X^XVII

La grande cause.

A M. Bonnaire, avocat à Nancy.

N. D. de Chalais, 25 avril 1845.

Monsieur et cher frère en N.-S.,

Mille remerciements du souvenir et de tous les sentiments que vous m'exprimez par votre bonne lettre dont notre ami commun était porteur. Je suis académicien sans doute, (1) mais ce titre pas plus qu'aucun autre ne me fait oublier nos amis de Nancy dont vous n'êtes pas le dernier. Chalais même, malgré ses prairies, ses forêts et ses rochers, et l'affection qui l'entoure, ne m'empêche pas de reporter les yeux là où vous êtes, et où tous les nôtres soutiennent si bien la grande cause qui grandit encore chaque jour, et qui bientôt deviendra le point de rencontre de tous les esprits sérieux, malgré le matérialisme qui voudrait nous transformer en une simple exploitation de charbon de terre. Nous leur brûlerons un peu les doigts

(1) Le P. Lacordaire après sa station de carême à la métropole de Lyon, avait été par acclamation nommé membre associé de l'Académie de cette ville, et une médaille commémorative lui avait été offerte par elle.

sur la route. Voilà notre ami Vagner bien près de la cour d'assises, et nos pèlerins vont hâter leur retour pour l'assister.

Je ne vous dis rien pour personne parce que je chargerai MM. de Saint-Beaussant et G-ény de tous mes compliments. Cette page n'est que pour vous. Veuillez Pagréer avec l'expression de mes sentiments les plus distingués.

Les deux forces; — la grande pénitence extérieure

de l'homme: — âge quod agis.

A un jeune homme.

Paris, le 16 septembre 1S45.

Mon cher ami,

Vous ne devez pas être étonné de la lutte qui existe en vous, puisque vous êtes chrétien; vous savez que deux forces, l'une bonne, l'autre mauvaise, partagent et constituent notre nature présente, et que jusqu'au dernier jour de notre vie, elles se font une guerre acharnée. Il est vrai que le chrétien fidèle parvient, avec le secours de la grâce et de la persévérance, à diminuer beaucoup l'empire du mal en lui, et obtenir, dit l'Ecriture, cette paix de Jésus-Christ qui surpassée tout sentiment. Vous n'en êtes point encore arrivé là, parce que vous êtes très-jeune, que vous avez encore peu combattu, et que votre nature particulière renferme de grands éléments d'orgueil et de sensualité. Mais vous avez aussi du ressort pour le bien. Vous ne devez donc pas désespérer, mais suivre obstinément la voie chrétienne, vous relever quand vous êtes tombé, vous humilier devant Dieu de vos fautes, les réparer autant que vous le pouvez, faire de bonnes lectures

et de bonnes œuvres, vous confesser et communier régulièrement. Il vous est bien important aussi de vous livrer à un travail utile et sérieux. C'est un des premiers besoins de l'homme de choisir une fonction qui lui impose des devoirs suivis, et le tire avantageusement de lui-même pour lui et pour les autres. Tant que vous n'aurez pas un travail sérieux, vous sentirez bien davantage le côté mauvais de votre nature. C'est le travail qui est la grande pénitence extérieure de l'homme, et c'est pourquoi les pauvres, quand leur esprit n'est pas corrompu par l'incrédulité, ont une facilité merveilleuse à devenir saints. La fatigue de chaque jour écrase en eux les mauvais penchants, et permet à l'esprit de Dieu de gouverner aisément l'intérieur. Si vous étiez attaché à un travail manuel et pénible, vous seriez beaucoup plus heureux et saint que vous ne l'êtes, livré à tous les caprices de votre imagination. Mais personne au monde ne peut vous suppléer sous ce rapport ; vous êtes affranchi par l'âge de la contrainte des enfants, et c'est à vous de suppléer par l'énergie au commandement qui ne vous soutient plus. Puisque vous étudiez, le droit, étudiez-le sérieusement ; âge quod agis. Dùt-il même ne pas faire le fond de votre carrière, on ne se repent jamais d'avoir acquis une science ; le résultat d'un travail consciencieux est toujours un bénéfice tout net.

Je vois, mon cher ami, que vos dispositions sont toujours bonnes. Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour vous aider dans votre amélioration intérieure ; c'est mon devoir et mon plaisir. En attendant votre retour, je vous embrasse cordialement, et me recommande a vos prières.

La croix de chaque jour; — le jardin des Olives ; — le sang sur les paroles.

A un novice.

Paris, 3 février 1846.

Mon cher enfant,

Votre lettre m'a causé une sensible joie. J'ai appris avec bonheur que votre vocation n'était point ébranlée par les privations du cloître et la monotomie inséparable d'une vie de noviciat. Quelque confiance que j'eusse en vous, je pouvais craindre q.ue vous n'eussiez écouté qu'une exaltation de votre âme jeune et ardente. Il est facile, quand on a la foi dans un cœur chaud, d'embrasser l'idée de l'immolation pour Jésus-Christ; on trouve même à cette pensée une sorte de bonheur sensible. Ce qui est difficile, c'est de porter la croix de chaque jour, crucem suam quotidiè, cette croix qui n'est pas sanglante, mais qui meurtrit un peu la peau sans aller jusqu'au sang, et qui se compose de contrariétés, d'ennuis, de langueur, et de mille petites misères ramenées par Dieu sur notre chemin. Ah! s'il ne s'agissait que de monter une fois au Calvaire, de livrer une fois son corps au bourreau , quel plaisir !

Mais non, le supplice est en détail, c'est un petit coup de "verges par ci, par là, un petit soufflet, une petite humiliation; chaque jour ressemble à un autre, et la persévérance est tout dans ce genre de martyre. Vous l'avez supporté Jusqu'aujourd'hui, mon bien cher enfant, et j'ai l'espérance que vous le supporterez jusqu'au bout, et que Notre-Seigneur vous admettra parmi ses amis du cœur, ceux qui portent plus visibles les stygmates de sa passion. Oh! mon cher enfant, que cette vie est courte, et qu'il est heureux de la donner toute entière à Dieu! Quand vous êtespris detristesse, pensez àlatristesse de Notre-Seigneur au Jardin des Olives. Lui aussi a trouvé la vie amère, le temps long et le préparatif du supplice plus dur que le supplice même. Le noviciat est votre Jardin des Olives. Un jour vous paraîtrez devant les hommes; vous leur porterez témoignage pour Jésus-Christ, et ce témoignage sera d'autant plus fort que vous aurez souffert davantage, pleuré davantage, sacrifié davantage. Entretenez-vous souvent dans la pensée de souffrir et de mourir pour Jésus-Christ. Ce n'est rien de parler, il faut mettre du sang sur les paroles et confirmer aimi ce qu'on a dit pour Dieu. Repré* sentez-vous qu'un jour, vous et moi, nous serons conduits devant un proconsul, qu'on nous dépouillera devant la foule, qu'on nous attachera à un poteau, qu'on nous fouettera jusqu'au sang, et qu'ensuite on nous coupera en morceaux pour Jésus-Christ. C'est la mort que souhaitait saint Dominique, notre patriarche. Cette pensée vous soutiendra. Regardez votre noviciat comme la prison qui précède le martyre. Oh! cher enfant, que les martyrs étaient heureux dans la prison, en attendant le jour de l'amphithéâtre ! Votre prison est bien moins dure que la leur; elle est moins dure que celle de tant de prisonniers bien moins coupables que vous devant Dieu. Songez aux ignominies secrètes de votre vie, que de fois vous avez péché honteusement, comme le dernier des misérables et

des polissons. Cependant vous êtes honoré, aimé; vous devriez être au bagne, et vous êtes avec des frères chéris. Supportez leurs défauts, afin qu'ils supportent les vôtres; pardonnez-leur afin qu'ils vous pardonnent aussi.

Adieu, mon cher enfant, je me réjouis de vous revoir à la fin d'avril et de vous presser sur mon cœur comme un enfant et un ami.

L»a lutte ; — la persévérance ; — le but.

A un jeune homme.

Notre-Dame-de-Chalais, 23 mai 1846.

Mon cher ami,

Je suis peiné de votre faiblesse, sans cesse renaissante, à l'égard de Dieu, surtout après tant de grâces qu'il vous a faites. Celle de votre guérison dans la maladie récente que vous avez subie, en était une bien signalée, dont il vous faut enfin profiter. Ne désespérez pas, luttez toujours contre vous-même, ne vous lassez point de recourir aux sacrements de Pénitence et d'Eucharistie ; tôt ou tard vous recueillerez le fruit de cette persévérance. Je ne me rappelle pas quel était l'ecclésiastique dont je vous avais parlé avant mon départ; mais il me semble que vous pourriez vous adresser à M. l'abbé Véron, qui demeure tout près de vous, rue Jean-Bart, n° 2 (1). Il m'a paru qu'il aimait les jeunes gens et qu'il en voyait un certain nombre. Vous le connaissez probablement et vous pouvez voir s'il vous inspire quelque sympathie.

(1) M. l'abbé Véron, depuis vicaire-général de Paris, mort curé de Saint- Vincent-de-Paule.

Je vous retrouverai au mois de novembre prochain. Tâchez d'être bon jusque-là, afin que je n'aie point à vous gronder. Je désire bien vivement de vous voir au terme auquel vous aspirez, qui est la tranquille possession de vous-même en Dieu. Priez pour moi qui suis tout vôtre en Notre-Seigneur.

Fr. L.

A madame L. B***.

Nancy, 6 octobre 1846.

Ma chère cousine,

Votre lettre du 10 septembre où vous m'annonciez mariage d'Eugénie, est parvenue à Chalais au moment où je venais de quitter cette maison, et elle ne m'a rattrapé que fort tard en route, à cause de diverses stations que j'ai faites en me rendant à Nancy. C'est pourquoi je n'ai pas même pu vous répondre à temps. Il m'eût été bien agréable de disposer les choses pour me trouver à Bussières le 5 octobre et bénir le mariage de ma cousine; mais il eût fallu pour cela que je reçusse votre lettre avant mon départ de Chalais, et que j'eusse le temps d'écrire à Nancy pour contremander la bénédiction de notre chapelle qui a eu lieu précisément le 4 octobre, et dont tous les préparatifs étaient faits pour cette époque. Je regrette bien vivement le hasard qui m'a empêché de correspondre à vos désirs et de m'unir à notre famille dans une circonstance aussi intéressante pour vous et pour nous tous qui vous aimons bien sincèrement. Je prie ma cousine Eugénie de recevoir mes vœux pour son bonheur et mes regrets de n'avoir pu lui donner la bénédiction nuptiale, ou du moins assister à son mariage.

Je suis seulement ici pour le mois d'octobre. Je me

rendrai à Paris sur la fin du mois pour y prêcher comme de coutume pendant décembre et janvier. Je dois donner le Carême à Liège; ce sera une heureuse occasion de revoir mon frère Théodore.

Je vous prie, ma chère cousine, de présenter mes compliments à votre mari, à Alexandre, à sa femme et à ceux de nos parents qui seraient encore près de vous. J'espère quelque jour avoir une occasion de vous revoir en échange de celle que j'ai si malheureusement manquée. Je vous renouvelle, en attendant, l'hommage de mes sentiments respectueux et bien sincèrement pleins d'affection.

Dieu regardé dans sa croix; — consolations à un père.

A M. Justin Bonnaire, avocat, à Saint-Mihiel.

Nancy, 17 octobre 1846.

Très-cher Monsieur,

J'ai appris avec peine le grand sacrifice que Dieu vient de vous imposer par la mort d'une enfant que vous aimiez avec tendresse. Dans des occasions si douloureuses, les amis ne peuvent rien pour nous; Dieu seul, regardé dans sa croix, a la force de nous consoler en ramenant nos douleurs à colles qu'il a lui-même souffertes. Vous le savez, très-cher Monsieur, la vie est pleine d'amertumes imprévues , de périls et de chutes, et, sous ce rapport, quand Dieu rappelle à lui des âmes encore toutes vierges, nous avons des raisons de croire qu'il leur épargne bien des misères, et peut-être leur perte éternelle. Regardez donc l'âme qui vous a quitté, le lieu où elle est, la tristesse de celui où vous restez ; ce regard vous affermira, comme tout ce que nous faisons par amour, sans considérer notre propre satisfaction. Vous avez perdu beaucoup pour vous; mais votre enfant a trouvé Dieu, et, par lui et en lui, vous la retrouverez un jour avec la certitude de n'en être plus

séparé. Ces vues de la foi, dans un cœur aussi pénétré que vous l'êtes des vérités divines, doivent au moins adoucir votre amer chagrin, si vous le lui offrez avec générosité. Du courage donc, très-cher Monsieur; vous avez devant vous encore une longue carrière, bien des services à rendre à Dieu par le témoignage de votre foi. Cette pensée du bien que l'on fait et que l'on fera est à tous notre aliment quotidien; elle dissipe les nuages, nous relève de nos langueurs, nous soutient contre les ébranlements de la vie, et plus que personne vous pouvez compter sur elle pour vous secourir.

Le P. Jandel et tous les nôtres me chargent de vous témoigner la part qu'ils prennent à votre malheur. Veuillez présenter à madame Bonnaire notre affliction commune et tous nos hommages respectueux.

Je vous renouvelle, très-cher Monsieur, l'expression de ma sincère condoléance et de tous mes sentiments de haute estime et de dévouement.

La science de Dieu; — les armes de l'apôtre.

A un Religieux dominicain à V occasion de sa profession.

Paris, 22 novembre 1846,

Enfin, mon cher enfant, votre vœu s'est accompli; Dieu a reçu vos serments, et vous voilà pour toujours attaché à la famille de saint Dominique. Vous savez avec quelle impatience j'attendais cet heureux moment. Tous vos anciens amis de Paris y ont aussi pris une grande part, et sont venus hier matin entendre la messe et communier à la chapelle des Carmélites, près de laquelle nous demeurons. Ils paraissaient tous édifiés et heureux de ce dénouement. Vous allez maintenant, mon cher ami, commencer vos études théologiques. Livrez-vous-y de toute votre âme, comme à la science de Dieu, «ans laquelle le ministère apostolique n'est qu'une chimère dangereuse. Il faut savoir, avant d'enseigner les autres. Mais, en étudiant avec ardeur, vous n'oublierez ni la prière ni la pénitence, qui sont les armes véritables du chrétien et de l'apôtre. Vous continuerez d'édifier les frères par votre obéissance, votre humilité, votre mortification, par toutes les vertus

dont le noviciat a développé la pratique en vous. Vous savez combien je vous aime; vous êtes mon enfant à bien des titres. Votre profession, en unissant pour jamais nos deux vies, ne peut que resserrer nos liens antérieurs et y mettre le sceau. J'ai bien prié pour vous tous ces temps-ci ; priez aussi pour moi, et recevez l'embrassement de votre père, de votre frère et de votre ami.

Les idées religieuses; — l'inanité spirituelle; — les

livres à lire.

A monsieur Eugène Lacordaire (l).

Paris, 21 novembre 1846.

Mon cher ami,

Je me proposais de vous rendre par lettre votre bonne visite de la fin d'octobre. Les occupations d'un premier temps de séjour à Paris ont retardé jusqu'à présent l'effet de mon désir. Je voulais vous exprimer combien j'avais été aise de vous revoir, et surtout rempli des bonnes pensées que vous m'avez fait connaitre. Il est rare, à votre âge, après une éducation de collège, de reconnaître aussi pleinement l'importance des idées religieuses et le rôle considérable qu'elles doivent jouer dans notre existence. Elles sont, à la lettre, toute la science, toute la prudence, toute la force, tout l'aliment, toute la consolation de la vie. Lorsqu'on les a une fois goûtées et mises en pratique, on ne peut assez admirer et plaindre ceux qui n'en tien-

(1) Fils de M. Alexandre Lacordaire mort inspecteur^ des forêts a Poligny.

nent compte, et qui se laissent mourir d'inanité spirituelle à côté d'un si profond trésor. Vous ne pouvez plus aujourd'hui, mon cher ami, retomber dans cet état misérable ; votre nature essentiellement religieuse ne vous permettra jamais de vivre uniquement des affaires et des affections terrestres ; mais vous pouvez ne pas arriver de longtemps à un état stable et complet sous ce rapport, soit par suite de la faiblesse humaine, soit plutôt par suite de l'ignorance où votre éducation vous a laissé des choses chrétiennes. Vous ne les connaissez qu'en gros et très-superficiellement. Or, jamais rien de ce qui est mal connu ne produit sur nous une impression durable. L'intelligence est le fond de notre nature, le piédestal de tout notre être, le principe de nos actes, et c'est pourquoi il importe souverainement d'y asseoir notre foi.

Je vous ai indiqué les Etudes philosophiques sur le Christianisme, de M. Nicolas, comme votre première et nécessaire lecture. Ce livre achèvera de vous démontrer la vérité du christianisme, et quelque convaincu que vous en soyez déjà, il n'est pas inutile que vous en approfondissiez les principales preuves. Mais cela fait, ce n'est pas tout. Outre la démonstration du christianisme, il est nécessaire de pénétrer dans son intérieur, d'en connaître le* dogmes, la morale, les conseils, les pratiques, l'esprit. Je vous conseillerais donc, à cet effet, quand vous aurez lu M. Nicolas, d'étudier la Bible même, en commençant par le Nouveau-Testament. Il vous faudra bien du temps. Vous ne comprendrez pas tout dès la première lecture ; mais en y revenant une seconde fois, puis une troisième, la lumière se fera peu à peu, et vous serez étonné des richesses de cette mine, qui n'est autre que Y Histoire de la parole de Dieu sur la terre. Vous pourriez auparavant relire le Discours sur l'histoire universelle de Bossuet, parce qu'il renferme les points de vue généraux de l'histoire humaine et divine. Peut-être l'avez-vous lu autrefois ;

mais ce qu'on lit à seize ou dix-huit ans est comme si on ne l'avait pas lu. Yous êtes à l'âge de reprendre en sousœuvre vos anciennes lectures, et elles vous produiront certainement un tout autre effet et un tout autre produit que par le passé.

Enfin, mon cher ami, je serai toujours prêt à m'entretenir avec vous de vive voix et par lettres de l'objet de vos méditations. Je passe tous les ans à Nancy le mois d'octobre; ce sera une occasion naturelle de nous rencontrer. Je vous renouvelle l'expression du plaisir que j'ai eu à vous recevoir, et celle de mon sincère attachement.

L'absolutisme dans les idées; — le prochain.

A un religieux.

Paris, 7 décembre 1846.

Mon cher enfant,

Je suis bien touché des choses que vous me dites dans votre lettre du 1er de ce mois. Dieu vous a fait de bien grandes grâces pendant votre noviciat, et je suis persuadé qu'il vous les continuera. Prenez garde seulement à n'être point trop absolu dans les idées que vous émettrez ; c'est peut-être la cause qui a tenu éloigné de vous, à un certain degré, quelques-uns des frères. Vous devez vous étudier à corriger en vous tout ce qui peut blesser le prochain, et surtout le prochain qui vous a été donné pour frère et sœur dans la sainte religion dominicaine. Lorsque vous remarquez de l'éloignement pour vous, il est très-bon de vous humilier en secret devant celui qui vous repousse, et de lui demander quelque pénitence, mais après vous avoir fait imposer ce devoir par votre directeur, afin que vous n'agissiez pas de vous-même. Les meilleures pratiques ont besoin d'être placées sous la garde de l'obéissance. Que Dieu, mon cher enfant, vous conserve et vous augmente sa grâce. Priez toujours pour votre père, qui vous presse tendrement sur son cœur.

Les difficultés du noviciat; — l'esclave du bon Dieu.

A monsieur Vabbè N**\

Liège, 27 février 1847.

Monsieur l'abbé,

Rien n'empêche désormais l'accomplissement de vos pieux desseins. Vous pouvez partir pour Chalais et vous présenter au R. P. Prieur de cette maison comme autorisé par moi à y entrer en qualité de postulant. Cette lettre vous servira d'introduction. En passant à Paris, je vous engage à voir le R. P. Jandel, prieur de la maison de Nancy, et que vous trouverez rue de Vaugirard, n° 67. Vous prendrez ses commissions pour Chalais.

Vous devez vous attendre, monsieur l'abbé, à quelques difficultés dans les premiers temps. Il est impossible, à moins d'une grâce très-élevée, de passer subitement de l'état de liberté à l'état de la dépendance et de l'austérité religieuses sans éprouver au-dedans de soi les résistances de la nature. Le plus sûr moyen de les vaincre est de vous ouvrir entièrement et comme un enfant à votre maitre des novices, ne lui cachant rien de ce qui se passera dans votre intérieur ; car seuls, et sans la simplicité

de la confiance surnaturelle, nous sommes le jouet de tous les mauvais instincts de la nature. Vous trouverez à Chalais un bon maître des novices, très-doux, très-bien élevé, excellent religieux (1), et qui vous facilitera, je l'espère, les commencements de la vie religieuse. Allez à Chalais avec la pensée de vous faire l'esclave du bon Dieu, corps et âme, et de ne plus vous appartenir en rien. C'est la véritable idée de notre vie. Si vous retenez quelque chose de vous, ce point que vous n'aurez pas livré vous entraînera peu à peu vers le monde et vous ôtera toute la consolation de votre crucifiement. Car vous allez pour être crucifié comme Notre-Seigneur. Méditez-donc encore une fois cette divine passion du Fils de Dieu, et voyez si vous avez la force de la supporter même en idée, et si vous pouvez dire comme lui : Desiderio desideravi hoc pascha manducare vôbiscurn.

Je prie Dieu de vous soutenir, de vous transformer en bon Frère-Prêcheur, et je vous renouvelle l'expression de mes sentiments bien dévoués.

(1) Le T. R. P. Besson.

L'ambition des grandes villes; — les vertus qui font des amis; — le barreau.

A un jeune homme.

Toulon, 15 décembre 1847.

Mon cher ami,

J'ai appris avec plaisir par votre lettre du 23 octobre, qui ne m'est parvenue que très-tard, votre retour et votre établissement définitif à A.... Il me semble que vous avez bien fait de vous arrêter à ce parti. L'ambition d'habiter une grande ville entraîne après soi bien des amertumes et des déceptions, tandis qu'il y a beaucoup de chances d'être heureux dans une ville médiocre où l'on a une famille et des amis.

Vous voulez bien me demander des conseils au sujet de la conduite à tenir pour faire autour de vous le plus de bien possible. Vous ne pourrez manquer d'atteindre ce but en restant solidement chrétien et en en pratiquant les œuvres sans faiblesse comme sans ostentation. Tracez-vous une règle pour l'accomplissement de vos devoirs religieux, soit intimes, soit publics; n'allez point au-delà de ce que l'esprit de Dieu vous inspire au-dedans de vous. Unissez-vous aux jeunes gens religieux comme vous l'êtes;

donnez-leur le bon exemple sans rigidité; soyez bon, simple, aimable; ces vertus vous feront des amis et en feront à Dieu. Ne vous mêlez qu'avec douceur aux affaires de différente nature qui peuvent à tout moment surgir dans une population agglomérée. Consultez le devoir et non la passion dans tout ce que vous ferez. Voilà en peu de mots, mon cher ami, la ligne de conduite qu'il me semble facile à vous de tenir, et qui vous donnerait la consolation de faire du bien. J'y ajoute un travail positif, sérieux, et puisque vous avez choisi le barreau, tâchez d'y prendre à la longue une place, honorable. Il vous faudra du temps. Rien ne s'acquiert vite ici-bas. Mais vous en serez bien récompensé dans votre âge mûr.

Je regretterai de ne plus vous trouver à Paris. Ne m'oubliez pas malgré cette séparation, et priez Dieu pour moi quelquefois, et pour le rétablissement de notre Ordre en France.

Je vous renouvelle l'expression de mes sentiments affectueux et dévoués.

La prédiction d'Orval; — les avertissements de la Providence.

A monsieur Eugène Lacordaire.

Paris, 26 juillet 1848.

Mon cher cousin,

Je vous remercie de votre bonne lettre du 7 de ce mois. Je l'ai reçue au retour d'un petit voyage où j'ai visité nos maisons de Chalais et de Nancy. J'ai été un moment trèsprès de vous.

Vos réflexions sur la vente des bois de l'Etat sont parfaitement justes, et personne ne le sait mieux que l'Etat; mais quand on a besoin d'argent, on oublie tout, sauf de s'en procurer à tout prix.

La prédiction d'Orval, dont vous me parlez, me semble d'un style fort suspect, et quoique beaucoup de personnes affirment l'avoir vue bien avant 1830, je ne sais si elle date de plus haut, ou si elle n'aurait pas été accomodée aux circonstances. En 1830, on pouvait prédire sans être prophète la chute de Louis-Philippe et l'avènement de la République. M. de Chateaubriand l'a fait dans une lettre qui porte la date de 1831, et qu'on vient de réimprimer dans plusieurs journaux. La suite montrera ce qui en est.

Du reste, mon cher cousin, l'histoire prouve que les grands événements ont toujours été précédés de quelques prévisions plus ou moins obscures, soit qu'elles émanent directement de Dieu, soit qu'elles aient pour auteurs les esprits bons et mauvais avec lesquels nous sommes perpétuellement en rapport. Il ne faut ni les mépriser ni en prendre trop de souci. Ces sortes de prophéties ne doivent pas nous servir à diriger nos actes, parce qu'elles manquent généralement de clarté et de précision. Elles ne sont que des avertissements donnés par la Providence, et qui doivent nous exciter à veiller sur nous, à prier, à devenir meilleurs, dans l'attente des grands jugements que Dieu exerce sur les nations.

Quand vous écrirez à Bussières, rappelez-moi au souvenir de tout le monde et de vos bons parents en particulier.

Tout à vous, mon cher cousin, bien cordialement.

Le bonheur et la vertu.

A monsieur X**\

Chalais, 29 octobre 1848.

Mon cher ami,

J'ai reçu avec un vrai plaisir la nouvelle de votre prochain mariage avec Mlle N..., dont j'ai l'honneur de connaître la famille. Je vous félicite bien de ce choix; j'espère que vous serez heureux, et que votre établissement affermira en vous la bonne direction où je vous ai toujours vu. La paix de votre intérieur rejaillira sur tous vos devoirs; le bonheur véritable est un élémeat de vertu.

La demande que vous me faites de bénir votre mariage me touche bien véritablement. Dans d'autres circonstances, j'eusse pu sans peine disposer de deux jours; mais le séjour prolongé que j'ai fait à Paris cet été, et des travaux pressants qui sont en retard ne me permettent pas de rien retrancher au temps qui me reste. J'en suis, je vous assure, bien peiné. Pardonnez-moi cette impuissance où je suis de répondre à votre appel, et croyez que je serai bien de cœur avec vous le 21 novembre.

Rappelez-moi, je vous prie, au souvenir de M. et de Mme N..., en leur présentant mes hommages et mes félicitations. Je suis heureux pour eux comme pour vous de ce mariage.

Adieu, mon cher ami, que Dieu soit avec vous et vous rende le père d'une famille chrétienne.

Un nom sur une image; — l'Ere nouvelle.

A monsieur Aniiez, vicaire à Bêle (Jura) (1).

Dijon, 20 décembre 1848.

Monsieur l'abbé,

Je vous remercie des sentiments que vous m'exprimez dans votre lettre, et je regrette que vous n'ayiez pas pris la confiance de venir me voir un moment pendant que vous étiez à Dijon. Une autre fois n'y manquez pas. Voici la petite image que vous m'avez prié de vous envoyer ; j'y ai mis mon nom, puisque vous souhaitiez que j'y misse quelque chose.

Au sujet de VEre nouvelle, dont vous me parlez, j'en ai quitté la direction qui n'était pas compatible avec l'exercice actif du ministère apostolique; mais je suis resté affectionné à ses rédacteurs. J'aime leur polémique honnête et charitable, et sans pouvoir répondre de toutes

(1) Aujourd'hui aumônier du couvent des Filles-de-Marie, à Lons-le- Saulnier.

leurs idées, puisque je ne les dirige pas, je crois le journal fort utile à la religion et à notre pays. Je vois avec plaisir qu'il se soutienne et j'espère que Dieu continuera de le bénir.

Veuillez, monsieur l'abbé, prier pour notre établissement de Flavigny, et agréer l'expression de mes sentiments très-distingués.

Les premiers nés d'Israël; — les Carmes; — les martyrs.

A un jeune père.

Paris, 14 décembre 1849.

Mon cher ami,

Votre lettre du 2 décembre m'a fait grand plaisir. Elle m'a prouvé que vous ne perdiez pas tout souvenir de moi, malgré les changements qui se sont accomplis dans votre vie, et qui ordinairement effacent du cœur bien des choses qui s'y sont passées auparavant. J'ai compris avec encore plus de joie que vous étiez toujours chrétien, et que la foi n'avait rien perdu de tout le terrain qu'elle occupait dans votre âme. Vous en avez eu besoin pour adoucir la perte que vous avez faite; c'est un sacrifice que Dieu vous a demandé, comme il demandait autrefois aux enfants d'Israël leurs premiers-nés. Cet enfant qui vous est ravi veillera sur ceux que Dieu vous donnera de nouveau.

Vous avez su notre établissement dans l'ancienne maison des Carmes. C'est une bénédiction bien extraordinaire, et à laquelle nous n'aurions jamais osé prétendre. Il a fallu une suite incroyable de circonstances politiques et ecclésiastiques pour qu'elle se réalisât; l'achat des Carmes

par Mgr Affre, sa mort glorieuse et prématurée, l'avénement d'un archevêque qui nous fût tout favorable, le renversement de la dynastie de 1830, et la fondation d'une République, obligée de respecter et de souffrir ce qu'on n'avait ni respecté ni souffert depuis 1790. Nous officions publiquement dans notre église. C'est la première fois depuis soixante ans qu'un corps religieux officie ainsi publiquement dans une église à lui. Priez Dieu, mon cher ami, pour que cette grâce ne tourne pas à notre confusion, et que si les Carmes, par suite des malheurs publics, deviennent une seconde fois la proie des révolutions, nous puissions mêler dignement notre sang à celui des martyrs qui nous ont précédés.

Adieu, mon cher ami, si quelque jour je repasse à X..., j'espère m'arranger pour vous y voir un moment, et vous renouvelle d'ici là l'expression de mes sentiments affectueux.

lu

Saint Thomas ; — le désespoir des apologistes ; — la théologie

positive.

A monsieur l'abbé Driouœ.

Monsieur l'abbé,

J'ai reçu le premier volume de votre traduction française de la Somme de saint Thomas, et je m'empresse de vous en remercier. Vous ne pouviez me faire un présent qui me fût plus agréable. La Somme de saint Thomas est l'étude de tous les jours de ma vie, et je n'ai qu'un regret, c'est de ne l'avoir pas connu dès l'âge où je commençais de m'initier aux lettres divines. Dieu permit que je fisse de longs détours avant de rencontrer cette pleine source d'où la vérité coule avec tant d'abondance, tant de force, tant de grâce et de limpidité. Une fois que j'y eu posé mes lèvres, je n'ai pu m'en détacher un seul jour, et le reste n'est plus pour moi qu'un appendice ou un affluent où je vais, çà et là, chercher quelque rayon de lumière pour le rattacher à ce centre éclatant de la théologie. Sans doute, monsieur l'abbé, tout n'est pas dans la Somme de saint Thomas d'Aquin; Y Histoire des dogmes et des erreurs, les Pères de l'Eglise, l'Ecriture-Sainte elle-même, n'y ont

qu'une place étroite et incomplète ; mais la foi y est ramenée à la raison et la raison à la foi avec une suite et un empire qui ne sont comparables à rien, et qui resteront à jamais le désespoir des apologistes autant que la source où puisera leur génie. Depuis que les écoles catholiques ont abandonné la Somme, au lieu de l'éclaircir et de la compléter, elles ont en vain cherché le tronc d'un vigoureux enseignement. La théologie, méprisant le nom de scholastique et s'enorgueillissant du nom de positive, est devenue une sorte de compilation de textes où la tradition se trouve pour la mémoire, mais où la liaison manque pour la pensée, et, à tout le moins n'y a pas ce qui fait dans un édifice le ciment, l'étendue et la profondeur.

C'est pourquoi, monsieur l'abbé, je vous félicite et vous remercie de votre traduction, persuadé qu'elle aidera un certain nombre d'esprits à retourner vers saint Thomas. Car ce grand homme fait peur ; tout simple que soit son style, on y rencontre des difficultés qui viennent de certains termes issus d'Àristote ; votre traduction les éclaire du feu de la langue française, et par quelques notes remplies de savoir et de précision, elle sera un guide avec un attrait. C'est, je crois, un vrai service rendu à l'avenir de la théologie dans notre pays. Recevez-en donc, encore une fois, mes actions de grâces, ainsi que mes remerciements pour la marque d'estime que vous m'avez donnée en m'envoyant votre premier volume.