HOTE SUR M. GRIMM POUR LES PETITES KOUYELLES

Votre Majesté voudra bien se rappeler qu'elle a dit : que les feuilles de M. Grimm lui seraient agréables , et qu'elle lui donnerait quarante ducats par an, ce qui foit quatre cents francs de notre monnaie.

Voici le premier paquet. J*y joins la lettre que Grimm m'a écrite en me l'envoyant. Votre Majesté verra qu'il est très-important pour lui que ces feuilles ne soient pas copiées. On garde à Grimm une grande fidélité dans les cours d'Allemagne où il les envoie. J'ose même dire à Votre Majesté que cela pourrait me commettre, ayant passé par mes mains.

Réponse à divers articles des lettres du Roi. — Le tableau de Vanloo. — Les comtes Mniszech. — Mgr Krasicki. — Nouveau conte de Marmootel. — M. Gratian d'Espelette.

Ce 7 février 1767.

Enfin, le voilà donc arrivé ce bonheur si attendu, et sur lequel je n'osais plus compter! Voilà une lettre de mon Roi! Voilà ces caractères agréables à mes yeux et si touchants pour mon cœur ; je baise et baise mille fois cette main qui les a tracés !

Je viens de recevoir dans l'instant la lettre de Votre

ET DE MADAME GEOFFRIiS. KTl

Majesté du 7 janvier. Elle a été bien longtemps en chemin, et il y avait longtemps que la diète était finie. Mais je ne veux pas diminuer le plaisir de la jouissance présente, en me rappelant combien il y a que je l'attends.

La peinture que Votre Majesté me fait de Tétat où vous avez été le jour que vous fûtes obligé d'interrompre la diète, m*a fait frissonner, et le propos d*Alcibiade m'a anéantie. Comment est-il possible que l'on ait l'inhumanité de le tenir en face ! Je vois mon Roi trembler de la tête aux pieds! Quel état! Que serais-je devenue si j'en avais été témoin? Et puis, je vois mon Roi qui pardonne, et qui croit que le mal que l'on lui fait, physique et moral, est pour son plus grand bien. Je le souhaite de tout mon cœur, mais la douleur du moment était bien vive.

Je remercie mon Roi du portrait qu'il me promet, mais s'il n'est pas ressemblant et charmant comme l'est mon Roi , je ne veux point du portrait.

Je ne vous dirai rien sur VÉcole d'Athènes qu'elle ne soit arrivée et qu'elle n'ait réussi. Je suis fâchée que vous en ayez une assez haute idée pour faire le projet de ne pas la perdre de vue. Que vous la placiez à votre campagne, dans votre cabinet, j'en serai bien aise, parce qu'il me parait que c'est le lieu que vous habiterez le plus; mais pour qu'elle vous suive dans vos voyages, cela serait difficile et embarrassant. Mais il faut qu'elle arrive à bon port et qu'elle vous plaise, voilà ce que je désire. Le titre glorieux que vous m'avez donné et que vous me continuez me donne le droit de vous faire des offrandes. Je ferai des informations sur le tableau que vous avez de Carie Yanloo, et sur son pendant. Je n'oublierai point les tableaux de Yernet , mais cela ne peut pas être prompt , car il est accablé d'ouvrage.

Votre Majesté me doit des réponses positives sur les tableaux projetés et sur Kukarski dont Yien est très-content.

Plus je vois les Mniszech et plus je les trouve aimables et intéressants. Tout le monde en est enchanté. Je leur ai fait part du petit article de votre lettre qui les regardait; ils vinrent chez moi dans l'instant que je venais de recevoir la lettre de Votre Majesté.

Je le crois bien que Minet est content, et plus beau que jamais ! Dieu , en faisant des hommes , a fait bien des malheureux! Et vous, mon Roi, en faisant un Minet mitre, vous avez fait un homme plus heureux que vous. La bonté de votre cœur vous fait de votre ouvrage un grand bonheur. Vous mériteriez bien d'avoir celui que vous procurez aux autres.

Mon Roi me doit bien des petites réponses à beaucoup de petites questions que je lui ai faites dans les lettres que je lui ai écrites depuis mon retour chez moi. Si Votre Majesté veut bien les parcourir et y répondre par article, je lui en serai très-obligée.

Grandis peut toujours se grandir sur sa chaise, car le portrait de Votre Majesté fait toujours l'admiration de ceux qui le voient, et mon bonheur par sa possession.

Si Votre Majesté voulait bien me dire un petit mot à*Aspasie ', du Scribe, du Sphinx, du Bon Diable, de madame Homiserka , de mon petit Joseph , je lui en serais très-obligée.

Je baise la belle main de mon Roi avec toute la tendresse de mon cœur.

En relisant la lettre de mon Roi , je vois un petit mot bien précieux pour mon cœur : Puisse tout vous plaire de moi toujours! Hélas! comment pourriez -vous cesser de m'étre cher quand vous me dites de ces choses-là, puisque vous me l'êtes quand même vous ne me dites rien?

J'ai dit à Marmontel que Votre Majesté aimait ses

1 La princesse Lubomirska. La clef n'indique pas qui est le Scribe et le Don Diable. Le Sphinx est la princesse Sapieha, sœur du comte Braoicki.

Contes \ et qu'elle se délassait quelquefois en les lisant, et qu'elle les lisait sublimement. Il vient d'en faire un nouveau dont il ni'a donné un exemplaire pour le présenter à Votre Majesté. Je vais chercher une occasion pour vous le faire par\^enir le plus tôt possible.

J'ai vu dans notre Almanach royal, au bas de la liste des ministres étrangers qui sont dans notre cour, M, Gra^ tian d'Espelette, chargé des affaires du Roi' de Pologne, Je demande à Votre Majesté ce que c'eiit que cet homme , et de quoi il est chargé *?

MARMOJNTEL AU ROP Envoi de Bélisaire au roi de Pologne.

(Orthographe conservée.)

Sire,

La plus tendre et la plus digne amie qu'un bon Roi puisse avoir au monde, madame Geoffrin, m'a rempli de joye et d'émulation lorsqu'elle a bien voulu m'aprendre que Votre Majesté se délassoit quelquefois à parcourir les faibles esquisses que j'ai tracées de nos mœurs. Puis-je espérer, sire, que Votre Majesté daignera lire, avec la même indulgence, le nouvel ouvrage que je mets à ses

' Marmontel avait publié la série de ses Contes moraux, l'un de ses ouvrages les plus connus et qui forment quatre volumes de ses œuvres. Il donnait en ce moment Bélimire que madame Geoffrin désigne assez singulièrement sou.< le nom de Conte y et qu'il envoyait au Roi en raccompagnant d'une lettre que nous publions ci-après sur l'autographe.

3 Madame Geoffrin avait mal lu V Almanach royal. On y trouve cité, en effet, dans la liste des ministres de France ù l'étranger, M. Gratiau d'Espelette, chargé des affaires du Roi non pas de Pologne y mais à Bologne,

^ Bien que cette lettre de Marmontel soit du 6 février, nous avons dû la donner après celle de madame Geoffrin du 7, qui l'annonce.

f74 CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

piés? J'ai pour principe que la véritable grandeur est simple, et voulant rendre cette vérité sensible, j'ai essayé de peindre un héros dans toute la simplicité et la candeur de la nature. C'est de ce caractère. Sire, que j*atens le succès de mon ouvrage auprès de Votre Majesté. Les récits attendrissans que j'ai le bonheur d'entendre tous les jours des vertus nobles et modestes d'un Roi que la gran^ deur suprême n'a pu éblouir un moment, m'assurent qu'il sera touché de voir dans le vieux Bélisaire l'ingénuité d'un enfant. Mon sujet exigeoit de moi des lumières que l'étude seule ne donne pas, et cette partie de mon ouvrage vous paroitra foible sans doute. Mais pour les choses de sentiment et de magnanimité, je suis sûr qu'une âme si tendre et si élevée en sera émue. Il n*est pas possible qu'en tâchant d'exprimer ce que l'hérotsmea déplus pur, de plus généreux et de plus sublime, je n*aye pas atteint quelquefois l'endroit sensible du cœur d'un sage et d'un héros.

Je suis avec le plus profond respect, sire, de Votre Majesté,

le très-humble et très-obéissant serviteur,

Paris, 6 février 1767.

Marhontel.

La princesbe Lubomirsk.!. — Résolution du Roi de patienter avec ses adversaires. — Tristes perspectives de la nouvelle année. — Le prince Repnin et mademoiselle Clairon. — Lettre de M. de Breteuil.

Ce II mars 1767.

Non , maman , non , vous ne pouvez pas non plus imag[inerla joie que j'ai eue en recevant votre lettre du 13 février ' de me voir pleinement justifié à vos yeux, puisque enfin, Dieu merci, mes lettres du 10 et du 24 décembre vous sont parvenues *. Non, non, il est de certains torts que je n'aurai jamais vis-à-vis de personne, mais surtout pas vis-à-vis de vous. D'ailleurs, je suis fort aise que vous sachiez tout ce que je vous mandais dans ces deux lettres Malgré tout le passé, j'aime toujours tendrement Aspasie. Mais plus je l'aime et plus je suis peiné de l'extrême ennui qui la poursuit à un point qu'elle en est réellement très-malheureuse, et désire continuellement de changer de place , sans réussir, je crois, à trouver le contentement nulle part. Les petites choses ne suffisent pas à son esprit, et elle n'a pas assez de nerf ni d'application pour suivre les grandes comme il faut. Elle veut se trouver au mois de mai prochain là où elle a été l'année passée. Au reste , ces certaines fentes qu'elle seule recollait ci-devant se recollent à présent en grande paitie d'elles-mêmes ' ; et

^ Cette lettre manque.

3 Voyez la note de la lettre du 15 janvier 1767.

' Le Roi fait allusion à ses discussions avec les princes Czartoryski que la princesse Lubomirska, sœur du prince Adam, sVfForçait d'apaiser. Tout ce passage assez obscur et d*un style fort embrouillé, signifie que le Roi a fiait certaines concessions de nature à satisfaire l*amour-propre de ses oncles et en général de ses adversaires pour être libre d'agir au mieux de Tintérèt public.

cela, parce que les (jrands maux communs éteignent ou assoupissent du moins toujours les divisions particulières, et parce que Télémaque ' s'est dit : S'il est des gens qui désapprouvent et contrecarrent tout ce dont ils ne sont pas les auteurs, mais dont les lumières et les moyens peuvent être d'une utilité supérieure, il faut sacrifier la gloriole et satisfaire leur amour-propre exclusif, pourvu que le bien se fasse. Gela mêlé à certains traits de fermeté de temps en temps (dans le goût de celui dont je vous ai rendu compte dans ma lettre du 10 décembre) , et joint à un air d'indifférence, même pour les choses que Télémaque souhaite vivement, facilite la manœuvre du courant, amortit les chaleurs de contention, et diminue ces tracasseries journalières qui usent Tâme et le corps.

Ma chère maman , vous êtes à cinq cents lieues de moi, mais l'amitié, ce besoin de l'àme, me rapproche de vous, et fait que je vous écris comme si je vous parlais.

L'article des verres m'a touché , flatté et amusé. Je remercie Marianne et Nanteuil * de leur bon cœur. Je prétends bien que tout m'aime chez vous.

Vous voyez que j'avais raison de dire : Ne vous pressez jamais de me condamner, patience, et je me justifierai. Patience et courage, oui, c'est toujours mon mot. Voici la tempête qui approche, et elle sera noire '. D'un mo-

t Le Roi.

^ Les tioiiiesli<]ue> de madame Georfrln. Cette phrase se rapporte ik un passage d'une lettre perdue.

•^ A Ja suite des dé«'i.sions de la diète de l'année précédente, la Russie et la Prusse avaient manihfslc rinientiun de maintenir les prétentioiw qu'elles avaient émises en faveur de> dissidents. Ceux-ci, se sentant soutenus de la sorte, formaient le 10 mars 1767 une confédération à Slulk et le 20 mars une autre à ïliorn et dont les chefs étaient Golt2 et Grabovski. Peu après, les ealholirpies mécontents en colistituaii nt un grand nombre d'autres, notamment vin^jt-tpiatre en Lithuanie, les«|U('lles se fondirent en une confédération (>énérale dont le prince Charles-Stanislas Kad- /.iwill fut déclaré maréchal : en même temps les Russes envahissaient le tenitoirc. Ils se trouvèrent à Uadom le 24 mai 1767, lieu où toutes le«

ment à l'autre, j'attends la nouvelle que les troupes russes entrent de tous côtés dans mon pays. Je ne vous dirai pas ce que je ferai, cela est impossible, vous êtes trop loin; seulement je vous dirai que je tâche de me conserver la tête bien froide, et que je me dis cinquante fois par jour , de peur de l'oublier , que courir la gloire est une sottise. Faire le bien, aller au bien : voilà ce qu'il faut, n'importe ce qu'on dira aujourd'hui. La gloire viendra après, quand le plus grand bien ou du moins le moindre mal possible sera fait.

Lorsque le prince Repnin me pressait de lui donner ma réponse pour la Clairon \ je lui ai dit : « Faites-la, « vous , mon prince ; vous savez mieux que moi si dans « trois mois d'ici je serai à même de l'entendre. En cas ce de malheur pour moi, vous aurez soin d'elle et vous en «répondrez, puisqu'elle s'est adressée à vous. Voir et « entendre la Clairon u Varsovie est une de ces choses M uniques dans la vie, que je désire assurément au pos- « sible; mais je ne voudrais pas la tromper, » Repnin m'a très-fort assuré que je ne la tromperais point.

Puisque vous jugez qu'il vaut mieux ne pas donner ma lettre à M. de Marigny *, je me soumets à votre décision quoique j'eusse été bien aise de lier commerce avec lui ,

confédérations catholiques particulières étaient rassemblées, et Repnin les força, sous la menace de ses batteries, à signer un acte favorable aux dissidents et au protectorat de la Russie. La confédération générale, qui comprenait tous les mécontents politiques empressés de saisir tous les prétextes de lutte civile, se trouva ainsi réunie à celle des dissidents : le grand hetman Brnnicki y accéda avec les adversaires des réformes de 1764 et l'on convint d'insister pour la réunion d'une nouvelle diète en 1767. Le Roi y consentit.

1 Sur le désir manifesté par mademoiselle Clairon de venir donner des représentations à Varsovie, voyez la lettre du 15 janvier 1767.

' Abel-François Poisson, marquis de Marigny, frère de madame de Pompadour, directeur général des bâtiments et des beaux-arts, né en 1727, moi t en 1781. Instruit, zélé, véritablement ami des arts, il justiKa son élévation par son mérite. Les lettres où il était question de lui entre madame Geoffrin et le Roi ont été perdues.

car ce que vous m'en avez dit m'en a donné fort bonne opinion.

J'ai réitéré à Louis et à Hummel les ordres que je leur avais donnés dès le 24 décembre, parce que j'ai cru mes premières lettres à eux perdues comme celles que je vous avais écrites à vous. Tant que je n'ai pas réponse d'eux, je ne puis leur donner de nouveaux ordres sur rien. Au reste, j'entre très-bien dans tout ce que vous me dites sur Louis qu'il faut brider sans le décourager tout à fait '.

Tinette ', le Sphinx, le Bon Diable, tout cela est toujours très-bon chacun dans son genre, et tout cela se concilie actuellement assez bien. Oh ! la patience est une belle chose! cela mène loin.

Breteuil m'écrit une bien bonne lettre en réponse à l'apostille que j'avais mise dans la vôtre. Je vous charge de lui dire mille amitiés de ma part. J'ai plaisir à penser que vous parlerez de moi quelquefois, mais j'en ai beaucoup plus à sentir que vous m'aimerez toujours.

' Madame OeofFrin s'était san4 doute radoucie sur le compte de rarchitecte Louis, qu'elle traitait avec tant de violence dans 8es lettres précédentes.

^ Aucune indication dans la clef sur ce p<tcudonyme.

Le Roi renonce à faire venir mademoiselle Clairon h Varsovie.

Ce 20 mars 1767.

Ma chère maman,'

Je vous envoie ceci par estafette , pour que vous avertissiez de ma part au plus tôt mademoiselle Clairon de ne plus songer au voyage de Varsovie pour cette année. Je ne puis assez vous dire combien je regrette le plaisir que je m'étais promis de la voir et de l'entendre ici. Mais voici ce qui m'en prive : dès que j'ai vu que les choses tournaient de façon à produire du trouble ici *, j'ai d'abord songé à renvoyer tout mon théâtre. Mais on m'a dit : « Cela annoncera trop tôt votre opinion sur les affaires, « et la connaissance de cette opinion mettra les esprits u trop en mouvement avant le temps. » J'ai cédé à cette représentation surtout lorsque j'ai su que mademoiselle Clairon avait envie de venir ici , et vous m'avouerez que la tentation ne pouvait être plus forte! Mais ces jours-ci il m'est revenu de différents côtés que ce même public, qui s'amuse de mon spectacle, me blâme cependant du soin et de l'argeht que j'y mets dans ce moment de crise. 11 est certain que l'épargne de mon théâtre ne

^ Cette lettre a été imprimée dans le volame intitulé Éloges de madame Geoffrin. Paris, 1812, page 140.

3 Allusion aux confédérations indiquées dans la note de la lettre précédente. Le pays était en proie à une agitation qui ne permettait au Roi aucune distraction. On verra plus bas que Topinion était justement sévère pour les divertissements de la cour, peu séants, en effet, au milieu d*une crise politique aussi redoutable.

fSO CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

me donnera pas une armëe; il est certain que le renvoi subit de ce thëàtre va me coûter même assez considérablement ; il est certain que je me prive d*un délassement que j'aime, mais surtout il est certain que je me prive de mademoiselle Clairon. Mais n'importe. Il faut obéir à la voix du peuple, quand il s'agit de lui prouver qu'on sent et qu'on partage sa peine. Il faut que chacun s'exécute dans des temps de malheur, et j'en donne volontiers l'exemple.

Maman , je vous embrasse mille Fois. Faites mes excuses à mademoiselle Clairon pour cette fois. Mais si le calme revient ici après l'orage , son arrivée à Varsovie en sera, j'espère, une des plus belles preuves. La colombe alors apportera le rameau d'olivier ' .

Correapondance du Roi avec M. do Marigny. — Résolution que prend le Roi d<* s'alïranchir d'influences qui le compromettent. — Le jeune comte Rzewuski. — Nouvelles de faniiile.

22 avril 1767.

Ma chère maman,

Le pauvre Schmidt * est bien malade depuis Pâques, et voilà ce qui fait que je vous réponds pour lui , comme il vous a plusieurs fois répondu pour moi.

Premièrement, la réponse de M. de Marigny m'a foit grand plaisir, et sa lettre à vous, avec ses observations

* Cette lettre et les suivantes sont fermées d'un nouveau cachet. Jusqu'alors le cachet du Roi représentait une tête casquée : désormais il représente une figure allégori(|iic de Tamitié avec ce vers en exergue : « Idole d'un cœur juste et passion du sage. •

2 Secrétaire du Roi. (Voyez la lettre du 24 juillet 1766.)

sur les projets de Louis, m*a fait encore plus de plaisir, parce qu'elle ouvre un commerce de franchise entre nous dont j'envisage toute l'utilité '. Ma réponse, ci-jointe, que je vous prie de remettre au marquis de Marigny, fait preuve que les conseils qu'il voudra me donner ne seront point du tout perdus. J'aimerais beaucoup qu'il numérotât ses articles, et que, quand il voudra bien m'en envoyer, son papier soit daté afin que j'y réponde de même.

Mademoiselle Clairon sait a l'heure qu'il est qu'elle ne viendra pas cet été à Varsovie; mais, comme je vous l'ai mandé dans mes précédentes, je ne perds point du tout 1 espérance de la voir ici quand il fera beau.

Atticus et Cicéron *, se voyant dans l'embarras entre la Boussole ' et la Place ^, ont voulu mettre Télémaque dans l'embarras à leur place par des conseils qui l'auraient perdu auprès de l'une ou de l'autre , en cachant les vraies sources du conseil. Télémaque sur cela s'est dit : Servir l'opinion publique est une espèce de. devoir; mais servir le vrai bien de l'État est un devoir bien plus sacré. Quand on peut les concilier, on est heureux; quand on ne le peut pas, il faut s'en tenir au dernier. Télémaque, qui, en renonçant jusqu'ici toujours à son propre avis, a vu par expérience qu'il eût mieux fait plusieurs fois de le suivre, se détermine, par nécessité, pour éviter des pièges qu'on lui tend , à suivre quelquefois désormais ses propres lumières , et déjà il commence à s'en bien trouver.

Votre petit Rzewuski ** de Strasbourg verra bientôt

1 On a vu plus haut que le Roi désirait entrer en rapport avec M. de Marigny.

^ Les princes Czartorysiki.

'** L'impératrice de Russie.

4 La clef ne révèle pas ce pseudonyme qui signifie sans doute le parti catholique. Le Roi commençait à se lasser de la tutelle de ses ondes qui ne savaient plus quel parti prendre dans les graves difficultés de la situation.

^ Ce jeune homme était le fils de Wenceslat Rzewuski, général de la

son frère aîné (celui qui était mon ministre en Russie) , qui va le chercher pour le tirer de Taventure où sa jeunesse Ta embarqué. Cet enfant est aimable , brave et spirituel, mais ses parents ont eu tort de lui donner, pour gouverneur, un moine faible. J'espère que son frère , qu'il aime et qu*il respecte, le ramènera.

La grande maréchale, ma cousine, part dans peu pour Spa. Puisse-t-elle y trouver le soulagement qu'elle y cherche. La palatine de Polock Sapieha n'est point morte, mais elle ne vient que de guérir d'une maladie qui a pensé la faire mourir. Son rétablissement me fait grand plaisir.

Adieu , maman , je vous embrasse mille fois.

Madame Geoffrin prie le Roi de ne point lui écrire lorsqu'il est souffrant. — Statues de madame de Pompndour. — M. de Marigny. — Observations sur les niches des statues. — Ruste de Henri IV.

A Paris, ce 27 avril.

J'ai reçu hier la lettre de Votre Majesté du 11 de ce mois. Mon Roi répond à mes deux lettres du 13 et du 27 mars ', et daigne me faire des excuses d'avoir laissé passer deux ordinaires sans m'écrire '^^ Je supplie mon Roi de se mettre fort à son aise avec moi , et de ne m'écrire que quand cela ne lui sera d'aucune importunité. A pré-

couroune, l'un des adver^aires de la Russie et qui en 1767, ayant pris part aux protestatiims de la diète, fut emprisonné |Kir ordre du prince Repnin.

»• Nous n'avons ni la lettre du Roi en date du 11 avril, ni celles de madame Geolfrin du 13 et du 27 mars.

2 Le Roi n'était cependant pas en retard envers madame Geoffrin : il

avait écrit le 11 et le 20 mars.

sent que je suis rassurée sur tout ce que je pouvais craindre, et que M. Schmidt veut bien me donner des nouvelles de Votre Majesté très-régulièrement, je suis tranquille.

Votre Majesté, en me disant au commencement de sa lettre qu'elle avait mal à la tète, m'a ôté tout le plaisir que j'ai toujours quand je reçois ses lettres. Je vous en conjure, au nom des bontés et de l'amitié dont vous m'honorez, de ne point m'écrire quand vous n'êtes pas a votre aise soit au moral, soit au physique. Je vous répète que votre silence, quelque long qu'il soit, ne peut plus me donner d'inquiétude, moyennant l'exactitude de M. Schmidt.

Au sujet des statues dont vous me parlez , je vous dirai qu'il n'y a jamais eu que deux statues de madame de Pompadour : l'une, représentant V Amitié, par Pigalle '. Cette statue était dans le jardin de l'hôtel de madame de Pompadour, M. de Marigny l'a fait vendre à l'inventaire, et c'est Pigalle lui-même qui l'a rachetée; l'autre est une Diane que M. Bouret, fermier général *, a fait faire par un de nos jeunes sculpteurs, qui est dans un pavillon que M. Bouret a fait bâtir dans la forêt de Sénart pour reposer

1 Pigalle (Jean-Baptiste), sculpteur français, né en 1714. Il était resté peu connu et fort pauvre jusqu'au moment où madame de Pompadour lui commanda sa statue en pied, et le groupe de TAmour et l'Amitié. Membre de r Académie des beaux- arts, il mourut en 1785. M. de Marigny Pavait fait décorer de Tordre de Saint-Michel. G*est sans doute au groupe de r Amour et l'Amitié que madame Geoffrin fait allusion. Il était au château de Bellevue et appartient actuellement au ministère des Affaires étrangères. (Voyez Madame de Pompadour, par Emile CAMPAnDOK.)

2 Bouret (Etienne-Michel), fermier général , né en 1710, trésorier général de la maison du Roi eo 1738. Il amassa une fortune colossale que Voltaire a évaluée à plus de quarante millions, et devint célèbre par ses dépenses, ses constructions et la multitude d'objets d'art, notamment de statues, dont il remplissait ses divers châteaux. Il eut l'honneur de recevoir Louis XV en 1758 dans sa terre de Croix-Fontaine, située près de la foret de Sénart, et qu'il avait ornée avec tout le faste imaginable. Des spéculations malheureuses détruisirent sa fortune et il mourut insolvable en 1777. On crut qu'il avait hâté sa fin. (Voyez, sur Bouret, une étude de MM. Pierre Clément et Alfred Lemoine, publiée en 1872, chez Didier.)

le Roi quand il y chasse, et sûrement cette statue n*est pas à vendre. Je m'informerai du sort de celle que Pigalle a achetée. Les statues de marbre sont fort chères, M. de Marigny est économe, il n'a gardé des effets de la succession de sa sœur que ce qui était à bon marché. Vous savez bien qu'il a vendu tous les diamants. Il vient de se marier ', il en a racheté de plus médiocres.

Si Votre Majesté désire d'orner sa galerie de statues ', elle aura sûrement pensé à Faire mettre des piliers de pierre sous les places destinées pour les statues, cela fait des masses très-pesantes. Il me semble que des bustes sur des gaines sont un bel ornement dans une galerie. On ne met des statues dans les appartements que dans des niches; quand elles ne sont pas nichées, elles tiennent bien de la place et sont toujours hors-d'œuvre. Nous avon^s un proverbe qui dit : Que chaque saint doit avoir sa niche. On dit aussi de quelqu'un qui est bien où il est : // est dans sa niche. En général, il n'y a que dans les jardins où on place des statues isolées ; dans la galerie de Versailles toutes les statues sont dans des niches; dans les vestibules, dans les péristyles, dans les monuments pubhcs, dans les façades de palais ou d'église toutes les statues sont toujours dans des niches.

Si Votre Majesté se détermine pour des bustes, je lui

^ Ce mariage ne fut pas beureui : il se termina par une séparation à l'amiable. Madame de Mari{jny avait quitté son mari pour vivre publiquement avec M. de Roban, depuis cardinal et dont il sera question plus loin dans la correspondance. Elle l'accompajinait partout dé{ruisée en abbé. On la disait Klle naturelle de Louis XV. (Voyez Madame de Pompadoury par Eu. Campardon, p. 310. Pion.)

^ Le Roi s'occupait en ce moment de faire placer des œuvres d*art dans son palais de Varsovie, et notamment dans la galerie où il donnait ses audiences. Il y mit plus tard quatre bustes de marbre, ceux de la reine d'Angleterre, de Jean Sobieski, de l'impératrice'de Russie et de Henri IV. On verra plus loin que ce dernier buste lui fut envoyé par madame Geoffrin. (V^oyez, sur le palais de Stanislas- Auguste, le Voyage au nord de l Europe, par W« Cqxb. Genève, 1787.)

en ferai faire ; on en trouverait de tout faits à bon marché; j'en sais un de Henri lY qui est commencé et qui sera très-beau et très-ressemblant; il est fait d'après un portrait original peint par le fameux Porbus ^ peu de temps avant la mort de Henri lY; cela ira à cent louis qui font deux mille quatre cents francs. Je le faisais faire pour l'envoyer en Angleterre, j'en referai faire un autre et j'enverrai celui-ci à Yotre Majesté , si cela lui convient.

Je baise tendrement les mains de Yotre Majesté et j'attends ses ordres.

Cela aurait été par trop indécent de mettre la tète de madame de Pompadour sur la Yénus de Médicis ' et sur celle aux belles fesses. Les personnes qui ont dit cela à Yotre Majesté n'y ont pas pensé.

Le Roi essaye de justifier le temps qu*il donne aux bâtinients et aux œuvres d*art. — Comparaison de Tincendie. — L'évêque de MTarmie. — Buste de Voltaire.

Ce 13 mai 1767.

Ceci répond à votre lettre du 7 avril à moi et du 19 avril à Schmidt *.

Plus j'ai renoncé à la Clairon avec peine à présent, plus j'aurai de plaisir à me dédommager de ce sacrifice quand il fera beau. Et il faut bien qu'il fasse beau un jour. Yous paraissez étonnée de la liberté d'esprit avec

* Porbus (François dit le Jeune), né à Anvers en 1570, mort à Paris en 1622. Ce grand artiste a exécuté deux portaits de Henri IV qui appartiennent au musée du Louvre.

^ Allusion à un passage d*une lettre perdue.

'* La lettre du 7 avril est perdue.

laquelle je m'occupe et vous parle dans mes lettres de mes bâtiments, au milieu du trouble qui m'environne '. Je crois que je vous expliquerai cela. S'il vous arrivait de voir d'une demi-lieue l'incendie d'une ville ou d'un' grand édifice où demeureraient des gens qui vous intéressent, pour peu que ces gens aient quelque présence d'esprit, pour peu que l'incendie n'ait pas éclaté comme une mine, mais en gagnant de proche en proche, il y a à parier que ces malheureux incendiés auront plus de sang-froid que vous parce qu'ils verront précisément le vrai degré de leur malheur, au lieu que votre amitié craindra toujours le pire possible; au milieu des flammes, il est des routes où Ton ne brûle point encore et par lesquelles il peut venir, il vient enfin de l'eau. A la distance où vous êtes , vous ne pouvez pas savoir seulement si vos amis ont des puits. Ce qu'il y a de bien sur, c'est que je n'ai pas mis ni fait mettre le feu. Mais je fais le possible pour qu'au moins tout ne brûle pas; et, pour cela, il ne faut ni colère ni frayeur; mais il faut toujours courir au plus pressé, abandonner le moins nécessaire, sauver le plus précieux, et surtout il faut de l'eau. Elle est douce, insinuante, et, à la fin, presque toujours plus forte que le terrible feu. L'eau ne serait-elle pas l'emblème de la patience coura-

* Il faut reconnaître qu'il y avait quelque fondement dans les obseiTa* lions de madame Geoffiin, et les explications que donne le Roi sont plus ingénieuses que justes. L'état des affaires de Pologne ne permettait guère, en effet, Tattention que Stanislas-Auguste donnait à ses bàtim>?nts et aux objets d'art dont il voulait les orner. On voudrait lui voir plus de prévoyance et par conséquent plus d'émolion. H était honnête, prudent; il aimait sa patrie et il eût voulu la voir libre et heureuse, mais il cherchait trop à se distraire de difficultés qui eussent exigé son attention exclusive. On ne comprend pas trop (|u'il se préoccupât de ces petites choses dans la terrible situation où s'était placée par ses propres fiiutcs la Pologne. Nous avons indiqué plus haut les confédérations qui se formaient de toutes parts : en ce même mois de mai 1767 ce mouvcmentétait dans sa force; le cabinet de Saint-Pétersbourg s'y mêlait avec activité ; les élections pour la nouvelle diète se préparaient dans les diétines, et, à l'exaltation des esprits, il était aisé de prévoir que les plus gros événements allaient suivre.

geuse qui dit : a Le devoir de ma place que je ne puis « quitter, me montre mon but; j'y vise, j'y tends, j*y « coule par toutes les routes , par tous les canaux que le « sort me laisse à mesure qu'il m'en ôte; s'il me les ferme ft tous, au moins ce sera sa faute et pas la mienne. » En attendant, comme on ne fait rien sans tête, et qu'on la perd, si on ne se la rafraîchit au milieu des plus {j^rands chagrins par quelque divertissement, je cherche le mien dans mes bâtiments, dans mes tableaux, estampes et autres choses de ce genre. D'ailleurs mon château de Varsovie, brûlé en partie, tombe de vétusté en beaucoup d'endroits, et demande absolument des réparations qui m'obligeront à changer de demeure. Cela me rend l'habitation d'Ujazdon et son achèvement indispensable. Je me promets toujours que ce sera encore cette année, au pis ce sera l'année prochaine.

La princesse grande maréchale ^ n'ira pas à Spa si sa grossesse se trouve constatée. C'est une chose qu'elle croit toujours le plus tard qu'elle peut.

Minet est allé hier faire la retraite' du rat dans son fromage. J'ai grand peur que ce Minet si aimable, si spirituel, si appliqué, et qui me doit tant, ne devienne un fainéant qui ne se soucie plus de rien ni de personne que de ses plaisirs et de sa paresse. Je suis fâché de voir de grands indices qui annoncent cela.

J'ai trouvé dans le numéro 7 des Nouvelles littéraires manuscrites que vous m'avez procurées', que le sieur Simon, habile mouleur, fait à un louis pièce des copies en plâtre d'un buste parfait de Voltaire dont l'original est en ivoire d'un ouvrier de Saint-Claude, en Franche-Comté. Envoyez-moi une de ces copies en plâtre, je vous prie.

^ La princesse Labomirska, désignée ailleurs sons le nom d*Aspasie, ^ C'était le recueil de Grimm cité plus haut.

288 CORriESPONDANCE DE STANISL AS-AUG^USTE

Adieu, maman, je ne suis assurément ni gai, ni content, mais je lutte contre ma peine de toutes mes forces, et, quand je vous écris, je me donne un plaisir qui me donne des forces.

Confédération des mécontents. — Observations du Roi sur sa situation. — - Le peintre Rucharski. — Tableau de ta mort de Pompée.

Ce 6 juin 1767.

Pour répondre au petit mot de politique qui est dans votre lettre du 7 mai ' , je vous dirai , maman , que ceux qui disent que je suis loin de mon bonheur ont bien raison , puisque le dehors et le dedans s'opposent au bien que je voudrais faire à mon pays ^. La confédération des prétendus mécontents est presque achevée dans tout le royaume ^. Ils seraient bien embarrassés ou bien honteux, si on les obligeait devant un tribunal exact à énoncer précisément de quoi ils sont mécontents. Mais comme

' Nous n*avons point cette lettre.

^ Ce uiut exprime bien la vraie pensée de Stanislas. £n présence des confédérations hostiles d'une part, et, de Tautre, de l'ingérence étrangère, M le dedans et le deliors », il ne prend parti ni pour ceux-ci ni pour celle-là. Il ne savait où trouver un point d'appui solide et se contentait d'une politique passive (|u'il confondait volontiers avec la sagesse et la mu • dération. 11 avait la conscience de vouloir le bien de >on pays, mais s*il n'avait pas assez de génie pour concevoir un plan de conduite efKcace, il faut bien reconnaître qu'il avait en main peu de ressources pour l'exécuter.

*^ Au moment où les confédérations vont prendre une influence de plus en plus grande sur les affaires dont nous suivons le cours, il est opportun d'expliquer le sens de cette expression dans la langue politique du pays. Les confédérations ou associations de citoyens et surtout de nobles Polonais étalent, en quelque sorte, un élément régulier de la constitution oligarcliique de Pologne. Elles représentaient la cuneuse organisation de l'anarchie légale, et elles étaient considérées comme une forme tonte naturelle de la liberté. On avait si peu Tidée du vrai caractère des institutions

il faut chercher Je bien dans le mal même, le fruit que j'espère, moi, retirer de cette fièvre de l'État quand une fois elle sera passe'e, est que la légèreté du plus grand nombre, la perversité des chefs, l'ingratitude noire de plusieurs d'entre eux , et les preuves de vertu et de sagesse des bons citoyens qui se sont montrés tels dans cette occasion , me donneront du moins l'avantage d'apprécier au juste la vraie valeur des gens à qui j'aurai à faire désor-

constitutionnelles, que Ton confondait sous le même nom de confédération la réunion léfjitime des citoyens formée par le consentement du sénat et de Tordre équestre dans quelque grande circonstance, telle par exemple que l'élection d'un roi , avec une agglomération de forces combinée par des mécontents |)Our entreprendre une guerre civile. Il y avait donc trois sortes de confédérations : les unes attachées au gouvernement, comme celle dont nous venons de parler; les autres opposées et qui concentraient les ressources des ennemis du pouvoir en vue de le contraindre à quelque mesure ou même de le renverser ; d'autres enfin, qualifiées ouvertement de • révoltes « ou Bokosz et qui mettaient en armes tous ceux qui y prenaient part. Ces trois genres de confédérations avaient les mêmes règles précises, une légalité sut generis : toutes, même la dernière, étaient autorisées par les lois : la constitution de 1609 avait formellement légitimé la confédération dite Rokosz en se bornant à déterminer les circonstances qui pouvaient y donner lieu, telles que l'infraction du gouvernement aux lois du pays, aux Pacta conventa ou même la résistance du Roi aux représentations du Sénat et de l'ordre équestre. Cette classification des motifs de l'insurrection était entrée dans le droit public de la Pologne. Il en était de même des procédés constitutionnels de la confédératiim : toute réunion ainsi formée élisait un maréchal ou chef suprême parmi les nonces ou députés confédérés: l'autorité de ce chef était une véritable dictature : nonseulement il avait droit de vie et de mort ^ur ses adhérente, mais encore il les représentait légalement devant le Roi qui était obligé de l'écouter eu toute affaire relative à l'objet de la confédération et de condescendre autant que possible à ses vœux. Le maréchal constituait ainsi un État dans l'Etat, recevait les ambassadeurs, dirigeait les tribunaux, disposait des revenus ecclésiastiques ou séculiers. Cette monstrueuse institution a été la cause majeure de la ruine de la Pologne. La guerre civile se trouvait ainsi organisée au gré de tous les mécontents et elle avait perdu l'aspect d'un crime pour revêtir celui d'une résistance parfaitement régulière et prévue par les lois. La notion de l'ordre était pervertie, et les Polonais en arrivaient à faire servir les lois elles-mêmes, la constitution et les mœurs, à la destruction de toute autorité et à la ruine de la patrie. Ils ne comprenaient même plus la gravité de l'insurrection puisqu'elle était acceptée d'avance par les institutions politiques, considérée comme un droit et presque comme un devoir et n'avait besoin d'invoquer aucune excuse pour se faire absoudre.

mais. Tout rè{;ne a sa crise comme tout homme a la petite vérole 9 on en est plus ou moins marque; je le serai beaucoup de celle-ci , mais aussi , une fois réchappé , la TÎe en est plus sûre. La peine, l'inquiétude, le dépit, le silence même, quelquefois plus dur que tout le reste, il me faut éprouver amplement et pratiquer tout cela. Mais au moins la véritable honte n'est attachée qu'à la faute, et je n'en ai pas d'autre que d'avoir voulu le bien.

Mais parlons d'autre chose.

Puisque Kucharski est fait de manière que ni Paris ni Rome ne le feront devenir plus qu'il n'est, renvoyez-le* moi plus tôt que plus tard. Les jolies petites choses qu'il sait faire, il les fera; les grandes , belles, qu'il ne sait pas faire, d'autres les feront.

Il me parait qu'à force de subtiliser, vos illustres se sont rendu le sujet de la tète de Pompée plus difficile qu'il n'est '. Pourquoi supposer la nécessité de deux barques où il n'en faut qu'une? Pourquoi ne pas mettre Théodotus avec sa suite à terre et César sur sa chaloupe, dont la flotte rempUrait le lointain? Mon dessin et mon explication raison née rendaient tout cela, ce me semble, assez clair et facile. Mais en6n, si tant est qu'aucun habile peintre ne veuille pas s'en charger à Paris, je tâcherai de le faire faire ailleurs. Mandez-moi seulement laquelle des quatre places on laisse à ce tableau pour que je sache dire au peintre dans quel jour il sera placé, de même que la grandeur des figures employées dans les autres, et la mesure et la forme exactes de la toile.

Il se trouve actuellement un homme à moi, nommé Bakalowicz ^

^ Il s'agit d'un des quatre grands tableaux commandés par le Roi i Paris et dont il a été plusieurs fois question dans les lettres précédentes. 2 La fin de cette lettre a été perdue.

Mademoiselle Clairon. — ï/évêque de Warmie et son caractère. — Bustes de Voltaire et du Henri IV. — Portrait de madame GeofFrin par Kattier. — Desbarreaux et Tomelette au tard.

A Paris, ce 7 juin 1767.

{Réponse aux lettres de Sa Majesté du 1 3 mai, du 1 6 mai

et du 20 juin \)

Votre Majesté dans celle du 13 me paraît avoir un grand regret d'avoir renvoyé a un autre temps le voyage de la Clairon. J*ai agi en conscience et de bonne foi pour arranger le premier projet. Mais je dis de bonne foi a Votre Majesté que c'est une chose très-coùteuse que de mettre cette demoiselle en mouvement, malgré ses sentiments de désintéressement, et que je ne me mêlerai en aucune façon d'un autre voyage, s'il en est encore question. Ce n'est pas que je ne sois très- bien avec elle, mais comme les intérêts de Votre Majesté me sont plus chers que les siens, je laisserai sur la conscience des autres tout ce qui altérera vos finances. M. le prince Bepnin est des amis de la Clairon, il sera fort convenable que les arrangements passent par lui.

La comparaison que Votre Majesté fait dans sa lettre du 13, des inquiétudes de mon esprit sur l'état actuel de la Pologne, la comparaison, dis-je, de l'incendie d'une maison, vu de loin, est très-juste. Je suis fort aise d'apprendre qu'il y a des faux-fuyants par où les incendiés se

' Nous avons donné la lettre du 13 mai. Celles du 16 mai et du 20 juin manquent.

tireront d'affaire. Gomme Votre Majesté continue à me rassurer en m*assurant qu'il viendra de l'eau, je désire que toutes les cataractes du ciel s'ouvrent.

Je comprends fort bien que l'amusement de votre campagne est nécessaire pour votre délassement.

Votre Majesté me disait que l'on croyait la grande maréchale grosse; mais dans votre dernière lettre, vous me dites qu'elle est partie pour les eaux, elle n'est donc pas grosse. On me mande de Spa que la princesse Poniatowska' y est déjà. Elle y va donc tous les ans? Votre Majesté me parle de Minei d'une façon qui ne me surprend pas; je l'ai vu au bout de huit jours tel qu'elle le voit à présent. Si mes portraits avaient mieux réussi près de Votre Majesté, je vous aurais fait le sien, tel que vous le voyez. J'ai dit d'une femme très-aimable, qui a beaucoup d'esprit, et qui met dans la société beaucoup de grâce, mais qui ne se soucie ni des choses ni des personnes; qu'elle était une rente viagère, qui mettait dans la vie de l'aisance, mais dont le Fonds était perdu. Je le lui ai dit à elle-même, elle en a ri, et a trouvé la comparaison charmante : son indifférence va jusque-là. En croyant le Minet rente viagère, je ne crois pas cependant qu'il manque jamais à Votre Majesté. Pour sur son travail, je ne crois pas qu'il faille y compter. Sa société vous sera toujours fort agréable, et je sais même que c'est son projet : il veut avoir une très-bonne maison dont Votre Majesté disposera.

J'ai parlé à l'auteur des Nouvelles*: sur le manquement de quelques numéros; il m'a dit que tout se retrouverait à la fin ; mais que, comme il travaille à tous ses articles séparément, il n'observe pas d'ordre en les écrivant, et, quand il est pressé, il envoie celui qui est fait, mais il n'y

' L*iine des belles-sœnrs da Roi.

3 Griinm.

ET DE MADAME GEOFFRIN. î«3

aura rien de perdu. Votre Majesté aura le buste de Voltaire, non en plâtre, car ils sont effroyables, mais en ivoire ou en biscuit de porcelaine de France. On dit que Ton en va faire. Votre Majesté aura aussi le buste de Henri IV, qui sera fort beau.

Me voilà à la lettre du 16, dans laquelle Votre Majesté me fait part du procédé de Montalembert. Vous êtes Roi, je ne suis pas Reine, ainsi il faut obéir à Tordre de Votre Majesté en ne lui rappelant rien de tout ce que j'avais pris la liberté de lui dire ' .

J'ai répondu amplement à M. Schmidtsur cette affaire, et je lui ai bien expliqué la marche que je comptais suivre. A chaque pas j'en rendrai compte.

Je réponds à la lettre du 20. Les mannequins sont quémandés ^. Je ferai de mon mieux pour les quatre tableaux. Je vais m'informer des Vénus chez Pigalle.

Je remercie tendrement et respectueusement Votre Majesté sur la galanterie qu'elle veut bien me dire au sujet de la tète qu'elle voudrait mettre sur la statue de l'Amitié. Hélas ! à quoi vous sert mon amitié?

Je me soumets à l'opinion de Votre Majesté sur les statues sans niches. Mais la mienne subsiste, qu'une statue sans niche dansunappartemental'aird'étredans un atelier, à moins qu'elle ne soit placée dans le fond de l'appartement ou d'une galerie, et, qu'en y entrant, on la voie en face; mais, vue de profil, elle ne fait pas un bon effet. Je remplirai les intentions de Votre Majesté au sujet des belles antiquités dont j'entendrai parler.

Voici ce que madame Geoffrin, demeurant rue Saint- Honoré, répond au sujet de son portrait. Elle convient qu'étant à Varsovie, dans un de ces moments où elle était

1 Voyez, sur M. de Montalembert, les lettres précédentes de madame Geoffrin en date des 29 janvier et 13 mars 1766. ^ Pour « commandés ■•

transportée d'umour pour son Roi, elle lui promit de lui envoyer Toriginal de son portrait peint par Nattier'; mais à son retour chez elle, étant un peu plus de sangfroid, elle a trouvé que c'était une impertinence à elle d'envoyer son portrait en Pologne. Il est très-grand, elle est peinte en belle dame, cela lui a paru ridicule à envoyer. Il faut que je fasse un petit conte à Votre Majesté. Nous avions un libertin, bel esprit, nommé Desbarreaux*, qui, par parenthèse, a fait un beau sonnet quand il fut converti. Avant de l'être, il imagina de manger une omelette au lard un vendredi saint avec des libertins de ses amis. Pendant qu'ils mangeaient l'omelette, il survint un orage et un grand coup de tonnerre. Desbarreaux fut abasourdi; il ouvrit la fenêtre, et, en jetant l'omelette, il dit : Yoilà bien du bruit pour une omelette au lard ! Or cela est devenu un proverbe chez nous. Et quand une chose ne répond pas à une chose, on dit : Voilà bien du bruit pour une omelette au lard ! Quand on verrait mon grand et beau portrait à votre cour, y tenant beaucoup de place, on dirait : Voilà bien du bruit pour une omelette au lard ! Et je serais Vomeleite au lard. Nous avons encore un proverbe qui dit : Qu'il vaut mieux se dédire que de se détruire. Je me dédis donc, je ne peux pas me résoudre à me donner un aussi grand ridicule.

Oui, la famille du jeune Rzewuski peut se flatter, à juste titre, qu'il leur donnera bien du chagrin, c'est une

1 Natticr (Jenii-M.irc), célèbre peintre de portraits, né en 1685, mort en 1766.

2 Jacques Valtce des Barreaux, né en 1602, mort en 1673. Il s*était fait une sorte de réputation comme épicurien et philosophe ; le sonnet auquel madame (feofFrin fait allusion est fort connu : il commence par ce vers :

Grand Dieu, les jugements sont remplis d'ëquité...

On prétend que Desbarrcaux^ qui Tavait composé étant malade, le désaTOua lorsqu'il fut rétabli.

terrible tête; mais aussi lui avait-on donné un pauvre gouverneur.

Je baise les belles mains de mon Roi, et je le remercie de m'avoir renouvelée dans le souvenir de cette divine grande générale'. Patience et courage, c'est une belle devise, et dont Votre Majesté fait un bon usage.

Triste situation du Roi. — Motifs de son courage et de sa patience. — La princesse Lubomirska. — Maladie de Schmidt.

Ce 13 juin .1767.

Ma chère maman.

Il me parait que je vois dans votre lettre du 25 mai ^ une petite teinte sombre. Maman, ne vous laissez pas aller à cela. Il n'y a presque pas d'beure dans la journée depuis trois semaines où je ne reçoive quelque nouvelle désagréable et, qui pis est, où Ton ne me demande conseil et décision sur des choses où le oui et le non sont presque également mal pour moi'. Eh bien, je vous jure que je suis rarement autant affecté que vous m'avez vu souvent

1 La comtesse Branicka, sœur du Roi.

3 Lettre perdue.

S Les confédérations de Tliorn et de Lithuaoie réunissaient des adhérents de plus en plus nombreux : un écrivain contemporain a pu dire «que rhistoire ne Fournit point d'exemple de la célérité avec laquelle les confédérations particulières croissaient et se succédaient ». Les dissidenti^ réclamaient leurs droits aux dignités de l'État, les mécontents prétendaient faire rappeler les lois sur l'autorité des grands généraux de la couronne, portées comme nous l'avons dit en 1764, et sur les attributions des commissions du trésor et delà guerre. Toutes les petites confédérations locales tendaient h se fondre dans une confédération générale dite de Radoia, qui peu après nomma pour son maréchal le plus redoutable ennemi du

Tétre l*annëe passée. D'abord je regarde cela comme une grâce d'en haut. Apparemment Dieu a eu la bonté de dire : Puisque je lui envoie de la peine et de Vembarras, il faut lui envoyer de la force à proportion. Et puis il me reste toujours cette conviction intérieure qu'aucune force humaine ne peut m'ôter : j'ai fait et voulu le bien public de tout mon pouvoir : si la perversité ou l'absurdité de ceux dont j'ai voulu le bien les fait agir contre moi, c'est une chose si étrange, mais si connue, que toutes les prétendues plaintes ne sauraient nuire à mon honneur. Ma sûreté personnelle dépend d'autres sources; je la crois hors d'atteinte; mais ce n'est pas ce dont je suis le plus inquiet. Risquer de voir détruit ce qu'on a élevé pour l'avantage présent et futur de l'État, cela afflige la vertu et l'amour-propre. Mais au bout de tout cela je dis toujours : Courage et Espérance. Ayez-en aussi. Ainsi-6oit41. Et parlons d'autre chose ^

Ce que vous me dites sur Aspasie m'a extrêmement remué. S*il est vrai que, malgré les plus grands rapports,

Roi, le prince Charles Radziwill. Le Roi devait, ainsi qu'il le dit, receroir sans cesse des nouvelles de plus en plus pénibles. Les confédérés de Tliom avaient fait leur manifeste le 24 mars ; peu après les villes de Thorn, Dantzig et Eibing accédèrent à la confédération ; les députés faisaient entendre au Roi, le JI8 avril, des discours où les réclamations les plus menaçantes se dissimulaient sous les formes d*un respect fallacieux. En même temps les dissidents demandaient le concours du roi de Suède; les Ëlats de Courlande déclaraient s*associcr à la confédération. Les mécontents à leur tour publiaient un manifeste ; peu après paraissait Tacte de la confédération du grand-duché de Liihuanie. Le roi de Suède enfin , répondant au vœu deê dissidents, adressait au gouvernement polonais une véritable injonction en leur faveur sans cacher son intention de s'entendre, au besoin, avec la cour de Russie, • sur les moyens les plus propres dont les deux Etats jugeraient pouvoir se servir pour conserver la vigueur et Fhonneur des raités qui subsistent entre eux et la république de Pologne. » La guerre civile et la guerre étrangère étaient imminentes. (Voyez, pour les documents cités plus haut. Révolutions de Pologne, 1778, Varsovie, pages 453 à 492.)

^ Ces plaintes sont touchantes. On y sent une sincérité réelle, et elles honorent le caractère du Roi.

malg[ré la plus forte attraction, on se manque, cela prouve bien que celui qui gouverne le sort se plaît h se jouer de nos aventures et de nos affections. Le bonheur, je dis le vrai bonheur, n'est si rare que parce que les places et les personnes qui semblent faites les unes pour les autres ne se rencontrent pgint ou trop tard. Je vous ai fait les compliments les plus tendres de ma sœur lorsqu'elle était ici; elle m'avouera sûrement de ceux que je vous réitère aujourd'hui de sa part. Ma dernière lettre à vous était du f) du courant. Si vous ne la recevez pas avant la fin du mois, mandez-le-moi , pour que je vous répète ce qu'elle contenait.

Le bon Schmidt a été encore un peu malade. Vous avez bien raison de croire que je suis toujours fort inquiet quand il a du mal. C'est un bien honnête homme, et qui m'est bien utile. Je voudrais que tous ceux qui me doivent de l'attachement en eussent autant pour moi que Schmidt et sa femme, et ces deux autres Mies, ainsi nommées par vous ^ Vous nommez très-bien. Je répète volontiers après vous. Adieu pour aujourd'hui. Je vous embrasse mille fois.

^ Le sens de cetie allusion nous échappe. Il était sans doute indiqué dans une lettre perdue.

AUiuion k des réflexions politique! de madame Geoffrin qui n'avaunt point pin an Roi. — La princesse Lubomirska. — SentimenU de Scfamidt envers le Roi.

A Paris, ce 12jaiUetn67.

Il y a bien longtemps que je n*ai présente mes tendres hommages à mon Roi ' ; il a tant cl*afFaires et si importantes qui remplissent son temps, qu'il n*aurapas eu oAui de s'en apercevoir. Pour moi, j'ai bien senti que cela me manquait; mille occupations qui n'ont pas de noms aussi imposants que les vôtres, mais qui font ëcouler le temps avec la même rapidité, ne m'ont pas laissé un moment. J'ai compté aussi que toutes mes lettres écrites à M. Schmidt seraient communiquées <à mon Boi; qu'il y verrait mon at* tention pour ce qui le touche et l'exactitude avec laquelle j'ai rendu compte de mes démarches. Je crois les avoir dirigées avec toute la prudence dont j'étais capable. Je De me permettrai plus de dire le plus petit mot de politique à mon Roi; il voit de loin que j'ai du noir, cela lui en donne contre moi. Ce n'est pas là mon but. Je n'ai que celui de lui plaire et de lui donner à tous les instants de ma vie des preuves de ma tendresse et de mon inviolable attachement. Mon Roi me donne pour exemple son courage et sa force, qu'il reconnaît tenir de Dieu; mais Dieu qui ne prodigue pas ses faveurs, les garde pour les Rois. Votre Majesté a besoin de courage et de force pour soutenir les adversités et pour dissiper les troubles, dont son trône est

' Madame Geoffrin oublie qu*elle avait écrit le S8 juin. Nous n*aTons pas cette lettre dont le Roi accuse réception le i«^ août suivant.

environné, Dieu les lui donne. Moi qui ne peux contribuer en rien ù diminuer vos peines, il me laisse abandonnée k mes sentiments, je suiâ touchée et affligée, je reste plongée dans ma faiblesse. Je vais dire comme mon Roi, parlons d'autre chose.

Je ne comprends pas, si Âspasie ' est grosse, comment elle est allée aux eaux. Je comprends bien, avec les sentiments et les passions que je lui connais, que le séjour de Varsovie doit lui être insupportable ; mais aussi c'est beaucoup risquer, je le répète, si elle est grosse que de faire un grand voyage.

Dans votre lettre du 13 juin, à laquelle je réponds dans ce moment. Votre Majesté était inquiète d'une lettre du 6; je l'ai reçue dans son temps, j'y ai répondu et j'ai encore répété à M. Schmidt que je l'avais reçue. M. Schmidt ne m'a point parlé de sa petite rechute dans toutes ses lettres, cela me fait croire qu'il n'en a pas eu d'inquiétude. Ce serait pour Votre Majesté une très-grande perte. Vous avez trois Mies dans des genres différents qui vous sont d'autant plus nécessaires qu'ils se ressemblent le moins ; il n'y a que dans le parfait dévouement qu'ils ont tous les trois pour Votre Majesté qu'ils se ressemblent parfaitement. Je suis bien digne d'être une quatrième Mi'e.

J'ai reçu une lettre du Minet dont je suis très-contente. En Minet prudent, il ne me dit pas un mot des choses présentes.

Je baise tendrement les belles mains de Votre Majesté, je les ai toujours présentes.

Comment va le Bon Diable? Elle aurait besoin des eaux.

' La princesse Lubomirska. (Voyez à ce sujet les lettres du 13 mai et du 7 juin précédents.)

Le maréchal de la Confédération à Varsovie. — Sendmentt coangMi

et (latriotiquea du roi.

Ge 1* août 1767.

Ma chère mamalN,

Je dois répondre à deux de vos lettres : l'une du 28 juin' , l'autre du 1 2 juillet. Â toute autre qu'à vous, je n'écrirais pas aujourd'hui ; mais j'aime à penser et à sentir que je fais exception en votre faveur. C'est un jour de crise pour la Pologne. Les mécontents, qu'on appelle ici confia dérés, ont transféré leur conseil et leur maréchal ici, et ils prennent aujourd'hui les serments des deux commissions du trésor et de la guerre '. Le prince palatin de Bnfr-

* Lettre égarée.

^ Nous avons expliqué plu^ haut le mécanisme des confédérations et les pouvoirs extraordinaires dont le maréchal était investi. Le prince Radziwill, élu maréchal de la confédération générale, avait pris sur-le-champ le faste et l'appareil d'un souverain : il se trouvait, en effet, reTèta d'one autorité .ibsolue, en vertu de* son nouveau titre, et, tout en prescrivant aux confédérés un serment de fidélité au Roi, il était, en réalité| plus maître de i*État que Stanislas- Auguste, et cela en vertu de lois bien déi» nies. Il se rendit donc ù Varsovie, escorté de deux cents soldats qui campaient vis-à-vis de son hôtel , et le roi dut lui donner audience. Le prince Itadziwill exigea ensuite, en vertu de sa charge, des commissions de la guerre et du trésor, le serment d'être « fidèles au royaume et aux états confédérés, d'appuyer et de maintenir le libre exercice de la religion catli(^ lique, ainsi que l'égalité et les prérogatives des autres commissions, de ne donner aucun soupçon par correspondance de lettres, enfin de ne jamais se décharger des obligations que leur emploi leur imposait. • Quelquet-aiis des membres de ces commissions donnèrent leur démission.

Le mouvementfédératif se continuait, en même temps, en Pologne : les petites villes avaient publié leur manifeste ; les confédérés de Wiellew se réunirent à la confédération générale, qui envoya des députés à Catherine II pour lui demander de continuer aux confédérés sa protection; les petites diètes se réunirent, et nul ne put être élu nonce s*il n'avait accédé

sie' a résigné la place de Président qu'il occupait dans la dernière. Je ne quitte pas la mienne parce qu'il est de mon devoir de ne quitter le gouvernail qu'avec la vie, tel pénible et tel amer que soit cet emploi. A vous, qui êtes ma bonne maman, et qui souffrez de mes maux, je dis : Ayez courage, car j'en ai. J'arriverai au port avec peine, sans doute, et non sans perte; mais j'arriverai, le cœur me le dit, et le devoir m'ordonne de ne pas lâclier prise. Mon désespoir serait une lâcheté et un plus grand mal pour l'État*.

Aspasie grosse a fait une promenade et revient dans peu. Je sais bien qu'Ansart s'est adressé à vous.

Réflexions sur Tétat dvA affaires de Pologne. — Solidité de raffccCion de madame Geoffrin. — Tableaux et statues commandés par ie Roi. — Pigalle propose d'envoyer au Roi un sculpteur nommé Le Brun.

A Paris, ce 3 août 1767.

Je remercie Votre Majesté de la peine qu'elle a bien voulu prendre de répondre dans sa lettre du 4 juillet ^ à des questions que j'avais faites à M. Schmidt dans mes lettres du 7 et 14 juin.

J'invoque toujours les cataractes et attends leurs effets

à l'associaiion. Les députés de la confédération allèrent baranguer le Roi, qui dut leur répondre qu'il aurait égard à leurs demandes. L'insurrection légale triomphait sur toute la ligne.

I Le prince Czartory^ki, oncle du Roi.

3 Ces sentiments de courage et de persévérante conflance dans l'avenir rachètent, devant la posténté, les incertitudes et les timidités que certains compatriotes du roi lui ont reprochées avec une sévérité excessive.

3 Lettre égarée.

avec beaucoup d'impatience'. Télémaque^ me paraît comme les trois jeunes Hébreux que Nabuchodonosor fit jeter dans une Fournaise parce qu'ils avaient refusé d'adorer sa statue, qui, au lieu de flammes, y trouvèrent une douce rosée, de façon qu'ils se trouvèrent comme le poisson dans l'eau.

Les rentes viagères sont bien agréables pour le journalier*. La brièveté de la vie doit faire regarderie journalier comme un olijet considérable. J'ose dire que je suis une rente foncière pour Votre Majesté. Ma solidité lui a été fort peu utile, et elle lui a été bien souvent importune et même fatigante par sa sévérité.

M. Schmidt remettra h Votre Majesté la réponse aux deux notes sur l'Encyclopédie, et une note sur Rucharski.

Votre tableau de la tète de Pompée est presque fini, il sera exposé au Salon; j'en suis assez contente^. Je crois que celui de César et de la statue d'Alexandre le sera

aussi.

J'ai parlé à Pigalle ; il n'est pas pressé de se déiàire de ses statues. Il les fait mouler pour en garder des plâtres; dans quelques jours il en enverra un dessin à Votre Majesté*.

Le buste de Henri IV est fini, et il est parfaitement bien.

* Madame Gcoffrin fait allusion à une oxpre.^sion de la lettre de Stanîf' laâ-Au{riiAte, en date du 13 mai 1767, et cju*elle avait déjà rappelée dans la lettre du 7 juin suivant : « Comme Votre Majesté continue à me rassurer en m'assurant qu'il viendra de l'eau, je dé:iire que toutes les cataractes du ciel s ouvrent. »

^ Le Roi. H y a quelque ironie dans la phrase suivante. Madame Geoffrin voyait les affaires de Pologne très en noir, et on .sent parfois qu'elle n'admet pas sans une certaine impatience les paroles rassurantes de Stanislas-Auguste.

3 Allusion à une comparaison de la lettre du 7 juin 1767.

^ Mal{Tré les menaces de sa lettre du 6 juin précédent, le Roi ne s'était pas décidé à retirer sa commande à l'artiste qu'il avait chargé du tableaa de la mort de Pompée. On a vu que le tableau de César et de la statue d'Alexandre était l'ccuvre de Vien.

• V. la lettre du 7 juin 1767,

Je l'enverrai à Votre Majesté avec ses carrosses, qui vont être aussi finis; j'espère que j'aurai été plus heureuse cette fois-ci que je ne l'ai été aux deux autres voitures.

Pigalle dit que si Votre Majesté veut avoir un sculpteur, Elle ne peut pas mieux faire que de s'attacher le sieur Le Brun. Il fait très-grand cas de son talent, et que pour le personnel, il n'y a rien à désirer.

Je baise les belles mains de mon Roi avec toute la tendresse de mon cœur.

Prière de ne point se fatiguer, dans les circonstances présentes, à suivre

la correspondance. — Le colonel Lee.

Ce 22 août 1767.

(^Réponse à la lettre du V août.)

Quand Votre Majesté me dit en m 'écrivant qu'à toute autre qu'à moi elle n'écrirait pas, parce qu'elle n'en a pas le loisir, je suis bien touchée et bien reconnaissante de la préférence qu'elle me donne ; mais je regarderais comme une marque de l'amitié dont elle m'honore de ne point prendre sur ses affaires ni sur son repos des moments pour me les donner, qui lui sont précieux; ses affaires sont indispensables, et le repos et la dissipation absolument nécessaires à sa santé. Pendant tout le temps de crise où vous allez être', M. Schmidt me donnera des

' A la suite de la confédération générale, une diète extraordinaire avait été convoquée pour le 5 octobre. Nous en suivrons plus loin le développement. Les diétines préparatoires furent très-orageuses : on en vint aux mains,

dM CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

Douvelles de mon Roi ; il lui fera passer des assurances de mon tendre et inviolable attachement. Tout ce que je demande à Votre Majesté, c'est de vouloir bien me fiure répondre en forme de mémoire aux questions que j*ai pris la liberté de lui faire.

Le colonel Lee ' est retourné à Londres. Il se fait ub plaisir d'aller à Varsovie le plus tôt qu'il lui sera possible; il est bien sincèrement attaché à Votre Majesté.

Je baise ses belles mains que je vois toujours en eqnrit.

NouYelles de famille. — Sentlmeots du Roi avant la dîèle. — - Le ookmel Lee. — Edvoî d*one lettre pour Marmontel.

Ce 26 août 1707.

'Ma chère BfABfAN,

Je réponds à la fois à vos deux lettres du 26 juillet* et du 3 d'août, et j'y réponds dans l'ordre des questions.

D'abord, je ne sais plus ce que fera ma cousine la maréchale*; elle est grosse, elle ne veut pas revenir accoucher ici ; son père et son mari veulent qu'elle accouche à Strasbourg. Elle ferait mieux d'aller pour cela à Paris; mais Bnalement, je ne sais pas ce qu'elle fera.

notamment dans celles de Raminiec et de Graudentz ; l'on voyait déjà se flessiner Tantagonisme des dissidents et des catholiques, coalisés un instant |)oar la confédération, mais dont le profond dissentiment devait si vio» lomment agiter la diète.

^ Lee (Charles) , ofBcier général anglais, né en 1730. Il embrassa la cause d(*. Tindépendance américaine, disputa vainement le premier rang h Wasiiington, et mourut en 1781.

^ Lettre égarée.

3 La princesse Lubomirska. V. plus haut.

Ma belle-sœur de Vienne' doit avoir déjà repassé la mer d'Angleterre, et n'ira point à Paris, et vous direz : Voilà un voyage de moins ^ et je dirai : Araen.

Tout en recommandant k la continuation de vos saintes prières l'arrivée des cataractes*, je vous dirai qu'il commence à faire déjà une petite pluie*. Cela n'empêche pas que je n'aie encore bien chaud, et que je ne prévoie encore de grandes chaleurs dans six semaine^. Cela ne Gnira pas tout à fait aussi bien que la fournaise de Babylone pour les trois jeunes hommes; mais toujours pour que j'en sois moins incommodé, je tâche qu'il fasse le moins chaud que possible dans ma tête.

Le hasard m'a fourni très à propos l'occasion de faire un sermon (mais point aigre) à Minet et qui a fait quelque effet, parce qu'il a vu en même temps que la voix publique était contre lui.

Je n'aurais pas cherché le colonel Lee à Paris, mais puisqu'il y est, il vous amuse sans daute. C'est vraiment un original, il a de l'esprit, et je crois tout ,de bon qu'il m'aime beaucoup. C'est d'ailleurs un fort honnête homme. Je vous dirai une curiosité à son sujet. On prétend qu'il ressemble extrêmement de visage à Cromwell.

Voici mon billet pour Marmontel. Si vous le trouvez bien, vous le lui rendrez après l'avoir cacheté avec un oubli. S'il ne vous convient pas, supprimez-le.

Vous n'êtes pas une rente viagère, vous. Il y a un mot de vous, comme en passant, dans votre lettre à Schmidt, mais qui m'a pénétré le cœur. Il est bien noble à vous, et il (ait bien sentir à Télémaque l'amertume de sa situation.

^ Marie-Thérèse Rinska, mariée eo 1760 au prince André Poniatowski, général au service de Tempire et mère de Tillustre Josesph Poniatowski, né en 1763, maréchal de France, et tué au passage de TËlster, en 1813.

2 V. la lettre du 3 août 1767.

' Le Roi se faisait quelque illusion sur la diète convoquée pour le 5 octobre.

306 CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUCnSTE

Ce n'est pas des remercîments que vous voulez, mais encore une fois, vous êtes bien noble, . et Télémaque bien malheureux dans ce moment ! Si comme il a tout lieu de l'espérer, il sera mieux bientôt, c'est alors qu'il épanchera son cœur.

Sentiments affectueux. — Explication du Ro avec Tévèquede Wannie. — La princesse Lubomirska à Strasbourg. — Le pi'intre Rukoski.

A Paris, ce 14 septembre 1767.

{Réponse à la lettre de Sa Majesté du 26 août.)

Je crois que quand mon Roi s'est mis à son bureau pour m 'écrire cette lettre il avait l'amc assez tranquille, et cela a porté aussi le calme dans la mienne. Premièrement. Il me paraît que votre espérance sur Tarrivée des cataractes se fortifie. Mes prières redoubleront.

Deuxièmement. Votre Mnjestc me rend justice en me disant que je ne suis pas une rente viagère. Non, assurément, jamais Votre Majesté ne sera aimée comme elle Ta été et comme elle Test; mais je le dirais vainement si Votre Majesté ne le sentait pas. Mais je n'avais rien à désirer du cœur de mon Roi dans le moment qu'il m'a écrit. Vous me parlez de la noblesse du mien ; s'il n'avait pas tous les sentiments dont un cœur honnête peut être rempli, il ne serait pas digne de vous aimer. Je le répète à Votre Majesté, vous ne serez jamais mieux aimé que par moi. Je voudrais bien savoir quel est le mot qui était dans ma lettre à M. Schmidt, qui a fait une sensation à Votre Majesté. Je ne peux pas craindre que cela ait déplu à mon Roi, car cela m'a valu des choses bien touchantes de sa part. J'at-

tends répanchement de cœur que Votre Majesté me promet; mais je l'attendrai en silence.

Je suis bien aise que Votre Majesté ait une petite explication avec Minet. Il a beaucoup d'esprit, et Tesprit trèsagréable; il aime Votre Majesté et sait tout ce qu'il lui doit, mais quelquefois il ne le sent pas assez. Ce n'est pas ce que Ton sait qui nous fait agir, c'est ce que Ton sent. Or le défaut de Minet est d'être personnel; mais, je le répète, il aime foncièrement Votre Majesté. Vos paroles, qui auront été douces et salées, auront ranimé ses sentiments et fait sentir ses torts.

Madame Franck, qui est la femme d'un fameux banquier de Strasbourg*, me mande l'arrivée de la grande maréchale. Je ne comprends rien au projet de ses parents de la faire accoucher à Strasbourg. Il me semble qu'elle serait mieux à Paris, et moins chèrement; elle vivrait à Paris comme elle voudrait; à Strasbourg, elle sera obligée à une grande représentation. Il faudrait que ses parents se tinssent pour dit que le séjour de Varsovie lui est insupportable, et Votre Majesté doit bien savoir pourquoi. Elle me fait grande pitié : elle a beaucoup d'esprit, des qualités et des vertus; mais beaucoup trop de sentiment, et surtout des sensations trop délicates et trop fines. Elle est fort à plaindre.

J'avouerai à Votre Majesté que je suis bien aise que la dame de Vienne retourne chez elle*.

Je donnerai à Marmontel le billet de Votre Majesté. Il n'est pas dans ce moment à Paris. Je rendrai compte à Votre Majesté de celui de Diderot.

^ M. Franck était, à cette époque, le banquier des principales cours de l'Allemagne, et notamment du prince Xavier de Saxe, avec lequel il était en correspondance suivie. Madame Franck, née de Turkheim, continua de diriger la maison de banque après la mort de son mari aiTÎvée eh 1789.

^ La princevSse André Poniatowska.

Je continuerai encore à Kucharski^ jusqu'au dernier décembre de cette année, la charité de Votre Majesté, parce que, en arrivant de PoIo{jne, en conséquence de la carte blanche que vous m'aviez donnée, je lui avais promis de payer sa pension l'année 1767 ; mais j'ai fait dire à la personne où il est que je ne payerais plus rien passé le dernier décembre de cette année.

Etat moral delà princesse Lubomiràka. — Madame Geoffrin lui a conseillé de venir à Paris. — Le buste de Henri IV. — Observation sur les amis et les ennemis.

A Paris, ce 20 septembre 1767.

{Réponse à la lettre de Sa Majesté du 29 août^.)

Il me semble que j'ai répondu trop succinctement à la lettre de Votre Majesté du 26 août; elle était remplie de choses si honnêtes et si touchantes pour mon sentiment que je ne puis trop en marquer à mon Roi ma reconnaissance. Je vous renouvelle donc les assurances de ma sensibilité et de ma reconnaissance.

Dans ma réponse h cette lettre, je vous disais combien j*étais inquiète de l'état de la santé et de la tête de la Jurande maréchale. Depuis qu'elle est à Strasbourg, elle m'a envoyé une estafette ; dans la lettre dont il était porteur, elle me fait une peinture si vive do l'abîme de douleur dans lequel elle est plongée, que je n'ai pas balancé un instant, en lui renvoyant son courrier, de lui mander d'arriver à Paris. Je la soignerai de mon mieux et lui cal-

^ Lettre égarée.

merai la tête, si cela est possible. J'avais bien le projet, si elle était restée à Strasbourg, d'aller passer quinze jours avec elle; mais j*ai senti, par sa lettre, que ce serait bien peu de chose pour son état, qu'il lui fallait un soin journalier. Votre Majesté se doit quelques mea culpa sur cet état. En6n si elle a tort, elle est à plaindre; et si elle a raison , elle est bien malheureuse ! Dans tous les cas, elle est digne de pitié. Je viens d'écrire au grand maréchal pour me justifier du conseil que j'ai donné à la princesse devenir à Paris; sur la peinture qu'elle me fait de son état, il était impossible de la laisser abandonnée à Strasbourg à elle-même. J'espère que Votre Majesté voudra bien approuver le parti que j'ai pris de lui conseiller de venir à Paris. J'avais envie, pour me justifier, d'envoyer la lettre que j'ai reçue de Strasbourg; mais indépendamment que c'aurait été manquer à sa confiance, il m'est nécessaire d'avoir entre mes mains de quoi justifier mon conseil. Réellement on n'a pas l'idée de l'état de l'àme de cette malheureuse princesse ! Je l'attends à tout moment. Le buste de Henri IV est parti avec vos deux voitures. Il y a dans le coffre d'une des voitures un petit buste de Voltaire en ivoire, qui est très-joli. Il revient avec les petits frais à 102 francs. Votre baiser sur le buste de Henri IV ranimera ses cendres. Vous avez beaucoup de rapport avec lui. Je vous dis en passant qu'il était économe ' . Il est vrai que le bon succès de ce buste m'a fait grand plaisir. Votre Majesté me promet que, dans quelques mois, elle trouvera le moyen de rassurer mon amitié

1 Ce conseil de madame Geoffrin était fort sage. Le Roi avait, en effet, des goûts de faste et de dépense que la correspondance indique suffisamment. Madame Geoffrin, tout en étant fort généreuse et bienfaisante, avait beaucoup d'ordre, et se plaisait à recommander à ses amis de régler leurs dépenses comme elle avait réglé les siennes. Elle avait fait graver sur ses jetons cette maxime : « L'économie est ia source de l'indépendance et de la liberté. • (V. son Éloge, par Morellct, déj. cit., p. 18).

:3iO GOBRfiSPONDANGE DE STANISLAS-AUGUSTE

alarmée. Il est sûr que vous avez bien tourmenté mon cœur depuis le premier moment où il s*est intéressé h TOUS. Votre Majesté 8*écrie : Oh ! que les amis, les vrais amis sont bien clairsemés! Et moi je dis que les personnes qui méritent de vrais amis sont aussi rares. Votre Majesté a grande raison quand elle dit que les ennemis implacables sont rares anssi ; l'intérêt réunit souvent les hommes, comme ce n'est souvent que l'intérêt qui les sépare.

Ma réponse aux gens à la bougie était faite en recevant leur mémoire ^

J'ai envoyé la lettre de Votre Majesté au colonel Lee, en Angleterre, où il est retourné.

Je baise et baiserai éternellement vos belles mains*

Emotion du Roi au moment où la diète Ta 8*ouvrir. — La princesse Lobomirska et la princesse Poniatowska vont se rendre à Paris.

Ce 3 octobre 1767.

Ma chère maman,

Après-demain commence ma diète, et quelle diète*. Toutes les autres n'étaient rien en comparaison. Gomme c'est à vous que j*écris, et que je sais bien que votre sin-

1 Allusion à un passage de la lettre perdue, en date du S9 août 1767.

^ La va{;ue espérance que ie Roi avait manifestée dans sa lettre du

"26 août s'était dissipée : il voyait la profondeur de Tabime ouvert devant

son pays. La diète, qui devait amener la déportation de deux évèques et

soulever de terribles orages, s'ouvrait sous les plus sombres auspices. Les

troupes russes occupaient le territoire, et Texaspération des partis était à

son comble. On était à la veille de la crise qui allait préparer le premier

•démembremen t.

cère amitië s'intéresse réellement à l'état de mon âme, je vous dirai que pour n'être étonné de rien, il n'y a point de mal que je ne me représente comme possible. Et pour me conserver la tête froide, je me dis cinquante fois par jour la maxime de Fontenelle : Il ne faut pas se presser de se réjouir ni de s'affliger. Cela n'empêche pas que l'on ne soit souvent un peu réjoui et beaucoup affligé. Mais, du moins, grâce à la maxime, on l'est moins, et cela épargne bien des fautes. Adieu donc, maman, pour quelques semaines. Schmidt vous écrira toujours, et quand je verrai de votre écriture, croyez que ce sera toujours un bon moment pour moi. Si vous étiez dévote, je vous dirais : Priez pour moi. Ma prière continuelle consiste en en trois mots : sagesse, force et santé!

A propos de cela, ma cousine la maréchale et ma belle-sœur de Vienne tomberont pourtant à la fin à Paris, je crois : la première, pour y accoucher; la seconde, uniquement pour y voir une sœur malade, qui y est déjà parce que les médecins de Vienne n'ont pu l'aider. Ma belle-sœur restera très-peu de temps à Paris et n'y verra personne, ou presque personne, hors vous. Je le veux ainsi, car cela convient ainsi dans le moment présent.

Adieu encore une fois. Je vous embrasse mille fois.

LE ROI A MADAME GEOFFRIN Recommandation de la princesse Lubomirska. — Commencement de la diète.

Ce 7 octobre 1767.

Quoique je vous aie dit, il y a quelques jours, ma chère maman, que je ne pourrais pas vous écrire de quelque temps, à cause des embarras de cette terrible diète que

aiil CORRESPONDANCB DE STANISLAS-AUGUSTE

j'ai sur les bras; mais je ne puis tenir à ce que vous me dites dans vos deux lettres du 14 et du 20 septembre» sur ma cousine la princesse maréchale. Son état de souffirance me pénètre le cœur, car je sais combien le sien est susceptible de douleur, et il est très-vrai que ce n'est pas sur la cause mais sur la mesure de l'affliction qu'on doit juger le malheur des gens. Ma chère maman » non-seulement j'approuve ce que vous avez fait et me mandez vouloir faire pour cette affligée , mais je vous prie, et le plus instam ment du monde : soignez, choyez-la de votre mieux, tâchez de répandre quelque consolation dans son âme; enfin, faites tout ce que la bonté de votre cœur et la sagesse de votre esprit pourront vous suggérer. Tout ce que vous ferez pour son soulagement sera (ait comme pour moi-même.

Adieu, adieu, on m'interrompt. Oh! c'est une terrible diète'!

1 La diète s'était ouverte le 5 octobre, et, dès le début, il fut aisé d*en prévoir le» redoutables conséqucuccs. D'une part, les troupes russes étaient entrées de toutes parts en Polofrnc; de l'autre, les deux confédérations réunies sous le titre de confédération générale, la confédération des Etats ou des mécontents et celle des dissidents, apportaient dans la discussion des tendances tout à fait opposées et qui devaient amener les plus graves con* flits. Leur union momentanée rc|M>sait sur une équivoque, et il était incompréhensible que des hommes aussi ardemment catholiques, aussi intolérants même que Tévêque deCracovie, par exemple, le célèbre Gaétan Soltyk, pussent s'être confédérés avec les protestants et grecs non uni^t auxquels s'intéressaient si vivement les puissances hérétiques ou schismatiques, et que l'impératrice de Russie, en particulier, était si décidée à défendre. Le prince Charles Itadziwill, nommé maréchal général de ces confédérations réunies, était, avant tout, un « mécontent •, et il avait bien des raisons de l'être. Nous avons vu précédemment qu'il avait été persécuté, à la suite de son opposition aux actes de la diète de convocation, privé de ses biens, chassé de Pologne, déclaré ennemi de la patrie; Il cherchait uniquement à se venger du Roi, et s'embarrassait peu, au fond, des principes plus ou moins dissonants des confédérés. Il s'imagiuait pouvoir les mettre d'accord , uniquement dans une pensée d'opposition , sans comprendre que les sentiments d'une haine commune, suffisants pour renverser, ne sont pas une force pour construire. Aussi crut-il, dans son premier discours, tout concilier en proposant la nomination d*une

Réponse à divers articles d'une lettre précédente du Roi. — Les princesses Lubomirska et Poniatowska. — Le bailli de Fleury. — Réflexions philosophiques. — La comtesse d*Egmont.

A Paris, ce 6 décembre 1707.

Quand je dirai à Votre Majesté que c'est faute de temps que je n'ai pas encore répondu à la lettre dont Votre Ma-

comrnissiun, qui s'entendrait avec le prince Repnin pour sauvegarder tes intérêts des dissidents. Il s'imaginait ainsi satisfaire d'un côté les mécontents, dont la Russie avait appuyé les demandes, et, de l'autre, les dissidents qui devaient avoir la plus grande confiance dans les sentiments de l'ambassadeur de la Czarine. Il avait compté sans les passions religieuses du parti catholique, qui s*était confédéré dans un but absolu • ment contraire à celui des dissidents, et dont la sincérité, la foi et les colères, surexcitées d'ailleurs par le nonce du Saint- Père, trouvèrent dans révêque de Cracovie, un éloquent interprète. Ce dernier prononça, en réponse, un discours violent où^ sans repousser l'idée d'une commission, il déclara que la dicte devait décider, en dernier ressort, et à Vunanimite des suffrages, dans toute question religieuse. C'était ajourner indéfiniment une solution ; l'orateur, se laissant emporter jiar sou zèle, ne craignit pas de mettre en avant la personne du Roi^ et adjura Stanislas-Auguste de ■ donner des preuves non verbales, mais réelles, qu'il était un monarque catholique m. En même temp^, il fut donné lecture à la diète d'un bref du pape, absolument contraire aux dissidents, et l'émotion fut si vive que le Roi dut suspendre la délibération. Il ne parvint pas, toutefois, à calmer les esprits : les séances devinrent de plus en plus orageuses, et le cabinet de Saint-Féteisbourg crut devoir intervenir par un coup d'Etat. Dans la nuit du 13 au 14 octobre, les évèques de Cracovie et de Kiovie, le comte Rzewuski et quelques autres nonces furent enlevé» par ordre du prince Repnin , et emmenés prisonnier^ en Russie. L'indignation de la diète fut grande en apprenant un acte qui attestait d'une façon éclatante la servitude réelle que dissimulaient les apparences d'un gouvernement libre, et la situation déplorable où l'anarchie avait réduit la Pologne. Nous n'insisterdhs pas sur les tumultueuses discussions qui suivirent, non plus que sur les déclaiations explicatives présentées par le prince Repnin. Qu'il nous suffise de rappeler que le Roi , les maréchaux et la majorité de la diète durent en passer par les volontés de la Russie, et nommer des commissions chargées de s'entendre avec l'ambassadeur russe et les ministres des puissances protcs-

jesté in*a honorée le 11 novembre^, elle se moquera de mes occupations. Elles ne peuvent pas, sans doute, se comparer à celles de Votre Majesté ; vous avez celles d'un Roi bien agité, bien tourmenté qui voudrait le bien et que Ton contredit; et moi, j'ai celles d'une très-petite particulière qui a celles de tous ses amis. Les heures difFéremment employées passent également.

Je voulais causer à mon aise avec mon Roi, et répondre aux questions qu'il daigne me faire avec la franchise de mon caractère et la conBance que méritent les bontés dont il m'honore. Je vais commencer par répondre aux articles de la lettre du 11 novembre, de Votre Majesté, qui ne me sont pas personnels.

La princesse, votre belle-sœur, est partie. Elle a trèsbien réussi ici : elle a été trouvée très-aimable, ainsi que la comtesse, sa sœur.

La princesse, votre cousine, se porte beaucoup mieux, et sa tête est très-bien remise depuis que les princes, père et mari, lili ont mandé qu'elle pouvait rester à Paris cet hiver. Et les hivers sont fort longs à Paris.

J'avais déjà dit, au bailli de Fleury*, à peu près ce que Votre Majesté me charge de lui dire, mais il me dit à cela

tante» ou schisiuatiqurs, sur la question des dissidents, aussi bien que sur les autres difHcultt's politiques. La diète s'ajourna pendant ces conférences, d'où sortirent enfin, après divers incidents, interruptions et reprises des délibérations, une série d'articles admettant les dissidents à tous les honneurs, charges, dignités et prérogatives d<'s catholi(jiies, leur accordant une juridiction particulière, la restitution de tous les biens confisqués sur eux, affirmant de nouveau le liberum veto et les privilèges des villes, et attribuant la possession exclusive des charges d<' la couronne à la noblesse. Ces articles durent être portés à la diète, qui se réunit de nouveau au commencement de 1768. ?(ous verrons plus loin l'issue de ces graves événements.

* Lettre égarée.

2 Le bailli ou plutôt le conunandeur de Fleury (Jean-André-Herculc de Rossct de Ceilhes), né le 26 août 1726, chevalier de Malle, le 16 septembre 1731, enseigne de vaisseau en 1/41, capitaine dans le régiment de Royal-Pologne, Id 22 août 1743, colonel d'infanterie en 1744, prit une

que rOrdre modérait ses prétentions et se prêterait à tous les arrangements que l'on proposerait. C'est une affaire de discussion politique; si l'Impératrice dit : Non, tout sera dit. Les demandeurs sont toujours moins intéressants que les défendeurs.

Je suis fort impatiente que Votre Majesté ait reçu ses voitures, et je serais bien flattée si la galerie du Luxembourg lui fait un petit plaisir'. M. Soufïïot, architecte de Sainte-Geneviève*, m'en a promis un plan que j'enverrai avec les mannequins mâles et femelles.

Les cataractes et les aqueducs seront bien reçus par Votre Majesté '. Je partagerai de tout mon cœur sa satisfaction. Si Votre Majesté en fait arriver de petits conduits jusqu'à Paris, cela rafraîchira bien des pauvres ouvriers qui languissent.

Me voici à ce qui me regarde, et dont Votre Majesté veut bien s'occuper. Je commence par lui dire qu'elle ne pourra jamais me taire de questions à quoi je ne veuille pas répondre. Mon cœur sera toujours ouvert à Votre Majesté toutes les fois qu'elle fera toc toc à la porte. J'ai fait, à l'âge de vingt ans, des plans pour les différents âges de ma vie. Je les ai suivis, et je m'en suis bien trolTvée. Il n'y a eu que le voyage de Pologne qui a fait dans ma vie un incident extraordinaire, parce que je ne pouvais pas prévoir ce que mon extrême amitié pour Votre Majesté, et

part considérable à la (juerrc de sept ans, fut créé maréchal de camp en 1761. II était commandeur de Tordre de Malte, et devint lieutenant général en 1780.

^ Madame Geoffrin avait envoyé au Roi la série des gravures de Thistoire de Henri IV, d'après les tableauxMe Rubens. Cette précieuse collection, dessinée par Nattier et publiée en 1710 à Paris, est gravée par Edelinck, Audran, Loir, Picard et Ducbange.

^ Soufflot (Jacques-Germain), né en 1714, mort en 1781 : il avait commencé la construction de Sainte-Geneviève en 1757.

3 Allusion à des payements que le Roi allait recevoir. Madame Geoffrin en profite pour demander quelques sommes pour les ouvriers et les artistes employés par Stanislas- Auguste à Paris.

3i5 CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTE

les circonstances exigeraient de mon sentiment. J'ai fidt ce voyage dans le commencement de ma vieillesse, je n'aurais pas pu le faire dans ma jeunesse, ni même sur ia fin de ma jeunesse, il aurait eu l'air indécent ou au moins romanesque. Il a très-bien réussi pour moi. J'ai va mon Roi, j'ai vu ses entours, enfin j'ai bien vu ce que j'ai va, et je suis contente d'avoir eu le courage d'avoir entre[»û ce voyage, et le bonheur de l'avoir fait sans aucun accident. En arrivant chez moi j'ai repris mon genre de vie, et ce genre de vîe^me-eenduira jusqu'à soixante-dix ans, qui seront accomplis dans deux ans. Pour lors, je commencerai à rompre tous les attachements de mon cœar,et puis, je le fermerai hermétiquement, de façon qu'il n'y puisse plus rien entrer. Je veux que^ma jport physiqae soit aussi douce qu'il soit possîEIe, et pour cela, il ne faut point avoir de déchirures, a faire, et je n'en peux jamais avoir que par mon cœur. Ma petite philosophie m'a ftût donner à toutes les choses agréables qui m'entourent leur juste valeur, je les quitterai, comme dit La Fontaine :

Je voudrais qu'à cet âg^e On sortit de la vie, ainsi que d'un banquet, Remerciant son hôte, et qu'on lit son paquet.

Et encore le même La Fontaine qui dit :

Que la mort, pour le sa(je, est la fin d'un beau jour.

J'assure Votre Majesté que je vois l'époque de ma mort morale très-gaiement. J'ai l'esprit comme je l'avais à Varsovie quand mon Roi était de ])onne humeur et que je n'étais occupée <]ue du plaisir de lui plaire. Je suis si gaie qu'un troupeau déjeunes dames de vingt ans viennent me voir quand elles veulent se divertir. Je les fais pâmer de

rire. Madame d'Egmont est à leur tète ^ Elles me deman-

1 So|}hie-Jeanne , fille du maréchal duc de Richelieu et d'Elisabeth •

dent souvent des petits soupers. Je les gronde sur l'usage qu'elles font de leur jeunesse, et je les prêche pour se procurer une vieillesse saine et gaie, telle qu'est la mienne ; car je me porte parfaitement bien; mais je sens le besoin d'un calme que je ne peux me procurer qu'en fermant mon cœur. Je compte faire encore, avant ma petite mort, un voyage en Angleterre le printemps prochain ; j'y ai des personnes que j'aime tendrement et dont je suis bien aimée'. J'irai leur dire le dernier adieu.

Voilà la réponse à la bonté que mon Roi avait de vouloir connaître l'état de mon âme. Mais les bontés et l'amitié dont mon Roi m'a honorée sonttellement gravées dans mon cœur que le souvenir m'en sera précieux jusqu'au dernier soupir de ma vie.

Je baise les belles mains de Votre Majesté. Je suis encore bien sensible à ce plaisir.

Compliments de bonne année. — Le prince de Courlande. — : Tableau

de Boucher.

A Paris, ce 27 décembre 1*767.

Tous les vœux que j'ai faits pour Votre Majesté depuis qu'elle est montée sur le trône, ont été si impuissants que

Sophie de Lorraine-Guise, née le l**" mars 1740. Elle avait épousé^ te 10 février 1756, Casimir Pignatelli, marquis de Renty, duc de Bisaccia, marquis de Pignatelli et comte d'Egmont, né le 6 novembre 1727, mestrc de camp de cavalerie en 1744, lieutenant général en 1762, grand d'Espagne. Il 'descendait, par sa graud*mère, Marie d'Egmont, de Tillustre maison des comtes d'Egmont de Hollande , au nom et aux armes de laquelle son père avait été substitué. La comtesse d'Egmont mourut jeune et sans enfants.

1 Hume, Gibbon, lord Shelbume^ lord Derby^ Horace Walpole, etc.

je crains bien que ceux que je fais pour la nouvelle année ne le soient aussi. Il n'y a que le respect qui me fesse remplir ce devoir que mon cœur trouve bien inutile. Ce 7 du mois, qui m'avait d'abord paru si heureux \ me parait à présent le jour de tous les jours le plus malencontreux, aussi je ne le célèbre plus. Votre courage, vos vertus et vos qualités vous feront peut-être un jour vaincre tout ce qui s'oppose à la grandeur de votre royaume, au bonheur de vos peuples et à votre gloire ; mais je ne le verrai pas, je n'y serai plus! Pendant ce qui me reste de vie, je ne vous verrai que tourmenté : cela me dégoûte, mon Roi, des vœux et des prières. J'ai pourtant eu un petit plaisir il y a quelques jours, et je les saisis très-avidement quand ils se présentent, c'est le prince de Courlande * qui m'a fait l'honneur de me venir voir. Votre Majesté ne peut pas imaginer le sentiment que j'éprouve quand je revois quelqu'un que j'ai vu à Varsovie! C'est un très-bon homme. Au lieu de s'apercevoir de ce qui lui manque d'usage du monde, il lui faut savoir grand gré de ce qu'il en a. Élevé dans le fond de la Sibérie, je ne peux pas comprendre comment il est aussi bien qu'il est. Il aime Votre Majesté tendrement ; il ne m'en a parlé que les larmes aux yeux. Vous croyez bien, mon Roi, que les miens ne sont pas restés secs.

Je baise les belles mains de Votre Majesté avec toute la tendresse de mon cœur, et je lui renouvelle les assurances

* Le 7 septembre 1764, jour de l'éleclion du Roi.

2 Le prince de Courlando , second KIs du fameux Biren , duc de Courlande, favori de l'impératrice Anne Ivanowna. Kiren, né en 1687, mort en 1772 avait gouverné la Russie comme régent à la mort de l'impcra- Irice Anne : renversé du pouvoir l'année suivante, il fut envoyé en Sibérie d'où il revint peu de temps après. Rétabli par Catherine 11 dans le duché de Courlande, il remit le pouvoir, en 1766, à son his Pierre. Ce dernier fut dépossédé, quatre ans après, par Catherine II, qui réunit le duché de Courlande à la Russie. On verra plus loin que le prince Pierre de Courlande était un asser. triste personnage.

d'un attachement qui durera jusqu'au dernier soupir de ma vie.

Je ne me souviens pas si j'ai mandé à M. Schmidt que Voltaire ait reçu la lettre de Votre Majesté. En tous cas, si je l'ai dit, je le répète.

Il y a trois tableaux de Votre Majesté de faits; ils ne pourront partir qu'au printemps. Celui de Boucher n'est qu'ébauché. Boucher est vieux et infirme * ; il va doucement, mais il va encore bien.

Réponse aux réflexions philosophiques de madame Geoffrin. — Lord

Stanley. — La comtesse d'Egmont.

Le 1* de janvier 1768.

Bonjour et bon an, ma chère maman ; puissiez-vous faire longtemps encore le charme de votre société et la gloire de vos amis! Plus ma position rend le premier de ces souhaits malheureusement désintéressé, moins je quitterai ma part du second, et, certainement, je ne négligerai jamais la permission que vous m'accordez de faire toc toc à la porte de votre cœur, quand je voudrai. Cet endroit de votre lettre m'a beaucoup attendri. Le reste m'a donné ce recueillement respectueux qu'inspire la peinture d'une résolution forte exécutée avec calme. Vous parlez du même ton de votre voyage d'Angleterre, et de cet autre, auquel vos amis ne sauraient penser aussi tranquillement que vous. Si je me laissais aller, ma lettre deviendrait autre chose, mais ce n'est ni des éloges, ni des élégies que

^ Boucher mourut peu après, en 1770.

VOUS cherchez. Vous dites vos volontés à vos amis, à vos enfants, c'est à nous à soumettre jusqu'à notre affliction à votre courage. Permettez que je vous demande qui sont ceux que vous allez voir en Angleterre. Si ce sont des gens que je connais, que j'aime, il me paraît que je les en aimerai davantage. Comme apparemment M. Stanley sera du nombre, je vous prie de lui dire que je n'oublierai jamais l'accueil si prévenant que j'ai reçu de lui, sans même lui avoir été adressé. Mais il avait su comment vous m'aviez traité à Paris, et cela a fait mieux qu'une lettre pour

moi '

Cette madame d'Egmont, dont j'ai tant ouï parler, qui va souper chez vous, que vous prêchez si gaiement, eh bien, c'est un regret de plus! C'est encore une de ces choses qui devaient exister de mon temps et que je ne de* vais pas voir. Vous trouverez mon envie singulière, mais je ne puis m'empêcher de vous demander son portrait, ou peint, ou sculpté, cela m'est égal, pourvu qu'il ressemble, quoique, telle que je me la figure, elle doit être en tous sens difficile à saisir. Vous savez combien j'aime les arts; mais de combien*

' Le Roi avait fait un voyage en Angleterre, dans sa jeunesse, quelque temps après son séjour à Paris.

^ La seconde feuille de cette lettre est perdue.

Paroles d*ainitié. — Le huste de la comtesse d*E{;mont, par Lcmoinc. —

Nouvelles de la princesse Lubomirska.

A Paris, ce 8 février 1768.

Votre Majesté m'a honorée d'une lettre datée du l**" janvier, délicieuse! Non-seulement mon roi m'y donne de nouvelles assurances de la continuation de ses bontés et de son amitié; mais il veut bien approuver mes arrangements de vieillesse, et son approbation est dictée avec une élégance et une grâce inexprimables.

Non, personne n'écrit comme Votre Majesté, et personne ne peut mieux le sentir que moi. Puisque mon toc toc a touché le cœur de mon Roi, il doit être sûr de l'efFet qu'il fera toujours sur le mien. Mon cœur ne mourra que le dernier chez moi, il n'a encore que vingt ans, et ce n'est qu'à force de raison, de sagesse et de réflexion que je me persuade que je suis plus vieille que lui, et qu'il ne faut pas me laisser conduire par lui; il me ferait peut-être encore retourner en Pologne.

J'ai été bien touchée de la mort du pauvre Biancourt ; c'est une grande perte pour le cher Schmidt. Connaissant les sentiments de Votre Majesté pour cet honnête homme, je ne dis point : Que va^t-il devenir?

Quand je serai prête à partir pour l'Angleterre, je dem anderai à Votre Majesté ses ordres.

La figure de madame d'Egmont est charmante, mais

son grand charme est quand elle parle, ce qu'elle fait

avec une grâce qu'on ne peut rendre ni en peinture, ni

en sculpture. Elle a été peinte plusieurs fois, mais aucun portrait ne la rend bien. Lemoine\ fameux sculpteur, a commencé son buste ; s'il réussit, je pourrai tous en envoyer un plâtre^ et je dirai à madame d'Eg^ont le désir de Votre Majesté qui, sûrement, la flattera. Le goût que Votre Majesté a pour les arts lui sera toujours une g[rande ressource pour le consoler de Tennui du trône.

Les mannequins que Votre Majesté m'a demandés il y a plusieurs mois sont enfin finis. Je les ai fait examiner par un peintre, qui les a trouvés très-bien faits. J'ai mandé à Votre Majesté qu'ils étaient de 1,000 francs pièce, ce qui fait 2,000 francs, sans compter l'emballage et les droits. Quand Votre Majesté pourra faire couler quelques ruisseaux pour arroser les artistes que Louis a employés, cela leur fera du bien ; ils sont bien altérés.

Si j'osais, je suppliei^ais Votre Majesté de me renouveler quelquefois dans le souvenir de la princesse, sa bellesœur. Elle est très-aimable ; elle a laissé ici des impressions très-favorables*.

Il y a si longtemps que l'on parle de toutes les dames polonaises qui doivent venir à Paris, et qui n'arrivent point, que Ton commence à croire qu'elles ne viendront pas.

Madame votre cousine va mieux, sans être absolument guérie. Elle se baigne, se rafraîchit et s'amuse. Voilà les seuls remèdes qu'il lui faut. J'ai l'honneur de la voir trèssouvent; elle loge dans mon quartier.

Je baise tendrement les mains de Votre Majesté.

Je ne peux pas m'empécher de marquer mon étonne-

* Il y eut, au dix-huitième siècle, deux sculpteurs célèhres de ce nom, le père et le fils; c'est du fils qu'il est ici question. Né en 1704, Jean- Baptiste Lemoyne eut une carrière fort brillante et une réputation trèssupérieure à son mérite. Louis XV, dont il fit la statue, le combla de bienfaits. Lemoyne mourut en 1778. Ses principaux ouvrajjes sont le tombeau de Mignard et le mausolée du cardinal Fleury.

^ La princesse André Poniatowska avait passé l'année précédente, comme on l'a vu, quelques semaines à Paris.

ET DE MADAME GEOFFRIN. 3î3

ment sur ce que personne ne me parle de l'arrivëe des carrosses, des glaces, du buste de Henri IV, de celui de Voltaire, en ivoire, et de plusieurs autres choses.

Le prince de Coiirlande à la Bastille. — Remise d'une lettre du Roi par un jeune Anglais. — Éloge du style du Roi. — Prochain voyage de Schmidt à Paris. — Madame de Cboiseul. — Conseils d'économie. — Le prince François Sulkowski.

A Paris, ce 10 mars 1768.

Je supplie Votre Majesté de me permettre de commencer ma lettre par lui parler du prince de Courlande '. Il m'a envoyé un homme à lui pour me prier d'implorer l'humanité de Votre Majesté pour qu'elle veuille bien s'intéresser pour lui près de sa famille, pour qu'on le tire de la Bastille, dont il ne peut sortir qu'il n'ait payé ses dettes. Ses parents auront l'ame aussi basse que l'est la sienne, s'ils le laissent périr en prison. Il serait de la bonté et de grandeur de l'Impératrice de venir à son secours, si ses parents l'abandonnent. Il aurait fallu que son père le fit enfermer chez lui, connaissant sa bêtise et ses mauvaises qualités, mais il ne faut pas pour la dignité du prince le laisser vivre déshonoré dans un pays étranger. Il m'a dit que son frère aîné n'avait point d'enfants, il est donc présomptif héritier du duché de Courlande. Je le redis encore: ses parents seraient aussi méprisables que lui, s'ils ne le tirent pas d'ici.

Il y avait déjà quelque temps qu'un jeune Anglais s'annonça chez moi, de la part de Votre Majesté; elle doit

1 Y. la note de la lettre du 27 décembre 1767.

9tk CORRESPONDANCE DE 8TANISLAS-ADGUSTE

imaginer corome je le reçus! Mais ne me souvenant point que Votre Majesté m'en eût parle ni ëcnt, j*ai fait des informations, elles ont été à son avantage ; on m'en a dit beaucoup de bien. Il m'a enfin remis la lettre de Votre Majesté du 1 7 février ', j'augmenterai d'égards pour lui.

Mais il faut que Votre Majesté me permette de lui ré-* péter ce que j'ai eu l'honneur de lui dire tant de fois : que personne au monde n'a écrit ni ne peut écrire mieux qu'elle. La fin de cette lettre de recommandation est charmante ; c'est bien à moi de dire : Heureux celui tjui vous voit, c'est ce que dira toujours celle qui vous a vu. Non, personne n'a, comme Votre Majesté, cette galanterie et cette tournure fine de la langue française; Voltaire n'aurait pas dit cela, car ce n'est pas son sublime que le style épistolaire '.

Le pauvre Schmidt vient de m'écrire que Votre Majesté lui avait permis d'aller aux eaux et de commencer par Paris. Il est pénétré de reconnaissance. Je reconnais en tout la bonté et l'humanité de Votre Majesté. C'est un de vos plus fidèles sujets.

Je n'ai point encore de nouvelles du paquet que j*ai envoyé à M. de Choiseul. J'y ai joint la feuille détachée de la main de Votre Majesté. Je me suis acquittée de la commission de Votre Majesté pour madame la duchesse de La Vallière. Il est vrai que madame de Choiseul ' a été étonnée de n'avoir pas vu la princesse Poniatowska.

J'aime l'usage fréquent que Votre Majesté fait de l'eau du fleuve Léthé; moi, qui bois beaucoup d'eau, je bois

^ Cette lettre est égarée.

2 Madame GeofTrin, malgré les complimentit qu'elle adressait à Voltaire, ne raiiiiait p»» nu fond; à plu;iieurs reprises, elle parle de lui sur un ton assez aigre, et le juge, comme ici, tout à fait à faux.

3 Vovt'Z, sur madame de Choiseul, rexcellentc étude intitulée : ia Du* rheue de Choiseul et son temps, par M. J. Grasset, président de la cour d*appel de Montpellier. Paris, Didier, 1874.

aussi quelquefois de celle-là. Je suis bien flattée, et encore plus touchée, que Votre Majesté se ressouvienne de ma maxime sur l'économie. Quand Votre Majesté l'aura mise en pratique, elle verra de quelle douceur elle est pour l'àme, le cœur, et même pour le corps. Quand on a l'esprit tranquille, on s'en porte mieux.

Les deux princesses polonaises sont fort honnêtement ensemble ; je les vois Tune et l'autre avec les préférences que madame votre cousine mérite à bien des titres. Le prince François Suikowski ' est aussi ici ; il m'a paru avoir les gestes un peu moins d'un petit-maitre qu'il ne les avait à son dernier voyage.

J'adresserai dorénavant mes lettres à M. Kavas. Je commence par celle-ci.

Je baise bien tendrement les belles mains de Votre Majesté. Heureux qui les baise, c'est ce que dira toujours celle qui les a tant baisées.

Prochain payement des dettes du Roi en France. — Formation de la confé' dération de Bar. — Appréciation du Roi sur l*origine du mouvement. — Mission du comte Mokranowski.

Ce 9 avril 1768 «.

Ma chère^ ha bonne haman^

Il y a un siècle que je ne vous ai écrit , car, de moi ii vous, six semaines font un siècle. Mais j'ai voulu attendre

^ Voyez, sur le prince Suikowski, les lettres du 7 août et du 24 décembre 1765.

^ Nous avons indiqué, dans la note do la lettre du 7 octobre précédent , que la diète avait dû se réunir pour examiner les termes de la couvention

8t8 CORRESPONDANCE DE STANISLAS-ADGUSTB

main et de marcher toujours sur de la ceudre chaude. Mais il est vrai qu*on s'accoutume à tout et qu'avec de la patience et du courage^ et un but fixe et honnête, à la fin on vient à bout de gens légers, imprudents et mauvais; et le cœur me dit qu'avant de mourir je verrai pourtant des jours tranquilles, et que je ferai du bien solide à mon pays, mais qui ne m'en tiendra grand compte que quand je n'y serai plus.

£n attendant, comme il faut se soutenir lecorps^etrème, je fois flèche de tout bois pour me donner du contente* ment. J'en ai un très-grand (et qui serait tel pour m<M dans les meilleurs temps), c'est de vous voir contente de moi. Aussi je vous remercie, maman, du meilleur de mon cœur pour vos deux dernières lettres : elles m'ont touché et flatté beaucoup, beaucoup.

Inquiétudes croissantes. — Observations sur les confédérés. — Trûtesse

du Roi.

Ce !•' mai 1768.

Ma chère maman^

Quoique rien ne soit débrouillé ici (au contraire, Tembarras devient tous les jours plus grand), je vous prie ce* pendant de ne pas vous inquiéter trop sur mon compte. J'ai de la peine, mais je me soutiens. Ce qui est irréparable et ce qui me donne le plus de regret, c'est la perle de tant de braves gens, que quelques chefs hypocrites séduisent et ne savent pas mener, de sorte qu'ils deviennent \es victimes de leur crédulité, tandis que réservés à de

meilleures occasions, ils pourraient faire la gloire et Tutilité de TÉlat qu'ils ne servent qu'à dévaster aujourd'hui. Oh! maman, c'est une difficile et triste commission que d'être roi de Pologne! Mais patience; le bon temps viendra. En attendant, je plâtre comme je puis *. Le bon Schmidt doit être bien heureux à l'heure qu'il est, il est déjà entre vos mains ^.

Maman, je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

M. Schmidt à Pans. •— Arrivée à Danuig des objets destinés au Roi. La confédération et l'impératrice de Russie. — La princesse Sapieha.

A Paris, ce 2 mai 1768.

Votre Majesté doit imaginer le plaisir délicieux que je sentirai en voyant le bon Schmidt ! Je m'entretiendrai de mon Roi avec un homme qui lui est tendrement attaché et qui connaît son âme et son cœur. Je saurai des nouvelles de votre santé ; enfin je parlerai de Votre Majesté tant que je voudrai, je croirai être encore à Varsovie. Quand je l'ai quittée, je ne comptais pas revoir jamais M. Schmidt; non-seulement je le reverrai, mais je le reverrai chez moi.

^ Il est regrettable que le Roi n'ait pas indiqué sur quoi se fondaient se espérances. Il était alors im|)Ossible d'en conserver : la résistance et le système de ■ plâtrage » dont parte Stanislas-Au^rnste étaient également impuissants à sauver la Pologne. L'un était la convulsion, l'autre l'engourdissement : tous deux l'agonie.

^ M. Schmidt, le secrétaire intime da Roi^ était parti pour la France où il allait consulter les médecins pour sa santé. 11 mourut peu après son retour en Pologne.

Je comprends bien que Votre Majesté a ëtë bien dérangée dans ses finances', et je suis bien sûre que les gémissements de tous les ouvriers vous ont (ait beaucoup de peine. J'ose dire à Votre Majesté qu'il ne faudrait pas qu'elle recommençât d'autres dépenses que toutes les anciennes ne soient payées. M. Schmidt arrangera tout cela.

Enfin l'emballeur qui emballe tous les efiets de Votre Majesté, qui est un parfait honnête homme et très-entenda dans son métier, a reçu des nouvelles que le vaisseau qui était chargé des carrosses et autres e(Fets pour Votre Majesté était arrivé en très-bon état à Dantzick, et j'espère que tout cela sera bientôt à Varsovie. J'ai bien de l'impatience de savoir si Votre Majesté sera contente.

Le courrier que le prince de Gourlande avait envoyé à sa famille est de retour, mais il n'a point encore apporté ce qu'il fout pour délivrer le prisonnier.

La nouvelle confédération a fait un très-grand effet ici. Mokranowski y fera le bien qu'on y pourra faire; mais c'est à la Boussole* à frapper les grands coups. Je n'ai pas entendu parler d'elle depuis mon départ pour la Pologne. Elle s'est non-seulement plainte de ce que je n'avais pas été jusqu'en Russie, mais même de ce que je ne lui avais pas parlé de mon projet d'aller en Pologne. Je n'avais garde; car si je lui en eusse parlé, elle n'aurait pas pu, vu le ton d'amitié où nous étions ensemble, manquer de m'inviter vivement à aller la voir, quand même elle ne l'aurait pas véritablement désiré. Les choses se sont passées comme je le voulais, et je prends sa bouderie comme une chose obligeante. Quand Votre Majesté sera contente

' Allusion à la lellre du Roi en date du 9 avril 1768.

2 L'impératrice de Russie. On voit par ce mot de madame Geolfrin que le gouvernement du Hoi n'avait plus d'espoir cpie dans la Russie pour vaincre la confédération.

d'elle, je le serai beaucoup aussi. Elle ne peut me faire de peine et de plaisir que relativement à Votre Majesté. On* dit que le prince et la princesse Adam ' viennent ici, mais j'en doute.

J'ai appris que la comtesse Sapieha avait le titre de princesse. Je supplie Votre Majesté de vouloir bien que mon compliment passe par vous. J'ai eu bien sujet de me louer de ses bontés pendant mon séjour à Varsovie ; le souvenir m'en est cher.

Je baise les belles mains de Votre Majesté avec toute la tendresse de mon cœur.

Quand je dis que j'ai appris le titre de princesse de la comtesse Sapieha, c'est que je ne l'ai su que dans la conversation, car je ne lis jamais les gazettes, et on m'a dit qu'il y avait longtemps que cela y était.

MADAMEl GEOFFRIN AU ROI

Nouvelles du Roi transmises par M. Schmidt. — Joie de madame Geoffrin en recevant le portrait du Roi. — Le prince de Gourlande. ^ Recommandation pour un jeune médecin.

A Paris, ce 13 mai 1768.

La lettre du 26 avril ^, dont Votre Majesté ma honorée m'annonçait l'arrivée de M. Schmidt si prochaine que j'ai voulu l'attendre pour répondre à Votre Majesté. Il est arrivé précisément le 11. Je l'ai trouvé en très-bonn.e santé, le mouvement du voyage lui a fait beaucoup de

' Adam Czartriryski.

^ Lettre égarée.

bien. Votre Majesté imagine bien le plaisir que j'ai eu de le voir et de lui parler de vous. Il m*a assurée que vous vous portiez parfaitement bien ; l'état de votre santé a été ma première question, et ce qui me Ta confirmé c'est le beau portrait qu'il m'a donné de votre part. Il est charmanty et ne me laisse rien à y désirer; moi qui connais les cliangements qu'une inquiétude, qu'une mauvaise nuit fait sur le visage de Votre Majesté, les jours qu'elle a donnés à son peintre, je suis sûre qu'elle avait Fàme tranquille et qu'elle avait bien digéré. Je ne crois pas qu'il soit possible de faire de vous un portrait plus ressemblant et plus beau. Marianne et Nanteuil en ont pleuré de joie. La mienne, Sire, et ma reconnaissance ne peuvent s'exprimer. C'est le plus beau présent que vous pouviez jamais me foire, qui me fût plus cher et plus agréable. Me voilà en votre présence pour le reste de ma vie!

Je n'ai pas encore pu faire des questions bien détaillées sur les choses les plus importantes, mais en gros, j'ai vu que la réunion ' était impossible, et c'est un grand malheur pour Votre Majesté et pour eux. Dans les derniers jours de mon séjour à Varsovie, je vis avec douleur que le rapprochement des esprits et des cœurs était impossible et j'en prévis les tristes suites. Gomme Votre Majesté a prévu toutes mes questions faites à M. Schmidt, Elle sait les réponses qu'il m'a Fuites, et Elle doit deviner ou plutôt être sûre des impressions douloureuses et tendres qu'elles m'ont faites. Enfin je vais avoir, du moins pendant quelque temps, la consolation de m'entretenir de Votre Majesté tous les jours avec intérêt, avec un homme qui a les mêmes sentiments que moi pour Votre Majesté.

Voilà un Mémoire ci-joint que le malheureux prince de Gourlande vient de m'envoyer pour vous le faire parvenir.

^ La réunion de la confédération au çouverneuieiit.

Il est sûr que notre {jouvernement se lasse de le gardera In Bastille, où il coûte par jour 3 louis, ce qui fait environ 7 ducats. On le remettra entre les mains de ses créanciers, qui le mettront dans les prisons ordinaires où il sera bien malheureux.

Je prends la liberté de joindre aussi ma recommandation h celle que M. Schmidt a déjà faite à Votre Majesté en faveur d'un petit médecin qui est parent et ami d'une madame Franck, de Strasbourg*, dont j'ai reçu mille services en allant et en revenant de Pologne. Elle désire que ce jeune médecin soit en état de faire un mariage, h quoi elle prend un grand intérêt.

La princesse Sapieha. — Départ du prince Adam Czartoryski* Les Russes et la confédération. — Les Potocki.

Ce 21 mai 1768.

Ma chère maman.

Je réponds sur-le-champ à votre lettredu 2 mai. J'envie bien sincèrement à Schmidt le plaisir qu'il a d'être avec vous, c'est-à-dire je voudrais qu'il l'eût et moi aussi, car je lui veux trop de bien pour m'en souhaiter à son détriment. Je suis sûr que tous les ouvriers qui ont travaillé pour moi aiment déjà beaucoup notre bon Schmidt. Quand il s'agit de faire plaisir aux gens, il faut l'employer, lui ; il aime ça mieux que si c'était pour lui-même.

1 Femme du bancpiier de Strasbourg; dont il a été question dans une lettre précédente. Elle recommandait au Boi le docteur Boeckler qui devait épouser sa fille. (Voyez leiire du l*' juin suivant.)

Dans peu de jours, j'espère de recevoir ici les carrosses, et surtout le buste de Henri lY. Tout cela est déjà sur la Yistule. Le Henri lY sera placé vis-à-vis d'un Yoltaireque j'ai de la main de WeltschafFer, mais sans préjudice de celui que vous m'envoyez '. Plus je suis tracassé par les grandes affaires, et plus je sens le vrai besoin que j'ai de toutes ces choses-là pour me récréer et me soutenir l'esprit, d'autant plus qu'à mesure que j'approche des quarante ans, cela remplace petit à petit les bons diables et les petites^ et leurs semblables, qui s'écartent toutes les unes après les autres. Le Sphinx^ tient encore invinciblement; c'est un excellent ami, chaud, intelligent, actif, qui a été et qui sera utile en cent occasions à Télémaque^, et qui en est extrêmement estimé; mais il veut recevoir autant qu'il donne, et n'a pu se faire raison jusqu'ici malgré ce qu'il voit et s'entend dire clairement et positivement tous les jours depuis trois ans. Car enfin, on ne saurait donner ce que l'on n'a pas; et tromper est impossible en certaine matière, quand même on le voudrait pour obliger. Je dirai au Sphinx tout ce dont vous me chargez pour lui, et il le mérite; mais il ne saura pas tout ce que je vous dis d'ailleurs sur son sujet"*.

Le prince Adam assure que dans quatre jours il ne sera plus à Varsovie. Quand il sera réellement parti, je vous le manderai, car il part [pour] longtemps.

^ Le Roi parait avoir changé d'avis plus tard au sujet de ce buste. L'auteur anglais du Voyage an nord de F Europe , public quelques années plus tard, indique les trois I)u>tes d'Elisabeth, de Sobieski et de Catherine II, comme pendants de celui de Henri IV dans le palais de Stanislas- Auguste.

- La princesse Sapieha. (Voyez la lettre du 2 mai 1768.)

3 Le Roi.

* Tout ce passage assez cnigmatique semble indiquer d'abord que le Hoi s'éloigne de plus en plus des désordres de la jeunesse, et laisse penser, d'autre part, qu'il ne peut répondre à la passion que la princesse Sapieha aurait pour lui.

J'ai eu des assurances rëpétëes de la part du duc de Courlande lui-même qu'il a déjà envoyé à Paris ce qu'il faut pour payer les dettes de son fils et le tirer de prison.

Mokranowski a eu ordre de revenir, les confédérés ayant différé pendant plus d'un mois de l'admettre, dans l'espérance de devenir en attendant les maîtres, à Tuide des secours étrangers, dont ils se voient entièrement désabusés aujourd'hui * . Ils ont fait cependant des progrès assez marqués, une partie considérable des troupes de la République s'étant jointe à eux. Mais comme les chefs ne savent pas faire la guerre, le courage des petits, qu'ils ont excité par les noms de Religion et de Liberté, en fait autant de victimes perdues pour l'État. Les Russes les ont déjà battus trois fois depuis peu^. Et dernièrement le poderany Potoki a pensé être pris'. C'est surtout depuis

^ Le Roi fait allusion à la, réponse tles confédérés de Podolie au général Mokranowski. Il leur avait demandé un passe-port, et leur maréclial lui fit dire qu'il pouvait venir le prendre lui-même. Quant aux secours étrangers, la confédération ou plutôt les confédérations, — car il s*en formait de tous côtés dans le royaume, — ne pouvaient pas, il est vrai, y compter directement, mais en réalité la Turquie, tout en se défendant de soutenir les confédérés, leur devait prêter bientôt après Taide la plus efficace par la déclaration de guerre qu'elle adressa à la Russie. On verra plus loin que la France, sans appuyer officiellement les confédérés, leur fit passer secrètement des troupes et des subsides. Il est vrai que la cour de Saxe, sollicitée par eux, leur opposa un refus qu'elle fit valoir avec soin à Saint- Pétersbourg et à Varsovie. (Voyez Révolutions de Pologne, II, p. 12.)

2 Les confédérés, en effet, n'avaient pas été heureux dans les premiers engagements. Après avoir manqué l'enlèvement projeté du prince Repnin et du prince^primat, il s'étaient laissé surprendre à Radzomin par le général Soltikoff, puis le colonel Weismann avait défait et poursuivi le comte Potocki jusqu'en Moldavie. Les confédérations se multipliaient malgré ces échecs, et peu de temps après tout le pays était en armes*

3 François Potocki, palatin de Riiovie, l'un des chefs de la confédération de Bar. Il s'était réfu(;ié à grand peine avec sa famille en Moldavie où les troupes russes l'avaient poursuivi. Cet incident donna lieu à une difficulté diplomatique entre la Turquie et le cabinet de Saint-Pétersbourg, et fut l'un des prétextes mis en avant par la Porte pour déclarer la guerre à Catherine 11.

« La mère et les frères de ce Potocki qui est à Paris, et lui-même (j'entends celui qui passe pour sage), ont été bénéficiés beaucoup par moi, et même par mon frère aîné à ses propres dépens. Sa mère et ses frères

que des personnes de cette fomille ont levé le masque que le nombre des confiédërës a grossi, sans se souvenir que ces mêmes Potocki ont appelé les Russes, il y a un an, pour établir non-seulement les dissidents, mais encore la garantie russe contre la pluralité, lorsqu'ils ont espéré par là me renverser ' . Ils voudraient me punir aujourd'hui de ce qu'ils ont foit eux-mêmes l'année passée. Les Potocki, enragés de n'avoir pu se défaire de moi par les Russes, malgré ce qu'ils ont fait pour eux, ont cru que les Saxons (qui regrettent toujours cette couronne de Pologne), et l'Autriche et Berlin, et surtout les Turcs par différents motifs, se réuniraient en leur faveur contre la Russie. On dit que le résident de France, en Crimée, leur a donné des espérances de ce côté-là.

Tout mon soin actuel est de faire finir cette guerre à^ vile le plus tôt et le plus doucement que possible, et pour que doucement devienne possible, il fout que j'y emploie directement quelques-uns de mes plus proches. Ah! mftman, le triste rôle que le mien! N'importe, il faut le faire !

cinjiloient argent et troupes actuellement dans cette confédération ■ . (Nde (lu Roi en marge de l'autographe.)

' Ct^tte accusation était pleinement justifiée, et nous avons tu que les dissidents avaient en effet ouvertement fait appel à Tintervention étrangère.

Etat de santé de M. Schmidt. — Le peintre Bacciarelli. — Les bustes de Henri IV et de Voltaire. — Maux de nerfs du Roi. — Départ du prince Adam Gzartoryski.

Ce l-'juin 1768.

Ma chère MAMAN ,

Je vous remercie avec tendresse de la joie que vous me témoignez dans votre lettre du 13, sur l'arrivée du bon Schmidt. Je sens tout ce qu'il y a pour moi la-dedans; aussi Schmidt est-il chargé de vous embrasser tous les jours pour moi. Ne vous fiez pas, je vous prie, à l'air de santé qu'il vous a apporté ; il est comme ça souvent, la veille de quelque accès violent. Il faut absolument qu'il fasse des remèdes. M. Poissonnier^ décidera s'il les fera à Paris ou à Spa. J'ai dit votre petit mot à madame Schmidt, qui en a été extrêmement flattée, et qui dit : que dès qu'elle ne gouverne pas son mari, il faut que ce soit vous, et que c'est ce qui la tranquillise.

Malgré ma scrupuleuse exactitude à ne montrer vos lettres h personne, comme vous l'avez souhaité, je n'ai pu me résoudre à priver Bacciarelli^ de la consolation de lire

* Deux frères de te nom avaient, au dii-huitième siècle, une grande réputation médicale. L*ainé, Pierre-Isaac , né en 1720, associé libre de r Académie des sciences, premier médecin des armées, mort en 1798. Le second, dont il est vraisemblablement question ici, Poissonnier des Perrières, fut membre de la Société royale de médecine, et médecin consultant du Roi.

2 C'était le peintre qui avait fait le portrait du Roi cité dans la lettre du 13 mai 1768. Bacciarelli était un des artistes les plus distingués de la Pologne : Stanislas-Auguste le protégeait particulièrement et lui fit exécuter, dans la salle de marbre du palais de Varsovie, les portraits de tous les rois de Pologne par ordre chronologique. {Voyage au nord de VJEurope, 1» page 132.)

de ses yeux ce que vous m'ëcrives sur le portrait que Schmidt vous a porte de ma part. Jamais encore je n'ai va d'artiste plus comble, plus extasie , plus confondu de joie, de reconnaissance, d'humilitë; enfin il est tout hors de lui, la tête lui tourne pour vous. Me voilà en voire pré^ sence pour le reste de ma vie. Combien cela dit an peintre,

et combien à l'original du portrait! Ma chère maman, vous avez réellement une tendresse pour moi qui vous fiùt parler et agpr tout autrement que tout le monde. J*ai bien de la peine dans mon lot, mais aussi voilà des choses qui sont comme du baume pour mon cœur et pour mon esprit. Vous avez comme moi le goût des belles choses, et votre cœur l'emploie toujours d'une façon qui flatte si fort le mien I Quels présents vous m'avez foits! Il est enfin arrivé, ce beau Henri lY; j'en suis enchanté, à la véritë. Je le trouve plus beau, plus fini que je me l'imaginais, et vous savez combien j'imagine ! Il semble qu'il va dire tout bonnement quelque belle et grande chose ; oh ! il est admirable! Et il est arrivé sans le moindre accident. J'ai des médailles de lui dont le profil est si exactement celui de ce buste que Bacciarelli et Le Brun ^ en ont été étonnés, et en fece, un enfant qui aurait vu quelque portrait de lui le reconnaîtrait. L'ensemble de ce buste est imposant, et pourtant il y a un air de gaieté dans les traits quand on les examine. Il sera placé, vis-à-vis de son chantre Voltaire, dans mon cabinet. Je n'y changerai que le pied que je donnerai en marbre aussi, mais d'une couleur obscure, en gravant dessus en lettres dorées : Henri lY. C'est Le Brun qui fera ça. Je l'ai depuis huit jours; c'est un garçon fort sage, fort modeste, extrêmement appliqué, et qui, par les essais qu'il a déjà foits en terre, me promet beaucoup

^ Sculpteur franijais recommandé au lloi par Pigalle. (V^oyez la lettre du 3 août 1767.)

de satisfaction. Nommez-moi, je vous prie, celui qui a fait le buste de Henri IV.

J'en viens à pre'sent au petit Voltaire qui est venu avec Henri IV- Figurez- vous combien je me suis amusé à le comparer au grand buste que j'en avais, et j'y ai trouvé, à mon grand contentement, dix ans de plus sur l'ivoire, mais absolument les mêmes traits, le même fond de physionomie, et cela prouve bien la ressemblance de tous deux. C'est un charmant petit bijou. La galerie du Luxembourg est venue tout à point pour relever encore le mérite du buste de Henri IV, puisqu'on en retrouve les traits dans toutes ces estampes qui sont de la plus belle épreuve, malgré la diversité des attitudes. Enfin, il n'y a qu'une reine ou vous qui fassiez des présents comme cela; encore faudrait-il que ce fût une reine qui me connût et m'aimât beaucoup. Vous dites que j'avais l'âme tranquille et que j'avais bien digéré les jours que j'ai donnés à mon peintre. Premièrement, c'était pour vous; ainsi je choisissais les meilleurs jours, et puis je vous dirai que plus mes affaires sont devenues épineuses depuis que vous m'avez quitté, et plus je me suis fait une étude de me durcir l'âme contre les événements. De plus, je donne un soin très-attentif à ma santé, parce qu'elle est délicate, et qu'au bout du compte, l'esprit ne peut rien quand le corps souffre jtrop, et cela est vrai, surtout avec ces maudits maux de nerfs, particulièrement quand ils portent à la tête. Et puis, ce qui m'a rongé toujours le plus, c'étaient les mauvais procédés des gens que j'aimais le plus. Enfin l'habitude de ce mallà m'y rend moins sensible, et, pour le reste de mes embarras, comme mon cœur n'en est pas autant blessé, mon esprit les envisage comme la loi du sort, comme des leçons pour l'avenir, et j'y cherche toujours quelque débouché, et, parfois, j'en trouve. Mon but ne change jamais :

c'est [toujours le plus grand bien ou le moindre mal de

l'État; mais les moyens, et surtout les apparences varient infiniment. Je ne vous dis pas les nouvelles, car Schmidt vous les dira et vous les expliquera.

AdieUy maman ; je vous embrasse mille Fois.

Ci-joint réponse pour le prince de Gourlande. Quand cette mauvaise année sera passée, je mettrai Boeckler ' en état d'épouser mademoiselle Franck. Le prince Adam est enfin parti mercredi passé, avec sa femme, pour Spa et Paris. La belle veuve* l'a suivi avant-hier.

Le peintre Bacciarelli. — Le jeune sculpteur du buste de Henri IV, Nouvelles de M. Scbmidt. — Dispositions du Roi k rençouement.

A Paris, ce 19 juiu 1768.

(^Réponse à la lettre de Votre Majesté du V juin.)

Quand Votre Majesté pourra rendre quelqu'un d'heureux en lui montrant mes lettres, je trouverai que Votre Majesté fait très-bien de les communiquer. La description qu'elle a bien voulu me faire de la joie de Bacciarelli, en voyant de ses yeux les louanges que l'on a données, nonseulement à la ressemblance de Votre Majesté, mais encore au talent du peintre, m'a fait autant de plaisir qu'il en a ressenti.

' Le docteur Boeckler était vraisemblablement le fils de Jean-Philippe Boeckler, professeur de cbimie et de botanique à Strasbourg. Mademoiselle Franck était la Hlle du banquier de cette ville dont il a été question plus haut. (Voyez la lettre du 13 mai précédent.)

'^ La princesse Lubomirska.

A la façon dont il a reçu l'approbation qu'il méritait, j'ai reconnu le maintien modeste et doux que je lui avais trouvé à Vienne, et la docilité et la politesse avec lesquelles il écouta mes sentiments sur un grand tableau qu'il faisait alors d'une partie de la famille impériale; la gène qu'on lui avait imposée sur ce tableau augmentait le mérite qu'il avait eu dans l'exécution. Il était très-bien composé. Ce peintre a une couleur agréable. J'espère qu'il sera content des deux mannequins que je vous ai envoyés.

Je suis aussi contente des louanges que Votre Majesté donne au buste de Henri IV que Bacciarelli l'a été. Le nom de Tartiste n'augmenterait rien au contentement de Votre Majesté; c'est un jeune homme que je fais travailler sous mes yeux: si M. Le Brun, à qui je fais mille compliments sur le bonheur qu'il a d'être sous les yeux de Votre Majesté, si, dis-je, il avait jamais besoin d'un garçon d'atelier, je lui enverrais ce jeune homme ; je suis aussi persuadée qu'il serait aussi content de son caractère que de son talent. Je pourrais, si je voulais lui montrer la lettre de Votre Majesté, le foire mourir de joie ou le rendre fou, mais je m'en garderai bien. Je me contenterai de lui dire que Votre Majesté a été contente de son ouvrage, et pas un mot de plus. Je connais le régime dont il faut nourrir les tètes des jeunes gens ; il faut les encourager et non pas les gâter. Enfin, mon petit sculpteur sera au service de M. Le Brun, si jamais il en a besoin.

La santé du bon Schmidt est réellement très-bonne, il a le meilleur visage du monde. Il observe exactement le régime qui lui est imposé par M. Poissonnier : il ne boit ni vin ni café; il prend des bouillons et une tisane. Il a fait une consultation ; on regarde comme inutile le voyage des eaux ; tant mieux, je jouirai plus longtemps de lui, c'està-dire de Votre Majesté ; car, en vérité, en le voyant tous

les jours dans ma chambre, je crois être à Varsovie ; et, en regardant votre portrait, je crois vous voir entrer dans ce cabinet. Je suis bien enchantée de la bonne santé de Votre Majesté, et de l'attention qu'elle a à la conserver. Patience et courage^ il me paraît que Votre Majesté pratique exactement cette maxime. Alternativement on voit dans les gazettes les dissidents et les Russes battus; mes vœux sont pour les succès de ces derniers.

Votre Majesté a fait bien des ingrats; cela est presque inévitable quand on a beaucoup de bienfaits à sa di^osition, et que l'on n'est pas à portée de connaître les personnes à qui on les donne; et que de plus, on est un peu sujet à l'engouement. Ce mot m'est échappé, je me prosterne aux pieds de Votre Majesté. Je n'ose pas, après avoir laissé échapper ce mot, demiander à baiser la main de Votre Majesté.

Je supplie Votre Majesté de me permettre de mettre dans ce paquet un petit mot pour Le Brun .

Reconnaiitsance du Roi pour les sentiments affectueux de madame GeofTnn. — Révolte des paysans de F Ukraine. — Confédération de Cracovie. — Nouvelles intimes.

Ce 6 juillet 1768.

[Réponse à la votre du IG juin '.)

Oui, ma chère maman, le bon et très-bon Schmidt me rend compte de tout ce que vous dites et faites ensemble

^ Lettre égarée. La lettre précédente est du 19 juin.

à mon sujet, et je trouve que c'est très-bien dit et très-bien fait. Il m'est impossible d'écrire à part aujourd'hui à Schmidt, j'ai trop à faire. Vous pouvez être certaine que je garderai la lettre du vilain où il avouait sa vilenie*. Je sens trop, d'après ce que vous me dites, combien il pourrait sans cela dire des choses Fausses, mais apparentes à mon désavantage. Il y a des passages dans votre lettre qui m'ont fait pleurer. C'est en vérité une chose bien extraordinaire que réellement, et point pour dire de belles phrases, vous, demeurant à cinq cents lieues de moi , ne m'ayant vu que cinq mois, il y a quinze ans, et deux mois il y a deux ans, vous ayez une afFection si vraie, si vive et si constante pour moi, comme si j'étais, en effet, quelque chose qui vous appartint ou qui vous eût fait quelque grand bien. Encore cela m'étonnerait moins si vousn'aviez pas tant de gens et tant de choses à aimer outre moi, ou si vous n'étiez pas à tous égards dans une position si heureuse. Aussi ne puis-je vous dire^ vous exprimer à quel point mon cœur est pénétré de vous, de votre amitié^ et corn-bien quelquefois, et, par exemple, dans ce moment où je vous écris, je souhaiterais causer avec vous. Il me semble quelquefois que je vous vois, et quen laissant titre et passions à la porte, nous nous mettons à jaser à l'aise ea nom-' mant chaque chose par son nom^ et en nous moquant de toutes ces importantes misères qu'il faut respecter. J'ai trente-six ans et demi de baptistère, mais j'en ai déjà plus dequarantede bien des façons. Je vousassure que vous me trouveriez souvent bien raisonnable. Galanterie, politique, etc., etc., tout serait jugé entre nous, je vous assure, avec équité et souvent avec gaieté, malgré les malheurs affreux du temps. En voici un nouveau, mais qui est effroyable. Quelques fanatiques ont menacé les paysans de

* Allusion à un passage de la lettre du 16 juin.

su CORRESPONDANCE DE STANISLAS-AUGUSTB

notre Ukraine de toutes sortes de maux s'ils ne promettaient de cesser d*étre grecs non unis pour devenir grecs unis, c'est-à-dire s'ils ne cessaient d'expKqucr la Trinité comme on l'explique à Pëtersbourg, pour l'expliquer à la façon romaine. Jugez si ces malheureux paysans y entendent quelque chose! mais cela a suffi pour les faire révolter ; et ce n'est pas un jeu qu'une révolte de ces gens* là! Ils sont très-nombreux, armés, et toujoiurs atroces quands ils se révoltent ; ils massacrent actuellement leurs maltreSi avec femmes et enfants* tout prêtre catholique et juif. Il y a déjà des milliers d'hommes égorgés '• Cette lévolte gagne comme un (eu d'artifice, parce que le fiioatisme grec en eux est joint au désir de Tindépendance. C'est une race cosaque, ennemie des Polonais dqmis les

^ Le Roi fait ici allusion à la reTolce des paysans grecs non nnii de rOkraine qui se produisit à la faveur du trouble général de rfcet. Lei rebelles se livrèrent, ainsi qne le Roi Tindique, aux excès les plaaWor» ribleSy aidés d'un parti considérable de Cosaques Zaporoges, et oMiiacrèrent une foule de gentilhommes catholiques, de grecs unis, de prêtres et de juifs. Le gouverneur de Palawocs put s'enfuir à temps en WoAiynie, mais l'évèque des grecs unis fut égorgé. Les juifs surtout forent TobjeC de la rage de ce» furieux, qui n'épargnaient ni les femmes, ni les enfants, et promenèrent à travers l'Ukraine le meurtre et l'incendie pendant plusieurs semaines. Il est assez difficile de déterminer exactement quels furent les véritables instigateurs de ces horribles désordres ; plusieurs historiens ont 'accusé la Russie de les avoir fomentés et d'avoir lancé les Cosaques Zaporoges sur l'Ukraine, mais on ne saurait croire à cette assertion lorsqu'on réfléchit que ce fut Tarmce rus«e, commandée par le général Apraxin, qui apaisa la sédition et procéda au châtiment des coupables avec une inflexible sévérité. D'autres ont avancé que les confédérés de Rar ont pris parti pour les révoltés (voyez Révolutions de Pologne , II, p. 31); mais les violences commises par les paysans de l'Ukraine sur les terres d'un des chefs de la confédération, le comte Potocki, dont ils ruinèrent dix bourgs et cent trente villages, ne permettent guère de s'arrêter à cette opinion. Il faut voir plutôt dans ces douloureux événements l'effet naturel des troubles politiques, de la surexcitation générale amenée par les malheurs du pays, par les discussions religieuses et par les haines que les paysans de ces contrées avaient accumulées, de Ion{;ue date, contre leurs seigneurs et contre les juifs, agents et intendants de la noblesse polonaise. Quant aux .Cosaques, ainsi que le Roi le fait remarquer, ils avaient déjà, en 1048, à la mort d'Uladiâlas et au moment de l'avénemcnt de Jean-Casimir^ ravagé la Pologne sous la conduite de Rogdan Chmielnicki.

guerres semblables sous le règne de Jean Casimir, au siècle passé. Les moyens d'arrêter ce torrent sont très-difficiles à trouver. J'en suis extrêmement occupé. C'est le fanatisme grec et serf qui combat le fer et la flamme à la main contre le fanatisme catholique et noble. Mais en voilà assez. Je voudrais vous mander quelque chose de moins triste; mais tel est mon sort, que faire? Il Faut le supporter et bander les plaies à mesure qu'il s'en forme, tant qu'il y a de la charpie. Toujours est-il vrai que sans la confédération de Bar ce nouveau malheur ne serait pas arrivé. Cette confédération de Bar est presque détruite, mais elle repousse de nouveaux bourgeons dans d'autres endroits ^ Dans la ville de Cracovie* et dans une partie du palatinat de Russie, elle vient de se produire. O Dieu! pourquoi la nation m'a-t-elle méconnu ! A présent elle m'a mis presque dans l'impossibilité de la tirer de l'abîme où elle s'est jetée. Eli! mais, quittons cet horrible sujet.

Tinette' est toujours bonne et vous aime beaucoup; le Sphinx a toujours le même mérite et les mêmes torts. Le premier lui donne toute la reconnaissance la plus tendre de Télémaque. Les torts seront, je crois, éternels, puisqu'ils durent encore et deviennentplus forts malgré tous les caustiques employés à sa guérison. Je ne m'étonne pas que

I « Tout le royaume, dit un écrivain contemporain, était dans la désolation. Il n*y avait plus de sûreté sur les grands chemins ; les bandits ravageaient tout ce qui se trouvait à leur rencontre et les passants étaient insultés et pillés... Combien de villes et de villages furent totalement ruinés dans les provinces et dans les districts où ces confédérations se répandirent? Tous les environs de Bar et de Braclaw, en Podolie, le palatinat de Riovie, la Wolhinie, la Poculie, la Russie rouge et la petite Russie, le district de Kalisch, ceux de Posnanie et de Wiclow, dans la grande Pologne^ les palatinats de Sandomir, de Siradie, de Rawa et de Cracovie, n'offraient plus que les plus tristes spectacles. ■ (Révolutions de Pologne, II, p* 36 et 37.) L'anarchie était à son comble.

^ La ville de Cracovie s'était confédérée à son tour. Les Russes mirent le siège devant cette place qui se défendit avec acharnement, mais qui fut enlevée par le général Apraxin le 20 août 1768.

3 Ce pseudonyme n'est pas indiqué par la clef.

34« CORRESPONDAKGE DE STANISLAS-AUOUSTB

VOUS VOUS souveniez désagréablement des firoideurs de la Petite ' ; mais j'en sais une raison qui la disculperait à TOt yeux mêmes, s*il m'était possible de vous la dire, filais, croyez-moi, je vous dis la vérité par justice seule et sans aucun intéréti car la Petite et le Bon Diable ont pris les mêmes diemins. Je ne vous demande pas d'aimer la Petite, car cela ne se donne pas, mais elle serait trop à plaindre aussi si vous lui marquiez trop d'éloignement. Vous êtes généreuse e tanio basia.

Dites-moi une bonne fois, que fait Aspasie * ? Comment est-elle? en dedans et en dehors, car on me dit si fcNrt le blanc et le noir là-dessus, que je ne sais plus qu'en cnûreiet elle ne cessera jamais de m'intéresser.

Adieu ; je vous embrasse mille fois.

Madame geoffrin au roi»

Madame GeofFrin renvoie an Roi toute sa correspondance.

Mécontentement réciproque.

A Paris, ce seplembre 1768.

M. Schmidt *, que je vois partir avec regret, remettra à Votre Majesté un portefeuille dont voici la clef. Votre Majesté y trouvera toute la correspondance dont elle m'a ho^

^ La Petite, pseudonyme que la clef n'expliqae pas. Il s'agit sans doatt d'une maîtresse du Roi.

3 La princesse Lubomirska. Elle était à Paris en ce moment.

3 Nous n*avons point de lettre du Roi depuis celle du 6 juillet 1768 jusqu'au 30 août 1769, et il est difficile d*expliquer les causes précises du refroidissement très-marqué de la correspondance. Le ton cérémonieux employé par madame Geoffrin dans la lettre qu'on va lire, le renroi des lettres

norée depuis qu'elle est montée sur le trône jusqu'à ce moment*.

Je supplie Votre Majesté de vouloir bien être persuadée qu'il n'y a point d'humeur ni d'aigreur dans ce sacrifice. Je le fais uniquement aux égards et au profond respect que je dois à Votre Majesté. Voici les raisons qui me déterminent : ma fin s'approche, et, d'un moment à Tautre, je peux me trouver au dernier. Il serait de la dernière indécence que les preuves de Tamitié, de la confiance et de la familiarité de Votre Majesté tombassent en d'autres mains que les miennes et pussent être rendues publiques. J'aurais pu les brûler, mais je n'en ai pas eu la force : il m'est moins cruel de les remettre entre les mains qui m'ont tracé ces sacrés caractères. Votre Majesté est absolument la maîtresse de faire de mes lettres ce qu'elle en jugera à propos. Je ne veux les revoir jamais ni même en entendre parler.

M. Schmidt m'a communiqué quelques lignes d'une lettre de Votre Majesté, dans laquelle elle parait être offensée de ma dernière. Il y avait longtemps que mon cœur était trop plein, je n'ai pas pu le contenir plus longtemps, il s'est répandu; mais au moins dans son débordement, il ne lui est pas échappé un seul fait qui ne soit vrai.

Le temps qui détruit tout effacera bientôt de l'esprit de Votre Majesté les idées désagréables que cette lettre y a

du Roi, sont les indices de quelque nouvelle susceptibilité réciproque amenée par une lettre de madame Geoffrin de juillet ou d'août ^ qui nous manque, et à laquelle elle fait allusion. Dans cette lettre, selon son expression, « son cœur trop plein depuis longtemps s'était répandu ■ , mais elle n'explique pas Tobjet de son mécontentement, qui parait dater de son voyage en Pologne, bien que depuis deux années elle eût paru dans les termes les plu.n affectueux avec Stanislafr-Auguste. Le Roi avait manifesté à Schmidt à quel point il avait été froissé par cette « terrible lettre ». (Voyez lettre du 30 octobre 1768.)

1 Cette phrase explique comment la correspondance presque entière du Roi s'est retrouvée dans les papiers de la famille Poniatowska.

(ait naitre, et comme Votre Majesté assure M. Schmidt qu'elle aime toujours ce qu'elle a une fois aime, elle me conservera donc ses bontés, dont je serai digne jusqu'à mon dernier soupir par mon respect, mon attachement et la plus tendre amitié.

MADAME 6E0FFRIN AU ROP ConndéncîoiM ^nértles tar les causet de fOD méconCenteBait.

A Paris, ce 30 octobre 1768.

Sire,

J'ai cru que les motifs qui m'ont déterminée à remettre entre les mains de Votre Majesté les témoignages de son amitié et de sa confiance étaient raisonnables, prudents et respectueux. J'ai eu l'honneur de mander à Votre Majesté, et j'ai celui de lui répéter qu'il n'était pas convenable que l'on trouvât dans mes papiers les lettres de Votre Majesté. Je me porte fort bien, mais, dans ma soixante-dixième année, je ne suis pas sûre d'un moment. Votre Majesté n'a pas lu ma lettre', car il me semble que toutes mes raisons y étaient expliquées bien clairement, et avec vé*

' Cette lettre, remplie des expressions les plus amèren sous une forme respectueuse, montre quelles traces profondes avait laissées dans Tàme de madame Geoffrin les déceptions qu'elle parait avoir éprouvées et qu'elle avait violemment reprochées au Roi. La correspondance se ralentit à partir de cette date. Nous n'avons point de lettres jusqu'au 7 août de Tannée 1769. Quelques-unes ont peut-être été perdues, mais il est certain que rechange d'idées n'a plus été aussi fréquent que par le passé. On en ju{;era par les lettres qui vont suivre, beaucoup plus espacées que les précédentes. Le ton n'y est d'ailleurs plus le même. Aux épanchements, aax confidences, aux témoi^nges excessifs de l'amitié, succèdent sans transition les phrases pompeuses et compassées.

^ Le Roi avait répondu à la lettre précédente, mais cette réponse ne nous est point parvenue.

rite y je peux dire qu'elle habite sur mes lèvres parce qu'elle est dans mon cœur. Il sera toujours rempli pour Votre Majesté du plus tendre et du plus respectueux attachement.

Je me crois plus philosophe que Socrate. La mort était pour lui un objet sur lequel il faisait de fort beaux discours; pour moi, elle n'est que la cessation d'être, et je la vois sans peine. Je fais mes préparatifs comme j'ai fait mes paquets pour mon voyage en Pologne, gaiement. Je désire que mes amis m'aiment pendant que je vis, mais je ne désire point de leui* laisser des regrets. Je ne dois pas craindre à présent d'en laisser à Votre Majesté. Je la supplie de me conserver le reste de ma vie les bontés et l'amitié dont elle m'a honorée, et que vous daignez m'assurer que vous ne pouvez cesser d'avoir pour moi. Je compte sur votre parole royale, et je jure à Votre Majesté un attachement inviolable.

La lettre que Votre Majesté appelle la terrible lettre était absolument nécessaire au soulagement de mon cœur; depuis mon retour de Pologne j'avais fait mon possible pour le contenir, mais il était si plein qu'il s'est répandu : à présent, il est net, il n'y entrera plus d'amertume, il aimera Votre Majesté doucement, il s'intéressera à tout ce qui la touchera; il se réjouira des choses qui lui seront agréables, il s'affligera des choses qui Taffecteront, mais il n'aura plus d'aigreur, parce que à présent tout est dit. Mais je ne cesserai de sentir jusqu'au dernier soupir de ma vie, le plus tendre et le plus respectueux attachement pour Votre Majesté.