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et le mettront à feu et à sang. C'est ce que nous avons ordre de vous déclarer très-positivement , si vous ne rétablissez dans voire diète les droits de l'unanimité et si vous ne cassez la confédération '.

Je n'avais point d*année à opposer à cette demande. La peur avait gagné les plus riches , et je ne pouvais charger ma conscience du malheur de tant de gens. J*ai été dans le cas singulier, mais bien horrible , de sacrifier l'honneur au devoir. Je dois témoignage à beaucoup de mes compatriotes, qui, sachant ce qui les attendait, étaient prêts à en courir les risques, et m'ont ofFert de voter négativement aux demandes russes et prussiennes, si je le voulais. Je leur ai dit : « Je vous remercie, mais je «vous refuse, puisque vous en porteriez la peine plus que a moi '. «

Dans l'affaire des dissidents, l'Impératrice a demandé trop, et la diète a trop refusé. Il y a déjà des troupes russes au cœur du pays, en conséquence. S'il en viendra davantage , si elles agiront bien hostilement , c'est encore ce que j'ignore. Je suis Roi malheureusement, et ne puis cesser de l'être. Mais comme le véritable courage ne doit pas se permettre le désespoir, je me dis : J'ai fait ce que j'ai pu pour sauver à l'Etat son plus grand malheur. Ma nation est convaincue de cela, elle sera contente de plu-' sieurs autres choses faites à cette diète. Les Cadets et la Monnaie sont fixés '. J'ai prouvé que j'ai fait présent à

' La confédération générale qui avait éié formée à Ralitz, au moment de l'élection, n'avait pas encore été dissoute. Nous expliquerons le mécanisrae des confédérations et leur importance dans les affaires de Pologne, lorsqu'il sera question des {grandes confédérations des années suivantes.

2 Ce passage est très-intéressant pour l'histoire. Il montre sous l'empire de quels nobles sentiments Stanislas- Auguste a dû céder h la demande de la Prus»e et de la Russie. Il est évident que la lutte était impossible et n'aurait fait que précipiter le partage.

3 Les premiers actes de Stanislas-Auguste avaient été la création d'une école militaire de cadets et d'un hôtel des monnaies. La diète avait confirmé ces institutions éminemment utiles. Nous avons rappelé plus haut combien il était nécessaire de ré(>ler l'état des monnaies polonaises.

l'Etat de trois millions depuis mon élection. J'ai refusé de fort gros présents que Ja diète a voulu me faire. J'ai prouvé , malgré les malicieuses imputations de Tévéque de Cracovie ', que j'ai plus sacrifié au catholicisme que lui, puisque, durant la diète, j'ai écrit à l'Impératrice que je ne pouvais pas acquiescer à tout ce qu'elle demandait pour les dissidents , et qui n'allait pas à moins qu'à les admettre à la législation ou du moins aux magistratures. Me charger de cela eût été me faire passer aux yeux de ma nation pour traître à la religion et à l'État. Mais aussi l'évéque de Cracovie, croyant me faire pièce, a porté si loin ses premiers projets contre les dissidents que lorsque ensuite il s'est lié secrètement avec la Russie contre moi dans l'affaire de la pluralité , il n'a pas pu lui-même refroidir le zèle outré qu'il avait échauffé par ses premiers discours; au contraire, ce zèle a tomrné contre lui. On lui a reproché de l'hypocrisie publiquement, et il a été contraint, pour se soustraire à l'infamie, de maintenir ses premiers propos en fait de religion, au risque de s'en faire punir ensuite par cette même Russie qu'il a servie dans l'autre affaire.

Minet ^ vous a écrit par mon ordre dans le cours de la diète.

' Gaétan Soltik, évêque de Cracovie. Il était un des plus violents contre les dissidents qu'il accusait avec raison, d'ailleurs, de s'appuyer sur rétran-| ger; mais, s'il fallait en croire la fin de ce paragraphe, lui-même n'aurait pas été moins disposé à user des mêmes moyens lorsqu'il les jugeait utiles à ses projets. 11 a laissé toutefois une réputation de patriotisme et de courage motivée surtout par sa conduite à la diète de l'année suivante où il défendit énergiqueraent l'indépendance nationale de concert avec ses collègues, Zaliiski, évêque de Riiov, et Rrasinski, évêque de Ramieniec.

^ Rrasicki , -évêque de Warmie. (Voyez plus haut, note de la lettre du 5 octobre 1766.)

ÉTanoaissemenc du Roi à la diète de 1766. — Le tableau de l'école d'Athènes. — Observations sur une toile de Carie Vanloo. — <• Divcn tableaux achetés par le Roi. — L*évèque de Warmie. — Tribunal propre du Roi.

Varsovie, ce 7 janvier 1767.

La question que M. de Saint-Florentin vous a faite, maman , sur ma santé aura été occasionnée par une incommodité qui m'obligea réellement, vers le commencement de la diète , à en interrompre une séance. J'allai me remettre un peu dans mon cabinet, après quoi je voulus retourner au Sénat pour pousser à terme une affaire entamée alors (et qui aurait prévenu Teflet de ce renversement de la pluralité, dont la Russie et la Prusse ont été causes à la fin de la diète) . Mais Alcibiade ' s'y opposa , disant qu'au besoin il parlerait lui-même contre mon sentiment. Cela me fit tant de peine et me remua si fort qu'il me prit un tremblement dans tout le corps, avec une suffocation qui aurait effrayé tout médecin moins habitué que Beyman aux maux de nerfs. Cela se passa au bout d'une heure, mais cela fit beaucoup de bruit. Alcibiade m'a beaucoup demandé pardon depuis, mais il a agi pendant toute la diète en conséquence de ce qu'il m'avait annoncé, disant : Qu'il me fâchait pour me servir. Comme ses intentions à lui étaient sincères et pures, je ne lui ai pas gardé rancune.

Grandis ' 5e grandit sur sa chaise depuis que je lui ai

* Le prince Adam Czartoryski.

^ Peintre qui avait fait le portrait envoyé parle Roi à madame Geoflrin.

dit l'approbation de votre lundi ' . Vous aurez un portrait de moi en huile, dans l'uniforme qui vous a tant plu. Puisse tout vous plaire de moi toujours!

Maman , votre École d'Athènes * sera reçue avec transport. Il est dit que c'est vous qui me ferez des présents à moi. Vous avez prononce et je me soumets *. Ainsi je vis dans la douce attente des dons que votre cœur me destine.

Je veux savoir toutes les anecdotes de votre École d^ Athènes. Elle ira avec moi à la campagne et dans tout voyage un peu considérable que je ferai. Elle aura une caisse faite exprès, fixée et munie contre les accidents. En ville, elle occupera la place d'honneur dans le cabinet de mon grand appartement , que je ne veux meubler que de tableaux ^.

Croiriez-vous que j'ai trouvé ici un Garle Van^oo original admirable, mais si admirable qu'il enchante jusqu'aux gens qui n'ont pas témoigné dans toute leur vie le moindre goût pour la peinture? Il est gravé par Littret *, sous le titre : Concert du grand Sultan. Mais, selon moi, l'intention du peintre était de représenter un riche vieillard levantin-grec et chrétien qui donne à sa jeune femme un concert exécuté par des Européens, auquel assistent quelques Turcs. Ce tableau, qui a deux pieds dix pouces

^ Jour dfî réception de madame GeoFFrin.

3 Voyez la lettre du 7 décembre 1766.

3 Allusion à la lettre de madame GeoFFrin à Schmitt au sujet des présents que le Roi avait Tintention de lui Faire (24 juillet 1766).

^ Le Roi avait an goût particulier pour les arts. On a vu les commandes <]a*il avait Faites à de grands artistes Français, Boucher, Vien,etc. : il avait appelé auprès de lui un architecte Français. Il est souvent question dans la correspondance des statues, des tableaux et des bustes qu'il achète et que madame GeoFFrin lui envoie.

^ Littret de Montigny (Claude-Antoine), graveur français, mort à Rouen en 1775. Ses principales estampes sont d'après les tableaux de Vanloo. L'éditeur de la correspondance a vainement demandé cette gravure au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale, de sorte qu'il n'a pu juger de l'exactitude de l'opinion que le Roi développe sur le tableau de Vanloo.

de largeur sur deux pieds trois pouces de haut, a, dit-on, un pendant dont le sujet est une peinture et dont je voudrais bien savoir des nouvelles. L*estuinpe de celui-ci devient insupportable à côté du tableau; entre autres le graveur a totalement manqué la jeune femme, qui, dans le tableau > est d'une beauté ravissante. On donnerait cette figure à Marianne, femme d'Hérode. Ou la voit regarder son mari avec douceur et attention , mais cela est joint à une mélancolie si majestueuse dans toute cette figure qu'on ne pent s'empêcher de lui porter respect et intérêt. Le vieillard est très-beau aussi dans son genre; Ce tableau, qui est du plus fini, n'est cependant rien moins que léché, et il plaît également de loin et de près. J'ai trouvé en même temps deux Van Iluysum ' parfaits, et il me vient un Rembrandt de Vienne et deux morceaux de Bruxelles qu'on me dit très-bons. Je me souviens que vous m'avez promis un ou deux Vernet bien bons, biens bons. Et voilà comme petit à petit l'oiseau fiiit son nid. Il viendra bien quelque chose d'Italie aussi. Je suis charmé que les Mniszech aient accès chez vous. Ils sont, ainsi que leur gouverneur, précisément ce que vous en dites. Cela fera des sujets dont je me servirai utilement.

Le Minet * est évéque et sénateur en plein ; son vieux est mort à point nommé avec les bulles du coadjuteur arrivant de Rome. Il est actuellement un homme riche ', à la fortune duquel le public applaudit. Vous savez qu'il a

' Van Huysutn (Jean), célèbre peintre de fleurs et de fruits, né à Amsterdam en 1082, mort en 1749.

^ Kra^ticki, cvêque de Warmie. (Voyez lettres du 5 octobre précédent.) Il était d\ibord coadjuteur de cet évéché dont le titulaire venait de mourir, lui laissant son sié{;e et le titre de sénateur de Pologne appartenant de droit à révéque de Warmie, en même temps que la préi>idence du sénat de la Prusse polonaise.

3 L'évêché de Warmie donnait de très-beaux revenus, mais il était astreint au payement de 29,209 florins par an pour l'entretien de l'armée de la couronne.

un beau visage, et ce visage est content, et c'est moi qui Tai rendu tel. Jugez si j*aime à le voir!

Adieu , maman , pour cette fois, je vous embrasse mille fois. Je vous quitte pour aller juger des procès; car c'est, ne vous en déplaise, une des parties de mon rôle. Henri III s'est sauve d'ici, entre autres raisons, parce que, disait-il, on faisait de lui un premier président '.

Mademoiselle Clairon désire venir jouer à Varsovie. — Envoi d\ine copie de la lettre qu'elle écrit à ce sujet au prince Repnin.

A Paris, ce 15 janvier 1767.

J'ai promis à mon Roi de ne jamais lui rien dire qui puisse lui déplaire, je tiendrai parole. Voici une petite affaire dont je vais avoir l'honneur d'entretenir Votre Majesté, qui du moins ne l'ennuiera pas, quand même elle ne réussirait pas.

Mademoiselle Clairon ' m'a dit qu'elle désirait aller passer un mois ou deux en Pologne, et qu'elle ne ferait d'autres conditions que d'être défrayée pendant son séjour et son voyage payé. Elle m'a montré une lettre

' La justice en Pologne se rendait au moyen de plusieurs cours (tribunal de la couronne, grand tribunal de LithuaViie, cbambre des comptes, tribunal de la diète, tribunal des jugements assessoriaux, tribunal des référendaires, des {jrands maréchaux, justices terrestres, justices des starostes, des villes, des vice-palatins^ etc.). Le Roi y demeurait étranger, mais il existait aussi un tribunal propre du Roi, ou des relations, que le Roi pouvait assembler et qu'il présidait avec Tassistance du primat, des ministres d*£tat , des sénateurs , etc. Le ressort de cette autorité judiciaire comprenait les causes relatives k des privilèges, les causes des villes, celles de Livonie et les appels du conseil de Courlande. C*est k une session de ce tribunal que Stanislas-Auguste fait allusion.

3 Claire-Josèphe Legris de la Jude, dite mademoiselle Clairon, célèbre tragédienne , née en 1723 , morte à Paris en 1803.

qu'elle écrivait en conséquence de ce projet au prince Bepnin. Comme cette lettre explique très-bien les intentions de mademoiselle Clairon , je l'ai priée de m'en donner une copie pour l'envoyer à Votre Majesté, afin qu'elle fût préparée à la proposition que vraisemblablement le prince Repnin lui fera. Je vous supplie de ne point faire connaître que vous avez eu la copie de la lettre qui lui a été écrite. Mon Roi pourra seulement dire que je lui avais écrit deux mots sur le projet de mademoiselle Clairon.

Je dis bien doucement , et sans me plaindre, à mon Roi que la dernière lettre dont il m'a honorée est datée du S octobre 1766 *. Quelle joie j'aurais de revoir ces caractères si chers a mon cœur !

ANNEXE A LA LETTRE PRECEDENTE Copie de la lettre adressée par mademoiselle Clairon au prince Repnin.

J'ai des propositions à faire à Votre Excellence. Vous allez peut-être me croire folie , il me semble pourtant que je ne le suis pas; jugez^n. A Paris, vous m'avez témoigné de l'amitié *, et j'en ai pris beaucoup pour vous; les bontés que vous avez eues pour Marsan , et que je m'approprie toutes, me sont on ne peut pas plus chères, je meurs d'envie de vous en rendre grâce. Vous ne pouvez pas venir ici , moi je puis aller où vous êtes : cela vous conviendrait-il?

' Nous avons donné cette lettre. Le Roi en avait écrit depuis trois autres, le 10, le 24 décembre 1766 et le 7 janvier 1767, mais le 15 janvier 1767 madame GeoFfrin ne les avait pas encore reçues. Elle accuse réception le 7 février de la lettre du 7 janvier et dans une lettre du 13 février qui manque à la collection mais à laquelle le Roi fait allusion le il mars, elle indique avoir enfin reçu celles du 10 et du 24 décembre en retard sur la suivante. Nous n'avons point celle du 24 décembre.

^ Le prince Repnin avait servi dans Tarmée française pendant la ^erre de Sept ans et avait fait plusieurs séjours à Paris à cette époque.

Je ne vous cacherai rien. Par tout ce que j'en entends dire, le roi de Pologne excite ma curiosité; je voudrais être à portée de l'admirer d'après ce que j'en verrrais moi-même. Je n'arrange pas bien mes idées sur un être galant, populaire, compatissant, grand, bon ami et Roi! Il faut voir ce composé-là pour le bien concevoir. Il aime les talents, dit-on, et ne dédaigne pas de les accueillir. Si le spectacle l'amuse ', pourquoi n'irais-je pas lui jouer quelques rôles? C'est un moyen de le voir. Ma principale étude fut de tout temps de chercher à connaître le genre humain ; si le sien offre un si beau modèle, j'en profiterai pour devenir encore meilleure. Vous voyez qu'il n'est point d'état exempt d'ambition , mais vous devez convenir que plus l'espace qu'on occupe est petit, plus il est naturel de chercher à l'agrandir. Maîtresse à présent de mes volontés, je ne m'occupe que de plaisir et de gloire; si je parvenais à intéresser le roi de Pologne, d'après tout ce qu'on en publie, j'aurais amplement l'une et l'autre. Vous croyez bien qu'à mon âge ^ on n'a pas de projets indiscrets, et, je vous le jure, je n'en ai pas, l'intérêt même n'entre pour rien dans ma démarche. Ma fortune est médiocre, ma raison la rend suffisante, je me borne à désirer que mon voyage ne me coûte rien , et je ferqi ce voyage très- bourgeoisement. C'est à Votre Excellence à me décider sur ce que je dois faire : je puis disposer de troismois,donnerunedouzainedereprésentations,etc.,etc.

^ Le Roi aimait, eo effet, beaucoup le théâtre comme toutes les distrae* dons littéraires.

^ Mademoiselle Clairon ayait alors 44 ans.

868 GORIlESPOiNDANCE DE STANISLAS- AUGUSTE

MADAME GEOFFRIN AU ROI Mgr Durini, nonce apostolique à Varsovie.

A Paris, ce 24 janvier 1767.

Votre Majesté sera bien ëtonnée que Mgp* Durinî , désigne par sa cour pour résider à la vôtre en qualité de nonce, désire ma protection près de Votre Majesté pour être bien reçu à Varsovie; et, en vérité; j'aurai Taudace de lui donner une lettre pour Votre Majesté '. J'espère que mon Roi voudra bien faire connaître à Mgr Durini qu'il m'bonore toujours de ses bontés en m'avouant pour sa sujette la plus attachée, en lui parlant quelquefois de moi.

Mais non, je ne lui donnerai point de lettre; en y réfléchissant, cela serait par trop impertinent à moi. Mgr Durini, nonce, n'a besoin que de son nom et de sa dignité pour être très-bien reçu. Je viens d'écrire à l'abbé de Véri, auditeur de rote *, qui me demandait cette recommandation , que Mgr le nonce n'en avait pas besoin , et que c'était à moi à le supplier de vouloir bien prononcer quelquefois mon nom devant Votre Majesté.

Mon Roi, je vous demande si vous êtes résolu de ne plus m'écrire? La réponse de Votre Majesté à cette ques-

* Mgr Ange Durini , archevêque d'Ancyre et nonce apostolique à Varsovie. Ce fut lui qui formula et signa la protestation du 30 janvier 1768 contre les avantages accordés aux dissidents par la diète de 1767. (Voyez le texte de ce document dans le Manifeste de la République confédéréey in-4o, 1770.)

2 L'abbé de Véry fut auditeur de rote, de 1763 à 1772. Il succéda à Pabbé de Canillac et il fut remplacé par l'abbé de Lattier de Bayane, mort cardinal en 1818.

tion est un moment décisif pour moi. Je désire la réponse et la crains ^

Je supplie au moins Votre Majesté de vouloir bien me faire répondre, si elle ne voulait pas en prendre la peine, sur la proposition de mademoiselle Clairon.

LU

GRIMM AU ROI DE POLOGNE Envoi de la correspondance manascrite ^ Stanislas -Auguste.

Sire,

En osant porter ces feuilles au pied du trône de Votre Majesté, je sens toute ma témérité '. Gomment un travail dont le principal mérite consiste dans la célérité, et qui, par conséquent, ne peut être susceptible d'aucun soin, d*aucun degré de perfection, serait-il digne des regards d'un monarque qui doit à d*éminents talents ce que les autres princes ne doivent qu'à un hasard aveugle, et qui, à l'exemple de ces illustres chefs de la république, dans les beaux jours de Rome, a cultivé avec un égal bonheur et les lettres et la science de l'État? L'indulgence de Votre Majesté peut seule me rassurer et me soutenir. Je n'y ai aucun titre , mais elle fut toujours le partage des grands cœurs, et ceux qui s'y confient n'ont jamais été déçus dans leur espérance.

Je suis avec le plus profond respect, sire, de Votre Majesté , le très-humble et très-obéissant serviteur,

Paris, l*' février 1767.

Grimm.

^ Madame Geoffrin n*avait toujours pas reçu la lettre du Roi en date du 10 décembre 1766.

^ Le Roi avait exprimé le désir de recevoir la correspondance manuscrite que Grimm envoyait à cette époque à divers souverains de l'Europe. Le prix en était assez élevé. On verra plus loin que madame Geoffrin donne à ce sujet au Roi des détails précis. Nous donnons la lettre de Grimm sur rautof[raphe.