XVIII PREFACE

qu'à favoriser les ambitions de la Prusse ' , qui seule apparaît au Congrès de Vienne avec un plan sérieusement élaboré, et dont elle poursuit l'application avec cette ardente ténacité que sa constitution même lui commandait, M. de Talleyrand cherche à contenir ses ambitions. Il avait reconnu dans la constitution de cet Etat un principe d'absorption et de conquête qui devait écarter toute idée d'alliance avec lui. Voici d'ailleurs ce que renfermaient sur ce point les instructions qu'il avait reçues, et peut-être rédigées, le 25 septembre 1814, avant de se rendre à Vienne :

a En Italie, c'est l'Autriche qu'il faut empêcher de dominer ; en Allemagne, c'est la Prusse. La constitution de sa. Monarchie lui fait de l'ambition une sorte de nécessité. Tout prétexte lui est bon. Nul scrupule ne l'arrête. La convenance est son droit... Les Alliés ont, dit-on, pris l'engagement de la replacer dans le même état de puissance où elle était avant sa chute, c'est-àdire avec dix millions de sujets. Qu'on la laissât faire, bientôt elle en aurait vingt, et l'Allemagne entière lui serait soumise. Il est donc nécessaire de mettre un frein

^ c Une alliance entre la France et la Prusse avait été considérée comme propre à maintenir la paix sur le continent. Mais une alliance avec la Prusse

est aujourd'hui impossible Ainsi, on ne peut espérer que d'ici à un

demi-siècle la Prusse s'associe à aucune noble entreprise, i

(Mémoire à TEmpereur Napoléon, du 35 vendémiaire an XIV.)