennais, dont j'avais seulement partagé les derniers travaux ; il s'agissait de savoir si je me livrerais entièrement à lui, à ses idées passées et futures, et bref, je ne l'ai pas voulu. J'ai cru que ce serait donner plus qu'un homme n'a le droit, et qu'en gardant mon indépendance, je pouvais être plus utile à la religion. Je suis donc revenu à Paris où j'ai redemandé les modestes fonctions de chapelain que j'avais déjà remplies; le hasard a fait, ou pour mieux dire la Providence, que le chapelain qui m'avait succédé est mort, et je l'ai remplacé depuis cinq mois. Voilà, en abrégé, mon histoire. Je vois avec plaisir que tu poursuis ta carrière, et j'en aurai un plus grand à apprendre que tu m'as gardé quelque bienveillance.

En attendant, je te prie d'agréer les embrassements d'un ancien ami, qui n'a rien encore trouvé de meilleur dans le monde que les affections de la première jeunesse lorsqu'elles ont vieilli sans être flétries.

Adieu, tout à toi.

L'éternité des peines; — ce qu'est l'Enfer; — la bonté

de Dieu.

Paris, 29 avril 1835.

Monsieur (1),

Les peines attachées au mal ont essentiellement pour but l'amendement de l'homme pour l'avenir et la réparation du passé, c'est-à-dire la manifestation de la justice et de la miséricorde divines. Le passé doit être puni parce qu'il a été mauvais, l'avenir doit être préparé parce qu'il peut être bon. Vous me paraissez admettre ces principes dans la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, mais vous ne comprenez pas les peines éternelles qui semblent purement vindicatives du passé sans fruit pour l'avenir. C'est là-dessus que vous désirez quelques explications et je suis lieureux que vous ayiez eu la pensée de me les demander.

(1) M. Semiclion, avocat, le chrétien et savant auteur de la Paix et la Trêve de Dieu au moyen-âge. Etudiant en droit à Pari', il avait écrit, le 27 avril 1835, à l'abbé Lacordaire pour lui soumettre les doutes de sa pensée sur l'éternité des peines : « Comment conciliez-vous, lui disait-il, u — l'éternité des châtiments de l'enfer avec la bonté du Dieu éternel, tout- * puissant, et même comment la conciliez-vous, cette éternité si terrible, u avec la fragilité de l'homme, cet être d'un jour? L'objection n'est pas « neuve... »

Sans doute la fin de toutes les opérations divines est d'amener au bien les créatures douées de liberté, et le bien n'étant autre chose dans sa source et son essence que Dieu lui-même, la fin des opérations divines est de nous amener à Dieu. Or Dieu repousse le mal, c'est-à-dire ce qui est faux et injuste, avec la même nécessité invincible qui fait que chaque être repousse ce qui est contradictoire à sa nature, avec une nécessité beaucoup plus grande, puisque la nature de Dieu étant infinie, sa force de répulsion contre ce qui la blesse est infinie aussi. Supposez un instant que le mal pût s'allier à l'essence divine, que Dieu put aimer le mal, c'en serait fait du bien lui-même, ce serait la confusion immédiate de l'un et de l'autre. Dieu ne saurait donc amener le mal à lui et le faire jouir de sa propre vie qu'autant que le mal se change en bien, et le mal volontaire ou la volonté corrompue ne se convertit au bien qu'autant qu'il y a consentement libre de sa part. Voilà donc une lutte entre Dieu et la volonté libre, entre Dieu qui repousse nécessairement le mal et la volonté qui a puissance de le commettre toujours. Il s'agit de savoir qui sera victorieux. Le châtiment est un des moyens que Dieu emploie pour faire sentir à la créature raisonnable et libre le malheur du mal, moyen d'autant plus naturel, que le mal étant un désordre, a pour conséquence infaillible de mettre la créature qui s'y abandonne dans de faux rapports avec tous les êtres, c'est-à-dire dans ■ des rapports douloureux. Dieu pour punir le mal n'a donc qu'à le laisser faire.

Maintenant, Monsieur, supposer que la luttre entre Dieu et la volonté libre puisse être éternelle, c'est supposer le mal aussi puissant que le bien, c'est supposer qu'éternellement une simple créature violerait éternellement toutes les lois des êtres. S'il en était ainsi, l'homme serait Dieu, il serait sans maître, Dieu ne serait que son jouet. Il faut donc un terme à la lutte entre ces deux puissances, et il

n'y en a que deux possibles : la conversion libre de la volonté au bien ou l'abandon de la volonté au mal. Il faut que la volonté retranche ce qui la sépare invinciblement de la nature divine, ou que Dieu la laisse dans le mal où elle persévère. L'enfer est le résultat de ce délaissement, le lieu où les conséquences logiques du mal s'accomplissent. Le châtiment cesse d'y être miséricordieux, non parla faute de Dieu, mais par la faute de la créature ; il s'est usé sans fruit sur elle, semblable à la verge qui frappe sans fruit l'enfant devenu incorrigible, semblable au remords qui a encore assez de force pour troubler et qui n'en a plus assez pour toucher. Ce n'est pas le père qui a ôté à la douleur son aiguillon salutaire ; ce n'est pas la nature qui a émoussé le remords. Pourquoi le père frappe-t-il encore, direz-vous? Pourquoi? Ah! Monsieur, le père ne frappe plus, mais le mal règne et frappe au dedans, le mal est victorieux, voilà l'enfer. Vous dites que l'homme est si fragile ! Ah ! croyez-le, la fragilité n'est punie qu'avec miséricorde; c'est l'obstination, la haine, la persévérance farouche et implacable, c'est là ce qui mène à la consommation du mal, au point où Dieu, désespérant de sauver une âme et repoussé [invinciblement loin d'elle, la laisse en ellemême.

Du reste, Monsieur, ce ne sont là que des aperçus bien brefs. Si vous me faisiez l'honneur de venir me voir, j'en causerais volontiers avec vous, et je réserve, dans cette espérance, la question que vous m'adressez sur la foi. Je suis libre tous les jours de trois à six heures de l'après-midi, excepté le jeudi et le dimanche.

Veuillez agréer, Monsieur, l'expression de mes sentiments très-distingués.

Mgr de Quélen et les Conférences de Notre-Dame ; — la perle

qui orne la vie.

A M. Alex, de B**\

Paris, 10 août 1835.

Mon cher ami,

J'ai trouvé ta bonne lettre du 22 juillet, en revenant de Dieppe, où j'étais allé prendre des bains de mer, qui m'ont fait beaucoup de bien. Je te remercie de ton bon souvenir et de la part que tu as prise à ma nomination de chanoine honoraire. Tu sais que je n'ai jamais désiré l'avancement ni les dignités; mais dans les circonstances où j'étais placé, j'ai reçu avec plaisir ce témoignage de la satisfaction de mon évèque. Il s'est conduit avec moi, en tout, d'une manière paternelle autant que généreuse. Je continuerai l'hiver prochain les Conférences de Notre-Dame, dont il a fait pour ainsi dire mon œuvre, et je vais même prochainement quitter la Visitation afin d'avoir plus de loisirs pour travailler et me rendre utile à la jeunesse. Je vois beaucoup déjeunes gens, et je trouve dans un grand nombre des dispositions favorables à la religion, quoique à des degrés très-divers.

M. l'abbé Nicolle (1), dont tu me parles dans ta lettre, est très-malade depuis plusieurs mois, et il ne parait pas qu'il puisse s'en relever. Je l'ai rencontré plusieurs fois chez une dame russe, et je n'ai eu qu'à me louer de lui. C'est un bien bon vieillard. Il est l'un des vicaires généraux de notre diocèse, et je le regretterai sous tous les rapports. Voilà comme tout s'en va.

Tu ne me parles plus de ton mariage. Il me semble qu'il serait temps pour toi de songer à t'établir et à former une famille qui t'ôterait, j'en suis sur, une partie des ennuis dont tu te plains. L'homme a besoin de quelque chose qui lui occupe le cœur, et je conçois à merveille que ta fonction ne suffise pas pour remplir le tien. Après cela il n'est pas facile sans doute de trouver une femme bonne, aimable, et qui convienne en tous sens. Cependant il faut chercher et ne pas se décourager. Quand tu auras trouvé cette belle perle pour orner ta vie, ne manque pas de m'en avertir; car je prends et prendrai toujours une part d'ami à tout ce qui te concerne, et je te prie d'en agréer la sincère et vieille assurance.

Tout à toi de cœur.

(1) L'abbé Nicolle, ancien recteur et ancien membre du Conseil royal de l'Instruction publique, est mort le 2 septembre 1835. Sa rie a été écrite par M. l'abbé Frappa* (Paris, 1857. Lecoffre).

Maladie de son frère aîné.

A M. Lacordaire, ingénieur.

Aisej, 16 août 1835.

Mon cher cousin,

M. Voinchet n'est pas encore de retour de son voyage de Chaumont par suite de l'absence du Sous-Intendant militaire, et c'est sa femme, ma cousine, qui a reçu votre lettre des bords de la Saône. Elle me charge de vous en donner avis, et en même temps je m'empresse de vous donner des nouvelles de mon pauvre frère de Recey qui est on ne peut plus mal. Les jambes et les cuisses sont enflées, et le médecin croit que le sang ne circule plus. Comme je n'entends rien à la médecine, je ne puis entrer dans aucun détail scientifique; mais tous les symptômes sont on ne peut plus graves et alarmants. Nous attendons Alexandre, de Bussières, que mon frère désire beaucoup voir.

Mme Voinchet et tout le monde me charge de mille choses pour vous et pour ma cousine Adélaïde, à laquelle je présente mes hommages respectueux. Veuillez, mon cher cousin, agréer l'expression de tous mes sentiments les plus affectueux et les plus dévoués.

Mort de son frère. — Premières conférences de Notre-Dame.

A M. Télèphe Lacordaire, maréchal-des-logis, ait corps des Spahis {Colonel Marey), à Alger.

Aisey-le-Duc, 18 août 1835.

Mon cher Télèphe,

Nous venons de perdre notre pauvre frère de Recey; il est mort hier soir à six heures quelques minutes, après une maladie de trois semaines. Il venait d'achever à Aisey une jolie maison dans laquelle il habitait depuis six semaines et qui avait toujours été l'objet de ses désirs. Dieu l'a enlevé à l'âge de 46 ans. J'étais depuis trois jours à Aisey où j'étais accouru aussitôt que nous avions eu, à Paris, la nouvelle de sa maladie. On avait encore quelque espérance hier matin, lorsque tout-à-coup une grande faiblesse l'a pris et il s'est éteint doucement, sans agonie, sans douleur, conservant jusqu'au bout sa connaissance.

Aujourd'hui les scellés ont été apposés sur ses meubles et ils ne seront levés qu'en présence de nous quatre, ou sur le vu de nos procurations. C'est pourquoi je t'envoie un modèle que tu signeras avec toutes les formalités requises dans la position de militaire en service, hors du

territoire français. Ces formalités sont faciles, et tu seras mis, sans peine, au courant par tes officiers supérieurs. C'est probablement Théodore ou Léon qui assistera à la levée des scellés, et qui fera procéder au partage ou à l'exécution du testament. Tu laisseras en blanc le nom du procureur fondé, afin qu'on puisse le remplir suivant la circonstance. Plus tu pourras mettre de célérité dans cette expédition, mieux cela vaudra. Adresse la réponse à Paris, à ma mère, rue Neuve Saint-Etienne du Mont, n° 6 bis.

Nous ne connaissons ni les uns ni les autres la fortune que laisse notre pauvre frère. Elle peut s'élever de trente à quarante mille francs, ou peut-être moins.

Je ne sais si tu auras appris que j'ai prêché des conférences cet hiver à Notre-Dame et que j'ai été nommé chanoine honoraire de l'Eglise de Paris. Cette circonstance est cause que je vais quitter la Visitation pour m'établir simplement en ville avec maman, ayant assez de besogne, sans y ajouter encore ce service assez assujettissant.

Adieu, mon cher ami, donne-nous dans ta réponse des nouvelles de toi assez détaillées, et attachons-nous davantage les uns aux autres puisque la mort vient déjà d'atteindre le sang laissé ici-bas par notre père. Nous t'embrassons bien tous et moi en particulier de tout mon cœur.

Mort de sa mère; — quelle femme elle était.

A Madame veuve Lacordaire.

Paris, 2 février 1836.

Ma chère tante,

J'ai une bien douloureuse nouvelle à vous communiquer. Ce matin, à neuf heures un quart et quelques minutes, nous avons perdu notre excellente mère. Le mal qui l'avait -atteinte depuis six semaines avait redoublé dans les huit derniers jours de janvier. L'affection au cœur avait engendré une pneumonie qui s'est manifestée par une toux violente et continuelle et un embarras extrême de respiration. Les douleurs ont d'abord été très-grandes, puis elles ont diminué graduellement, à mesure que la nature s'affaissait, et enfin la mort a été précédée d'une sorte de sommeil lourd qui a duré environ douze heures.

Nous avons perdu en elle une véritable mère, à qui nous devons, mon père étant mort si jeune, tout ce que nous sommes. Il lui a fallu autant de force d'âme que de prudence et de religion, pour élever quatre enfants si jeunes avec si peu de ressources. Elle venait de recueillir le fruit de ses peines par l'avancement de Télèphe et la

promotion de Théodore; il semblait qu'elle n'avait plus qu'à jouir d'une longue et heureuse vieillesse. Dieu en a disposé autrement. Il a rappelé cette âme forte à lui. Et voilà que nous allons tons être dispersés çà et là dans les chemins du monde.

Soyez assez bonne, ma chère tante, pour faire part de ce triste événement à toute notre famille de Bussières, soit chez vous, soit au château.

J'eusse voulu une plus heureuse occasion de vous embrasser et de vous offrir l'hommage des sentiments avec lesquels je suis, ma chère tante, votre respectueux et affectionné neveu.

Mort de sa mère.

A M. Télèphe Lacordaire, lieutenant aux Spahis réguliers d'Afrique.

Paris, 3 février, 1836.

Tu as dû être préparé, mon cher ami, par les lettres que tu as déjà reçues, au grand malheur qui vient de nous frapper. Nous avons perdu hier, à neuf heures dix-sept minutes, notre excellente mère, après une maladie de deux mois qui avait pris depuis huit jours une effrayante gravité. Le mauvais état du cœur avait engendré une pneumonie ou maladie du poumon qui s'est manifestée par une toux violente et continuelle. Les premiers jours ont été très-douloureux. Ensuite la nature s'est affaiblie peu à peu, et la mort a été précédée d'un sommeil lourd de près de douze heures, à peine deux ou trois fois interrompu.

Nous perdons en elle, et de bien bonne heure, une mère à qui nous devons tout, puisque nous avions été laissés, en bas âge, entre ses mains avec infiniment peu de fortune et qu'elle nous a tous vus convenablement placés dans le monde avant de mourir. Elle a beaucoup parlé de toi et eût bien désiré te voir encore une fois ; elle a prié

Dieu de te bénir. Léon a pu venir à Paris deux jours avant sa fin. C'est tout à l'heure que nous allons nous séparer d'elle, non pour jamais, mais pour la retrouver dans une vie meilleure et plus longue.

Adieu, écris-moi et envoie nous une procuration semblable à celle que tu as fait parvenir pour notre pauvre frère de la Fonderie. Je t'embrasse et suis bien tout à toi.

Russières; — séparation de la famille.

A Madame L. B**\

Paris, 13 février 1836.

Ma chère cousine,

Votre lettre a été pour mes frères et pour moi un sujet de consolation. Je me suis reporté, en la lisant, vers ce cher Bussières, où j'ai passé si heureusement tant de jours de ma jeunesse, et j'ai senti avec joie que tous les objets de mes premières affections n'avaient pas encore disparu. J'espère retrouver là, toute ma vie, non-seulement des souvenirs, mais une famille. Mes frères et moi nous serons bien séparés par les lieux. Léon nous quitte ce soir pour retourner à Dijon; Théodore part à la fin de mars pour la Belgique ; Télèphe est en Afrique et ira longtemps encore de caserne en caserne. Vous voyez que nous ne sommes pas en chemin de nous réunir. Bussières est le seul lieu où nous soyons rassemblés, et où ceux qui sont absents puissent reporter leur pensée, avec assurance d'y

rencontrer bien des cœurs amis. C'est aussi là que jusqu'à présent notre nom a ses seuls héritiers ; car, à part Alexandre, nulle de nos branches n'a encore été féconde.

Je vous prie, ma chère cousine, d'agréer tous mes remerciements de votre bonne lettre, et d'offrir mes respects à ma tante et mes compliments à tous. Je suis bien respectueusement votre affectionné cousin.

Départ poar Rome.

A M. Alexandre Lacordaire.

Paris, 17 février 1836.

Mon cher Alexandre,

Je te remercie bien vivement de la marque de souvenir et d'amitié que tu me donnes dans cette triste circonstance. Ma mère, dans les derniers temps, lorsqu'elle espérait encore surmonter le mal, m'a parlé plusieurs fois du désir qu'elle avait de voir Bussières ce printemps, et d'y remettre sa santé. C'est le seul lieu qu'elle ait revu depuis qu'elle avait quitté Dijon, à la fin de 1827, et elle en parlait toujours avec un vif attachement que nous partageons tous. Je voudrais bien moi-même y passer en allant à Rome, où je compte séjourner plusieurs années. Mais mes Conférences de Notre-Dame ne me permettent pas de partir avant le 25 avril, et comme je prends le bateau à vapeur à Marseille, je suis obligé d'y être au plus tard le 8 mai pour le départ du 10, à moins de m'exposer à n'arriver dans Rome qu'en plein été, ce qui

est un mauvais moment pour les étrangers qui n'ont pas l'habitude du climat.

Je ne vous verrai donc qu'au retour, dans trois ou quatre ans.

Adieu, mon cher cousin, présente mes respects à ma tante, mes hommages à ma cousine Delphine, et crois au bien sincère attachement avec lequel je suis de cœur ton tout dévoué.

La génération des âmes ; — sa vie à Rome.

A M. Alex de B**\

Rome, 20 septembre 1836.

Mon cher ami,

Je regrette beaucoup de ne pas m'être arrêté à V***, en descendant le Rhône. Je suis moins coupable que malheureux. Le temps me pressait; il fallait être à Marseille pour le départ du paquebot, qui avait lieu le 10 mai, au risque d'attendre jusqu'au 20. J'ai passé, non sans désir de te voir, et de réchauffer par cette visite notre ancienne affection. Une autre fois je prendrai mieux mes arrangements. Mais quand viendra cette autre fois? J'apprends tous les jours davantage qu'on n'est jamais sûr du lendemain, et que l'homme ne fait pas sa volonté, même ceux qui ne croient pas faire autre chose, comme toi, par exemple, si toutefois tu es toujours ce que tu étais il y a quelques années. Ta lettre ne me dit pas que tu sois marié, tant pis, tu es en âge de le faire, et il ne faut pas trop tarder. Deux de mas frères sont déjà mariés, et l'aîné a un enfant depuis quelques mois. Il vient un temps où nous ne pouvons plus vivre pour nous-mêmes, où il nous faut quelque autre vie où la nôtre se rattache ; la famille comble admirablement ce besoin que nous éprouvons

quand toutes les jouissances personnelles sont connues et comme épuisées. De môme qu'en Dieu la génération divine éternellement subsistant fait sa félicité, nous avons ici-bas, dans la génération des âmes, un reflet de cet état supérieur.

Voilà, mon cher ami, pour te marier, des raisons métaphysiques qu'on ne t'avait peut-être pas encore données ; je souhaite qu'elles réussissent.

Je voudrais de tout mon cœur prêcher un jour à V***, comme tuas la bonté de le désirer. Mais je ne puis guère me le promettre. Si jamais l'occasion s'en présente, à la bonne heure; il n'est pas nécessaire pour cela qu'une ville ait eu trois conciles. Je me rappelle que vos conciles étaient dans l'affaire d'un moine allemand qui soutenait la prédestination dans un mauvais sens, à ce que l'on croit. Je ne sais pas si tu étais encore au séminaire, à cette époque, non pas à l'époque du moine allemand, mais à l'époque où nous parlions de lui en mauvais latin. Ce pauvre séminaire ! Il y manquait bien des choses, et pourtant on y était encore heureux !

Je vis ici, selon ma coutume, un peu solitaire. J'ai cependant çà et là quelques distractions agréables. J'ai fait une course à Albano, à Frascati, à Gennazzano près de Palestrine, je compte aller voir bientôt Tivoli et Subiaco. Ma santé, du reste, n'a pas souffert le moins du monde du climat de Rome. Nous avons eu des chaleurs très-fortes pendant les mois de juillet et d'août. Nous avons des pluies maintenant, en attendant le mois d'octobre qui est le plus beau de l'année.

Adieu, mon cher ami, pense quelquefois à moi ; deviens sage avec l'âge, et crois moi toujours avec dévouement ton affectionné ami.

€e «m'est la religion ; — mouvement de retour ; — l'Italie.

A madame Louise B*** (1).

Rome, 8 octobre 1836.

Ma chère cousine,

J'ai appris avant hier, par une lettre de Théodore, la perte que vous avez, et je puis bien dire que nous avons tous éprouvée. Pour ma part, j'en ai ressenti une affliction profonde, et tous mes souvenirs se sont pressés en foule pour me la rendre plus amère. Je me suis rappelé tant de jours passés dans cette maison de Bussières, où nous trouvions une hospitalité si cordiale, des plaisirs si vrais. De tous nos parents c'étaient mon oncle et ma tante, qui, avec ma mère, avaient tenu le plus de place dans notre vie; ma mère n'en parlait jamais qu'avec une tendre affection, à laquelle nous mêlions sans peine la nôtre. Et maintenant tout est brisé en si peu d'années ! Les sentiments religieux qui remplissent mon âme depuis déjà longtemps, m'pnt été, dans cette occasion, d'un grand secours. La vie si chrétienne de ma tante et de ma mère, la fin de mon oncle qui, d'ailleurs, avait toujours été un

(1) A l'occasion de la mort de sa mère, tante du P. Lacordaire.

si honnête homme, et si près de Dieu par tant de côtés, me donnent l'espérance ou pour mieux dire la certitude de les revoir un jour heureux. C'est une bien grande misère que de borner sa vie au temps présent, et de ne pas voir dans l'instabilité de toutes les choses du monde, un avertissement qu'il existe un ordre supérieur d'où celuici dépend, et sur lequel il faut nous régler, si nous voulons un jour mériter d'en faire partie. J'éprouve d'ailleurs depuis douze ans, combien cette autre vie, ajoutée à la nôtre, y ajoute en même temps de paix, de résignation, de rectitude et de véritable bonheur. La religion, quand elle est vraiment connue et pratiquée, n'est pas un frein, mais une sève qui coule en nous, et qui dilate toute notre existence naturelle. Elle a d'ailleurs des degrés si divers et si bien échelonnés, que chacun peut choisir le sien, l'accommoder à sa condition, à sa manière de sentir, comme le même air chanté par une foule de voix, se plie, sans se détruire, à tous les organes qui le modulent. J'ai vu dans ces derniers temps, avec une grande joie, plusieurs de nos parents revenir sérieusement au christianisme, mon oncle Dugied, l'ancien préfet, un cousin du même nom, mon frère Théodore et jusqu'à un certain point Léon, qui vient de se marier et qui probablement s'affermira dans cette voie par l'accomplissement des devoirs si saints du père de famille. Notre siècle, tout agité qu'il est, sort, par les vicissitudes même de son existence, de la boue sotte et impie du siècle précédent; je connais un grand nombre de jeunes gens pleins de mérite qui sont chrétiens, et qui serviront un jour la religion par leurs écrits non moins que par leur vie. La France, sous ce rapport, est plus heureuse que Rome elle-même. Ici le peuple a une foi profonde, mais généralemenut peu éclairée, et la classe bourgeoise, au contraire, ignorante aussi, mais d'une autre ignorance, se traîne lourdement derrière la France d'il y a cinquante ans.

Je n'ai que peu de choses à vous dire, ma chère cousine, de ma vie romaine. Elle est toute entière d'études, sauf quelques courses que j'ai faites aux environs de Rome, à Albano, Frascati , Palestrine, Tivoli, lieux célèbres, mais moins agréables de beaucoup que nos campagnes de France. L'Italie, sous le rapport de la nature, a un aspect grand, mais les détails sont secs, et bien au-dessous de la variété merveilleuse de nos arbres, de nos plantes et des accidents de notre territoire. C'est surtout l'art qu'il faut chercher en Italie, et encore j'aime mieux notre architecture gothique, que leur architecture de la Renaissance, qui a besoin de marbres, de stuc, d'or et de fresques pour être quelque chose, au lieu que nos églises gothiques toutes nues sont admirables par leur seule beauté. Je vois peu de monde, mais suffisamment pour ne pas m'ennuyer. Nous avons eu une grande peur du choléra, qui a fait de grands ravages à Ancône, et qui, nous laissant de côté, arrive aujourd'hui à Naples. Nous courons de grands risques pour le printemps prochain. A la garde de Dieu!

Adieu, ma chère cousine, je vous embrasse et mets à vos pieds mes respectueux hommages et mon tendre attachement.

A M. le comte de Coetlosquet (1).

Metz, 17 avril 1838.

Monsieur le comte,

Dans l'impossibilité où je me trouve de remercier directement toutes les personnes qui ont bien voulu m'offrir un témoignage de leurs sentiments, permettez moi de recourir à vous pour être l'organe de leur reconnaissance. « Je ne sais, disait à ses enfants la mère des Machabées, comment vous êtes apparu dans mon sein, car ce n'est pas moi qui vous ai donné l'esprit et l'âme et la vie. » Ainsi, monsieur le comte, je ne sais pas non plus d'où me viennent tant d'amis que j'ignorais : Dieu seul le sait. Lui qui a uni tous les mondes', rassemble sans peine quelques âmes autour d'une autre âme, si faible qu'elle soit. Je rapporte donc à sa puissance et à sa gloire tout ce que je pourrais être tenté de rapporter à moi-même, et je ne me réserve de ces manifestations touchantes que le devoir d'en sentir le prix. Je crois le sentir vivement. Veuillez, monsieur le comte, en agréer l'expression au nom de toutes les personnes qui ont concouru avec vous à me laisser plus que jamais de la ville de-Metz un grand et affectueux souvenir (2).

J'ai l'honneur d'être, avec une haute considération, M. le comte,

Votre très-humble et très obéissant serviteur.

(1) M. Charles du Coetlosquet est décédé depuis à Jérusalem, où il s'était rendu en pèlerinage, en véritable chevalier chrétien.

(2) « Vous aurez su peut-être le retour à Paris de M. Lacordaire, quinze jours avant la date fixée. Il est à merveille de santé et de disposition, très content de Metz, d'où il a emporté les témoignages les plus flatteurs. »

Mme Swetchine à la comtesse de Germiny (6 mars 1838).

Ce qui manque le moins clans le monde.

A M. l'abbé P***.

La Quercia, 15 août 1839.

Monsieur l'abbé,

Je ne puis vous donner quant à présent, une réponse définitive à l'égard de ce qui fait votre lettre dn 29 juillet dernier. Ce n'est qu'à mon retour en France, au printemps prochain, après avoir terminé mon noviciat, que je pourrai recevoir les personnes qui s'offrent de coopérer à l'œuvre difficile du rétablissement des Frères Prêcheurs en France. Si vous êtes encore à Paris à cette époque, il nous sera facile de nous en entretenir. Jusque là nous devons avoir un peu de patience, Je n'ai aucun droit, monsieur l'abbé, de vous donner le moindre conseil; mais puisque vous vous êtes ouvert à moi sur les peines que vous éprouvez, je vous engage à bien réfléchir avant de prendre une détermination aussi grave que celle de changer d'état. Vous trouverez des chagrins partout; c'est ce qui manque le moins dans le monde. Sans doute la fraternité du cloître ôte beaucoup d'épines, mais elle n'exige pas, d'un autre

côté peu de vertu. A votre âge, on ne peut guère essayer, il faut être sûr de ce qu'on fait, sous peine de compromettre à jamais sa carrière.

Je vous remercie, monsieur l'abbé, de la confiance que vous m'avez montrée, et vous prie d'agréer l'assurance de ma considération respectueuse.

La vie en Dieu ; — l'œuvre qu'il a entreprise.

A Madame Louise B*** (1)

La Quercia, 28 janvier 1840.

Ma chère cousine,

J'avais beaucoup songé à vous écrire au commencement de l'année pour vous demander de vos nouvelles, et vous donner signe de mon constant et respectueux attachement. J'étais loin de prévoir la triste occasion qui devait m'en être offerte. Il était impossible qu'un coup plus rude frappât un cœur de mère aussi tendre et dévoué que le vôtre. La religion seule, à laquelle vous avez le bonheur de croire, peut vous donner quelque consolation dans une extrémité aussi décourageante et si affreuse. Vous avez songé, ma chère cousine, que tout ce temps que nous appelons la vie est bien court et bien mêlé, et que la véritable vie est en Dieu où nous retrouverons tous ceux que nous

(1) A l'occasion de la mort de sa tille.

avons aimés sur la terre. Je dis tous ceux, parce qu'heureusement les nôtres sont morts, chrétiennement. Fanny nous attend là haut. Dès que j'ai su sa fin prématurée, je me suis hâté d'offrir pour elle le saint sacrifice ; c'est tout ce que je pouvais de plus. Combien, dans ce cruel événement, c'est une circonstance précieuse que la proximité où vous êtes de votre fille, et la certitude de son bonheur dans l'union qu'elle a contractée! Vous n'auriez jamais cru que la plus faible dût survivre de si longues années ; nous nous trompons en tout.

Je ne sais rien de votre santé depuis bien longtemps. J'avais espéré vous voir l'année dernière aux noces de Joseph (1), et vous m'avez manqué plus qu'à personne. Croyez, ma chère cousine, que l'âge et les événements ne diminuent point en moi les sentiments d'une parenté aussi proche que celle qui nous lie, et que tant de souvenirs ont fortifiée. Je suis bien loin de ma jeunesse par l'habit que je porte, mais le cœur, en s'approchant de Dieu, n'a perdu que ce qui était vain et faux.

J'ignore, ma chère cousine, quand je vous reverrai. Rien n'est encore arrêté sur l'époque de mon retour en France, et même alors les chemins de Bussières me seront moins faciles qu'autrefois à trouver. J'ai entrepris une œuvre d'une immense difficulté, qui absorbera mon temps, mes pensées, et qui probablement, ma vie durant, n'arrivera point à un état de maturité telle que je puisse me reposer. L'amour du bien, qui me l'a inspirée, m'y soutiendra, et le repos sera ailleurs. Nous sommes tous ainsi, du reste; car la plus simple carrière est hérissée de difficultés, de peines, de soucis sans nombre. Ma pauvre mère, dont l'anniversaire approche, n'a vu tous ses fils où elle les souhai-

(1) Joseph Bougueret, mort depuis conseiller général de la Côte-d'Or pour le canton de Recey-sur-Ource.

tait que la veille de sa mort. Ceux qui s'en vont jeunes, comme Fanny, s'épargnent bien du chemin et des misères.

Je vous charge de tous mes compliments pour Alexandre et sa femme, pour les Voinchet. Faites-leur à tous mes amitiés. Si le vieux curé de Bussières vit encore, rappelezmoi à son souvenir, en lui présentant mes respects.

Adieu, ma chère cousine, je vous renouvelle l'expression de mes regrets douloureux, et suis avec la plus respectueuse affection,

Votre dévoué cousin,

F. Henri-Dominique Làcordàire,

des Frères-Prêcheurs.

La bourgeoisie française et le christianisme.

A M. Lacordaire, ingénieur en chef des Ponts et chaussées, député.

La Quercia, 1er fëfrier 1840.

Mon cher cousin,

C'est le 12 avril prochain que je ferai vœu de pauvreté, et il est nécessaire que je règle les affaires temporelles qui me restent encore. Vous vous rappelez peut-être qu'il y a plus d'un an, je vous avais prié de placer, s'il était possible, 'mes actions du Ciment romain. Je suis absolument déterminé à m'en défaire, et pensant qu'il pourrait vous être désagréable de voir s'introduire dans votre Compagnie des actionnaires étrangers et inconnus, je vous offre ces actions au prix que vous voudrez. En cas que vous ne puissiez les accepter ou les placer à votre convenance, j'ai chargé Léon de m'en défaire aux mêmes conditions, en lui disant d'attendre jusqu'au 1er mars prochain pour avoir de vos nouvelles, et d'agir à cette époque, s'il restait sans rien recevoir de vous. Les titres de mes actions sont chez M. David.

Maintenant, mon cher cousin, permettez que je vous félicite de votre entrée à la Chambre. La nouvelle que j'en ai eue par les papiers publics m'a causé de la joie, parce que je voyais s'introduire un honnête homme et un homme capable dans les conseils de mon pays. Si tous nos députés étaient au même point que vous de lumières, de tolérance, de modération et de vrai libéralisme, les dangers qui menacent la chose publique auraient probablement une digue plus sûre que nous ne pouvons aujourd'hui nous en flatter. La quesuon est bien profonde, et peu la voient, parce que peu remontent aux causes religieuses sans les quelles Yien ne s'explique ici-bas. Ni la restauration n'avait raison, ni les clubs secrets de l'ultrà-démocratie n'ont raison : placés que vous êtes entre ces deux extrêmes, vous y résistez le plus habilement, que vous pouvez. Le sentiment de la conservation donne à votre Chambre un rayon de la sagesse divine, mais vacillant, et incompris de la plupart de ceux qui en sont éclairés. Le salut ne sera certain qu'au jour où l'éducation religieuse de la bourgeoisie française sera faite, et que ce grand corps, le premier du monde, se sera réconcilié avec son père, qui est le christianisme. Il faudra bien du temps, bien des secousses, de grandes alternatives entre le despotisme et l'anarchie, et tout l'effort des gens de bien comme vous doit tendre à diminuer ces terribles épreuves. Nous avons déjà beaucoup d'amis; une partie de la jeunesse, quoique la moins nombreuse, entre dans des voies profondément catholiques, et si l'Université, soutenue de l'Etat, on ne sait pourquoi, ne travaillait pas nuit et jour contre l'Eglise, les choses iraient encore assez vite du côté des générations naissantes.

Vous avez dû. recevoir dans le temps, mon cher cousin, un mémoire que j'ai publié sur notre affaire dominicaine. Je travaille à une vie de Saint Dominique qui paraîtra en novembre ou décembre prochain.

Une lettre de Bussières m'a appris tout récemment la perte imprévue de Fanny. C'est un bien grand coup pour Louise. Je lui ai écrit ainsi qu'à son mari.

Adieu, mon cher cousin, veuillez agréer l'expression de mes sentiments les plus affectueux et les plus dévoués. Ils sont aussi anciens que moi, et pour finir en religieux, je souhaite qu'ils reçoivent d'un monde plus stable une éternelle confirmation.

Deuil de famille; — ses vœux; — ses projets.

Au même.

La Quercia, 27 mars 1840.

Mon cher cousin,

Je vous remercie de l'obligeance que vous avez mise à vous occuper de mes intérêts, et de la bonne solution que vous avez donnée à l'affaire dont je vous avais prié de vous charger. Voici une lettre à M. David-Bonaut qui l'autorise à remettre aux mains de M. de Talmay les coupons de mes actions. Il y en a deux de capital et une d'industrie; celle d'industrie ne devant valoir, je présume, que la moitié des autres, c'est en tout 5,000 francs que M. de Talmay aura à verser pour mon compte chez M. David. Je lui serai obligé de le faire le plus tôt possible; car le 20 avril prochain, plusieurs jeunes gens partent de Paris pour venir me rejoindre à Rome, et j'ai besoin que mes fonds soient à Paris pour cette époque.

La mort de Céline (1) que vous m'apprenez, mon cher cousin, me cause une vive peine. Alexandre est plus jeune

(1) Fille de M. le docteur Alexandre Lacordaire.

que Bougueret et peut mieux réparer cette perte, si jamais on en peut réparer de semblable. Soyez assez bon pour lui dire un mot de moi dans votre prochaine lettre, et l'assurer de ma sensibilité à son malheur et à celui de ma cousine.

Le 13 avril prochain, après avoir fait mes vœux, je partirai pour Rome. J'y passerai encore trois années à former, sousles yeux de mon ordre, plusieurs ecclésiastiques et laïques qui se consacrent à l'œuvre du rétablissement en France des Frères-Prêcheurs. Ce plan me tient éloigné de mon pays pour quelque temps; mais il est le plus simple, le plus commode, le plus sage, et au fond nous* gagnons du temps loin d'en perdre. Dès mon retour en France, je me ferai une joie de chercher à vous voir ainsi que toute ma famille.

Je remercie ma cousine de son bon souvenir, et la prie d'agréer l'expression et l'hommage de mes sentiments respectueux.

Je laisse ouverte la lettre destinée à M. David, afin que vous puissiez en prendre connaissance. Veuillez l'envoyer aussitôt et presser, autant qu'il dépendra de vous, la conclusion.

Je vous renouvelle, mon cher cousin, mes très sincères remerciements et vous prie d'agréer l'assurance de mon inviolable attachement.

P. S. — Je suppose que les intérêts et dividendes échus ne regardent que l'an 1839; mais dans tous les cas, je m'en rapporte à ce que vous avez entendu par là. Je crois me rappeler que les actions de capital et d'industrie ont été postérieurement assimilées; en ce cas, il est entendu que mes trois actions sont vendues au même prix. Je le marque à M. David, toujours en vous laissant maître de tout.

L'habit «le moine; — la vieille nature.

A M, Alex, de B**\

Paris, 7 février 1841.

Mon cher ami,

Je vous remercie du bon et aimable souvenir que vous me gardez; je vous garde aussi le mien avec une fidélité très-sincère. En revoyant votre écriture, j'ai ressenti un vrai plaisir; car l'habit de moine en réglant de plus en plus toutes nos affections ne les étouffe point. Nous voilà bien séparés par le lieu et la carrière, un jour viendra où nous serons réunis et où ces différents chemins qu'on prend sur la terre ne nous paraîtront plus que ce qu'ils sont, des voies dont le terme est le même quand le cœur est à Dieu. Je vois avec joie, mon bien cher ami, que vous avez conservé vos principes, et que vous cherchez à faire du bien, selon vos forces et la position que Dieu vous a donnée. Je voudrais de tout mon cœur pouvoir vous aider; mais je quitte Paris le 15 mars prochain pour être à Rome avant Pâques, et accompagné de plusieurs collaborateurs. D'ici là, mon temps est pris minute par minute ; le 14 de ce mois, je monte en chaire à Notre-Dame, le 8 mars à

Orléans, pour une bonne et excellente œuyre. Que me reste-t-il pour vous être agréable, que des regrets ?

J'espère que vous me pardonnerez, et que vous apprendrez sans peine que l'an prochain nous comptons rentrer en France et nous y établir. Priez pour moi, mon cher de B***, afin que Dieu me donne la force d'accomplir l'œuvre qu'il semble avoir voulu me confier. Vous m'avez vu bien jeune, j'ai changé depuis, mais la'vieille nature n'est pas détruite, et vous savez mieux que personne ce qui lu manquait pour un fardeau comme celui qui est sur mes épaules. Je trouve beaucoup d'encouragements, à cause de ma faiblesse même sans doute ; le gouvernement, la presse, la jeunesse me montrent sympathie ou au moins tolérance bienveillante; j'ai pu dans les rues, les salons, et en chaire, montrer un habit religieux disparu depuis cinquante ans. Il y a fallu pour cela un grand concours de circonstances.

Adieu, mon bien cher ami, je vous embrasse tendrement et prie Dieu de vous aimer, j'allais dire autant que je vous aime.

La condition d'un bon sacerdoce.

Nancy, 17 mars 1843.

Monsieur (1),

Je n'ai pas l'intention de quitter Nancy après Pâques, et par conséquent je n'ai pas l'espérance de passer à Langres. Je vous y aurais vu bien volontiers dans le cas où ce voyage eût eu lieu en effet; il suffisait que vous en eussiez le désir, lors même que vous ne m'auriez pas rappelé le souvenir de mon pays natal. J'étais très enfant lorsque j'ai quitté Recey; le nom que vous me citez n'est pas resté dans ma mémoire. Mais si vous êtes le fils d'un camarade de ma première enfance, je prie Dieu de vous bénir particulièrement. Vous êtes à l'entrée d'une carrière aussi difficile qu'élevée ; vous serez digne d'elle, si votre intention est pure. C'est la première condition dans un enfant du sanctuaire; il faut qu'il se rende témoignage d'être venu pour Dieu uniquement. J'aime à croire qu'il en est ainsi de vous, et que par suite votre vie sera utile. Veuillez agréer le vœu que j'en forme.

(1) Lettre adressée à un jeune abbé, compatriote du P. Lacordaire.