LUI

L'abandon à la Providence; — affaires de l'Ordre; la lumière des révolutions.

A monsieur Eugène Lacordaire.

Paris, 1er mars 1850.

Mon cher cousin,

J'ai reçu de vos nouvelles avec bien de l'intérêt, et désire vivement que les projets dont vous vous occupez pour votre avenir réussissent selon vos vœux. Si j'avais quelque relation au ministère dont vous dépendez, j'y ferais volontiers quelque démarche en "votre faveur; mais je n'y connais pas une âme, et suis d'ailleurs si étranger au monde, que ce serait grand hasard que je pusse vous servir. Votre oncle, l'ingénieur, est infiniment mieux placé pour cela; il connaît beaucoup de monde et je ne doute pas qu'il ne vous aide de tout son pouvoir. Dans tous les cas, il vous faudra prendre l'événement comme Dieu l'enverra. C'est le parti le plus sage. J'ai vu souvent par ma propre expérience qu'un mauvais succès était une grande grâce de Dieu, et qu'en ayant l'air de tourner contre nous, il nous rendait un service reconnu plus tard.

Ce n'est point là une superstition. L'homme doit faire tout ce qu'il peut pour arriver au but légitime qu'il se propose, puis s'en rapporter à la Providence qui gouverne toutes choses, et qui voit mieux que nous ce qui convient à notre bonheur présent et futur.

Je suis en train de continuer mes Conférences à Notre- Dame. Les deux premières livraisons du tome troisième ont déjà paru; la troisième paraîtra en novembre prochain. J'avais eu un moment quelques inquiétudes sur ma station de cette année, par suite d'un rhume qui m'était survenu au commencement de janvier ; mais je l'ai vaincu, en allant passer quinze jours dans nos montagnes de Bourgogne, à Flavigny, où nous avons une maison depuis la fin de 1848. Après Pâques, le 15 avril, je partirai pour Naples, à l'effet d'assister au chapitre général de notre Ordre, qui doit s'ouvrir dans cette ville le 17 mai prochain. C'est un long voyage, par des pays que j'ai déjà traversés bien des fois, et où je ne trouve plus l'attrait de la curiosité ; mais je ne puis m'en dispenser. Les affaires de notre Ordre en France ont besoin de recevoir une dernière régularisation, et le chapitre général étant notre plus haute autorité, c'est à lui que je dois recourir. Il y a six ans qu'il ne s'était rassemblé, et dans l'état où est l'Europe, on ne peut prévoir quand il se réunira de nouveau.

Je vois avec plaisir, mon cher cousin, que vous avez conservé les bonnes dispositions religieuses où je vous ai vu à Nancy, et que même vous êtes arrivé à vivre tout-àfait chrétiennement. C'est pour moi une grande consolation. La plupart de mes frères, pour ne pas dire tous, sont aujourd'hui à ce terme, le seul qui nous rende raison des maux et des biens de la vie, et qui, en adoucissant notre destinée présente, nous prépare à celle qui est le but final de tout ce que Dieu a fait dans le temps. Nous avons à Paris un grand nombre déjeune gens chrétiens,

et il semble que les dernières révolutions sociales commencent à éclairer des esprits qui étaient fort éloignés de nous. La loi sur l'enseignement, quoique mauvaise à mon sens, est une preuve de ce progrès lent, mais certain.

Quand vous écrirez à vos parents, mon cher cousin, veuillez me rappeler à leur souvenir et leur présenter mes hommages.

Si l'affaire de votre mariage aboutit à terme, vous m'obligerez de m'en faire part.

Je vous embrasse bien cordialement.

Les peines et les consolations de la vie.

Au même.

Paris, 9 avril 1850.

Mon cher cousin,

J'ai été heureux d'apprendre que l'affaire de votre mariage avait été conclue selon vos désirs, ainsi que le changement de position d'où cette affaire si importante dépendait. Vous voilà à la veille d'un établissement définitif, et malgré tous les embarras et les soucis attachés à la condition de père de famille, je vous en félicite cordialement, puisque telle était votre vocation. Aucune ici-bas n'est exempte de peines, parce que toutes ont été réglées de Dieu pour nous mettre en état de pratiquer la vertu. Aucune non plus n'est exempte de consolations, lorsqu'on s'y conduit selon le devoir. Comme c'est votre disposition bien affermie, je ne doute pas, mon cher cousin, que l'issue de votre mariage ne soit aussi heureuse que vous pouvez le souhaiter.

Je voudrais bien aller vous voir, comme vous voulez bien me le demander; mais il n'y a guère d'apparence que je le puisse. Mon voyage en Italie n'aura pas lieu.

Le Souverain-Pontife a suspendu indéfiniment le chapitre général de notre Ordre, de manière à ce qu'il n'y a plus de motif à cet itinéraire, qui m'aurait pris du temps et de l'argent. J'irai passer l'été à notre couvent de Flavigny, en Bourgogne. Vous savez que Flavigny est un bourg à quinze lieues ouest de Dijon. Nous y avons une maison assez nombreuse, et qui, étant notre noviciat, exige de moi une présence que je lui donne très-volontiers.

Vous allez avoir près de vous une partie de notre famille ; soyez près d'elle, et particulièrement près de votre père et de votre mère, mes bons cousins, l'interprète de mes sentiments les plus affectueux.

Je vous souhaite de nouveau, mon cher cousin, un heureux mariage, et vous renouvelle l'assurance de mon attachement dévoué.

A Monsieur de Valroger.

Paris, 25 mars 1850. Monsieur le chanoine,

Le défaut de. fortune n'est pas un obstacle à la vocation du jeune homme dont vous me parlez dans votre lettre du 20 de ce mois ; mais la question de la conscription peut faire doute. Car, si ce jeune homme n'est pas exempt de droit, et qu'il vienne à tomber au sort avant qu'il soit possible de le présenter pour le sous-diaconat, que feronsnous ?

Vous m'obligeriez beaucoup de me faire un mot de réponse à cet égard. En attendant, et cette question écartée, je suis très-disposé à recevoir M. L*** d'après votre recommandation.

J'achève la Femme chrétienne de M. Edouard Chassay, et j'en suis très-content. Ce sont tout-à-fait mes idées et et elles sont rendues mieux que par moi-même.

Veuillez agréer, monsieur le Chanoine, l'expression de mes sentiments respectueux et bien sincèrement dévoués.

La joie et la responsabilité du prêtre ; — le maître de l'éloquence.

A un Religieux.

Flavigny, 30 mai 1850.

Mon cher enfant,

Vous voici prêtre de Notre-Seigneur Jésus-Christ depuis plusieurs jours. J'ai voulu vous laisser quelque temps avec lui avant de vous en féliciter et de m'en féliciter avec vous. Vous êtes arrivé à ce terme bienheureux, où l'on n'a plus rien à souhaiter sur la terre que de vivre cligne d'une aussi grande et précieuse grâce. Vous voilà prêtre, représentant de Notre-Seigneur, le Pontife éternel selon l'ordre de Melchisédech, dépositaire de son pouvoir sur les âmes, maître de son corps et de son sang, ouvrant et fermant avec cette clef de David, qui ouvre et personne ne ferme, qui ferme et personne n'ouvre, selon la prophétie de l'Apocalypse. Quellejoie et quelle responsabilité ! Je partage votre joie et je ne suis point inquiet de la responsabilité. Dieu vous a fait de trop grandes grâces pour ne pas vous rester fidèle jusqu'au bout, et vous lui avez fait de trop graiïds sacrifices pour ne pas l'aimer et le servir' jusqu'au bout. Priez bien pour moi, mon cher

enfant, dans ces jours si heureux où vous êtes. Demandez pour moi l'esprit de force qui m'est bien nécessaire pour soutenir un fardeau qui devient plus pesant tous les jours. Quand on est jeune, on se croit capable de tout soutenir et de tout supporter; mais à mesure que l'on vieillit, on découvre dans les choses des difficultés qui nous font sentir notre faiblesse et le besoin que nous avons du secours de Dieu. Demandez-le donc pour moi, mon cher enfant, et ne vous en lassez jamais.

Le R. P. Jandel est parti pour Paris où il occupera la charge de maître des étudiants. Sa santé va mieux, et comme il ne confessera ni ne prêchera, il espère que le séjour de Paris lui sera encore plus utile que celui de Flavigny.

Le R. P. Monjardet est appelé à Flavigny pour le remplacer et se livrer aux travaux de la prédication. J'espère que vous commencerez à vous y livrer vous-même. Dieu vous aidera, et vous verrez par l'expérience que vous ferez du bien aux âmes. L'amour de Notre-Seigneur vous déliera la langue ; c'est le grand maître, et la source de la vraie éloquence chrétienne.

Le R. P. Souaillard va vous revenir prochainement.

Faites mes amitiés au R. P. Besson. Je vous renouvelle les miennes, et vous embrasse bien tendrement en Notre- Seigneur.

La vocation et la famille.

Flavigny, 6 juillet 1850.

Monsieur,

Mgr l'Evêque de B.... ayant consenti à votre départ, vous pourrez vous préparer à notre noviciat pour le premier octobre. Je ne puis vous assigner un terme plus rapproché , parce que le noviciat n'aura pas de cellule disponible avant cette époque. Vous pouvez, dans cette intervalle de trois mois, tout disposer près de votre famille. Vous savez vos devoirs envers elle, devoirs de respect et d'affection, auxquels néanmoins vous n'êtes point obligé de sacrifier votre vocation, puisque vos parents n'ont pas besoin de vous pour vivre.

L'armée pontificale ; — l'avenir et la Providence.

A monsieur Alexandre Lacordaire.

Paris, 25 octobre 1850.

Mon cher cousin,

Ta lettre du 30 novembre, adressée à Rome, vient de m'être renvoyée. J'avais déjà reçu celle de P***, et je lui avais répondu un mot. Depuis, j'ai eu des renseignements positifs sur l'affaire dont il était question. Le Pape, il est vrai, ou ses conseillers, avaient eu l'intention de former à Rome des régiments composés d'étrangers, et le général Gémeau s'était entremis à cet effet en proposant un certain nombre d'officiers français au gouvernement pontifical. Mais sa demande n'a pas été accueillie, et dès lors il n'a plus été question de ce projet. On recrute dans les Etats-Romains des soldats du pays, au milieu desquels des officiers français n'auraient pas naturellement leur place, d'autant plus que selon l'usage ancien, les grades sont réservés aux enfants de la noblesse, Il n'y aurait donc aucune chance de se présenter et d'être admis dans de pareilles conditions.

J'ai appris dans le temps avec un grand plaisir le mariage d'Eugène, dont j'avais fait connaissance à Nancy.

Il m'avait paru très-bon et très-propre à te donner des consolations, comme il est arrivé. P*** est un peu plus en retard pour son avancement; mais il arrivera, avec de la patience, comme mon frère Télèphe, lequel est aujourd'hui mon proche voisin, ainsi que Léon. La femme de celui-ci est toujours bien souffrante et dans un état critique ; le repos d'esprit où elle est maintenant par suite de la position nouvelle de son mari, contribuera, je l'espère, à sa guérison.

La mort de ce pauvre Alexandre Voinchet m'a causé une vive affliction. Cette partie de notre famille est bien douloureusement éprouvée. J'ai eu plusieurs fois la pensée d'écrire à M. Voinchet pour lui dire un mot de consolation, mais qu'est-ce que des paroles en pareil cas?

Pour moi, mon cher cousin, je prêche, je voyage, j'imprime un peu, et la vie se passe. Je reviens de Rome, où je faisais mon septième voyage; mais ce n'est plus là qu'un jeu. On va si vite et si commodément, que ce n'est pas presque changer de lieu. J'ai obtenu l'érection canonique de notre province de France, que voici maintenant solidement établie, après douze ans de travaux, sauf les chances que nous courons tous pour l'avenir, mais qui ne me font qu'une peur médiocre, parce que je crois que la Providence gouverne un peu nos affaires et nous sauvera malgré nous.

Sois assez bon pour présenter mes compliments et mes hommages à l'ingénieur et à sa femme, aux Bougueret, aux Voinchet et à tutti quanti. Voilà six ans que je n'ai vu Bussières, j'espère ne pas mourir sans le revoir encore et les parents que j'y ai.

Je n'ai pas vu P*** pendant son séjour à Paris ; qu'il ne m'oublie plus.

Mille choses affectueuses à ma cousine.

Je suis bien cordialement tout à toi et me recommande à ton bon souvenir.

B.es voyages nécessaires; — la politique à !\oti*e-Daine.

A monsieur Eugène Lacordaire.

Paris, 27 mars 1851.

Mon cher cousin,

J'ai appris avec beaucoup de joie que Dieu vous avait envoyé une fille qui est bienvenue et bien portante. C'est une grande bénédiction et qui ajoutera encore au bonheur de famille dont vous jouissez. Je suis certainement désireux de faire la connaissance de ma cousine ; mais l'occasion n'est pas facile à trouver, parce que nous ne faisons que les voyages strictement nécessaire», et que Besançon n'est sur la route d'aucun de nos établissements. Il me serait plus facile de vous rencontrer l'un et l'autre à Bussières, vu que je traverse Langres quelquefois en me rendant de Dijon à Nancy, où nous avons un couvent. Mais vous n'êtes à Bussières que par exception, et il me serait difficile de vous prévenir longtemps d'avance démon passage. Enfin Dieu permettra qu'un jour je voie votre famille et vous revoie vous-même.

Mon frère Léon a reçu la lettre de faire part de votre mariage ; mais il était tellement accablé en ce temps-là

par des affaires et l'état de souffrance de sa femme, qu'il a remis sans cesse à vous écrire et a fini par se trouver trop en retard pour vous faire son compliment. Il doit vous donner de ses nouvelles prochainement. Sa position présente est très-belle et très-agréable. Il ne faut plus que s'y tenir, et Dieu sait ce qui se tiendra sur ses deux pieds par le temps qui court.

Mes Conférences de Notre-Dame sont toujours trèssuivies. Il n'y est pas question de politique, comme vous paraissez le croire. Je traite du gouvernement delà Providence, et ce mot de gouvernement a nécessairement amené çà et là des explications où il est aisé d'imaginer des allusions qui sont loin de ma pensée. Mon opinion est que nous devons rester en dehors de tous les partis et tâcher de servir le pays parla propagation des sentiments et des pensées sans lesquels aucun ordre n'est possible sur la terre.

Veuillez, mon cher cousin, présenter mes hommages affectueux à ma cousine, et agréer l'expression de mon sincère et cordial attachement.

Un chef de bureau au ministère des finances avait écrit au P. Lacordaire pour lui présenter quelques objections sur sa Conférence sur le petit nombre des élus qu'il combat et nie.... Voici s<t réponse:

Le petit nombre des élus.

Paris, 25 avril 1851.

Monsieur,

Il y a quelques semaines, je rencontrai un jeune médecin catholique qui me dit : « Avez-yous remarqué que le tiers des enfants meurt avant l'âge de raison, et plus de la moitié avant l'âge de puberté? » Je le savais à peu près, lui répondis-je ; mais pourquoi me faites-vous cette question ? C'est que la question du nombre des élus est résolue par cela même, puisque voilà déjà un tiers des hommes sauvés par le baptême, avant l'âge de raison ou au moins par les limbes s'ils ne sont pas baptisés et que la plus grande partie de ceux qui survivent jusqu'à treize ou quatorze ans est encore dans le même cas: ajoutez-y beaucoup de femmes, de pauvres et ceux des riches qui se tirent de la corruption du monde, et vous aurez évidemment le plus grand nombre du côté de ceux pour qui la vie est un bienfait éternel, encore même qu'ils n'arrivent pas tous à la vision de Dieu.

Ce calcul, Monsieur, m'a toujours paru de la dernière évidence, et il explique pourquoi grand nombre de pères et de docteurs de l'Eglise ont parlé dans un sens favorable en cette matière ou du moins ont laissé la question sous un jour problématique. Ces considérations que vous me faites l'honneur de me soumettre ne portent pas beaucoup, pour plusieurs raisons.

Premièrement, vous ne faites rouler vos calculs que sur les hommes qui arrivent au-delà de l'âge de puberté, tandis que le plan de la Providence a été premièrement d'appeler à lui avant cet âge au moins la moitié du genre humain et de l'arracher ainsi aux épreuves périlleuses de la pleine vie, selon cette parole de l'Ecriture : raptus est ne malitia maturet intellcctum ejus.

En second lieu, vous prenez l'humanité collectivement au lieu de la prendre distributivement, c'est-à-dire que vous la considérez en masse, dans un moment, au lieu de suivre isolément chaque individu jusqu'à l'heure décisive de sa mort et de compter ceux qui demeurent obstinés dans le mal jusqu'au moment suprême : peu importe quïl n'y ait qu'un dixième de la population française qui fasse ses pâques ; il s'agit de savoir si c'est le dixième seulement qui meurt en état de grâces avec Dieu ; dans une foule de vies c'est la petite part qui appartient à Dieu, mais cette part suffit parce qu'elle est la dernière, et c'est ici le second moyen de la miséricorde providentielle pour sauver les âmes, moyen admirable dont vous prenez le contre-pied.

Troisièmement, vous vous appuyez dans vos calculs sur une époque et un peuple déchus de la foi, mais si vous vous transportez seulement au-delà de 89, malgré Voltaire et ses amis, la plus grande partie de la population des villes et la presque totalité de celle des campagnes vivaient chrétiennement , ou du moins faisaient leurs pâques et tenaient à bien mourir. Aujourd'hui même

encore, dans certains pays de France, tels que la Bretagne, les curés tous diront que beaucoup de leurs paroissiens communient tous les [mois, presque tous aux cinq bonnes fêtes, et tous à Pâques, sauf une imperceptible exception. C'était l'état général avant 89; ce l'est encore en beaucoup de lieux de l'Italie et ailleurs.

Quatrièmement, nous ignorons l'avenir du monde, la durée de l'Eglise, la mesure de sa propagation finale et l'immense quantité d'hommes qui peuvent alors compenser par leur salut la perte des âmes dans des temps moins favorisés. Il se sauve plus de monde aujourd'hui qu'avant Jésus-Christ. Qui nous répond qu'il ne s'en sauvera pas beaucoup plus qu'aujourd'hui, lorsque le christianisme aura achevé la ruine de tous les faux cultes, que l'unité si souvent prédite par les prophètes et l'Evangile sera réalisée, et que le genre humain aura atteint la plénitude de l'âge du Christ, selon la parole de saint Paul.

Cinquièmement, vous ne tenez pas compte des esprits célestes dont vous ignorez le nombre et dont la tradition nous apprend que la plus grande partie est demeurée fidèle à Dieu. Cependant ils entrent, pour leur part, dans 1ô total du salut des créatures libres mises au monde par une effusion de la bonté divine. Je pourrais même sans hérésie ni témérité, supposer qu'il y a d'autres mondes habitables et habités, plus ou moins semblables au nôtre et où le salut s'opère sur une proportion plus considérable ; mais je n'ai pas besoin de cette ressource hypothétique pour affirmer que le nombre des créatures libres pour qui la vie est un bienfait étemel est supérieur à celui des âmes qui sont pleinement perdues.

Vous paraissez craindre que cette doctrine ne fasse croire à une trop grande facilité de salut et n'endorme les pécheurs. Mais remarquez que le fond des calculs porte sur les enfants morts avant l'âge de raison et de puberté, et en supposant même que le plus grand nombre des sur-

vivants se sauvât, quelle masse effroyable ne reste-t-il pas encore ! N'y eut-il que trente adultes sur cent qui se perdissent, quel sujet de vigilance et de tremblement! Si vous me dites enfin : pourquoi rectifier les opinions habituelles sur un point aussi grave et si rempli d'incertitude? Je vous répondrai qu'il périt beaucoup d'âmes par le désespoir, par la pensée que le salut est impossible, qu'un nombre imperceptible est élu , que Dieu n'a pas voulu sincèrement le bonheur du genre humain. Et on va audelà, jusqu'à l'incrédulité, par un argument d'autant plus dangereux qu'il sort du cœur: c'est l'argument que Bayle a le plus fait valoir contre le christianisme, redisant souvent : qui croira que la mort d'un Dieu pour le salut. des hommes ait eu si peu d'efficacité que la plupart des hommes périssent malgré cette mort? Si le sang de Jésus- Christ est le sang d'un Dieu, d'où vient qu'il a si peu produit ce qu'il voulait ? Et c'est pourquoi nos apologistes, bien avant moi, tels que Bergier et M. de Pressy, dans ses Eclaircissements sur les mystères, ont montré que le petit nombre des élus est une hypothèse gratuite. Il ne faut pas diminuer la vérité, mais il y a toujours péril à l'exagérer. Je vous remercie, Monsieur, de vos bonnes observations, et je souhaite que mes éclaircissements vous soient agréables. J'ai eu l'honneur de voir monsieur votre frère à la préfecture de Dijon, et j'en ai gardé un très-bon souvenir. Veuillez, dans l'occasion, me rappeler au sien, et lui transmettre mes sentiments.

J'ai l'honneur d'être, avec une considération très-distinguée,

Monsieur,

Votre très humble et très-obéissant serviteur.

L'exemple aux religieux; — les moines et leur famille.

A madame Louise B***.

Paris, 8 novembre 1851.

Ma chère cousine,

J'avais déjà reçu une lettre d'A***. Les nouvelles que vous me donnez de votre côté me font espérer qu'il est en voie de devenir meilleur, et si mon intervention pouvait assurer ou aider son retour décisif au bien, je lui écrirais volontiers. Mais il est bien entouré là-bas, on lui a accordé toutes les faveurs possibles, il a un aumônier, une religieuse qui prend intérêt à lui, et une lettre de moi ne serait que de peu d'effet auprès des soins continus dont il jouit. Comme il a toujours abusé du nom de ses parents jusqu'ici, j'ai des raisons de me tenir en garde, jusqu'à ce que je sois certain qu'iléest devenu un autre homme que par le passé.

Je n'ai point oublié Bussières, ma chère cousine, ni les bons parents que j'y ai. Ce serait pour moi un véritable bonheur.de les revoir. Malheureusement je ne puis guère me permettre des voyages de pur plaisir, étant obligé de donner l'exemple à nos religieux: et de ne me rien accorder que ce que je serais disposé à leur accorder à eux-

mêmes. Chacun a sa famille. Si je visite la mienne tout exprès, sans aucune raison particulière de le faire , il faudra que je permette aux autres de visiter la leur sans autre motif que la douceur de voir des parents, et ainsi nous serions toujours par monts et par vaux. Cependant, ma chère cousine, je ne désespère pas, en passant quelque jour à Langres pour nos affaires , de pousser jusque vers vous. Théodore m'a du reste donné de vos nouvelles. J'ai vu aussi, il n'y a pas longtemps, le second fils d'Alexandre, dont la caserne est tout proche de notre couvent au Luxembourg. Il a promis de venir quelquefois. Je ne vous en dis rien, parce que je n'ai pas bien discerné l'état de son esprit. Il est plus fermé qu'il y a quelques années.

Je suis revenu hier d'un voyage en Belgique, où nous avons deux couvents soumis à ma juridiction, bien qu'ils n'appartiennent pas à notre province de France. Ils étaient auparavant sous la juridiction du Nonce Apostolique à Bruxelles, qui a jugé utile de nous en confier la direction. Heureusement les voyages sont courts maintenant, et me voici pour cinq ou six mois d'ailleurs dans mes quartiers d'hiver.

Soyez assez bonne, ma chère cousine, pour présenter mes hommages affectueux à votre mari, et à tous mes autres parents. Je vois, par votre lettre, qu'ils vont assez bien, sauf que nous vieillissons les uns et les autres, ce qui n'est pas un très-grand mal, même pour ce monde. Chaque âge a ses plaisirs et ses ennuis.

Adieu, ma chère cousine, conservez-moi votre bon souvenir et croyez à toute la vieille affection que je n'ai cessé de vous porter, et dont il m'est bien agréable de vous renouveler la cordiale expression.

La persévérance ; — l'indépendance dn barreau ; — la semence divine.

A un jeune homme.

Paris, 2 janvier 1852.

Mon cher ami,

Je vois avec plaisir que vous ne m'oubliez pas, et que vous êtes toujours dans la disposition de demeurer un chrétien tel que Dieu vous veut. Cela est difficile, mais cela n'est pas impossible. Vous avez en vous beaucoup de ressources pour le bien, et je crois que Dieu vous fait de très-grandes grâces comme par le passé. C'est la persévérance dans les moyens qui coûte le plus, et c'est faute de cette persévérance que beaucoup demeurent en arrière du point où ils sont appelés. Une vie sérieusement et honorablement occupée est un de ces moyens les plus efficaces. Déjà le barreau vous occupe et je m'en réjouis. Si même il vous occupe, ou peut un jour vous occuper suffisamment, je le préférerais pour vous à toute autre position. Celle-là est plus indépendante au milieu des étranges vicissitudes dont nous sommes témoins, et dont nous sommes encore menacés; elle est capable de nourrir tous les sentiments élevés et tous les goûts de l'esprit. Vous y

trouverez de plus l'avantage d'y vivre dans votre ville natale, au milieu de tous vos souvenirs de jeunesse, avec d'anciennes relations de cœur, ce qui est un des biens les plus précieux de la vie. Je ne chercherais donc point autre chose à votre place. Si cependant le barreau ne vous suffit pas, s'il n'est pour vous qu'une occasion de travaux rares et sans importance, peut-être vaudrait-il mieux vous donner à ia magistrature, au risque de vous éloigner pour un temps de votre patrie. Tous seul êtes juge en dernier ressort de la question, puisque vous seul connaissez bien votre fortune, l'emploi de votre temps, les loisirs que l'un et l'autre vous laissent, et ce que vous pouvez espérer de l'avenir dans votre propre pays.

Quant à votre avancement religieux plus direct, vous en savez le moyens : la prière, l'usage régulier des sacrements, les fortes lectures, la pratique de la mortification. Tout cela devient doux par la persévérance, et creuse dans notre âme des sillons ineffaçables, où la semence divine mûrit pour l'éternité. Livrez-vous y donc. Faitesvous un règlement que vous observiez avec exactitude, et ne croyez rien de petit et de bas quand il est fait pour Dieu.

Dieu continue à bénir notre Ordre en France. Priez pour lui et pour moi, et soyez sûr que je vous conserve un bon souvenir et une sincère affection.

Le couvent de Bosco et Napoléon l«r; — Saint Pie V; le frère Piel.

A Monsieur de Falloux (1).

Paris, 15 janvier 1844.

Mon cher ami,

Vous me demandez ce qu'il reste de ce fameux couvent de Sainte-Croix de Bosco, fondé par notre très-cher et très-saint pape Pie V. Ce qu'il en reste, mon cher ami, c'est justement tout. Le général Bonaparte y ayant logé pendant deux ou trois jours, en 1796, laissa un ordre écrit de sa main pour qu'on le respectât. Dans les guerres postérieures, on y établit une compagnie de vétérans français qui s'y conduisit avec la douceur et la régularité d'un corps de religieux. Ils prirent un soin particulier de

(1) Le P. Lacordaire écrivait cette belle lettre à l'auteur de la Vie de saint Pie V, le jour même où il consacrait solennellement à l'église Notre- Dame des Victoires le rétablissement en France de l'Ordre et du Tiers- Ordre de St-Dominique Elle n'avait jamais été publiée entièrement, même par le P. Chocarne. J'en publie aujourd'hui pour la première fois le texte intégral, par une faveur dont j'aime à remercier publiquement M. le comte de Falloux. « Je suis très-heureux de vous l'offrir, veut-il bien m'écrire, comme témoignage de sympathie pour votre précieuse publication. »

l'Eglise, toute riche de marbre et de tableaux précieux; pas un ne fut enlevé. Ils assistaient à la messe, le dimanche, et chaque jour, dans l'ombre et dans la lumière, on voyait plusieurs de ces vieux soldats venir s'y agenouiller. Cependant cette heureuse situation fut un moment troublée. Napoléon avait résolu de faire d'Alexandrie une immense place d'armes; le génie militaire convoita les briques et tous les matériaux du couvent et envoya un ordre conforme. L'officier qui commandait les vétérans de Bosco était protestant; il répondit que le couvent était sous sa protection, que, s'il lui arrivait malheur, il aurait la responsabilité de cette ruine, et que l'empereur ayant autrefois laissé un ordre écrit de le respecter, il ne pouvait l'abandonner à la démolition sans en avoir référé directement avec lui. Aussitôt, et à ses propres frais, il expédia un courrier à Paris. Le jour où le courrier revint, il y avait devant la porte de l'église un grand nombre de voitures envoyées d'Alexandrie pour enlever tous les marbres et les objets précieux ; on ouvrit la dépêche ; elle contenait l'ordre impérial de ne pas enlever une pierre du couvent de Bosco. C'est ainsi que Napoléon sauva l'œuvre de saint Pie V. Il y a encore au couvent un vieux frère convers, qui l'a servi pendant son séjour en 1796, et qui aime à raconter qu'un de ces jours -là, lui portant le café le matin il le trouva au coin du feu, le coude appuyé sur une pelle, éveillé, mais si profondément attentif que, pendant plusieurs minutes, il n'aperçut pas le frère qui était devant lui.

Bosco est un édifice grand, épais, renfermant deux cours en forme de cloître, mais sans beauté architecturale. Il semble que le plan en ait été brisé plusieurs fois. Saint Pie V le faisait bâtir de Rome ; il envoyait écus sur écus ; mais il n'eut pas le bonheur de rencontrer un architecte digne de la dépense et de ses desseins. Il l'a du moins sauvé du haut du ciel au moment où succombaient tant

d'illustres monuments. C'est dans l'Eglise qu'il avait fait élever son tombeau, en face d'un autel où on le voit à genoux, dans un riche bas-relief, assistant à la fccène de la résurrection. Le tombeau est demeuré vide , Rome n'ayant pas voulu se dessaisir des précieuses reliques du dernier de ses pontifes canonisés.

Au mois de septembre 1841, après avoir suivi quelque temps la route qui mène d'Alexandrie à Novi , je me détournai sur la droite, et après trois quarts d'heure de marche je vis devant moi, au sein d'une plaine couronnée d'arbres verdoyants, un édifice imposant par sa masse. Je descendis d'une méchante petite voiture où j'étais seul; j'entrai avec émotion ; un religieux que je rencontrai me mena à une petite porte, au-dessus de laquelle étaient écrits ces mots: Domiis probationis ; elle s'ouvrit, je montai un escalier, et je me trouvai dans les bras de cinq ou six Français, vêtus, comme moi, de l'habit de saint Dominique. L'un d'eux, artiste d'un mérite déjà éprouvé, homme de trente ans, sorti du monde par un coup vigoureux de la grâce, était gisant sur son lit, d'où il ne devait plus se relever. Comme nous avions laissé à Sainte-Sabine de Rome le corps chéri d'une âme plus chère encore, nous devions laisser à Bosco, comme un mémorial de notre passage, le bien-aimé frère Piel. Depuis, nous avons été réunis là; nous y avons été rejoints par les frères demeurés à la Quercia de Yiterbe, et par d'autres âmes venues du cher pays de France. Après la Quercia, après Sainte-Sabine et Saint-Clément de Rome, Bosco a été le dernier asile de la colonie française dominicaine. Saint Pie V nous l'avait préparé et gardé. Au sein de la plus aimable hospitalité de nos frères d'Italie, nous n'avons eu qu'à lever les yeux pour apercevoir devant nous le sommet brillant des Alpes, frontière de notre patrie. 0 Bosco! un temps viendra où nous ne reposerons plus sous tas cloîtres, où nous ne nous agenouillerons

plus dans ta pieuse église, sauvée par des soldats français, où nous ne verrons plus autour de toi ta brillante et profonde ceinture de saules et de peupliers, où nous ne suivrons plus le cours des innombrables et limpides ruisseaux qui arrosent tes prairies, où nous laisserons sous ta garde nos chers morts ; mais, ô Bosco! la patrie elle-même ne nous fera jamais oublier ton hospitalité, ta piété, l'accroissement que nous avons reçu de toi, la joie et l'union que tu nous a données, et, avant de mourir, notre œil te cherchera de loin entre le ciel et la t erre !

Et vous, mon cher ami, après avoir si bien écrit de saint Pie V, vous irez voir le lieu qu'il a tant aimé et qui aura tenu tant de place dans votre livre. Vous ajouterez ainsi une page à nos souvenirs qui ne sera pas la moins aimable à notre cœur et surtout au mien.

La mort donne la mesure de tout ; — les chutes possibles ; le repos dans une gloire oubliée.

A Monsieur Henri Villard. (1)

Paris, 15 janvier 1852.

Mon cher ami,

Un voyage de dix jours à Lyon, Chalais et Flavigny, m'a empêché de répondre à votre lettre du 3 de ce mois, dans laquelle vous me demandez l'autorisation de travailler à ma biographie d'une manière plus complète qu'on ne l'a essayé jusqu'à présent. Je ne sais, mon cher ami, si je mériterai qu'on s'occupe de ma vie après ma mort. C'est la mort seule qui donne à la vie son' véritable caractère et qui permet de la perpétuer. Jnsque là l'homme est peu de chose; il peut à tout moment tomber dans la disgrâce des hommes et dans celle de Dieu. On le croit digne d'éloges et d'admiration aujourd'hui; demain on l'oubliera ou on le méprisera. Moi vivant, l'amitié vous aveuglerait; vous ne me verriez pas tel que je suis véritablement, vous

(1) C'est des deux lettres (IV et V) 'à M. de B**\ et de celle-ci, que M. Foisset m'écrivait le 20 avril 1870 : » Ces deux lettres, la première sur- « tout, sout admirables. Mais celle que le Père vous a écrite est'plus belle * encore et d'un ordre tout-à-fait supérieur

Et il ajoutait :

« Il devient de plus en plus difficile, en présence de toutes ces révélation- « épistolaires de méconnaître et de calomnier cette grande et chère- mes « moire du P. Lacordaire. »

me feriez trop grand ou trop petit, et en m'exposant à des faiblesses d'amour propre, vous m'exposeriez aussi à la haine qu'attire l'orgueil. Hélas! que suis-je devant Dieu? Qu'ai-je fait? Rien de moi subsistera-t-il? Cette œuvre du rétablissement en France de l'Ordre des Frères-Prêcheurs sera-t-elle une lueur éphémère ou une solide fondation ? Qui le sait? Ces Conférences de Notre-Dame, dont les pensées et le style semblent toucher nos contemporains, survivront-elles au siècle qui les a vu paraître? Qui pourrait en répondre? Et puis que de chutes possibles! J'ai vu tomber des hommes placés plus haut que moi ; leur nombre est grand dans l'histoire, plus grand encore dans notre temps si peu stable.

Que si c'est pour vous un soin pieux de rassembler les matériaux de ma faible vie, rassemblez-les comme on fait de choses intimes, pour vous, pour les heures d'un âge plus mûr, et si je viens à mourir avant vous, comme c'est l'ordre de la nature, vous verrez alors s'il convient à l'édification des âmes de dire quelque chose de moi sur mon tombeau. La mort vous permettra tout parce qu'elle vous donnera la mesure de tout. Vous serez plus vieux, et moi mieux placé sous vos regards.

Voilà, mon cher ami, ce que je sens. Il y-a des années peut-être, j'aurais cédé davantage à vos désirs; mais à mesure que j'avance vers la fin, j'aime à me retirer loin du bruit, pour y faire plus sûrement le bien que Dieu me permet. Je me plais à penser que l'heure d'une profonde solitude viendra pour moi, et que Dieu me retirera avant ma mort de l'éclat trop vif où j'ai vécu. C'est un si grand bien que le repos dans une gloire oubliée ! Laissez-moi-le venir doucement, et donnez-moi de votre amitié, cette preuve, obscure aussi, mais qui aura le mérite de tout ce qui est inconnu.

Je vous renouvelle l'expression de mes sentiments affectueux et dévoués.

Le droit des auteurs.

A mademoiselle Marie de Saint- Juan (1).

Flavigny, 6 mai 1852.

Mademoiselle,

Vous n'aviez pas besoin de mon autorisation pour citer mes écrits dans le livre de prières que vous préparez (2), c'est là un droit naturel, qu'aucun auteur ne peut contes-

(1) A la demande que j'avais adressée à mademoiselle de Saint-Juan' s'il lui conviendrait de laisser publier son nom en tête des lettres qu'elle me communiquait, elle m'a répondu ces quelques lignes que je lui demande la permission de citer ici, en les déposant comme une couronne sur la tombe du P. Lacordaire :

- ... Loin de prier M. Villard de ne pas me nommer, je lui déclarerai <« hautement que je tiens à grand honneur pour moi et pour tous les « miens d'avoir reçu personnellement ces quelques lignes du P. Lacordaire, « et que même pour une si minime chose je ne céderais pour rien au monde « la fierté que j'aie ressentie et conservée d'avoir eu mon modeste nom « tracé 'par une telle main! Si c'était un roi de ce monde, je n'aurais pas « tant d'orgueil, je vous le jure; mais le Roi de l'éloquence, du courage, de « la vertu, de la bonté et de la simplicité, de l'austérité et du génie, en « même temps que de la sainteté, je ne sache pas de grandeur plus majes- « tueuse et qui honore davantage ce qu'elle a touché en passant... »

(2) La source des seuls biens véritables, librairie Goujon et Milon, rue du Bac, 41, à Paris ; Prosper Diard, successeur, 1852.

ter, et qui ne demande de lui que de la reconnaissance, surtout lorsque la mort n'a pas encore mis à ses ouvrages le sceau d'une dernière consécration. Je vous laisse donc, Mademoiselle, pleine liberté de me faire cet honneur, et je souhaite que les citations que vous m'emprunterez n'aient point trop à rougir de la place que vous leur destinez dans votre pieux recueil.

Je suis avec respect,

Mademoiselle

Votre très humble serviteur.

La fête de saint Thomas d'Aquin ; — le repos ne vient pas

avec l'âse.

A madame L. B***.

Flarigny, 21 juin 1852.

Ma chère cousine,

... Voici plus de deux mois que je suis à Flavigny, maison qui est le noviciat de notre Ordre en France, et où je ferai mon séjour jusqu'à nouvel ordre, ce qui n'empêche pas des courses pour les besoins de nos affaires. Ainsi je dois partir le 9 juillet pour Toulouse. Vous savez que Toulouse est le berceau de notre ordre ; notre ancienne et magnifique Eglise y est encore debout, avec le couvent attenant. Elle avait passé aux mains du ministère de la guerre depuis 1790, et était devenue une caserne pour l'artillerie; mais sur les sollicitations de la ville, dont elle est un des plus beaux monuments, le gouvernement se propose de la rendre au culte. Elle a été offerte déjà à l'archevêque de Toulouse. Ce n'est pas pour cela toutefois que je me rends à Toulouse, mais pour une grande fête que l'on y prépare en l'honneur de saint Thomas-d'Aquin, grand docteur de notre ordre, dont le corps y est exposé,

et qui, depuis soixante ans, y avait un peu été mis en oubli. On m'a demandé d'y venir et d'y prêcher à cette occasion.

Vous voyez, ma chère cousine, que le repos ne vient pas avec l'âge; c'est qu'il n'y en a point ici-bas.

On parle d'un chemin de fer qui nous mènera proche de Bussières. Je souhaite bien qu'il se fasse et qu'il me rapproche ainsi davantage d'un lieu qui m'est si cher et où j'ai tant de bons parents. Veuillez leur présenter à tous mes compliments et amitiés, et en particulier à M. B**\

Je saisis cette occasion, ma chère cousine, de me rappeler à votre souvenir et de vous renouveler la cordiale expression de mes sentiments les plus affectionnés.

L'étude et le ministère apostolique.

A un religieux.

Flavigny, 2 juin 1852.

Mon cher ami et très cher enfant,

Je vous avais, en effet, destiné, non pas à être maître des novices, mais maître des étudiants à notre monastère de Gand, ce qui vous eût laissé du temps pour travailler, et ce qui n'exigeait pas de vous une connaissance particulière des rubriques et des constitutions. Les novices belges continuent à venir faire en France leur éducation ; ils retournent ensuite à Gand, et c'est là qu'ils ont besoin d'un bon maître pour les maintenir dans l'esprit qu'ils ont puisé parmi nous. J'avais songé à vous pour cette charge, dans la pensée que le R. P. Rebourseaux , récemment arrivé de Rome à Chalais pourrait vous remplacer, à Nancy; mais il est souffrant d'une manière assez grave, et de plus, ce que je ne croyais pas, il a besoin de suivre encore les cours de théologie. J'envoie donc à Gand le R. P. Bernard, et je vous laisse à Nancy, comme vous le savez déjà par une lettre que j'ai adressée au R. P. Sous- Prieur. J'en suis, au fond, bien aise pour vous et pour notre maison de Nancy.

Ce que vous me mandez des lumières soudaines qui vous ont plusieurs fois été données en chaire ne m'étonne pas. La grâce de Dieu opère des prodiges en ce genre ; mais, en outre, vous avez dans l'esprit tout ce qu'il faut pour prêcher un jour avec capacité et fruit. Diverses circonstances de votre vie ont produit dans votre intelligence un certain embrouillement, mais qui n'est que passager, et qui s'éclaircira par la réunion de l'étude et du ministère apostolique. L'étude toute seule vous tiendrait dans une concentration dangereuse; en l'alliant avec le ministère extérieur, vous donnerez des coups à votre nature, et un jour elle se trouvera libre des liens qui l'ont entravée depuis plusieurs années. Déjà vous ressentez cette heureuse délivrance, et je suis convaincu qu'elle se développera de jour en jour. Si le R. P. Hue vous occupait trop au dehors, il faudrait vous ouvrir à lui franchement et lui demander de vous ménager.

Vous opérez d'ailleurs un très-grand bien à Nancy par le ministère de la confession, en particulier près des hommes. Faites tout ce que vous pouvez pour les accueillir et les attirer. C'était avec peine que je vous retirais d'un lieu où vous avez acquis beaucoup de sympathies, et j'ai saisi avec bonheur l'occasion qui s'est offerte de revenir sur ma décision à votre égard.

Je suis bien touché, mon cher enfant, des sentiments que vous m'exprimez dans votre lettre ; ils me sont allés au cœur, et vous savez que j'ai toujours eu pour vous une sincère affection.

Bien des [choses à tous nos Pères de Nancy. Je vous embrasse tendrement en Notre Seigneur.

Le sommeil des moines.

A un. Religieux.

Flavigny, 13 octobre 1852.

Mon cher ami,

Le frère Gonin (1) vous porte ma réponse à vos deux dernières lettres qui m'ont bien consolé. Tout me persuade que vous réussirez dans votre office. Ayez soin seulement de ne pas trop étudier, de vous promener beaucoup ; ce n'est qu'avec le temps et beaucoup de ménagement que vous reprendrez le dessus. Recouchez -vous toutes les nuits, cela est nécessaire, et veillez à ce que vos novices en prennent l'habitude. L'expérience nous a prouvé que six heures ne suffisent pas, surtout à des jeunes gens. Se recoucher, même sans sommeil, est un grand repos; je l'éprouve tous les jours. Même quand je ne me rendors pas, je suis on ne peut plus soulagé de me remettre au lit après Matines.

Je suis bien heureux des efforts que fait X*** pour redevenir meilleur. Dites-lui de ma part.

(]) Le R. P. Gonin, aujourd'hui archevêque de Port-d'Espagne.

Vous aurez dans le frère Gonin un admirable religieux, qui vous sera très-utile.

Le frère Saint-Beaussant ne va pas mieux; il édifie tout ce qui l'entoure par sa patience et sa piété.

Que Dieu, mon cher enfant, soit avec vous et vous conserve.

Les admissions au Tiers-Ordre.

A un Religieux.

Flavigny, 13 novembre 1852.

Mon bien cher Père,

Le R. P. Roussot me demande pour vous le pouvoir d'admettre au Tiers-Ordre. Je vous l'accorde volontiers, en vous recommandant la plus grande prudence, et, en particulier, de ne jamais admettre des personnes du voisinage sans soumettre l'admission au conseil et prendre tous les renseignements possibles, et aussi de ne point cumuler la vestiture et la profession, mais d'y mettre l'intervalle d'une année, selon la règle ordinaire. Ce laps de temps apporte souvent sur les personnes des notions plus complètes, ou bien elles se dégoûtent d'elles mêmes.

Vous allez être nommé sous-prieur de Chalais. Je vous recommande une grande surveillance spirituelle et matérielle pendant l'absence du R. P. Roussot, et prie Dieu d'être avec vous plus que jamais.

Je vous renouvelle, mon bien cher Père, l'expression de mes sentiments affectionnés en Notre-Seigneur.

A un Religieux.

Flavigny, 20 novembre 1852.

Mon bien cher Père,

Je réponds aux questions de votre lettre du 16 courant.

1° Les leçons de nos cours sont publiques ; par conséquent tout le monde peut y assister, à plus forte raison le maître des novices.

2° Tout le monde peut proclamer les fautes dont il a été témoin, sauf celles des supérieurs hiérarchiques; par conséquent le maître des novices peut proclamer celles de ses novices, en quelque lieu qu'il les aient commises.

3° Le père maître peut proclamer les fautes des lecteurs, commises n'importe où, mais seulement au chapitre des Pères et devant eux.

Je n'ai point défendu d'écrire au R. P. Y***. On peut le faire, quand il s'y trouve un motif raisonnable.

Vous allez gouverner Chalais pendant l'absence du R. P. Roussot. Je vous recommande la douceur, la prudence et la fermeté. Ecrivez-moi dès qu'il se passera quelque chose de grave.

J'ai bien du plaisir, mon cher enfant, à vous renouveler l'expression de mes sentiments affectionnés en Notre- Seigneur.

Le coup d'Etat et le nouvel Empire; — la force du ministère

apostolique.

A madame Louise B**\

Bruxelles, 5 décembre 1852.

Ma chère cousine,

Je n'ai reçu que très-tard votre lettre du 16 novembre dernier. Celle de monsieur le Curé de Bussières, qui y était jointe, était datée de dix jours plus tard, ce qui me fait supposer qu'il a gardé la vôtre assez longtemps avant de me l'envoyer.

Quant au fond de la question, je ns suis pas en mesure de rien demander au gouvernement actuel, et en particulier au nouvel empereur. Mon opposition à ce pouvoir, né d'un coup d'état militaire et despotiquement organisé, n'a point été dissimulée, quoiqu'en se 'tenant dans les bornes convenables, et je ne pourrais, sans me démentir, rien solliciter pour moi ou ma famille. Je doute d'ailleurs qu'il soit utile à ce pauvre malheureux de le ramener si vite dans le monde; sa conversion, quelque sincère qu'elle soit, a besoin du temps pour se confirmer, et ce serait peut-être un bien mauvais service à lui rendre que de le rejeter dans des périls nouveaux, d'autant plus

grands qu'il lui serait plus difficile de trouver à s'occuper. Mais, quoi qu'il en soitje ne puis rien présentement pour lui. Il faudrait arriver à la signature du prince, et je veux rester avec lui dans la plénitude de ma liberté, maintenant et à l'avenir. Cette liberté est une des consolations de ma vie retirée, une force de mon ministère, et je ne saurais l'abdiquer.

Je suis venu ici pour visiter les maisons que nous avons en Belgique, et qui sont placées sous ma juridiction; je serai de retour à Flavigny le 15 au plus tard.

Vous m'obligerez, ma chère cousine, de dire un mot de moi à monsieur le curé de Bussières, que j'ai reçu sa lettre et l'en remercie, et que je n'ai pu rien faire dans la circonstance.

Comme vous ne me dites rien de vos santés, je pense qu'elles sont toutes bonnes. J'ai vu une demi-journée Eugène à Fontainebleau, et fait la connaissance de sa femme que je n'avais pas encore rencontrée. Elle m'a paru fort bien. Quant à lui, c'est un bien digne jeune homme, chrétien très sincère, bon, ouvert, assez gai; ce m'est une grande joie de penser qu'il continuera notre famille à Bussières et qu'il lui fera honneur sous tous les rapports.

Adieu, ma chère cousine, veuillez présenter mes compliments affectueux à votre mari et à tous nos parents auxquels je suis bien attaché. Je vous renouvelle, quant à vous-même, l'expression de mes sentiments de sincère et cordiale affection.

P.-S. Toute réflexion faite, j'écris un mot à monsieur le Curé. Ce sera plus honnête.

L'orgueil et la misère de l'homme.

A mademoiselle M. de Saint- Juan.

Gand, 8 décembre 1852.

Mademoiselle,

Je ne sais où vous adresser mes remercîments de votre lettre du 31 octobre et du livre qui l'accompagnait. L'un et l'autre m'ont été très-agréables, et en parcourant le livre, j'ai vu que vous m'aviez mis plus qu'en bonne compagnie. Il y aurait de quoi me donner quelques mouvements d'orgueil, si la misère de l'homme, hélas! ne l'avertissait sans cesse du peu qu'il est. Votre travail sera utile à quelques âmes, et ce résultat est le seul qui touche le cœur, qui connaît et qui aime Dieu.

Veuillez agréer l'expression de ma reconnaissance et du respect avec lequel je suis,

Mademoiselle,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

P.-S. J'adresse à tout hasard cette lettre à Besançon d'où la vôtre est datée.

Encore le sommeil des moines

A un Religieux.

Flavigny, 15 février 1853.

Mon cher ami,

L'expérience générale, depuis plusieurs années, a prouvé que six heures de sommeil par nuit n'étaient pas suffisantes à nos religieux pour leur santé. Les trappistes eux-mêmes ont sept heures. Ceux qui l'avaient pensé d'abord ont fini par s'apercevoir de leur erreur, et bien que le second sommeil ne soit pas toujours profond, ni même un vrai sommeil, cependant il repose considérablement la poitrine fatiguée de l'office de nuit, et il empêche de commencer la journée trop tôt par deux longues heures d'études ou de méditation. Comme vous le savez, j'aurais mieux aimé un autre ordre qui nous aurait donné une heure de plus le matin ; mais la chose ne s'étant pas effectuée, je ne vois pas le moyen d'échapper à la nécessité de perdre cette heure. Toutefois, mon cher ami, il est possible qu'il y ait à cette nécessité quelque rare exception, et je vous autorise à vous entendre à cet effet avec votre Prieur, qui mieux que moi peut juger des raisons que vous me donnez. S'il vous permet un nouvel essai,

nyez soin que l'on ne s'en aperçoive pas, afin que d'autres n'aient pas la tentation de renoncer à une habitude contractée. Il est certain qu'à Flavigny tous les novices se recouchent et s'en trouvent bien. Les santés sont bonnes partout, sauf une ou deux exceptions. Nous n'avons plus heureusement que six semaines de jeune et d'hiver, et le printemps viendra nous remettre tous à flot.

Mille choses à nos chers enfants.

Je me recommande à vos prières et vous embrasse bien tendrement enNotre-Seigneur.

P.-S. Le P. Rebourseaux \a très-bien.

Le dernier degré du bonheur; — la chasteté dans le mariage.

Flavigny, 19 février 1853.

Mon cher ami,

J'ai reçu votre bonne lettre du 14 et les dragées qui l'accompagnaient. Je vous remercie des unes et de l'autre, qui m'ont fait grand plaisir et m'ont rappelé le cordial accueil que vous m'avez fait à X...., dans une occasion récente dont je suis encore tout rempli. Il 'y a bien longtemps qu'on ne m'avait reçu avec autant d'amitié. Que Dieu bénisse votre seconde petite, fille avec le père et la mère.

Je vous engage de nouveau, et de toutes mes forces, à ne point quitter la position où la bonne Providence vous a placé, pour courir après le rang ou la richesse. Lorsque Dieu nous a donné la foi, des affections, une famille, une aisance convenable et un état qui nous occupe utilement, c'est le dernier degré de bonheur où un homme puisse prétendre ici-bas. Tout le reste est chimère et folie. Il n'est permis d'abandonner de si grands biens que pour se dévouer à Dieu tout-à-fait dans les sacrifices surhumains.

Que vous manque-t-il? L'étude des lettres et de la religion ne suffît-elle pas pour remplir rame dans les heures de repos? Les distractions qui naissent des hommes et des emplois sont-elles comparables à celle-là, qui était recherchée même par les païens les plus illustres, tels que Cicéron ? Vivez où vous êtes ; vieillissez dans des devoirs simples et renouvelés chaque jour, dans votre patrie, au milieu de vos amis, au sein de la paix, des études, de l'honneur et des services rendus. Partout ailleurs, et bientôt, vous ne trouveriez que des regrets. Y a-t-il un spectacle plus triste que celui des fonctions et des affaires publiques? Pourquoi se jeter dans les pièges d'une mer aussi inconstante et aussi peu honorable ?

Ce que vous me dites du besoin où vous êtes de vous essayer à la chasteté, même dans le mariage, m'a fort réjoui. La chasteté, quoi qu'on fasse, est un devoir de tout chrétien. Le mariage nous dispense de sa pratique absolue, mais non pas de ces retranchements que mille nécessités nous imposent et qui ne sont possibles cependant que dans l'esprit de Dieu, par l'habitude et l'amour. de la mortification. La chasteté naît de l'amour de Jésus-Christ, de la contemplation de sa croix, et une fois qu'on l'a goûtée, on y trouve une joie qui surpasse toutes les autres. Les commencements seuls sont difficiles. Que d'époux autrefois se séparaient volontairement, après qu'ils avaient obtenu de Dieu la fécondité ! Ils se reposaient à la fois dans la jouissance de la famille par leurs enfants, et dans la privation par leur bonne volonté. Mais sans aller jusque-là, combien ne peut-on pas faire de sacrifices et sanctifier ainsi cette vie un peu trop molle du mariage! Puis, les années viennent, les passions s'apaisent, la grâce augmente, et l'on se trouve doucement en harmonie avec les pensées d'un âge qui nous rapproche chaque jour du tombeau. Je vous engage donc, mon cher ami, à travailler en ce sens, et à y travailler avec ardeur.

Je commencerai votre neuvaine le dimanche des Rameaux pour la finir le lundi de Pâques. Ce moment est celui où je serai le plus sûr d'avoir à moi neuf jours de suite.

Adieu, mon cher enfant, mille choses respectueuses â votre mère et à Mme X.... Je vous embrasse cordialement.

Le talent et la vocation.

A Monsieur Albert Chauveau.

Flavigny, 3 mars 1853.

Monsieur,

Il n'est pas nécessaire, pour qu'un prêtre soit admis dans notre ordre, qu'il ait déjà prêché avec plus ou moins de succès, mais que ses antécédents prouvent une certaine aptitude, que ses supérieurs, son évêque, en particulier, rendent témoignage de lui, et par dessus tout qu'il ait une sincère vocation à la vie religieuse. Car, eùt-il d'incomparables talents, s'il n'a pas le goût de notre genre de vie, elle ne serait pour lui qu'un joug insupportable. Nous ne recevons pas non plus les prêtres qui ont plus de 35 à 36 ans, sauf des raisons très-particulières, parce que l'expérience prouve qu'à un certain âge on ne se plie plus aux règles cénobitiques.

Veuillez, Monsieur, donner ces renseignements à la personne qui vous les a demandés. S'ils lui conviennent, elle se mettra en relation directe avec moi, afin de traiter l'affaire qui l'intéresse.

Quant à la demande de monsieur le curé de Sainte- Magdeleine, je vous prie de vous adresser auR. P. prieur de notre couvent de Paris, le R. P. Aussant, lequel vous dira s'il a quelque prédicateur disponible en ce moment. Ici tous sont en mission.

Veuillez, etc.

La fausse pitié; — les fêtes de Flavigny.

A madame L. B**\

Flavigny. 25 juillet 1853.

Ma chère cousine,

Monsieur le curé de Bussières m'a remis à Flavigny votre billet du 3 de ce mois. Je suis toujours, par rapport à l'objet dont il est question, dans les mêmes nécessités et dans les mêmes pensées. Aucune démarche ne m'est possible près du gouvernement actuel, et eussé-je quelque moyen d'arriver près de lui avec convenance, je vous l'avoue, ma chère cousine, que je ne sais pas si je voudrais intervertir en faveur de ce pauvre malheureux, non par une mauvaise honte, mais parce que je crois qu'il est bon de le laisser là où il est. Il y a des situations qu'il vaut mieux abandonner au cours ordinaire des choses que de les intervenir en chargeant sa responsabilité. Une fausse pitié amène des maux que l'on regrette trop tard. Mais je n'ai pas à opposer cette raison, puisqu' aucune porte ne m'est ouverte où je puisse faire passer mon crédit.

Nous nous préparons à fêter la Saint-Dominique le 4 août prochain. Messeigneurs de Dijon et d'Autun doivent venir à Flavigny à cette époque, pour la bénédiction d'une

chapelle assez considérable que nous avons bâtie, et qui est terminée, non sans faire un grand échec à notre bourse. Nous aurons beaucoup de monde des environs et de nos amis. Quelques jours plus tard, je descendrai à Lyon pour la distribution des prix de notre collège d'Oullins, dont nous allons prendre possession et qui s'est très-bien maintenu cette année dans la main des anciens directeurs , malgré les inconvénients attachés à ces sortes de transformation.

J'ai su tout récemment l'heureuse délivrance de ma belle-sœur Marie. Elle est accouchée d'une seconde fille qui se porte très-bien. Décidément, nous ne sommes pas forts en garçons dans notre branche; Théodore seul a deux fils pour succéder à notre nom. Vous avez été plus heureux de votre côté, quoique pas beaucoup. Télèphe est ravi de se trouver avec Eugène à Fontainebleau; il a des filles qui sont très-bien et font plaisir à voir.

Adieu, ma chère cousine, je vous prie de tous mes compliments affectueux pour mon cousin B*** et pour tous les membres de notre famille qui sont près de vous. Je ne les oublie point et m'informe d'eux toutes les fois que j'en ai l'occasion.

Laissez faire Dieu; — la Saint-Dominique à Flavigny;

Oullins.

A un Religieux.

Flavigny, 29 juillet 1853.

Mon bien cher Père,

J'avais reçu du frère X*** une lettre qui m'annonçait ce qui est contenu dans la vôtre à son sujet, et qui ne m'a point étonné. Ce bon frère est la victime d'une impatience fébrile d'agir, augmentée encore par l'antipathie qu'il a pour la méthode de nos écoles catholiques. Il est tout-àfait inconstant et opiniâtre; inconstant dans ses pensées, opiniâtre dans la volonté d'en suivre une, jusqu'à ce qu'il l'ait épuisée par l'expérience. J'ai cru d'abord, en cédant à quelques-uns de ses désirs, lui rendre plus facile l'accomplissement de ses devoirs ; mais je me suis aperçu que cette condescendance ne menait à rien, et qu'il en revenait toujours à l'idée d'être mis en mesure, par des ordinations précipitées, d'agir dans le sens que son imagination lui présente comme étant sa vraie vocation. Dès lors, j'ai renoncé à la voie que j'ai suivie d'abord, et je l'ai mis tout simplement à Chalais pour y suivre le cours ordinaire des études, sauf à les abréger pour lui, s'il travaillait sérieu-

sèment à sa théologie. Maintenant, ne sachant plus où se tourner, il demande de l'activité comme frère convers. Le Révérendissime vicaire-général en décidera. Je l'ai instruit du caractère et de la situation du frère X***.

Pour vous, mon cher Père, ne vous en tourmentez point trop. Priez pour lui et laissez faire à Dieu. Dans tous les cas, ce pauvre frère est un homme sincère et délicat, incapable de retourner au mal, et qui ne fera du tort qu'à lui-même. Il suffit que, devant Dieu, nous ayons fait pour lui tout ce qui était humainement et canoniquement possible. Quand l'homme ne peut plus rien, il faut qu'il s'abandonne en paix à la miséricorde divine.

Tout se prépare pour la bénédiction de notre chapelle et la fête de Saint-Dominique. Les travaux seront achevés ce soir ou demain. Messeigneurs les évêques de Dijon et d'Autun nous viennent très-certainement, d'après ce qu'ils m'ont écrit. On ne recevra au réfectoire que des personnes invitées, ce qui diminue de beaucoup nos soins et nos embarras. -

Tout va bien partout. Le R. P. Souaillard vient de prêcher avec succès, à Toulouse, la neuvaine de saint Thomas d'Aquin.

Bien des choses à nos Pères et à vos chers enfants. Dites-moi dans votre prochaine lettre si le frère Minjard continue à souffrir de la tête.

C'est le 15 août, jour de l'Assomption, que nos tertiaires enseignants prononceront leurs vœux dans la chapelle d'Oullins, et le 17, à la distribution des prix, qu'ils prendront possession de l'établissement. Je les recommande à vos prières. Ce sont de bien bons religieux, et à qui leur noviciat a profité. D'autres vont prendre leur place durant les vacances.

Tout à vous, mon bien cher Père, en Notre-Seigneur.

Le l'eu et la flamme; — les prix à Oullitis; — une retraite.

A monsieur N**\

Oullins, 18 août 1853.

Mon cher ami,

J'ai dit pour vous les deux messes que vous m'avez demandées par votre lettre du 2 août, et j'ai bien prié Dieu de vous donner tout ce dont vous avez besoin pour achever la sanctification de votre âme. Il me semble que vous avez des instincts religieux très-prononcés, mais qu'il vous manque un peu la persévérance dans les exercices réguliers, tels que la prière, la lecture, la méditation, la pénitence et qu'ainsi le feu surnaturel qui est en vous s'évapore aisément ou ne produit pas toute la flamme qu'il pourrait produire. Cela est difficile, je le sais, au milieu du monde, mais cela n'est pas impossible, et c'est se priver d'un grand bonheur, parce que c'est se priver d'un grand amour.

Nous avons eu une très-belle Saint-Dominique à Plavigny. Notre nouvelle chapelle a été bénie par NN. SS. les évêques de Dijon et d'Autun; près de deux cents ecclésiastiques s'étaient joints à eux, et un très-grand nombre de

laïques. De là je suis venu à Oullins, où nos quatre premiers tertiaires enseignants ont prononcé leurs vœux le jour de l'Assomption. Hier a eu lieu la distribution solennelle des prix et notre prise de possession définitive de l'établissement. La foule était très-nombreuse et trèssympathique. Selon toute apparence, le Tiers-Ordre enseignant va se développer lentement, mais avec sécurité et succès. Priez bien Dieu pour lui.

Le R. P. Danzas, que vous me nommez, achève en ce moment une saison aux eaux de Plombières. Je vous remercie du bon accueil que vous avez fait au R. P. Monjardet à son dernier passage à X... ; il vous garde un trèsbon souvenir et vous offre ses compliments.

Quant à moi, mon cher ami, je m'attache de plus en plus à votre âme et voudrais lui .faire du bien. Ce serait une bonne chose que, chaque année, vous fissiez à Flavigny une retraite de quelques jours pour vous retremper. Trois suffiraient avec deux pour l'aller et le retour, ce qui ne saurait déranger beaucoup vos occupations ni vos projets de famille. Pensez à cela, et n'ayez pas trop peur de notre régime.

Je vous embrasse et vous renouvelle l'expression de mes sentiments affectueux.

P.-S. Mille respects, je vous prie, à madame N... et à madame votre mère.

Un religieux malade; — la solitude à Toulouse.

Toulouse, 26 novembre 1853.

Mon bien cher Père,

J'ai reçu votre lettre du 2 de ce mois au sujet du frère X.... Après y avoir bien pensé, j'ai écrit au R. P. Cédoz, prieur d'Oullins, de recevoir et de soigner ce pauvre frère, et d'autre part, j'ai mandé au R. P. Roussot ■ qu'il me semblait convenable de ne pas procéder encore à la demande de sécularisation. La maladie du frère X... est singulière; elle sort de l'ordre accoutumé, et il est possible que cette espèce d'intempérance dans la nourriture cesse après quelque temps d'un autre régime, comme les migraines du frère Minjard ont fini par céder à l'action du temps et des remèdes, ainsi qu'il me le mande dans une lettre qui m'est venue en même temps que la vôtre. Il y a dans le frère X... d'excellentes choses que vous y avez remarquées et qui ont déterminé son admission ; mais il a des singularités de corps et d'esprit. S'il parvient à recouvrer la santé, j'ai l'espérance qu'il reviendra volontiers au couvent et que le reste de ses bizarreries s'affaiblira progressivement. Tranquille et soigné à Oullins, il n'y a .rien à craindre dans un retard. Si le mal persévère, nous agirons avec une connaissance de cause plus entière,

et la sécularisation aura une base tellement certaine que la conscience de ce pauvre frère en sera rassurée davantage.

Les bonnes nouvelles que vous me donnez de nos étudiants m'ont ravi. Je suis souvent au milieu d'eux, et, quand il fait beau, je me transporte par la pensée à leur promenade de Bellevue, après le dîner. Chalais est maintenant la maison la plus proche de moi, et quand les chemins de fer du midi auxquels on travaille seront achevés, il ne faudra que treize à quatorze heures pour s'y rendre. Veuillez dire à vos enfants combien je les porte dans mon cœur, et quelle peine j'ai ressentie de me trouver seul, loin d'eux tous et de nos' Pères, dans une ville où je n'avais ni amitiés, ni relations. Heureusement le bon frère Cartier est venu me rejoindre et adoucir ainsi les peines de l'attente. C'est le 30 décembre, après l'arrivée de nos JPères, que Mgr l'archevêque bénira notre chapelle et nous installera. La maison sera prête entièrement pour cette époque.

Ci-joint un mot pour le frère Saint-Mard, je veux dire pour le frère Minjard.

Je vous embrasse en Notre-Seigneur, ainsi que tous nos enfants, et vous renouvelle, mon bien cher Père, l'expression de mes sentiments affectueux.

Les conférences de Toulouse ; — la sève spirituelle.

A monsieur X***.

Toulouse, 4 janvier 1854.

Mon cher ami et cher enfant,

Je voulais vous remercier de la bonne et aimable surprise que vous m'avez faite, il y a deux mois, lorsque j'ai traversé X... Elle m'a bien vivement touché, en me prouvant votre affection filiale pour moi. Je ne sais maintenant quand je vous reverrai, tant nous sommes loin. La maison de Toulouse est fondée. Mgr l'archevêque est venu la bénir le 30 du mois dernier, et les religieux que j'attendais sont avec moi. Cette maison est très-commode et convenable; la chapelle seule est un peu étroite; heureusement nous avons de l'espace pour en bâtir une de trente pieds de large sur soixante de long. C'est tout ce qui nous suffira. On paraît bien disposé pour nous.

Mes Conférences vont reprendre leurs cours dimanche prochain, L'auditoire ne sera pas celui de Notre-Dame; mais il sera encore considérable, et composé outre une jeunesse nombreuse, d'un grand nombre d'hommes cultivés, qui plus qu'ailleurs ont conservé le feu sacré des lettres et du goût. Toulouse est la seule grande ville de

France après Paris où le commerce n'a pas étouffe toutes les autres classes de la société.

Vous êtes aussi maintenant, je le pense, dans votre nouvelle maison. Je m'en réjouis, parce qu'il me semble que vous serez un peu plus à l'aise. Ce doit être une occasion pour vous de régler définitivement votre vie sous tous les rapports, pour la prière, les sacrements, la pénitence, les bonnes œuvres. Je crois qu'il y a en vous une grande sève spirituelle, si vous prenez la peine .de la cultiver. C'est la persévérance qui manque le plus aux âmes comme la vôtre. Elles ont de l'ardeur et du goût pour le bien; mais elles ne soutiennent pas leur vol, et ainsi leurs aspirations ne les établissent pas dans une région permanente et calme.

Je vous souhaite une heureuse année, heureuse- devant votre conscience et devant Dieu, et vous renouvelle l'expression de mes sentiments affectueux et dévoués.

P.-S. Mille choses respectueuses, je vous prie, à madame X... et à madame votre mère.

La pénitence du travail : — une position civile ; — une retraite

à Flavigny.

Au même.

Toulouse, 10 février 1854.

Mon cher ami et mon cher enfant,

Votre lettre du 9 janvier dernier m'a causé une trèssensible joie, non-seulement parce qu'elle m'a apporté une preuve de votre tendre et persévérante affection, mais parce que j'y ai vu aussi l'assurance du progrès que vous avez fait dans la vie chrétienne, progrès qui n'est pas à son terme et qui vous donnera un jour de plus vives consolations que celles dont vous avez joui jusqu'à présent. Ce n'est pas sans raison que Dieu a transféré votre maison au pied des tours de Saint-N***; c'est une figure de ce qu'il attend de vous.

La question qui vous préoccupe au sujet de l'emploi de votre vie est très-grave. La loi générale delà Providence est que chaque homme sur la terre remplisse une fonction utile, qui le détourne de la paresse, des plaisirs amollissants, et lui fasse accomplir dans son corps et son âme la pénitence du travail qui est la première de toutes. Mais

cette fonction n'est pas nécessairement une fonction civile pas plus qu'elle n'est nécessairement un métier; tous ne sont pas appelés à labourer la terre, et pas davantage à plaider ou à juger. Il est possible d'avoir une vie trèsoccupée en étudiant et en écrivant. Toutefois c'est l'exception, parce que le talent d'écrire est rare, et que, d'un autre côté, l'état de fortune de la plupart des hommes ne leur permet pas de se livrer à une occupation très-peu lucrative, comme celle de publier des livres consciencieusement préparés.

Quant au talent, je suis porté à croire que vous en avez les éléments principaux, de l'imagination, du cœur, du feu, une intelligence prompte et vive, et sous ce rapport, ne devinssiez-vous pas un écrivain de premier ordre, vous pourriez toujours rendre de très- appréciables services. Reste la question de fortune. Autant que j'en puisse juger par ce que vous m'avez dit, il est certain que vous n'êtes pas à la merci d'une cause gagnée ou perdue ; mais votre famille s'accroîtra, vous aurez à pourvoir au sort de vos enfants, et une position civile honorable est toujours dans un père de famille une grande ressource pour l'avenir de sa postérité. Il y a donc lieu à une sérieuse considération sous ce point de vue. Rien n'est d'ailleurs à précipiter. Si nous pouvons nous rencontrer à Flavigny aux vacances prochaines, nous aurons tout le temps de discuter cette question.

L'idée de cette retraite annuelle me plaît beaucoup. Un homme du monde, plus qu'un religieux même, a besoin de se recueillir et de se retremper une fois l'an. Flavigny d'ailleurs n'est pas très sévère, le grand air et la promenade peuvent y donner quelques relâches aux fatigues de la méditation.

Le R. P. N***, qui vous donne le carême à X***, est un bon religieux et un homme de quelque talent. Je vous prie de l'accueillir et de lui communiquer tous les renseigne-

ments dont il aura besoin pour se diriger dans le cours de son apostolat. Je lui donnerai un mot pour vous.

Notre/maison de Toulouse va bien sous tous les rapports, et il est impossible que saint Dominique et saint Thomas d'Aquin ne la protègent pas. Vous y avez apporté votre petite pierre dont je vous remercie.

Adieu, mon cher enfant. Tous les souvenirs que vous me rappelez dans votre lettre sont les miens, et c'est bien tendrement que je vous aime en Celui qui nous a rapprochés et unis.

Les idées qui effarouchent ; — l'esprit «lu monde et l'amour

de Dieu.

Au même.

Flavigny, 3 mai 1854.

Mon cher ami,

Votre lettre du Samedi-Saint m'est parvenue par le R. P. X***, que je n'ai pas vu cependant; nous nous sommes croisés sur la Saône, il y a peu de jours, et je n'ai pu savoir de lui de vive voix ce qui vous concernait. Heureusement votre bonne et longue lettre y a suppléé. C'est avec grand plaisir que j'ai appris votre entrée dans le Tiers-Ordre de saint Dominique. Ce sera un lien de plus entre vous et nous, et pour vous-même un moyen de sanctification, si vous êtes fidèle aux règles et à l'esprit de ce rameau béni de notre saint Ordre. L'on m'a dit que l'on avait été fort effarouché à X..., de votre prise d'habit; il ne faut pas s'en étonner. L'absence des Ordres religieux, pendant cinquante ans, avait complètement fait disparaître toutes les traditions de ce genre, et les idées dont on n'a plus l'habitude et l'exemple effarouchent naturellement lorsqu'elles viennent à se produire. Je suis bien aise que madame N*** vous ait approuvé, et, dans le

fait; on ne voit pas ce qu'une femme chrétienne peut perdre à ce que son mari s'attache à Dieu par des liens plus étroits. C'est l'esprit du monde qui affaiblit ou détruit le* affections ; l'amour de Dieu, en accroissant en nous la pureté, ouvre une porte plus large à tous les sentiments vrais et sérieux, et certainement plus vous serez saint, plus vous aimerez la compagne de votre vie.

Je vais partir pour Paris directement, et après quelques jours donnés à l'amitié et aux affaires, je retournerai à Toulouse en suivant la route de Bordeaux. J'ai eu envie de vous donner avis de mon passage à Dijon; mais outre que j'étais incertain du moment précis, j'aurais craint de vous détourner de vos occupations pour une entrevue trèscourte. Au commencement de septembre, nous tiendrons notre chapitre provincial à Flavigny, et alors il me sera possible de vous donner un rendez-vous sérieux.

En attendant, je me recommande à votre souvenir devant Dieu, et vous renouvelle l'expression de ma bien cordiale amitié.

Les faiblesses «l'auteur.

A M"* M*** de Saint-Juan.

Paris, 9 mai 1854.

Mademoiselle,

M. Raymond de Villeneuve m'a communiqué le Souvenir de mondiscours de Saint-Michel en 1853 (1). Je n'ai pas voulu le lire, de peur d'être séduit et contraint, malgré moi, de céder à un désir auquel, en toutes circonstances, je me suis toujours refusé. C'est peut-être superstition ou orgueil; mais je me sens une répugnance invincible à reconnaître pour mien ce qui n'est pas directement émané de ma plume, si habile et brillante que soit celle qui veut exprimer ma pensée. Je vous prie donc, mademoiselle, d'être assez bonne pour me pardonner cette faiblesse que j'expierai probablement dans l'autre monde, et d'autant plus que c'est vous qui aurez voulu revêtir mes idées d'un mérite que j'aurais dû saluer avec reconnaissance.

Je suis avec respect,

Mademoiselle,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(]) V. le Discours à l'Appendice, ainsi que celui qu'a prononcé le P. Lacordaire à la bénédiction de l'Eglise de Flavigny. C'est le P. Lacordaire... et ce n'est pas le P. Lacordaire; mais j'ai entendu l'un des deux discours, celui de Saint-Michel, et je l'ai retrouvé dans les Notes de mademoiselle de Saint-Juan. Voilà pourquoi je veux, en le reproduisant» que d'autres en jouissent encore avec moi, toutes réserves faites clans le sens eu plutôt dans le désir de la lettre ci-dessus.

\ature et virginité.

A M. le docteur Dufieuœ. (1)

Toulouse, le 31 juillet 1854.

Monsieur,

J'ai lu votre ouvrage Nature et Virginité, et je m'empresse de vous en témoigner toute ma satisfaction. Vous avez appuyé d'arguments tirés de la science une thèse moralement évidente, mais que la passion attaquera jusqu'à la fin du monde, et vous l'avez fait avec une clarté, une mesure, une prudence, un talent que j'ai sincèrement, admirés. Malgré les détails techniques nécessaires, il ne me semble pas que votre livre puisse blesser un cœur pur. Vous avez dit ce qu'il fallait pour être entendu des savants, et votre science est demeurée assez chaste pour instruire sans péril, il me semble, ceux qui ne sont pas initiés aux mystères du corps humain.

Vous avez donné à ma conviction des preuves qu'elle ne connaissait pas, qui m'étaient personnellement inutiles, mais qui éclaireront des esprits plus sensibles aux démonstrations scientifiques qu'aux raisons tirées de l'expé-

(1) A qui nous empruntons cette lettre, ne fût-ce que pour louer son beau travail : Nature et virginité.

rience et, de l'ordre moral, que, du reste, vous n'avez pas négligées. C'est un service éminent rendu aune vertu qui est la base même de la régénération de l'humanité. L'humanité monte ou descend par le degré même où sa continence s'accroît ou s'abaisse parmi les hommes : elle est le principe de toute foi, de toute force, de toute incorruptibilité, et un peuple qui l'a perdue ne peut échapper à la décadence et à la servitude. Comment serait-elle donc, cette vertu, un crimev contre nature? C'est l'incontinence qui est contre nature, la suite et la punition du péché, le plus horrible désordre légué à la race humaine et une marque évidente de sa dégradation.

Il n'est pas même vrai de dire que la continence est difficile à la plus grande partie de notre espèce. Les femmes, vous l'avez remarqué, la supportent généralement avec une facilité bien honorable pour elles, et qui s'explique par la sensibilité même dont elles ont reçu le don. Plus le cœur est aimant, moins il cherche les plaisirs du corps, et, réciproquement, plus le corps est chaste, plus le cœur devient délicat et tendre. Je n'ai pas rencontré un jeune homme aimant parmi ceux qui se livrent aux débauches de l'imagination et des sens.

Les femmes ne sont pas les seules à qui la continence soit facile. J'ai souvent été étonné du peu qu'il faut pour arracher un jeune homme à la dépravation. La fuite des mauvaises compagnies, la cessation des lectures dangereuses,une vie sobre, un travail sérieux, la pratique suivie de la prière, de la confession, de la communion et des œuvres de charité, suffisent pour transformer des cœurs, qui se croyaient incurables, et ceux qui ne se corrigent pas ou que peu, le doivent à une vie désœuvrée et pleine de délices. Il peut y avoir des exceptions qui tiennent à la nature du tempérament, mais je suis convaincu qu'une grande partie des hommes vivrait aisément dans la continence absolue si elle vivait chrétiennement.

Quant aux affirmations de M. le docteur Lallemand sur les effets de la continence dans le sacerdoce, c'est une bien triste aberration. On parle des constitutions maladives, tout prêtre qui n'est pas chaste n'a pas vécu même chrétiennement; il n'a eu ni sobriété, ai travail sérieux, ni fuite des occasions, ni habitude de la méditation et de la prière, ni goût de la pénitence; entré sans vocation dans la milice sainte, il y a vécu en profane et succombé en indigne. Que si quelques-uns souffrent, par suite de la continence, de quelques infirmités, c'est une rare exception, et la longévité du prêtre et des religieux témoigne assez que cette vertu, qui est un principe de vie spirituelle, est aussi la plus admirable hygiène pour le corps.

Vous avez dit tout cela, monsieur, beaucoup mieux que moi, et je ne fais qu'ajouter le témoignage de mon expérience à l'autorité de vos déductions scientifiques.

Veuillez agréer tous mes remerciements de votre beau et excellent travail, ainsi que l'hommage des sentiments très-distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-dévoué serviteur.

Les ombrages de Sorèze ; — Se maître <récole=

A Monsieur N***

Sorèze, 15 août 1854.

Mon cher ami,

Votre lettre du premier de ce mois est arrivée à temps pour la Saint-Dominique, avec le présent qu'elle contenait et dont je vous remercie. Depuis j'ai quitté notre petite maison de Toulouse, et me voici, habitant cette magnifique école de Sorèze, dans un pays plein d'aspects variés, sous des ombrages que nous donnent de trèsgrands, très-vieux et très-beaux arbres. Je voudrais vous y recevoir; mais nous sommes maintenant séparés par des espaces que le cœur seul franchit aisément. Il ne me reste plus qu'un seul mois de provincialat et un séjour à Flavigny pour notre chapitre et ma rencontre avec vous. J'y arriverai le 5 septembre et j'en repartirai le 17. Voyez si cet intervalle peut vous convenir. Vous n'avez que six heures de X... à Dijon et deux de Dijon à Flavigny. Ne fussiez-vous que vingt-quatre heures avec nous, je vous y ferai mes adieux pour un temps dont il est impossible de prévoir le terme. Tous mes voyages se borneront désormais à aller de Sorèze à Oullins, et Oullins

est trop loin de vous, malgré le chemin de fer, pour espérer que vous viendrez m'y chercher. Profitez-donc de cette dernière occasion. Je ne vais plus être qu'un maître d'école, cloué sur des bancs, obscur et oublié, mais enseignant encore la jeunesse, cette fonction des brillantes années de ma vie où je vous ai connu, et à qui vous êtes demeuré fidèle.

Ce que vous me dites de votre progrès dans la vie spirituelle m'a ravi. Il me semble que vous irez plus loin encore, quoique sans sortir du monde. Dieu vous a pris de loin; il vous a attendu, puis enfin saisi, et j'espère qu'il ne vous lâchera pas jusqu'à ce qu'il ait fait de vous un saint.

Veuillez présenter mes hommages respectueux à madame N**\ Je bénis vos petits enfants, et vous embrasse de cœur comme un ami sincère et fidèle.

P.-S. Je vous envoie deux prospectus de Sorèze, en cas que vous ayez occasion de les communiquer utilement.

Les liens «lu magistrat; — les feux «les passions; — l'épine

inévitable.

A Monsieur X**\

Sorèze, 9 janvier 1855.

Mon cher ami,

Je ne suis pas étonné des luttes intérieures que vous éprouvez, soit du côté de l'ambition, soit du côté des sens. Si vous aimiez votre état vous ne regarderiez point ailleurs; mais ne l'aimant pas, et d'une autre part, n'en ayant pas un besoin rigoureux, il est naturel que les premières ouvertures qui se présentent vous agitent l'esprit. Je ne puis, à ce sujet, que vous redire ce que déjà je vous ai exprimé. Pour moi, une profession indépendante et utile est supérieure à tout. Sans doute la magistrature assise est inamovible; mais que de liens enchaînent le magistrat à des circonstances pénibles et humiliantes! Ce sont des serments à prêter à chaque révolution, des adresses à signer, des visites à faire à des gens qu'on n'estime point; tandis qu'un avocat demeure chez lui, entre ses clients et le barreau, sans avoir rien à démêler avec les nécessités variables de la politique. Et puis, en quoi siéger sur un fauteuil pendant des heures entières, est-il plus agréable que de parler debout en faveur d'une cause juste? Je ne le vois pas. Auriez-vous plus de temps à donner à la littérature? Je ne le pense pas davantage. Outre la fatigue de siéger chaque jour, vous auriez des rapports

à faire, des assises à présider, des devoirs de toute nature à remplir. Yous avez, au moins, comme avocat, autant de loisirs à consacrer aux lettres que si vous étiez magistrat.

Quant aux feux des passions, vous avez passé de longs jours dans la paix, et vous avez pu voir qu'il n'est pas impossible de prendre un grand et tranquille empire sur soi. Les orages ne sont plus qu'un exercice de la vertu, et lorsqu'on les surmonte une fois, il devient beaucoup plus facile de les surmonter une seconde. C'est le moment de s'armer de la pénitence et de faire une rude guerre à son corps, selon cette parole de l'apôtre saint Pierre, qui m'a toujours beaucoup frappé : Christ o igitar passo in carne, et vos eadem cogitatione armamini, quia qui passus est in carne desiit a peccatis. Vous remarquez vous-même, que la seule présence de votre ceinture du Tiers-Ordre vous est un secours dans ces moments-là, et la tradition de tous les saints est d'accord avec ce que vous éprouvez.

Je ne vous parle pas de vos peines de ménage. Elles exigent beaucoup de patience pour ne pas les grossir et les multiplier. Habébunl tribivlationem hujusmodi , disait l'apôtre saint Paul. Vous commencez à le sentir, et où est l'état d'ailleurs qui soit exempt de peines, de soucis, d'inquiétudes, de combats, de. craintes; la croix nous atteint quelque part que nous voulions nous abriter. C'est l'épine inévitable, parce qu'elle vient de Dieu, soit qu'il l'envoie, soit qu'il la permette. Portez donc la vôtre, mon cher ami, avec cet avantage que vous savez d'où elle vient et quelle est son utilité.

Je bénis vos petits enfants et vous même, vous souhaitant une année de progrès et de contentement en Dieu.

Mes hommages, je vous prie, à Mme X***.

Je vous embrasse et vous renouvelle l'expression de tous mes sentiments affectueux et dévoués.

Le Tiers-Ordre enseignant; — Sorèze qui se relève; — le retour à Dieu dans la vieillesse.

A M. Eugène Lacordaire.

Sorèze, 7 mai 1855.

Mon cher cousin,

Je vous remercie de ne m'avoir pas oublié et de la bonne nouvelle que vous me donner de la naissance de votre petite Françoise. Je prie Dieu de la bénir et de vous rendre heureux par elle.

Quant à moi, mon cher cousin, je vous écris d'une maison d'éducation fort célèbre, l'école de Sorèze. J'y suis depuis bientôt une année, et il est probable que j'y resterai longtemps, si toutefois l'on peut répondre de quelque chose ici-bas. Il ne s'agit pas seulement pour moi de la direction d'un collège, mais de la fondation d'une branche de notre Ordre destiné à l'enseignement sous le titre de Tiers-Ordre enseignant de Saint- Dominique.

Les bases de cette œuvre ont été posées dès 1852 à Flavigny, et avant d'avoir Sorèze, nons avions déjà un collège près de Lyon, à Oullins. Oullins est un bourg à trois kilomètres de Lyon, sur les hauteurs qui couronnent la rive droite du Rhône. C'est à Sorèze qu'est établi le noviciat et j'y ai déjà dix novices.

C'est une occupation toute nouvelle pour moi, que la conduite d'un collège. Celui de Sorèze était bien tombé.

Il se relève à vue d'œil. Dès la première année, c'est-àdire à la rentrée dernière, nous avons eu cinquante nouveaux élèves, ce qui a porté leur nombre à cent soixantequatre, et l'on nous annonce de tous côtés une moisson plus considérable pour l'année prochaine. L'esprit des élèves a beaucoup gagné sous tous les rapports, et l'opinion publique nous est devenue très-favorable. C'est, du reste, une magnifique maison que Sorèze, et dans une situation admirable. Elle a un parc, trois cours plantées d'arbres, une chapelle et des bâtiments qui ont contenu jusqu'à quatre cent trente élèves. Je vous envoie un prospectus qui vous donnera l'idée du reste.

Vous m'avez fait bien plaisir en me disant que votre bon père avait des sentiments religieux. 11 faut beaucoup prier pour lui, afin que Dieu lui fasse la grâce de ne pas de. meurer dans le vague, mais d'arriver à l'union pratique avec Notre-Seigneur. C'est un pas difficile à franchir à un certain âge, lorsqu'on n'a plus le feu et la simplicité de la jeunesse; mais Dieu est le maître des cœurs, et pour peu qu'il y trouve de bonne volonté, il y fait son œuvre (1). Il y a dix ans passés que j'ai vu Bussières, et je ne sais quand je le reverrai : mes occupations ici sont multipliées at exigent une résidence continue, c'est pourquoi je n'ai guère l'espérance de vous revoir prochainement, à moins que vos fonctions vous appellent dans le Midi, ce qui n'est pas probable.

Adieu, mon cher cousin; présentez, je vous prie, mes compliments à ma cousine, et soyez assuré des bons sentiments d'affection que je vous conserve.

(1) M. Alexandre Lacordaire, redevenu tout-à-fait chrétien, est mort a Bussières en 1868, deux ans après son fils. Dieu avait fait son œuvre, en appelant à toute sa lumière cet homme d'une bonne volonté rare et d'un dévouement que Bussières n'oubliera jamais.