A MONSIEUR SCHMIDT

Il lui recommande les intérêts des Sirven.

(Orthographe conservée.)

Au château de Ferney, par Genève, 3 juillet 1766.

Vous êtes, madame, avec, un Roy qui seul de tous les rois doit sa couronne à son mérite. Votre voiage vous fait honneur à tout deux. Si j'avais eu de la santé, je me serais présenté sur votre route et j'aurais voulu paraître à votre suitte. Je ne peux mieux faire ma cour à Sa Majesté et à vous, madame, qu'en vous proposant une bonne action. Daignez lire et faire lire au Roy le petit écrit ci-joint.

Ceux qui secourent les Sirven et qui prennent en main leur cause ont besoin d'être apuiez par des noms respectez et chéris. Nous ne demandons qu'à voir notre liste honorée par ces noms qui encouragent le public. L'aide la plus légère nous sufBra. La gloire de protéger l'innocence vaut le centuple de ce qu'on donne. L'affaire dont il s'agit intéresse le genre humain ; c'est en son nom qu'on s'adresse à vous, madame. Nous vous devrons l'honneur et le plaisir de voir un bon et grand Roy secourir la vertu contre un juge de village et contribuer à extirper la plus horrible superstition.

J'ay l'honneur d'être, avec respect, madame.

Votre trèS'humble et très-obéissant serviteur,

Voltaire.

^ Cette lettre de Voltaire à madame GeofFrin, pendant son séjour à Varsovie, témoigne de l'ardeur qa*il apportait dans Taffaire Sirven et de son désir de concdior à ses protégés les plus hautes sympathies. Elle a été publiée, pour la première fois, dans V Éloge de madame Geof/rin^ par MoRELLET, 1812, page 38. Nous la publions sur l'autographe.

MADAME GEOFFRIN A VOLTAIRE

Envoi d*un billet du Roi sur la lettre de Voltaire. — Eloge du Roi.

Compliments à Voltaire.

Le 25 juillet 1766 à Varsovie.

Dans l'instant même que j'ai reçu votre lettre , mon* sieur, je l'ai envoyée au Roi avec les cahiers qui l'accompagnaient. Sa Majesté me fit l'honneur de m 'envoyer sur- Je-champ le billet suivant :

n J'ai cru voir, dans la lettre que Voltaire vous écrit, la » Raison qui s'adresse à l'Amitié en faveur de la Justice. « Quand je ferai une statnf>dp T Amitié, jft lui donnerai vos » traits. Cette Divinité est mère de la Bienfaisance; vous » êtes la mienne depuis longtemps, et votre fils ne vous » refuserait pas, quand même ce que Voltaire me demande » ne m'honorerait pas autant. »

Gomme c'est à vous, monsieur, que je dois ce billet, je vous en fais l'hommage et le sacrifice.

Sa Majesté me fit dire que nous lirions ensemble la brochure.

Sa Majesté me la lut, et comme le Roi lit aussi parfaitement que vous écrivez, monsieur, le lecteur et l'auteur m'ont fait passer une soirée déhcieuse.

Sa Majesté a été très-touchée du sort des malheureux

^ Nous donnons la réponse de madame GeofFrin à Voltaire sur une copie du temp» jointe à la correspondance auto{praplie. On voit par les é1o{;c8 que madame Geoffrin prodifîue à Volt.iire, qu'elle agissait envers lui comme envers les artistes dont elle a parlé précédemment et qu'elle ne lui ménageait pas l'encens. Cette lettre a été publiée à la suite de celle de Voltaire dans l'ouvrage de Morellet cité plus haut.

pour qui vous vous intéressez. Elle m'a donné de sa poche r" deux cents ducats. ■

Lë^Uoi a soupiré, monsieur, en lisant l'endroit de votre lettre où vous paraissez regretter de n'avoir pas pu m'accompagner.

Vous avez vu des rois. Eh bien, l'âme, le cœur, l'esprit et les agréments de celui-ci auraient été pour votre philosophie et pour votre humanité un spectacle intéressant, touchant, agrénhle et peut-être nouveau.

Je payerais bien chérie plaisir que j'ai eu de revoir un Roi qui était celui de mon cœur avant que d'être celui de la Pologne. Je sens que la présence réelle de ses vertus, de sa sensibilité, des charmes de sa société et de sa personne remue mon cœur bien pins vivement que ne faisait le souvenir que j'en avais conservé, quoiqu'il me fût toujours présent et assez fort pour me faire entreprendre un trèsgrand voyage. Cette douce nourriture que je suis venue chercher pour mon sentiment va se changer en amertume pour le reste de ma vie quand il me faudra , en quittant ces lieux, prononcer le mot Jamais !

Je serai de retour chez moi à la fin d'octobre. Vous aurez la bonté , monsieur , de me faire savoir à qui je dois remettre l'aumône du Roi. J'y joindrai le denier de la veuve. Soyez persuadé que j'ai la même horreur que vous pour le fanatisme et ses effroyables effets; que votre humanité et votre zèle m'inspirent une aussi grande vénération que la beauté de votre esprit, l'étendue de votre génie et Timmensité de vos connaissances me causent d'admiration. La réunion de ces sentiments me rend digne, monsieur, de vous louer et de vous respecter.

Sa Majesté a voulu garder la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire * . Par ce sacrifice que je fais au Roi

' C'est ainsi que Tantographc de Voltaire appartient à notre collertion.

S32 CORRESPOND AKCE DE STAMSLAS-AUCaSTE

et par celui que je vous fais de son billet, vous devez connaître mon cœur. Vous voyez qu'il préfère à sa propre gloire le plaisir de faire des heureux.

XXXfX

MARMONTEL A MADAME GEOFFRIÎS«

L*ai)bé de Saint- Pierre. — Compliments à madame GeofTnn. — Le Bélisaire, — Concourd de poésie à T Académie Française. — Hume et Rousseau.

Ce 4 juillet 1766.

Madame ,

Quand Tabbé de Saint-Pierre * forma le plan de sa Paix universelle, il espéra sans doute qu'un jour la Vérité voyagerait dans les Cours de TEurope; que les souverains, épris de sa candeur, de sa noble franchise, de son aimable simplicité s'empresseraient de Faccueillir, et qu'ils se plairaient à l'entendre ; qu'elle les inviterait à prendre enfin pitié de riinmanitc {gémissante, à étouffer le germe de leurs querelles frivoles et meurtrières, à détester une ambition dont leurs sujets sont les victimes , à cesser enfin

^ Nous n'avons pas l'autograplie de relie leUre, non plus que de la suivante, mais seulement une copie du temps, écrite de la même main que la copie de la lettre de madame GeofTrin à V^oltnire. L'authenticité de l'une et de l'autre n'est pas moins incontestable : elle st* trouvaient toutes deux à leurs dates parmi les aulo{i;raplies ({ue nous publions. Marmonlel était l'un des plus intimes amis de madame Geuffrin : il a tracé d'elle un a{[réable portrait dans son livre intitulé « Mémoires d'un père pour servir à riusirucliou de ses enfants * . Nous en avons cité quel/pies passa(;es dans l'introduction.

^ L'abbé de Saint-Pierre, moraliste français, né en 1658, mort en 1743. Il s'est rendu célèbre par son livre intitulé Projet de paix perpétuelle publié en 1713. Nommé à l'Académie française en 1695, il en fut exclu en 1718 «i la suite des ju{;ements sévères qu'il avait portés sur Louis XIV. Néanmoins son fauteuil demeura vacant jusqu'à sa mort.

d'égorger des peuples dont ils sont les pères et à ne plus se disputer que la gloire de les rendre heureux.

Le bon abbé supposait que non-seulement il y aurait des souverains assez bons pour se laisser toucher, persuader par elle , mais que ces souverains se trouveraient dans les régions mêmes d*où partent depuis tant de siècles les fléaux de l'humanité et à la source de ces ravages qui ont désolé Tunivers. Comme il y avait peu d'apparence qu'on vit jamais ces circonstances réunies, on regardait ce plan de pacification comme le rêve d'un homme de bien. On commence à croire qu'il se réalise, et les honneurs que vous avez reçus dans les Cours du Nord sont pris pour un heureux présage. Et d'où naîtrait pour vous, madame, cet enthousiasme universel, si ce n'est de l'amour qu'on a ^pour la vertu simple et modeste? Vous aimez les lettres et les arts, vous en faites vos plaisirs; maiscë^goûr, tout louable qu'il est, n'attire point les hommages. Les charmes de votre société , les agréments que vous y répandez sont connus de vos amis, mais ils touchent peu les monarques. Votre(âme 'seule vous a rendue célèbre et respectable aux nationsT^on activité^ienfaisante, sa sensibihté, sa droiture , le sentiment délicat dont elle est douée pour saisir en toutes choses le vrai, le juste et l'honnête, voiffi ce qu'on chérit, ce qu'on révère en vous. Les souverains ne se disputent les avantages de vous avoir pour amie que parce qu'ils trouvent en vous la vertu et la vérité ornée des grâces de la nature *.

Vous jouissez dans ce moment de la douce familiarité d'un grand Roi et de sa confiance intime; son âme s'épanche dans la vôtre ; il goûte avec vous les délices de la

^ On voit que madame GeoFFrin et ses amis pratiquaient largement le système de l'admiration mutuelle. Le pathos de Marmontel et les louanges de Voltaire n'étaient que la restitution ou le revenu, si l'on veut, des compliments dont madame Geoffrin flattait leur vanité.

234 GOnRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

pure et tendre amitié; il se voit aime pour lui-même , et vous trouvez dans son bonheur la récompense dig[ne do sacrifice courageux que vous lui avez fait de votre repos. En arrivant dans sa Cour, vous l'avez trouvé juste et bon; vous le laisserez meilleur encore s'il est possible. Si quelqu'un des prestiges de la grandeur l'avait séduit, vous l'en détromperez; s'il manquait à tant de %'ertus qu'il annonce, quelque nuance de sentiment ou quelque trait de lumière, il les puisera dans le cœur ou dans l'esprit de son amie ; et l'empressement sans exemple qu'il a eu à yoas posséder n'eût-il pour lui d'autre utilité que de prouver que son âme ne s'est point refroidie sur le trône , ce ne serait point le trait le moins glorieux de sa vie et de l'histoire de l'humanité. Vous traitez tout cela de songe ; heureusement ce n'en est pas un , et les peuples qui en sont témoins doivent s'en applaudir encore plus que vousmême; il n'en fallait pas moins pour nous consoler de votre absence, et si les rois qui vous traitent si bien savaient de quels amis ils vous ont séparée, ils ne croiraient jamais pouvoir en faire assez. Je ne vous dirai que deux mots de moi. Je suis occupé de Bélisaire */ l'esquisse en est déjà tracée. Je l'ai lue à TAcadcmie dans la séance quelle prince héréditaire de Brunswick a honorée de sa présence. Le caractère du vieux général de Justinien a paru le toucher vivement, et la vertu de mon héros a fait couler des larmes. J'espère qu'à votre retour ma besogne sera bien avancée, et votre suffrage, si elle en est digne, sera pour moi un plein succès.

Nous commençâmes hier l'examen des pièces présentées pour le prix de poésie ; il y en a quarante-neuf; presque

^ Le Bélisaire de Marmontcl parut en 1767. Il obtint alors un grand succès bien oublié aujourd'hui. C'est une œuvre médiocre et emphatique : il fallait, $*il a fait pleurer comme le raconte complaisamment Marmontel, rjue les académiciens eussent les larmes bien faciles.

tous les sujets sont philosophiques et intéressants. Je ne puis pas vous dire encore s'ils sont bien ou mal traités ; on voit seulement par les titres que la Poésie commence à rougir d'être frivole et qu'elle aspire à l'honneur d'être utile.

Mademoiselle Clairon a joué , sur le théâtre de madame de Villeroi , le rôle d'Ariane pour le prince héréditaire ; elle s'est surpassée elle-même; le prince est dans le ravisment ; voilà tout ce que je sais de nouveau ; je n'ose faire des vœux pour votre prompt retour, mais j'en fais de trèsardents pour votre santé.

Je suis, avec respect, etc., etc.

M. le baron d'Holbach vient de recevoir une lettre de M. Hume qui débute ainsi ' : Rousseau est le plus noir et le plus infâme scélérat qu'il y ait au monde. Tai reçu V aspic dans mon sein... Il ne s'explique pas davantage, mais il annonce que ses sujets de plaintes contre Rousseau vont être imprimés et publiés.

MADAME GEOFFRIN A MARM0NTEL2

Bemerciments des éloges de Marmontel. ^- Explications sur les motife du voyage en Pologne. — Querelle de Hume et de Rousseau.

Varsovie, 30 juillet 1766.

Je remercie mon aimable voisin de son obligeant et tendre souvenir. Votre lettre est charmante , mais elle

^ Les démêlés de Hume et de Rousseau sont connus. On sait que Téminent historien anglais s'était particulièrement lié avec Rousseau en 1763 lorsqu'il vint en France comme secrétaire d'ambassade : il avait conseillé alors à Tauteur d* Emile, qui craignait des persécutions à la suite de la publication de ce livre, un séjour en Angleterre. Ce fut là qu'éclata entre eux une rupture qui fit beaucoup de bruit dans le monde, et dont Mal"montel informe aussitôt madame Geoffrin.

2 Cette lettre a été publiée par fragments dans l'ouvrage de Morellet déjà cité.

t36 GORBESPOMDANGE DE STANISLAS-AUGUSTE

n*est, ainsi que vous le convenez vous-même que l'on (lisait des ouvrages de l'abbé de Saint-Pierre, que le rêve d'un bon voisin, d'un tendre ami, d'un cœur sensible, d'un esprit poétique, d'une âme remplie d'buraanité et d'une philosophie douce qui vous (ait voir tout en beau et croire que tout deviendra bon. Mon sentiment me ferait désirer qu'il en fût ainsi ; mais mon expérience et mes réflexions m'ont persuadé que les hommes ont été, sont et seront toujours les mêmes. Tout ce qui a l'apparence de la singularité les révolte d'abord ou leur plaît quelques moments. Le mot d'amitié, dont les effets sont agréables, les fiera toujours souhaiter de rencontrer ce sentiment sans se soucier de le sentir :

La Fontaine a dit :

Qu'un ami véritable est une douce chose !

Tout le monde désire donc d'avoir un ami sans penser si l'on en mérite. L'amour-propre dispense de cet examen.

Je ne veux point me tourmenter de l'effet que fait mon voyage. Quand je l'ai résolu , il m'a paru la chose du monde la plus simple et la suite nécessaire d'une amitié qui occupe mon cœur depuis quinze ans. J'ai connu le père du roi de Pologne en France, où il fit deux voyages assez consécutifs * . Nous eûmes une liaison tendre et suivie ; il ne passait pas de jour sans me voir. Il me dit qu'il voulait que je fusse la mère de ses enfants ; je lui jurai d'en remplir tous les devoirs. J'ai accompli mon engagement : j'en ai vu cinq à Paris.

Celui qui est resté le plus longtemps et à qui je me suis le plus tendrement attachée est devenu roi. Il n'a pas cessé, pendant son séjour à Paris, de me donner à tous les

1 Le comte Stanislas Poiiiatowski avait été chargé de plusieurs missions politiques en France par Auguste III.

ET DE MADAME GEOFFRIiS. 237

instants des marques de son amitié et de sa confiance ; depuis, il n'y a eu aucune interruption dans les témoignages de son sentiment.

A son avènement à la couronne, j'ai pensé, et je l'aurais trouvé dans l'ordre des choses, que notre commerce allait finir; mais j'ai été trompée d'une façon bien touchante pour mon cœur puisque son affection a redoublé. Je ne pouvais plus nourrir mon sentiment de l'espérance de le revoir qu'en venant le chercher. Je suis partie, et je suis très-satisfaite de mon voyage.

Pour ce qui est de mes petits succès de passage *, je les dois à deux sentiments : la reconnaissance et la curiosité.

Les effets de la reconnaissance sont touchants pour ceux qui les éprouvent et très-satisfaisants pour ceux qui les exercent. Pour celui de la curiosité, il est si commun et si naturel qu'il n'y a rien à en dire. J'avais très-bien reçu chez moi plusieurs seigneurs allemands ; ils ont été trèsaises de me bien recevoir chez eux, et je peux dire qu'ils m'ont rendu au centuple les politesses qu'ils avaient reçues de moi. Je dois dire aussi qu'ils y ont joint une expression de sentiment qui fait honneur à leur cœur et qui a touché le mien, de sorte que c'est moi qui suis à présent leur redevable. La façon dont j'ai été accueillie par les personnes dont j'étais connue a donné envie de me voir à celles qui ne me connaissaient pas. J'ai cherché, de mon côté, à ne pas déplaire , et je n'ai pas employé plus d'art que celui que vous me connaissez. Il a réussi, on a paru content de moi.

Leurs Majestés impériales ont bien senti qu'elles ne perdraient rien de leur dignité en recevant avec bonté une particulière étrangère qui ne faisait que passer; elles m'ont très-bien traitée.

* C*«8t-à-dire les marques de respect et d*affection qu'elle avait reçues en route de In part de diverses personnes.

Voilà tout simplement, mon cher voisin, le fait qui fait tunt de tapage a Paris et que votre imagination poétique et philosophique vous fait envisager comme le signe d'une révolution prochaine dans les idées et dans les tètes.

Non, mon voisin, non, pas un mot de tout cela; il n'arrivera rien de tout ce que vous pensez. Toutes choses resteront dans l'état où je les ai trouvées, et vous retrouverez aussi mon cœur tel que vous le connaissez, très -sensible à l'amitié. Celle dont je goûte les douceurs près d'un Roi charmant et sensible rendra en moi ce sentiment plus vif; l'exercice que j'en fais journellement me met en haleine; je vais vous aimer tous à la folie ; ce sera pour mon cœur un besoin ; avant mon voyage, ce n'était qu'un plaisir.

Mon voisin, je suis enchantée de vos succès à TAcadémie, je les troquerais volontiers pour les miens ; mais je ne troquerais pour rien au monde la connaissance profonde que j'ai des hommes. Ce que vous m'apprenez de Rousseau me confirme que ma science est parfaite. Tout le monde sait la répugnaiice que j'ai toujours eue pour lui. J*ai dit (|ue c'était un très-bel esprit et une âme très-noire.

Je dis mille et mille choses tendres à mon cher baron d'Holbach et à la belle baronne ainsi qu'à vous. Ils font partie du troupeau que mon cœur a choisi et chérit.

Il ne faut plus m*ccrire.

Récit de la condamnation du chevalier de La Barre. — Opinion du

roi de Prusse à ce sujet.

A Ferney, par Genève, 26 au^^uste 1766.

La même raison, madame, qui m'empêche de faire le même voiage que vous est cause que je n*ai pas répondu sur-le-champ à la lettre dont vous m*honorez en date du 25 juillet.

Je lie vous ai connue, madame, que par les sentiments les plus nobles et par les actions les plus généreuses. Vous méritez bien l'amitié d'un Roi qui est digne de TétrcYotre voiage doit être, en France, une grande époque pour tous ceux qui pensent. Vous êtes témoin de tout ce que fait un Roi philosophe pour le bonheur de sa patrie. Nous avons à Paris des opéra comiques, mais la sagesse est dans le Nord ; et, avec toute notre guaieté frivole, il y a chez nous plus d'atrocités que chez aucun peuple. Vous avez peutêtre entendu parler de cinq jeunes gens de très-bonnes familles que la Grand'Ghambre de Paris, à la pluralité de quinze voix contre dix, a condamnés à expirer dans les flammes après avoir eu la langue arrachée et le poing coupé ^. Le plus âgé de ces jeunes gens avait vingt et un ans et le plus jeune quinze. Leur crime était de n'avoir pas

' Original non signé. Orthographe conservée. Cette lettre ne trouva plus madame GeofTrin à Varsovie, et la copie en fut renvoyée par le Roi à la destinataire. Ce fut à Vienne que madame Geoffrin reçut cette copie : on verra qu'elle en fut assez peu satisfaite.

' Voltaire fait allusion à l'affaire du chevalier de La Barre, condamné par le tribunal d'Abbeville à être brûlé vif avec un de ses amis, le jeune d*EtaIlende, pour diverses manifestations impies. Cet horrible ju{>ement fut revisé par le parlement de Paris, qui ordonna la décapitation préalable du chevalier de La Barre. M. d*Etallcnde avait pu fuir et se réfugia en

tkO CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

ôté leur chapeau devant une procession de capucins^ d'avoir chanté deux chansons foittes il y a quatre-vingts ans et d'avoir tenu des discours impies. A quel suplice les aurait-on donc condamne's s'ils avaient tué leurs pères et leurs mères? Et comment la pluralité de cinq voix suffitelle pour Beiire périr des citoiens dans le plus horrible des suplices?

On m'a envoie l'interrogatoire de ces infortunés ; leur crime consiste uniquement dans ce que je vous ai exposé. Le roi de Prusse m'a mandé que, s'il s'était commis un pareil délit dans ses États, il aurait condamné les délinquants à harranguer les capucins chapeau bas et à chanter des pseaumes au lieu des chansons ordurières qu'on leur reprochait. Huit avocats ont fait en vain un excellent mémoire en foveur de ces malheureux jeûnes gens. On a prétendu que le parlement de Paris devait donner un exemple de son zèle pour la religion dans le temps où vingt mandements d'évéques l'accusent de sacrifier la religion à sa haine contre le clergé.

Il est vrai qu'il n'y a eu qu'un jeune homme d'exécuté, parce que les autres sont en fuite. Ce jeune homme était petit-fils d'un lieutenant général des armées du Roi; il n'avait jamais commis que cette faute; il est mort avec le courage de Socrate, sans aucune faiblesse et sans aucune ostentation, et il est à croire que s'il eût vécu, il serait devenu un excellent officier général.

Voilà où nous en sommes ! On parle deux jours de ces horreurs et ensuitte on les oublie pour jamais.

J'implore votre protection, madame, auprès de Sa Majesté. Je vous suplie de lui présenter ma lettre.

Agréez mon très-sincère respect.

Prusse. Voltaire se fit une arme terrible de cette exécution dans sa |>oléinique contre le catholicisme. Ce fut avec l'affaire Sirven et l'affaire Calas, un des plus {grands scandales du dix-huitième siècle.

Tristesse du Roi après le départ de madame Geoffrin. — Envoi d*une copie de la lettre de Voltaire du 26 août. — Regret de ne pouvoir rendre à madame GeofFrin la visite qu'il a re<;ue.

Varsovie, ce 14 septembre 1766.

Vous êtes partie , ma sœur est partie ! J ai trouvé , en m'éveillant, mon château et ma journée vides; je suis resté seul, bien seul, muet, le cœur serré et triste. Les objets indifTérentsdeviennent odieux quand ils se présentent pour remplacer ce qui intéressait vivement. J'étais dans cet état de langueur et d'inertie quand on m'a remis une lettre adressée à vous, mais sur l'enveloppe de laquelle il était dit que le Roi l'ouvrirait si madame GeofFrin était partie. C'est Voltaire qui vous écrit la lettre dont vous trouverez ci -joint la copie avec ce qui était dedans'. Lés quatre lignes de Sirven m'ont touché, et l'idée d'envover une estafette à Vienne pour vous y trouver, et que cela me

^ Le départ de madame Geoffrin avait eu lieu, d'après cette lettre, le 13 septembre 1766. Elle était partie de Paris vers le milieu de juin. Son séjour en Pologne avait donc été d'un peu plus de deux mois. Elle arriva .1 Vienne le 20 et y Ht, comme on verra, un assez long séjour : elle écrivait au Roi, de cette ville, le 24 septembre et le 3 octobre. Elle était à Strasbourg le 22 octobre et à Paris au commencement de novembre, après une absence de quatre mois et demi.

^ Cette lettre dont le Hoi avait gardé l'original qui appartient à notre collection, est la précédente datée du 26 août. Il n'y est pat» question, il est vrai , des Sirven , mais elle contenait un paquet où le billet de Sirven , dont parle le Roi, se trouvait inclus. Il n'y a pas à douter, d'ailleurs, qu'il ne s'agisse de la même lettre, madame Geolfrin le disant expressément dans la réponse qu'elle adresse au Roi le 24 septembre de Vienne , et où elle parle de Voltaire sur un ton assez peu révérencieux pour le seigneur de Ferney.

vaudra une réponse de vous par mon homme qui vous y accompagne et par lequel vous pouvez m'écrire à votre aise, tout cela m'a remis en action , et l'action est le meilleur remède ou du moins Tunique palliatif contre la grande tristesse.

Aspasie ' est inter^^enue ici ; j'ai cesse d'ëcrire pour l'ëcouter. Télémaque est content d'elle ; elle fera ce qu'elle pourra pour qu'il ait lieu de l'être d'Atticus et de CicëroD, mais ils voient eux-mêmes qu'il est plus aisé de gâter que de raccommoder. Au moins cela servira-t-il de preuves à l'avenir qu'il faut de meilleurs raisons qu'ils n'en ont eu pour se déterminer à gâter. Courage et patience! Quand vous verrez cette devise sur un bouclier, vous pourrez dire : Mon chevalier est ici, mon fils est ici. Ah Dieu ! quelle serait ma joie si je pouvais te rendre la visite que tu m'as faite, ma chère maman ^ ! Et qu'il fût aussi beau à moi de quitter mon diable de pays pour aller chez vous qu'il l'est à vous d'être venue ici !

Fanchon a reçu une lettre de votre fille qui prouve bien tout le bien que vous avez dit de moi. Ma chère maman, vous m'aimez bien, j'en suis sûr; je n'en douterai jamais, soyez sûre de cela ! La manière dont vous m'aimez vous est particulière, et je n'en retrouverai jamais de pareille.

Adieu pour aujourd'hui. On ne m'amuse pas, mais on m'occupe terriblement !

' Voyoz In clef placée en tête du volume. Elle avait été concertée entre le lloi et madaïue Geolfrin pendant le ««'jour de celle-ci à Varsovie, car on ne trouve ces pseudonymes dans aucune des lettres précédentes. On sait qu* Aspasie était la princesse Lubomirska; Télémaque, le Roi; Atticus, le prince Czartory.>ki , palatin de Hussie, et Cicéron, le prince CzartoryskI, chancelier de Pologne, tous deux tnieles du Roi.

3 Cette phrase est jusqu*à présent la seule où le tut(iii>ment soit employé. On yerra dans la lettre suivante que madame Gcoffrin fut ravie de cette forme familière que le Roi emploie de nouveau dans sa lettre du 5 octobre suivant.

XLIH

Observations criliques sur la lettre de Voltaire. — Allusion aux déceptions et aux tristesses fjue madame Gcolirin a rencontrées h Varsovie. — Le danseur Binetti. — Visite à l'impératrice Marie- Thérèse. — Le prince Kaunitz.

A Vienne, ce 24 septembre 1766.

En arrivunt ici samedi matin 20, je comptais que le courrier de Votre Majesté repartirait au plus tard le lundi 22, et, en conséquence, je me pressai d'écrire quelques mots; mais m'ayant dit qu'il ne comptait repartir que le mercredi, j'ai pris si r moi de retarder son départ jusqu'au vendredi 26 , et voici pourquoi : je dois voir cette aprèsmidi l'Impératrice ; or, je serai bien aise de rendre compte à Votre Majesté de ma visite. Je vais toujours d'avance avancer cette lettre. On m'a remis ici celle dont Votre Majesté m'a honorée datée du 14.

La lettre de Voltaire m'a paru plate et commune et ne répondant en rien ni au billet de Votre Majesté ni à ce que je lui disais. Quand il a une fois quelque chose dans sa tête, il est hors de lui. Le jugement d'Abbeville le rendre fou. Il est sûr qu'il est cruel et que la réparation que le roi de Prusse aurait faite aurait suffi. Je crois avoir oublié d'avoir montré à Votre Majesté une exclamation de Voltaire contre nous autres Français, qu'un de mes amis m'a mandée quelques jours avant mon départ. En voici l'extrait * :

Votre Majesté me dit bien froidement qu'elle est con-

^ Cet extrait était en annexe, mais nous ne l'avons pas retrouvé.

tkk CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

tente d* Aspasie. Cette Aspasie cependant est la seule chose de tout ce qui vous entoure qui puisse convenir à votre cœur et à votre esprit; n*en déplaise à vos entours, pas un d'eux ne peut la remplacer; cependant je vois avec douleur que le travail en-dessous et continuel n*a que trop opéré ! Il est si aisé de détruire ! Mais ils ne pensent pas que quand ils vous auront tout ôté, ils ne seront pas capables de rien remplacer. Ce n'est pas que le K^ 1 ' ne se croie tous les talents nécessain^s pour cela et qu'il ne travaille jour et nuit comme la taupe en-dessous. Endessus, il n'aurait pas si beau jeu !

Il y a un tu dans la lettre de Votre Majesté qui m'aurait fait mourir de joie et d'amour il y a quelques mois ; mais j'ai trouvé une si grande différence entre les lettres et les actions que je regarde ce tu comme une illusion de Satan. Cependant j'ai versé des larmes en le lisant, et j'en répands encore dans ce moment en le répétant. Mais, liélas! je n'ai rien de plus raisonnable à faire que de me garantirde vos enchantements et de me rappeler ce que j'ai souffert '•

Votre Majesté ne me dit pas si Aspasie lui a parlé de ma lettre.

Je remercie Fanchon de vous avoir montré la lettre de ma fille puisque cela a confirme à Votre Majesté que tous

' La clef n'indique pas ce que si{>|nificl e n" 1, mais il est vraisemlilable qu'il s*a{>it de l'un des princes C/artoryski ; Stanislas- Au{;uste, dans sa lettre précédente, lait allusion au mécontentement que lui avait cauié la conduite de ses deux oncles.

^ On voit que si mndameGeofTiin emportait de Polo^jnc les mêmes sentimenis pour le roi, divers incidents l'avaient froissée; d'apr Js les lettres de Stanislas-Auguste elle s'était flattée d'une tout autre réception et d'un plus agréable séjour. C'est à ce désappointement qu'elle fait allusion plus haut en écrivant : « J'ai trouvé une si grande diflérence entre les lettres et les actions, » et plus bas lors(|u'ellu parle de « ses mécontentements ■ . On verra, dans sa réptmse du roi en date du 5 octobre, que madame Geoffrin s'était mêlée à divers incidents assez pénibles pour lui, et qu'elle avait été notamment en opposition avec les princes Czartoryski. C'e»t eux qu'elle désigne sous le nom de « les entoura « et dont elle regrette l'influence sur l'esprit du Roi.

mes mécontentements n'ont point influé sur mes anciens sentiments. Non, rien ne pourra les détruire! Cependant j'ai tout vu, tout su et tout senti! La douleur que j'ai éprouvée en quittant Votre Majesté est un sûr garant que ma tendresse et mon attachement dureront autant que ma vie !

Voilà une lettre ci-jointe que j'ai trouvée ici; je la confie à Votre Majesté.

On fait grand cas ici du prince général *. Je trouve qu'il fait très-bien d'y rester ; il est utile ici à Votre Majesté ; à votre Cour, il ne serait bon à rien ; ses talents militaires ne seraient point exercés, et sa Franchise, sa vérité et sa fermeté déplairaient aux taupes, ce qui augmenterait leur travail en-dessous; or, ils sont assez occupés; ils ont de quoi vivre.

Il y a ici un danseur nommé Binetti qui se plaint bien hautement des procédés que l'on a eus pour lui àVarsovie. Il a fait un portrait effroyable des mœurs, et il justifie ce qu'il dit en disant qu'après un engagement signé avec lui, on Ta renvoyé sans le payer et en gardant sa femme et son enfant; il redemande l'un et l'autre, et cela me parait juste. Sa clabauderie fait un mauvais effet. Il est venu me trouver et m'a conté toute son affaire. Il m'a lu plusieurs lettres de Moszvnski. En vérité, toutes ces tracasseries sont pitoyables, et l'on commet la dignité de Votre Majesté. Voilà un extrait d'un très-grand mémoire dont le prince général, frère de Votre Majesté, a le double. Pour moi, sans entrer dans les détails de ce vilain taudis, je trouve qu'en renvoyant le mari, il fallait lui rendre sa femme et son enfant.

^ Le prince général André Poniatowski, frère du Roi.

246 CORRESPONDANCE DE STÂNISL AS-ADGUSTE

Ce 25 septembre.

J'ai vu rimpératrice ' ; elle m'a reçue avec une bontë incroyable; elle m'a menée dans son cabinet, m*a fait asseoir vis-à-vis d'elle, et cela pendant près d'une heure; cîlle m'a parlé de mon voyape ; elle m'a demande votre portrait, elle Ta trouvé très-joli; mais je Fai assurée que Votre Majesté était beaucoup plus jolie encore, et puis j'ai fait l'énumération des agréments de votre personne et de votre esprit, et je n'ai pas oublié la bonté et la droiture de votre cœur; enfin, j'ai beaucoup parlé de Votre Majesté avec ce sentiment qui m'est nécessaire pour vivre. Elle a la plus belle main du monde ainsi que Votre Majesté ; je l'ai ternie dans les miennes pendant toute la visite, et je l'ai baisée et rebaisée presque autant de fois, pendant une heure, que j'ai baisé celle de Votre Majesté pendant mon séjour à votre Cour. Je lui ai parlé du prince général ; elle m'en a dit des biens infinis ; elle m'a dit qu'elle l'estimait et l'aimait beaucoup, et qu'elle ne vous le pardonnerait jamais si vous le lui étiez; qu'elle vous le prêterait tant que vous en auriez besoin, mais qu'elle ne voulait pas vous

* Madame Geoffriii avait ét« recrue par Marie-Thén;se une première fois, lorsqu'elle se rendait a Varsovie. Elle a raconte cette entrevue dans une lettre qu'elle écrivait de Vienne à l'un de ses amis, M. Bautin, receveur des Hnances à Pari>, et qui se (runve dau^ les Mémoires du baron de Glvichen y pages 105 et suivantes. « Hier, j'ai vu fimpératrice douairière réfjnanle et toute la famille royale lï Scliœnbrunn. L'Impératrice m'a parlé avec une lionté et une grâce inexprimables ; elle m'a nommé toutes les arcliidutliesses, l'une après l'autre, et les jeunes arcliiduts. C'est la plus belle chose (|ue celte famille (pi'il soit possible d'imaginer. Il y a la fille de l'Empereur, arrière-petite-Hlle du roi de France; elle a douze ans; elle est belle comme un ange. L'Impératrice m'a recommandé d'écrire en France <pie je l'avais vue, cette petite, et que je la trouvais belle. En quit- Lant l'impératrice, elle m'a donné sa main à baiser, et comme je lui ai demandé la permission à mon retour de lui présenter mes resj)ectueux hommages, elle m'a dit : « Je serais jalouse , si vous retourniez par un « autre chemin. « La jeune archiduchesse dont parle ici madame GeofFrin était Marie-Antoinette, alors âgée d'environ onze ans, et que Marie- Thérèse désirait vivement marier au dauphin de France.

le rendre. Elle m*a aussi parlé de madame la grande générale ' axec beaucoup d*éloges. Je lui ai montré aussi son portrait, et j*ai eu un grand plaisir à faire Téloge de son cœur, de son âme, de son esprit et de son caractère.

L'Empereur doit revenir dans deux jours ; Tlmpératrice m'a dit qu'elle me l'enverrait chez madame de Paar, où je vais tous les soirs, pour que je le visse tout à mon aise.

Le prince Kaunitz * est comme il a toujours été. Je dîne tous les jours chez lui ou avec lui ; il me nomme sa bonne amie, cela me donne bon air; mais je ne suis plus à Varsovie !

Détails sur le séjour de madame Geoffrin à Vienne. — Son entretien avec Tempereur François. — La princesse Radziwill. — La princesse Luborairska.

A Vienne, ce 3 octobre 1766.

J'ai été bien étonnée quand on m'a annoncé mademoiselle Renauld ; elle va à Varsovie. Je n'entends pas prononcer ce nom de sang-froid. Quoique j'aie eu l'honnur

1 La comtesse Branicka.

3 Le prince de Raunitz, chancelier de TEmpire, né en i710. Ambassadeur à Paris ajirès le traité d'Aix-la-Chapelle, puis premier ministre, il fut le négociateur de ralliance austro-française conclue sous les auspices de madame de Pompadour. Il mourut en 1794. Il avait témoigné la plus vive sympathie à madame Geoffrin lors de son premier séjour à Vienne. Celleci raconte dans la lettre à M. Bautin que nous avons citée plus haut, que le prince de Knunitz avait donné ordre aux postes de Tavortir de sor arrivée, tlle passait toutes ses soirées chez le prince pendant tout le terop? qa'elle resu à Vienne : « J*ai la distinction, dit-elle, dont tout le monde me fait de grands compliments, que le prince de Kaunitz est assis à cdé de moi et qu'il me parle avec beaucoup d*intimité ; et là on me fait des présentations sans fin. « Elle était fort étonnée en même temps que ravie

d'écrire fort longuement h Votre Majesté par le renvoi de son courrier, je ne peux pas laisser partir une personne qui Ta à Varsovie sans renouveler à Votre Majesté mon tendre et respectueux dévouement.

Je ne quitterai Vienne que dans trois ou quatre jours; les engagements se sont succédé de façon que je n'ai pas encore eu un moment de libre '• On a voulu que j'attendisse le retour de l'Empereur. J'ai eu l'honneur de dire à Votre Majesté que j'avais été fort à mon aise avec l'Impératrice; je lui représentai que je n'avais point vu l'Empefeur; que j'avais été si surprise de le voir tout d'un coup à la portière du carrosse au Prater que je n'avais pas osé le regarder ^. Sa Majesté Impériale me dit qu'elle me renverrait chez madame la comtesse de Paar, où je vais tous les jours, et que là je le verrais bien commodément. Le surlendemain de son arrivée , l'Empereur y est venu ; il était

de ces honneurs^ et dit un soir au prince : « La reine de Trébizonde ne pouvait pas être mieux reçue que moi. » M. de Raunitz lui répondit : « Personne ne peut être vu ici avec pins dVstime et de considération que vous ; vous êtes respectée plus que vous ne pourrez jamais vous rimaginer. ■

^ ]l en avait été de même lors du premier passage de madame GeofFrin. « Dès le lendemain de mon arrivée, dit-elle dans la lettre que nous avons citée, ma chambre n*a pas été ouverte qu'elle a été remplie de valets de chambre et de pages pour me complimenter, savoir de mes nouvelles et me prier à dîner; et ù onze heures, les ambassadeurs de toutes les cours et tous les seigneurs que j'ai reçus chez moi depuis bien des années et dont je ne me souvenais plus, sont venus me voir, avec des expresMons de re-' connaissance et de sentiment dont j'ai été confondue. La princesse Kinsky s'est tellement emparée de moi que nous ne nous quittons pas d'un seul instant... Le prince Galitzin est venu chez moi le soir même de mon arrivée... Enfin je sui comblée et accablée de ses attentions. «

^ Madame GeofFrin a raconté dans sa lettre à M. Bautin cet incident de son premier séjour à Vienne : « Le lendemain de mon arrivée, la princesse Kinsky avec le prince Galitzin m'ont mtmée promener à une promenade publique, qui est comme sont les Champs-Elysées. L'empereur y était, avec une des archiduchesses, en calèche; il venait à notre rencontre; je le vis autant qu'il m'était possible en passant ; il me regarda et fit des mines à madame de Kinsky; après trente pas, le carrosse s'arrêta et on cria : « Voilà l'empereur qui revient. « Je me mis sur le devant du carrosse pour le voir mieux ; sa calèche s'arrêta. Il sauta en bas, et vint à la

six heures et demie; il y est resté jusqu'à huit heures, toujours causant ; il in*a beaucoup parlé de Votre Majesté et du prince général. Tout ce que j'en entends dire augmente à tous les moments le regret que j'ai de ne l'avoir pas vu; il est le seul de votre auguste famille dont je n'aie pas l'honneur d'être connue ; cette exception est affligeante pour moi. J'ai vu, entre les mains d'un jeune officier polonais qui est venu plusieurs fois me faire des offres de la part du prince général, une lettre du prince par laquelle il lui ordonne de me faire traiter dans sa maison comme sa femme î Ce sont les propres paroles du prince. Votre Majesté croira facilement combien cela a augmenté mes regrets, ma sensibilité et ma reconnaissance.

J'ai vu ici une princesse Radziwill, belle-mère du mauvais sujet ' ; elle est bien belle et bien aimable.

Je dîne demain chez la princesse Lubomirska' Elle est fort aimée ici ; c'est une femme qui parait d'un excellent caractère. Elle ne dit pas un mot de français, mais l'entend ; nous nous parlons par signes. Elle a une fille qui est la comtesse Esterhazy, qui est de très-bon air et de bon ton. On m'a conté l'histoire de la mère et de la fille;

portière du carrosse et me dit « que, comme il partait la nuit pour aller à un camp, il avait f té très-empresnê de me connaître » . Il me dit * que le roi de Pologne était bien heureux d'avoir une amie comme moi ■ . Je fus confondue et n'ai j.imais été si béte ; enfin je lui dis : k Gomment est-il poi^sible que Votre Majesté Impériale sache que je suis au monde? ■ Il m'a dit^ qu'il me connai?<i.4ait très-bien et qu'il savait tout ce que j'avais quitté en quittant ma maison. « Enfin il me parla comme s'il avait été à nos petits soupers de mercredi. Je voulus me jeter en bas du carrosse pour me prosterner, il m'en em|>ècha avec une grâce infinie. «

' Le prince Charles Radziwill était l'un des plus redoutables adversaires du Hoi. Il avait protesté, de concert avec le comte Branicki, contre les décrets de la diète de convocation ; ses biens avaient été mis sous séquestre ainsi que nous l'avons rappelé dans une note précédente, et il avait perdu le rang de palatin de Wilna. Il fut le chef de la première confédération formée contre Stanislas-Auguste.

' H y avait plusieurs princes Lubomirski, et il ne faut pas confondre In princesse dont parle ici madame Geoffrin avec la cousine du Roi dont il est si souvent question dans la correspondance.

celle-ci est parfaitement bien logée et meublée à la frao' çaise : des entre -sol, de petits cabinets, des boudoirs, enfin tout ce qu'il y a de plus élégant. J'ai été hier dîner à Schœnbrunn, chez madame de Salmour, qui m*a beaucoup parlé de Votre Majesté et de la Pologne. Elle est fort aimée de M. Canal; il élait du dîner.

Je supplie Votre Majesté de vouloir bien me donner ou me faire donner de ses nouvelles à Strasbourg. Je dis me faire donner, parce que Votre Majesté, étant en plein dans son effroyable dicte , n'a pas un moment à elle.

Mon Dieu ! je vois d'ici que Votre Majesté a bien mauvais visage ! Mais sa main est toujours belle , je La supplie de me la laisser baiser.

Ouverture de la diète. — Inquiétudes du Roi. — Reproches qa*il adresse à madame Gcuffrin sur sa lettre du 24 septemltre. — Binetti.

Varsovie, ce 5 octobre 1766.

Ma chère maman ! ah ! ma chère maman I Vous êtes déjà bienioin d*ici ! Tant pis pour moi, mais tant mieux pour vous ! Vous ne soutiendriez pas mes peines en les voyant de près ; elles se suivent et varient d'heure en heure.

1 Nous avons indiqué, dans une note de la lettre du 22 décembre 1764, dans quel esprit intolérant la diète de couronnement avait accueilli les prétentions des dissidents. Ceux-ci avaient, depuis lors, fait de nombreuses démarches pour obtenir des réformes en leur faveur, et ils avaient aisément intéressé à leur cause les cours de Saint-Pétersbourg et de Berlin, qui voyaient dans cette question un motif de s'immiscer de nouveau dans les affaires de Pologne. Les cabinets de Londres et de Copenhague, dans une pensée de prosélytisme religieux, s'adjoignirent à la

N'importe, toujours courage et patience! Demain la diète commence; je vous écris celle-ci pour prendre congé de vous ; pendant ces six semaines, il ne me sera pas possible de vous écrire ; Minet * vous écrira de temps à autre. Je me

Russie et à la Prusse , et dès Touverture de la diète de 1766 qui eut lieu le 6 octobre à Varsovie, les quatre puissances présentèrent des mémoires pour appeler l'attention de rassemblée sur la situation des dissidents. Des débats très-orapeux s'ensuivirent, et le Roi fut même obligé de se retirer de l'une des séances où le tumulte avait pris des proportions incompatibles avec la présence du souverain. En même temps les Russes, pour exercer une pression sur la diète, faisaient avancer des troupes jusqu'aux environs de la capitale. Le parti catholique, représenté notamment par l'évêque de Cracovie, Gaétan Soltyk, s'opposa toutefois avec la plus grande énergie aux conclusions présentées par le prince Repnin, ambassadeur de Russie, et par M. Gédéon Renoit, ministre de Prusse, appuyées par M. Wroughton, ministre d'Angleterre, et par M. de Saint-Saphorin, envoyé du Danemark. La conduite prudente du Roi, au milieu des passions surexcitées, réussit à ajourner les troubles, et la diète se termina par Fadoption de plusieurs articles favorables, il est vrai, aux dissidents, mais qui ne leur accordaient point l'assimilation aux catholiques, objet spécial de leurs réclamations. Le prince Rt'iinin n'insista point, se réservant de reprendre la discussion dans les diètes subséquentes, mais il parvint à faire adopter par l'assemblée une loi qui rétablissait le liberum veto pour les impôts, l'augmentation de l'armée et toute matière d'Etat, aboli en 1764. Tels furent les principaux résultats de la diète de 1766. Le Roi se montra avec raison très-préoccupé de ces événements, qui devaient amener nécessairement de nouveaux troubles; les dissidents n'avaient pas, en définitive, obtenu la satisfaction qu'ils désiraient, et le rétablissement du liberum veto ne pouvait manquer de rendre impossible toute amélioration dans le gouvernement. Stanislas- Auguste, dont l'esprit très-libéral ne pouvait point s'associer aux restrictions du parti catholique et qui, d'autre part, comprenait tout le péril du liberum veto, perdit beaucoup de sa popularité au milieu de ces débats tumultueux. Les catholiques le trouvaient trop tolérant et les dissidents se plaignaient qu'il no les eût point assez vigoureusement soutenus. La. Russie et la Prusse, qui avaient prêté un secours si énergique h son élection, prétendaient qu'il en avait perdu le souvenir et s'était montré fort tiède pour leurs réclamations; d'autre part, les patriotes polonais, qui eussent voulu le voir partager leurs préjugés contre les dissidents, l'accusaient d'être l'instrument des deux grandes cours. C'est de cette diète de 1766, dont le Roi pressentait la gravité, que commencèrent toutes les difficultés du règne : elle fut le début des calomnies qui lui ont été si amèrcs et qui ont si longtemps |)esé sur sa mémoire. On verra quelles furent, en 1767, les suites des résolutions prises dans cette assemblée qui se termina le 29 novembre.

* Minet f d'après la clef, signifie Mgr Krasicki, évéque de Warmie, puis archevêque de Gnesne. Il fut un des écrivains les plus distingués de la Pologne. On a de lui plusieurs poèmes, des contes et des ouvrages histo-

presse de vous dire que le billet de votre lettre du 24 septembre que vous avez voulu qui fût vu du second ' a été vu de lui et ensuite brûle incontinent, et que personne autre n'a vu votre lettre à moi ni ne verra vos lettres puisque vous le voulez ainsi.

Vous dites que je vous dis bien froidement que je suis content d'Âspasie. Ne grondez pas contre les entours ni contre les taupes. Elles sont beaucoup moins méchantes que vous ne vous les figurez. Aspasie continue de bien faire et moi de l'aimer, çt cela est bien comme cela ; il faut que je me tienne la tête toujours la plus froide que possible en tout, c'est le premier de mes soins. Mon cœur n'iroit que trop vite si je le laissais aller. Ma position et les imperfections respectives de tous ceux à qui j'ai à faire font qu'il ne Faut pas que je me livre à rien ni à personne sans aucune réserve. C'est la situation la plus contraire à ma nature, qui est foncièrement composée de goûts fort vifs et d'une grande ouverture; mais il y a deux personnes, qui sont Raison et Expérience, qui me tirent à tout moment, comme les deux chevaliers du Tasse, de Tîle et des bras d'Armide. Quand je dis Armide^ ce n'est personne en particulier, mais c'est tout ce qui me plait beaucoup.

Pourquoi y a-t-il tant de Majesté dans votre lettre du 24 septembre? Est-ce pour me punir ou pour m'affliger? Je n'ai pas mérité le premier; le second serait une barbarie. Et souvenez-vous et souviens-/oi' que tu m'as promis que rien de mauvais, rien de rongeant ne me viendrait plus de toi^ car tu sais, tu Tas vu, que le mal qui me vient

riqiies. Ké en 1735, mort à Berlin en 1801. L*évêché de AVarniie était un des plus con.4idérablos de la Polo<{ne en ce qu'il consliuiait une sorte d'Etat indépendant. L'évéque portait le litre de prince du Saint-Kmpire en vertu d'un priviU'ge de rempercur Charles IV, et y exen;ait tous les droits de la souveraineté.

^ Cette allusion est incompréhensible, le billet de madame Geoffrin ayant été brûlé.

de toi est un mal plus cuisant pour mon âme que les maux ordinaires. Pourquoi me dites-vous : J'ai trouvé une si grande différence entre les lettres et les actions!... Cela est bien injuste. Souvenez-vous qu'il n'y aurait jamais eu de nuage entre nous si on ne vous avait poussée contre moi en vous armant de tout ce qui pouvait et devait blesser le plus ma sensibilité. Vous en êtes convenue; vous m'avez demandé de ne m'en pas souvenir; pourquoi vous-même me rappelez-vous cela, et d'un ton surtout qui parait désigner que vous me croyez des torts envers vous '? Non, je n'en ai jamais eu. J'ose dire cela devant Dieu, et, dans ce moment où je cours les plus grands risques, où je touche peut-être à quelque catastrophe, où je croyais que rien ne pouvait distraire mon attention des objets terribles qui m'occupent, je ressens un reproche injuste de votre part aussi vivement que si je ne faisais autre chose que passer ma vie avec vous. Je sais bien, malgré tout cela, que vous m'aimez; mais vous me faites souvent cruellement et injustement souffrir ! Oh ! si je ne vous aimais pas , moi , je ne souffrirais pas de cela! Ne le faites plus, je vous en conjure.

Binetti est un fou noir qui se plaint à tort; il a été plus que payé de ce qu'on lui devait, et il a été fort aise d'avoir de l'argent pour quitter cette chère épouse qu'il n'aimait point du tout et dont, au reste, je ne me soucie point, moi, personnellement. S'il faisait effectivement quelque tentative à la Cour de France, faites sentir, par vos amis, que ce n'est pas là de quoi il convient qu'elle me parle.

Je vous donne ma parole royale et d'homme d'honneur que je ne montrerai vos lettres ni intéressantes ni indiffé-

< Le Roi était tout à fait en droit de s'impatienter un peu d*une susceptibilité fort intempestive et que madame GeofTrin aurait dû lui épargner au moment où elle quittait Varsovie et où il était violemment préoccupé par les perspectives de la dirte.

rentes à personne. Étes-vous contente? Soyez-le donc de moi si vous voulez que j'aie du moins une douceur dans Tàme ! Le second ne ^

Madame Geoffrin comprend les inquiétudes du Roi au moment de l'ouverture de la diète. — Paroles de sympathie.

A Strasbour(j^, ce 22 octobre 1766.

J'avais une grande impatience d'arriver ici dans l'espérance d'y trouver une lettre de Votre Majesté, et je l'ai trouvée datée du 5 octobre.

Je me soumets à n'en plus recevoir d'ici à longtemps. Gomme celles que je recevrais pendant cette maudite diète ne seraient que la peinture d'une amc bien agitée , elles feraient bien du mal à la mienne. Mais Votre Majesté n'oubliera pas d'ordonner au Minet de m'écrire quelquefois; car, malgré la devise de Votre Majesté : Patience et courage, (]uelquefois l'une écliiip|)e et l'antre manque. A la fin de votre lettre, Votre Miijesté me parle d'un pressentiment qui lui donne des idées agréables*, je désire bien que Votre Majesté les conserve et qu'elle se souvienne (]uelquefois d'une personne qui lui est tendrement attacbée pour le reste de sa vie.

. Votre portrait fait l'admiration de tout le monde.

Je supplie Votre Majesté de vouloir bien me donner sa belle main à baiser. Hélas! ce n'est plus pour moi qu'un plaisir en idée! Mais je l'ai goûté bien réellement pendant mon séjour à ^

* Lettre inachevée. Il y avait une troisième page perdue.

2 Ce passage se trouvait d.inj* la paitie perdue de Ja lettre du 5 octobre*

'^ La lettre se termine sur cette rélicence.

Portraits du Roi» — Envoi d*ane copie de TEcole d*Athènes que madame Geoffrin offre à Sa Majesté. — MM. de Mniszech, beaux- frères du prince Sulkowski.

A Paris, ce 7 décembre 1766.

Le portrait de Votre Majesté , après avoir fait le tour de Paris et en avoir fait l'admiration, est allé faire le même eflét à Versailles. M. de Saint-Florentin * me demanda de la part de notre Boi des nouvelles de la santé de Votre Majesté; on lui avait dit que vous étiez fort malade. Je Tai fait assurer du contraire. On m'a demandé votre portrait, je Tai donné; le Roi l'a montré à tous ses courtisai)S pour savoir si ceux qui vous avaient vu en France vous reconnaissaient. Il n'y a eu qu'une voix, qu'il était très- ressemblant et que vous étiez un très-beau Boi. Il est vrai que ce portrait ei»t charmant, et il faut dire aussi, à rhonneur de Grandisse, qu'il a été trouvé trèsbien pejnt par mes artistes du lundi.

Celui qu'il m'a renvoyé depuis mon départ, qui est en face*, est moins ressemblant et moins agréable, mais enfin il vous représente , par conséquent il m^est cher. Si Votre Majesté m'envoie jamais son portrait en grand , je la supplie de vouloir bien qu'il soit habillé avec l'habituniforme que Votre Majesté met les jours de gala, et qui

1 Cette lettre est la première que madame Geoffrin ait écrite au Roi depuis son retour à Paris.

2 Louis Phély peaux, comte de Saint- Florentin, né en 1705, ministre de la maison du Itoi jicndant près d*un demi*siècle, créé duc en 1770, mort en 1777.

** Madame Geoffrin veut dire •■ de face » .

lui sied si bien. La cuirasse et les brassards sont effroyables par la roideur que cela met dans la taille.

J'ai fait emballer hier VÉcole d'Athènes. J*ai revu ce tableau avec un très-grand plaisir; je l'ai trouvé plus beau depuis que Votre Majesté m'a permis de le lui offrir, qu'il ne me le paraissait quand il m'appartenait; je crois que Votre Majesté en sera content. S'il réussit aussi bien que je Tespère, j'en conterai l'historique à Votre Majesté , elle verra que ce tableau devait m'étre cher, et, par conséquent, elle me saura quelque gré du sacrifice qui n'aura cependant de valeur que celle que Votre Majesté mettra au tableau.

J'ai encore bien des petites offrandes à faire à Votre Majesté , mais je n'ai pas encore eu le temps de me reconnaître. Je n'ai pas trouvé une diète chez moi, mais j'y ai trouvé bien des affaires qui, relativement à ma petite existence, m'ont occupée et tourmentée. Je ne suis pas encore au courant, je ne serai à mon aise que quand je pourrai employer mes moments à renouveler à Votre Majesté Thommage de mon cœur. Je baise la belle main de Votre Majesté bien tendrement.

J'ai dans ce moment-ci le délicieux plaisir de témoigner à deux de vos sujets combien tout ce qui vous appartient m'est cher, et que vous êtes mon Roi ainsi qu'à eux : ce sont MM. de Mniszech '. Ils n'ont point eu près de moi ni la recommandation de madame leur mère ni celle du prince Suikowski , leur beau-frère : on m'a annoncé des Polonais, je les ai reçus comme des compatriotes. Ils sont aimables; le cadet est très-bien de sa figure. Ils ont un gouverneur qui est un homme de mérite.

Je rebaise encore avec délice la belle main de mon Boi.

^ M. de Mniszech. (Voyez la note de la leUrc du 24 décembre 1765.)

Fin de la diète. — Considérations sur les travaux de rassemblée. — Pression exercée par les représentants de la Russie et de la Prusse, — Douleur du Roi. — L*évêque de Cracovie.

Varsovie, ce 10 décembre 1766.

Ma chère maman,

Me voilà enfin rendu à la possibilité de vous écrire et de vous dire que je vous aime et que je vous embrasse mille fois. Ma diète, qui ne devait durer que six semaines en a duré huit *, et jugez si nous y avons eu de l'occupation, puisque, outre de fréquentes séances qui ne finissaient qu'à minuit, la dernière a duré dix-huit heures de suite, depuis trois heures après midi jusqu'à neuf heures du lendemain ' ! Notez que chacun des membres de la diète peut faire des absences pour se rafraîchir; il n'y a que le maréchal de la diète et le Roi dont la moindre

' Cette lettre est d'une grande importance historique. Elle fait connaître les vrais sentiments du Roi dans les deux questions qui avaient agité la diète de 1766, celle des dissidents et celle du liberum veto. Elle montre quels ont été les mobiles vraiment patriotiques de la conduite qu'il a tenue, et qui a semblé, par l'effet de sa modération même, équivoque aux deux partis en présence.

2 Du 6 octobre au Î9 novembre.

3 Ce fut dans cette mémorable séance du 29 novembre, qu'après des débats qui durèrent en effet dix-buit beures, fut définitivement adoptée une résolution qui ajournait la prise en considération des mémoires présentés par les quatre cabinets de Berlin, de Copenhague, de Londres et de Saint-Pétersbourg, en faveur des dissidents. La diète se bornait a déclarer que les dissidents seraient maintenus dans les droits et prérogatives que leur accordaient les lois du pays et en particulier la constitution de 1717. Quant à leurs griefs, le collège des évéques s'engageait k les examiner en témoignant le désir de « terminer cette affaire d'une manière conforme h la justice et à la charité fraternelle • . C'était une véritable fin de non-recevoir : le Roi en pressentait tous les périls, et les événements de Tannée suivante ont démontré la justesse de ses prévisions.

absence suspend l'activité de T Assemblée. Le maréchal de la diète s'est évanoui de lassitude à huit heures du matin. J'ai tenu bon jusqu'à la fin. Et ce qui (ait que je ne vous ai pas écrit d'abord , c'est qu'il m'est resté à moi trois queues d'affaires à rédiger en vertu de ce qui s'est statué en pleins États.

Vous avez très-bien jugé que je n'ai pas toujours eu bon visage souvent ; que mon âme a été très-agitée, et que la Patience a été prête à échapper souvent , ainsi que le Courage de manquer. Le travail ne coûte pas quand il est heureux ; mais faites le plus de bien que vous pouvez aux gens, dépouillez -vous en leur faveur, donnez-leur des conseils qui leur procureraient ce qu'ils aiment le mieux, et voyez-les vous soupçonner, vous contrarier et se faire un mal dont votre administration sera la date \ voilà ce qui désole, voilà ce que j'ai éprouvé à la première moitié de cette diète. A force de soins, en parlant à propos, et par les preuves prises dans les faits, j'ai réussi cependant à convertir en ma faveur le plus grand nombre des Sarmates ^, qui, par sarmatisme seulement, avaient apporté à cette diète des défiances et des projets d'opposition soufHée d'ailleurs, même en partie, par qui vous savez; et cette consolation me reste que tous ces gens-là feront trompette et bouche-vérité pour moi dans tout le pays au sujet de ce qui s'est passé dans la seconde moitié de cette diète. Il Hiut vous dire que les diètes de 1764 avaient fait de grands progrès pour étendre le pouvoir de la pluralité des voix dans notre gouvernement '. La Russie et le roi de Prusse ont demandé à celle-ci

^ Nous avons indiqué cette tendance contraire au liber um vélo dans les notes de 1764.

^ Ce mot était un pressentiment c]ui témoigne de la perspicacité politicjae du Roi. 11 sentait combien l'obstination de la diète, dans Taf faire des dissidents, compliquerait les relations delà Pologne avec la Prusse et la Russie.

3 Le Roi désigne sous ce nom le parti libéral à outrance.

que nommément raugmentation des impôts et celle des troupes, avec toutes les autres matières principales soient remises sous la décision de l'unanimité '. J'ai dit : « Otez-moi ff cette couronne que vous m'avez procurée , mais épara gnez à ma nation le malheur et Toutrage de la priver a de ce qui lui ôtera jusqu'à l'espoir d'une consistance (c nationale. » Bepnin et Benoit * m'ont répondu : Les souverains se respectent trop pour se permettre d'attenter les uns aux autres; personnellement on ne vous fera rien, mais 40,000 Russes et 20,000 Prussiens, tout prêts sur vos frontières, vont entrer immédiatement dans votre pays

^ La résistance du Roi en cette circonstance honore son caractère et montre combien il sentait vivement la gravité de sa situation. Il n*était pas, comme on l'a dit, l'instrument de la politique étrangère, mais il se trouvait et avec raison sans force pour s'y opposer. Le mémoire présenté par le ministre de Prusse, en date du il novembre 1766, était trop significatif pour qu'il fût possible d'hésiter. La diète y recevait l'injonction d'accorder sans délai celte demande si juste et si salutaire, afin de ne pas s'exposer à tous les maux qui ne peuvent que résulter du contraire.

2 Nicolas VassiJievitch , prince Repnin , l'un des plus illustres hommes d'Etat et hommes de guerre de la Russie et l'un de ceux qui ont eu la plus grande part dans les affaires de Pologne à la fin du dix-huitième siècle. Né en 1734, fils du prince Repnin Fun des principaux généraux de Pierre le Grand , neveu du comte Panin , il fit ses premières armes dans les troupes françaises pendant la guerre de Sept ans. Chargé, en 1764, par Catherine II d'appuyer l'élection de Stanislas-Auguste, puis ambassadeur à Varsovie, il prétendit prendre la haute main dans le gouvernement de Pologne et y fut l'agent principal de la politique de l'Impératrice : il ne tarda pas à se brouiller avec le Roi qui voyait eç lui son plus redoutable adversaire et se révoltait contre le r6le que le cabinet de Saint-Pétersbourg voulait lui imposer. Après avoir résidé en Pologne pendant plusieurs années , Repnin y était tellement haï des divers pavtis que Catherine dut le rappeler. Il eut alors successivement plusieurs commandements militaires, et se distingua particulièrement dans les campagnes de 1789,. 90 et 91 contre les Turcs. Disgracié un moment par l'influence de Potemkin, il fut nommé, en 1792, gouverneur général de la Lithuanie et peu après chargé du commandement de l'armée russe en Pologne lors du dernier démembrement. Remplacé dans ce poste par Souwaroff , il accepta le titre de ministre de Russie à Varsovie, et par une singulière combinaison de la politique, S tanislas" Auguste signa son abdication en 1794 sous la pression du même homme d'État qui l'avait fait élire* Repnin fut élevé depuis par Paul I'** au rang de feld-maréchal et mourut À Moscou en 1801.

Le chevalier Gédéon de Benoit était ministre de Prusse en Pologne.