GLI
Mort du comte Tyskiewicz. — Fin de la diète. — Premières difficultés du conseil permanent. — Le prince Michel Poniatowski nommé coadjuteur de Cracovie. — La fête des ombres de Grimm.
Ce 29 avril 1775.
Je vous réitère, ma chère maman, mes remercîments les plus tendres pour tous les soins et tout le tracas que vous avez bien voulu vous donner pour ce pauvre Tyskiewicz'. Il faut être vous pour en agir ainsi avec un étranger qui n'avait auprès de vous d'autre titre pour cela que Tamitié que vous me conservez et que vous me prouvez si bien ! Toute la famille de ce pauvre défunt est pénétrée et s*extasie à votre seul nom. Je ne savais pas, il y a deux mois, que cette famille allait s'approcher de la mienne : le frère du défunt vient d'épouser la fille de mon frère aîné. Jamais mariage ne fut conclu si vite.
Le legs de la montre du défunt à l'abbé Vyrwiez est très-sagement destiné. Virw^iez l'avait élevé et il est encore \e factotinn de cette famille.
Le comte Potocki va être incessamment payé de ce qui lui reste du par le défunt Tyskiewicz. En conséquence de ce que vous me marquez au sujet du sieur de Saint-Leu, je vous prie de lui remettre de ma part la bague ci-jointe, comme une marque démon estime et de ma bienveillance.
^ Le jeune comte Tyskiewicz était mort récemment à Paris; madame Geoffrin avait manifesté beaucoup d'intérêt pour lui pendant »^ dernière maladie , et s'était occupée de ses aflaires après sa mort. Le frère du comte Tyskiewicz, grand trésorier de Lithuanie, venait d*épouser la nièce du Roi, Constance Poniatowska, fille du prince grand chambellan, frère aine de Stanislas- Auguste.
4M CORRESPOND ANCB DB 8TA1!llSLÀS-*àl7GU8TB
Je lui tiens vëritablement compte de sa manière d*ètre à l'égard des Polonais qui se trouvent en France, et nonimément à Tendroit de Tvskiewicz. Je suis biea dise aussi d^apprendre par vous que Wielhorski a agi en bofi compatriote dans cette occasion. Il est juste et nëoessàlre que de quelque manière au moins^ il fasse du bien à ses ooncitoyens, après avoir tant et tant servi à leur faire du mal.
Il est temps que je vous dise un mot de moi. Voilà enfin ma malheureuse diète finie et le conseil permanent commence. Il m'a déjà occasionné des orages et il Hi'i déjà procuré des tracas très-fàcheux. Il a été établi sur la di-^ minution des prérogatives royales. L'on m'a dédaré mi* nistérielleroent que si je ne l'acceptais pas, le reste de mon pays allait être mis à feu et à sang, et qu'on publierait dès placards dans tout le pays pour dire aux habitants : Oa ne vous ferait pas tous ces maux, si votre Roi ne s^obrtinait pas à conserver en entier sa prérogative. Vous sentei bien que mon devoir de Roi patriote ne me permettait plus après cela dem'obstiner. Mais voyez, en tout, la bizarrerie de ma destinée ! A peine le conseil permanent est-il commencé que la plus grande partie de la nation, et surtout des grands, le prend en grippe et ne cherche qu'à le chicaner, à le déprécier, à lui nuire. Et moi, une fois placé à la tète de ce conseil, je me trouve forcé à employer bien des peines, et à m'ex poser à toutes sortes de tracasseries d'une espèce nouvelle pour défendre ce même conseil permanent et l'empêcher de se compromettre ou d'être lésé. Et pour mes revenus je ne puis absolument me promettre rien de certain d'ici à un an, car, même dans six mois, je ne pourrai pas encore être bien tiré de l'incertitude où je me trouve.
Mon frère est effectivement coadjuteur de Cracovie, et vous remercie bien tendrement de l'intérêt que vous y
prenez ' , Il a fallu user de surprise pour l'obliger à accepter cette coadjutorerie, tant il y a de peine à lui faire agréer ce après quoi tant d'autres courent.
Je n'écris pas à part à Grimm aujourd'hui; mais, si vous le voyez, je vous prie, dites-lui que je lui écrirai bientôt, et que la fête des Ombres est une bien jolie chose.
Adieu, maman, pour cette fois. Je vous embrasse mille fois.
J'ai reçu, dans votre lettre du 7 avril *, tous les comptes y annexés. Votre compte signé de Wielhorski, l'espèce de testament de Tyskiewicz, etc.
Réflexions sur les voyages des jeunes gens. — Le comte Wielhorski se repent de sa conduite : il voudrait vendre sa charge de maître d'hôtel de Lithuanic. — Le conseil permanent.
A Paris, ce 22 mai 1775.
Sire,
J'avais adressé, il y a huit jours, à madame Lullie des petites plaintes bien douces sur le long silence de Votre Majesté, mais je n'ai dans ce moment-ci que des remerciments à lui faire. J'ai reçu une grande lettre, du 29 avril, par laquelle Votre Majesté me dit avoir reçu tous les papiers du comte Tyskiewicz dont j'étais inquiète. Je suis bien contente que sa famille le soit de moi, j'ai fait de mon
* Michel Poniatowski , le plus jeune frère du Roi, était déjà évéque de Plock depuis 1773. Il devint plus tard archevêque de Gnesne et primat du royaume.
3 DIous n'avons point la lettre de madame GeofFrin du 7 avril.
us CORRKSPOIiDANCB DB STA.N^I8L4^i*AUG0aTB
mieux. Je redis encore qu'il ne faut voyager qi»» quand on est en âge d'en proiter; les jeunes gens ne font que prendre le mauvais de chaque pays» Les voyage» soirt de* venus fort d'usage, ils font partie de l'éducation ; sons envoyons nos enfants dans les pays étrangers et Us nous en^ voient les leurs, et ils reviennent tous pis qu'ib n'étaieitf partis.
Le colonel SaintrLeu est presque tombé évanoui de fme en recevant la bague de Votre Majesté, et m'a 4tt de plus qu'il avait reçu Tindigénat ; ainsi le voilà heureuau G*est | un bien bon et honnête homme, il n'a jamais dit w sa vie demal de personne : il augmente le bien et excuse le mal. Si Votre Majesté trouvait une occasion de lui faiief un petit bien-être, en vérité, ce serait une bonne action ; il kd faut bien peu de chose pour le combler, et les Polcmais sont fort heureux de le trouver ici ; il aime véritabiemeii^ les Polonais. J'ai dit à Wielhorski que vous étiez content de lui, et que vous espériez qu'il réparerait tous ses torts. Ayant vu qu'il prenait la chose doucement, je lui ai lu tout simplement l'article de votre lettre où vous dites qu'il a fait tant et tant de mal à ses compatriotes. Il nes*est justifié qu'en disant qu*il avait cru faire le contraire, mais qu'il était très-repentant. Il voudrait bien retourner en Pologne, mais ses dettes le retiennent ici. Il est fort mécontent de son fils aîné.
Enfin Votre Majesté parle de ses affaires, et je vois que cette malheureuse diète, que vous nommez ainsi, est enfin finie. Et ce conseil permanent commencé, qui ne vous laisse, à ce qu'il me parait, que le nom de Roi, et cependant tous les tracas de la royauté. La condition avec laquelle on a proposé à Votre Majesté d'accepter ou de refuser ce conseil permanent ne laissait pas le choix ; il fallait bien dire oui : mais quel oui! Enfin, tout me paraîrait bon si Votre Majesté était tranquille, que ses revequs
fussent suffisants pour le faire vivre avec dignité, et qu'il eût assez d'aisance pour faire du bien à tous les gens qui lui sont attachés. Vous seriez bien malheureux si vous ne pouviez pas rendre heureux vos entours! Vous voilà donc obligé de soutenir ce conseil , ce conseil qui est votre maître. En vérité, je ne crois pas qu'il y ait rien de pis que vos constitutions. La royauté est un fantôme, et la liberté en est un autre, et j'ai bien peur que vos revenus ne soient aussi des illusions!
Le prince-évéque' est vraiment philosophe; il préfère le repos et la liberté atout; les chaînes de son état, je trouve bien simple qu'il ait résisté à les prendre : il sera riche et ne sera point heureux. Je l'aime et l'embrasse de tout mon cœur.
Grimm a reçu avec respect et reconnaissance le mot qui est pour lui dans la lettre de Votre Majesté.
Et moi, je me mets à ses genoux, j'embrasse et baise ses belles mains.
Permettez encore un mot de Wielhorski : il m*a dit qu'il lui était absolument nécessaire de vendre sa charge de grand maître d'hôtel du duché de Lithuanie, pour payer une partie de ses dettes; qu'il avait besoin de l'approbation de Votre Majesté pour le sujet qui se présentait, que vous l'aviez refusé, et que cela le mettait dans l'embarras.
^ Michel Poninto\v.ski. (Voir la lettre précédente.)
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LE ROi A MADAME GBOPPRIHt M. Granowtld. — Projets de Tillégpatore.
Ce S août im.
Sellouf a ordre dé tous remettre quatre-vingts looispoar vous rembourser de Tavanoe que vous avez bien voulu faire à 6ranowski^ Je vous remercie beaucoup pour le secours que vous lui avez donne en cette occasion. EOe a produit une preuve de plus que vous êtes bien noble^ bien généreuse, et toujours bien digne du respect qu*on doit à la vertu bienfaisante.
Puisque vous approuvez mes petits voyages, je ks fierai désormais avec encore plus de plaisir. Dans un mob, je compte d'aller voir ma sœur à Bialystok*, et puis de la ramener avec moi pour "qu'elle passe l'hiver avec mot en ville. J'espère l'engager à passer l'été prochain avec moi dans un endroit qui est, à la vérité, dans l'enceinte de Varsovie, mais qui, pourtant, peut passer pour une campagne. Dans le parc d'Ujardon, j'ai renouvelé et construit plusieurs habitations parmi lesquelles il y en a de fort jolies. Quand elles seront habitées par des personnes qui se conviennent et qui n'auront qu'un petit canal ou une allée à traverser pour se voir, l'ensemble de cela deviendra un séjour de campagne assez agréable et moins assujetti à l'appareil et à la gène de la ville ^.
^ Granowski était un jeune Polonais voyageant en France. On verra plus loin que madame Geoffrin montre quelque sévérité pour la conduite de ce jeune homme, que le Roi lui avait précédemment recommandé. (V. la lettre du 4 septembre 1774.)
3 Château des Branicki , en Lithuanie, où était mort le grand général.
3 Les maisons dont parle le Roi sont décrites dans le Voyage au nord de V Europe y déjà cité, p. 135.
Voilà ce que je projette pour mon été prochain, mais en ajoutant à mon projet la possibilité du mécompte par quelque incident, tant je suis accoutumé à ne pas m'assurer des choses que je souhaite, même de celles qui paraissent les plus faciles ' .
Réflexions sur les projets de villégiature du Roi. — MM. de Juigné, de Laval , de Clermont-Gallerande. — Mariage de madame Glotilde.
A Paris, ce 27 août 1775.
{Réponse à la lettre du 2 août.)
Sire,
J'ai fini avec Sellouf l'affaire des quatre-vingts louis; mais les remercîments que je dois à Votre Majesté sur ceux qu'Elle daigne me faire ne devraient jamais finir. Hélas! comment puis-je donner des preuves de mon attachement et de ma tendresse pour Votre Majesté qu'en saisissant toutes les occasions de lui être bonne à quelque chose! Tous les moyens que Votre Majesté voudra bien m'en fournir me seront toujours précieux.
Oui, assurément, j'approuve beaucoup que Votre Majesté fasse des petits voyages; mais que ce soit toujours en plein jour et avec toutes les précautions possibles. Cet assassinat m'est toujours présent. Le tableau qui m'en a été fait est resté dans ma tète d'une façon ineffaçable. Le
1 Le Roi avait ajouté sur la minute, comme indication pour le secrétaire charge de rédiger une dernière phrase : Espérance de revenu en novembre.
Connaissez-vous Juigné?
Laval et Clermont arrivés : le dernier sérieux, mais aimable.
ItS CORRESPOBfDANCB M StANISLAS-AUGIJSTS
mouvement est nécessaire à votre santé, qui doit être dière à vos bons sujets, et à moi qui suis votre ^ette par mon sentiment , et votre amie par le cœur: La. des* cription que Votre Majesté me fiiit des environs dé Totre campagne en doit (aire un séjour diarmant; tèutes ces jolies maisons occupées par des personnes qui vous seront af^réables... Les projets que Votre Majesté &it là-dessus sont agréables. Hélas! il y a longtemps qu'il n*en est entré de pareils dans la tète de Votre Majesté ! Et je vois que vous y mettez encore le chapitre des accidents pour tempérer votre joie.
Il faut encore attendre plusieurs mois pour que vos finances soient fixées. Je vois bien que le mal que Ton vous a foit comme Roi est irréparable. On vous rendra un Roi philosophe. Je connais ce marquis de Juigné; s'il n'était pas parent du ministre des affaires étrangàfes, il ne serait pas sorti de Paris. C'est un foit honnête honune, rien de plus \.
M. de Laval ' est ce qu'on appelle un jeune homme. M. de Clermont ' est plus âgé, et, par conséquent plus raisonnable. Il a un bon maintien et une bonne conduite. L'ennui les a fait voyager l'un et l'autre. Les fêtes du mariage de madame Clotilde ont fort occupé toute la cour et la ville *. Quand tout sera rentré dans Tordre, je
^ Jacques-Gabriel-Loiiis, marqui» de Juigné, né en 1727, ministre de France en Ru<«8ie en 1774, lieutenant général en 1780, commandant de Finfanterie dans Tannée de Condé en 1792, mort en 1807.
^ Mathieu-Paul-Louis de Momorcncy-Laval, néen 1748, connu d*atM>rd sous le nom de vicomte de Laval, colonel du régiment d'Auvergne, brigadier d^infanterie en 1784, maréchal de camp en 1788, mort en 1819.
3 Charles Georges, marquis de Clermont-Gallerande, né en 1744, chambellan du duc d'Orléans, maréchal de camp, lieutenant au régiment d'Orléans-cavalerie en 1766, maréchal de camp en 1784. Émigré en 1791, il fut pair de France en 1814 et mourut en 1823.
* Marie-Adélaïde de France, dite madame Clotilde, sœur de Louis XVI, née le 23 septembre 1759, mariée en 1775 au prince de Piémont, devenu roi de S<irdaigne en 1796, sous le nom de Charles-Emmanuel IV. Elle mourut en 1802.
saurai comment ces messieurs ont été contents de Varsovie. Je suis bien sûre qu'ils l'auront été beaucoup de Votre Majesté.
Je lui baise ses belles mains avec toute la tendresse de mon cœur.
MADAME GEOFFRIN AU ROI Affaire de M. Gninowski.
A Paris, ce 3 septembre 1775.
Sire,
Je croyais être quitte de M. Granowski * ; mais il est revenu à Paris, où il avait laissé vingt louis de dettes chez un autre banquier que Sellouf, et il en fallait au moins autant pour son voyage. Il est encore venu à moi ; j'avoue à Votre Majesté que j'ai eu un peu d'humeur. Cet oncle qu'il veut emmener me parait être un vieux avare et de plus un vieux fol. M. Granowski, de son côté, a fort peu d'esprit. Enfin, comme j'ai vu par tout ce qu'il m'a dit qu'il ne pouvait pas quitter Paris sans quarante louis, ce qui fait neuf cent soixante francs, j'ai encore été trouver Sellouf, à qui j'ai fait mon billet pour répondre des quarante louis qu'il comptera à M. Granowski. Je redis encore qu'il ne faut point envoyer les jeunes Polonais à Paris. Apparemment que la famille de M. Granowski ne lui a rien donné pour son voyage; ils croient, en ayant chez eux ce vieux fol , qu'ils trouveront beaucoup d'argent. Non. Sa folie était d'acheter des meubles , à ce qu'il croyait, à bon marché. 11 a acheté les meubles
I Voyez les lettres du 2 et du 27 aodt 1775.
99k GORRESPONDAIICB DE 8TAl»I8LiL8<^UCUSTS
du roi de Pologne ^ Il faut lesCTdkiUer et 1^ troiiqpaKtars ces frais coûteront plus qu'ils ne valent; ils auroat le vieux fol et rien que de Fembarras. Mais M« GmaornAi a trop peu d*esprit pour avoir fait oe calcul. U faUaii laisser le vieux fol mourir de faim sur ses vieilles gueniUesi II est vrai que M. Granowski m'a bien impatientée avec ses raisonnements bétes. Mais, comme je n'eu yeax pas fieûre autant à Votre Majesté , je ne lui en dirai pas daTantage^ Sellouf a agi très-noblement.
Je présente mes tendres et respectueux hommages à Votre Majesté y la suppliant de me pardonner la nurassa^derie avec laquelle j'ai osé lui écrire.
Maladie do Roi. — Joie de madame Geoffrîn en apprenant son réfabBats» ment. — Le livre da comte Wielkorski. — M. Granowald.
A Paris, ce 20 novembre 1776.
{Réponse à la lettre du 1" novembre *.)
Sire,
Mon cœur a tressailli de joie en voyant l'adresse de votre lettre écrite de votre main; j'ai fait un cri : ah! il est guéri! Les lettres que j'ai reçues de madame Lullie, pendant votre maladie, que j'attendais avec impatience, me causaient toujours un serrement de cœur avant de les recevoir. J'en suspendais toujours l'ouverture quelques
^ Il s*agi88ait de meubles ayant appartenu k Stanislas Leczinski auquel avait été conservé le titre de roi de Pologne.
^ Nous n*avons pas cette lettre du Roi. Une assez longue maladie avait interrompu sa correspondance depuis plusieurs mois.
minutes. Que Votre Majesté imagine, si cela lui est possible, Fétat où j'ai été pendant près d'un mois! Tous les jours, j'avais des envoyés de la part de mes amis et connaissances pour savoir de vos nouvelles. J'ai même reçu des lettres de condoléance.
£nfin, vous voilà en pleine convalescence. Après votre assassinat, je croyais tout possible. En vérité, je craignais le poison. Hélas! depuis dix ans, vous êtes empoisonné tous les jours! Après m'être livrée à la joie de vous savoir hors de tout danger par les premières lignes de la lettre de Votre Majesté, le détail que vous me faites ensuite de tout ce que vous avez fait pour votre patrie, et l'indignité avec laquelle elle en a usé avec vous, m'a plongée dans une profonde tristesse. J'avais dit tout ce que vous me dites à tous ceux qui me disaient : Pourquoi le roi de Pologne ne fait-il pas ceci , cela? Je disais : Que voulez-vous que fasse un Roi sans argent, sans troupes; pas une ville fortifiée, et pas de lois? Il ne peut ni défendre son pays, ni gouverner son peuple. Non, il n'y a pas sous le ciel un prince plus malheureux que Votre Majesté! Votre couronne est un présent bien fatal! Mais, après tant de tourments, je vous trouverai heureux si vous pouvez, avec le repos, jouir d'une fortune suffisante pour vivre avec dignité et être en état de faire du bien à ceux qui vous sont attachés. Votre Majesté a fait bien des ingrats, mais cela est nécessaire à une âme comme la vôtre. Vous méritez de faire le bien , tant pis pour ceux qui ne sont pas dignes de le recevoir.
Il est venu ce matin me voir une femme que j'avais vue à Varsovie, et dont j'avais recommandé le mari à Votre Majesté. C'est un nommé Courcel; il est mort. Sa femme est venue chez moi pour savoir des nouvelles de Votre Majesté, dont elle m'a bien vanté la bonté et la noblesse, en me racontant les présents que vous lui aviez faits et à
m CORRESPOtlDAlIGS Dti STANISLAft-AITGiraTB
son mari. Je n'entends dire que du Uen de Votre Majesté. Ma porte est fermée à tons ceux tpi Toodraient s*eii plaindre. Wielhorski Tient de iaire un livre ifail mrroie à tous les ministres étrangers dont pas un ne Ta hi , et Ions sont bien résolus de ne le pas lire ' . Le retour de Fon^ tainebleau en avait rassemblé sept chez moi il y a deux jours» qui m*ont tous dit la même chose. J'ai fait savoir à M. de Clermont-Gallerande Téloge que vous faites de lui ; il en a été très-touché ; qui estpce qui ne le serait pas? Mon cher Roi, permeUez eeite expression, votre eoni^k»» cence me fait un plaisir inexprimable* Il &ut ipm vous me permettiez de vous embrasser de tout m<MiiMÉ«r* Je crains que ce petit Granowski ne soit un vilain petit in^* grat. Il est fort extramrdinaire quHl n*ait pas informé Votre Majesté de sa marche, et de Temploi db l'argent qu'il ^ pris chez votre banquier. Je crois qu'il m% fait beaucoup de menteries.
Je remercie Votre Majesté de s'être occupée de cette aflaire pour ce qui me concernait.
» Mille très-humbles grâces de ce que vous avez daigné penser au sieur André fils, chapelier.
^ Ce livre est intitulé : • Essai sur le rétablissement de t ancienne forme de gouvernement de Pologne suivant la constitution primitive de la Republique, par M. le comte de Wielhorski, grand maître d*hôtel du {^ndndu* ché de Lithuanie, traduit du polonais « . Londres^ 1775, in-8^. Il porte en épigraphe ce vers de Martial :
Hoc est Vivere bis vita posse priore Jrui,
Le comte Wielhorski, dans cet ouvrage préparé avant le premier partage et publié un peu tardivement, exalte les antiques lois polonaises et expose les avantages que présenterait le retour à l'ancien ordre de choses.
Morl du père de M. de Clermont-Gniierande. — Maladie de madame Geoffrin. — Douleur que lui cause !a situation du Roi.
A Paris, ce l**" février 177G.
SlRE,
Dans rinstant que je reçus la lettre dont Votre Majesté m'a honorée, datée du 27 novenabre dernier *, j'envoyai sur-le-champ à M. de Clermont-Gallerande la lettre qu'elle renfermait pour lui. Il vient de perdre son père qui était fort vieux. Je ne dirai point à Votre Majesté ce qui mk empêchée de lui répondre, j'ai fait à madame Luilie la description de ma calamité *. Votre Majesté en a une dose suffisante au moral, sans avoir l'ennui du physique des autres. Je dirai simplement à Votre Majesté que le mien est fort bon à présent. Je vois avec douleur les années passer et se renouveler sans que l'état de Votre Majesté devienne meilleur, et sans même que l'on puisse raisonnablement s'en flatter. Le désespoir s'empare de moi; ma
vieillesse ne me permet plus les illusions.
Je n'entends plus parler de Wielhorski, encore moins
de son livre. Je n'en ai pas entendu parler à qui que ce
soit.
Ma fille a été bien touchée du souvenir dont Votre
Majesté Ta honorée, en lui souhaitant la bonne année.
Hélas! combien vous en ai-je souhaité, et combien mes
VŒUX ont été inutiles! Je soupire et baise les belles mains
de Votre Majesté.
^ LellTH t'{»arée.
- Madame Geoffrin avait été {»raveiii«»nt malade au commencement de 1776 et ne devait jamais se réublir compiclement.
CompUmenUà madame Geoffrin sur ta cooTalesoence. — Intérêt que porte
le Roi aax débats du rè|pie de LooU XVI.
Ce 6 mars IT7H.
C'est du fond de mon cœur que je tous fiiis oompliment sur votre rétablissement. Heureusement, j'ai ignoré votre maladie pendant qu'elle durait. J'ai été vivement afiècte de la description que vous en fiiites à madame Laflie. Tous devez avoir extrêmement souffert; mais ce qui me console, c'est qu'il parait que voilà un nouveau bail que vous avez feit avec votre santé pour longtemps. C'est à vos amis à s'en réjouir encore plus qu'a vous-même.
J'imagine que tout ce qui foit l'éloge du r^pfie présent chez vous doit aussi contribuer à vous donner plus de gaieté et de contentement que vous n*en aviez dans les dernières années de Louis XV. Malgré le peu que vous m'en avez dit, j'ui bien aperçu du sombre à ce sujet dans vos lettres d'alors.
Je m'intéresse au succès de l'administration actuelle chez vous', et parce que j'applaudis à tout bien qu'on tait à l'humanité en général, et parce que j'espère que les exemples d'une grande et puissante monarchie comme la France serviront à éclairer et à instruire les autres pays.
1 Tiir(>ot et M alcjlierbes étaiont à la tète du gouvernement, le premier depuis le 20 juillet 1774^ le second depuis le mois de février 1775, et Ton se trouvait au début d*une période de réformes, incomplètes sans doute, mal digérées, mais qui indiquaient de le part du Roi une bonne volonté évidente. Non-seulement en France, mais au delà de nos frontières tous les esprits élevés 8*in té ressaient h ces efforts, et les suivaient avec beaucoup de sympathie et d'espérance.
Je serai charmé de voir jouir la France de cette manière de prée'minence la plus douce de toutes, et à la longue, je crois, la plus solide.
Eloge des ministres de Louis XVI. — Amélioration de l'état de la Pologne. — Mariages dans la famille du Roi. — Le prince Stanislas. — Grimm et Diderot.
A Paris, ce 25 mars 1776.
Sire,
Je fais mille tendres remerciments à Votre Majesté de tout ce qu'elle daigne me dire de touchant et d'obligeant sur ma maladie. Je n'ai point été en danger, mais j'ai beaucoup souffert. A mon âge, on doit se trouver heureuse d'exister sans infirmité.
Je suis bien touchée de l'intérêt que Votre Majesté prend à notre nouveau gouvernement. Notre jeune Roi est un parfait honnête homme, et, par conséquent, dont les intentions sont excellentes. Nos ministres sont vertueux, ont beaucoup d* esprit et de lumières; ainsi il faut espérer que quand l'expérience y sera jointe, tout ira bien. Dans ce moment-ci, on détruit, il faut voir ce qu'on rétablira sur les ruines. Jeune, on se flatte; vieille, on attend'.
1 Turgot avait présenté an Parlement, en mars 1776, six édits, dont les quatre premiers supprimaient certains privilèges particuliers et dont leH deux autres abolissaient les corvées de routes et les jurandes. Ces mesures furent vivement critiquées, surtout l'édit sur les corvées : on crut y voir une première atteinte portée aux exemptions du clergé et de la noblesse en matière d*imp6t. )l fallut un lit de justice pour Tenregistrement de ces édits : il eut lieu le 12 mars. C'est à ces incertitudes de l'opinion publique en présence des réformes de Turgot que madame GeofFrin fait allu>ion avec un certain scepticisme qui témoigne de la sagacité de son esprit.
Mais Votre Majestë ne me dit pas un mot d*Eile. Je sais par madame Lullie que votre santë est bonne; c*est beaucoup, et beaucoup pour moi; mais je voudrais bien être tranquille aussi sur vos affaires. Je voudrais qu'elles eussent pris une consistance. Tout le monde de Varsovie est plus brillant que jamais'. Je vois du moins que Ton s'y marie beaucoup. Mademoiselle Zamoyska, votre nièce, se marie avec un comte Potoçki, beau-frère d'une comtesse Potoçka, qui est ici*. C'est une femme char-
mante par sa Ggure, par son esprit et par sa conduite qui est excellente; c*est véritablement une femme de mérite. La princesse maréchale marie aussi une seconde 611e à un Potocki'. Il me semble que voilà toutes les nièces de Votre Majesté mariées, et une partie de ses cousines. Vous avez votre grand neveu, le prince Ponia-
' La Pologne, après tant de secousses, semblait en effet depuis quelque temps, bien que mutilée, reprendre une certaine force. D*importantes résolutions de la diète et les efforts personnels de Stanislas- A U{p]Ate amenèrent des résultats politiques et administratifs tout à fait ines|>érés. La |)ériode qui s*étend enire 1rs deux partaj^es fut relativement assez prospère, nonsculcment nu point de vue de la réorganisation du pays, mais encore des lettn'Ji et des arC'<. C'est le beau moment du règne de Slnnisins-Auffuste, et eette bonne direction imprimée an pays dans sa lé;;islalion, dans sc.< finances, <!ans ses travaux publics, dans ses intérêts coninicrciaux, enfin dans son <léveloppement littéraire, est un bonneur pour la mémoire de ce souverain. Il n'a pas toujours été sans doute à la bauteur d'événements exceptionn(fllement redoutables, mais dans brs circonstances ordinaires de la vie poliiiipie, il était dip,ne du trône par sa vive intellijrfnce, par un esprit sérieux et libéral, ei par les excellentes intentions dont il n\i cessé de se montn-r animé.
^ La sœur aînée du Roi, Louise Poniatowska, avait épousé le comte Jcan- Jacques-Micliel Zamovski dont elle avait eu une fille, Trsule Zamoyska. Le Livre du Biaxon des famiiles polonaises publié, en 1765, ne parle pas du mari.ige rappelé par madame Geolfrin D'après cet ouvra{»e et il 'après la généalogie de la fauiille Mniszecb, Ursule Zamoyska a épousé le comte Mniszecb, grand maréchal de Pologne,
3 La généalo;;ie de la famille Poniato\v>ki n'indique pas cette union. D'après ce document, confirmé par le Livre du Biawn précité, une Hlle d'Andié Poniatowski, maréchal au service de l'Autriche, et de Marie-Thérèse Kinska, a épousé Vincent Tyskiewicz, grand référendaire de Litbuanieet frère de Louis Tyskiewicz dont nous avons vu précédemment le mariage avec Constance Poniatowska, fille du prince grand cbandicllan.
towski, à qui il faudra donner une femme de mérite. Il en a beaucoup ; on trouvait ici qu'il le savait et le montrait trop. On m'a dit qu'il était à présent beaucoup plus simple. H n'y a donc plus rien à lui désirer.
Grimm a été si singulièrement bien traité par Tlmpératrice que je ne suis pas étonnée qu'il ait Tenvie d'y retourner. Les rois ne savent pas assez de quelle valeur sont, pour les particuliers, leurs douces paroles; ils seraient les maîtres de nos fortunes et de nos vies. Il est vrai que l'Impératrice a prodigué toutes ses grâces à Grimm- Il a tout ce qu'il faut pour s'en rendre digne. Diderot n'a ni finesse pour apercevoir, ni la délicatesse du tact de Grimm ; aussi n'a-t-il pas eu le succès de Grimm. Diderot est toujours en lui-même, et ne voit rien dans les autres que ce qui est relatif à lui. C'est un homme de beaucoup d'esprit, mais dont la nature et la tournure ne le rendent bon à rien, et plus que cela, le rendraient trèsdangereux dans quelque emploi qu'il fût. Grimm est tout le contraire. 8a santé est beaucoup meilleure.
Je baise tendrement et respectueusement les belles mains de Votre Majesté, et lui demande la continuation de ses bontés et de l'amitié dont Elle veut bien m'honorer.
MADAME GEOFFRIN AU ROI Caiididau aa chapeaii dont dUpotaic le roi de Pologne.
A Paris, ce 30 jaîn 1776.
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Je supplie Votre Majesté de vouloir bien se rappeler que dans le premier moment de son élévation au trône, jejpns. la liberté de lui dire qu'il ne iallait 4>as se presser de donner son chapeaii'^ que. c'était une monnaie avec laquelle Votre Majesté se procurerait beaucoup d'amis. Je TOUS proposai dans ce moment-lai M^.~^" Montmorency- Laval, évéquejle Metz^ mais en disant toujours à Votre Majesté de ne pas se presser. M. de Choiseul qui, dans ce temps-là, était le maître, avait un frère, archevêque de
* Le roi de Pologne avait droit de designer un cardinal « de couronne ■, et le chapeau auquel madame GeofTrin fait allusion avait ncé en 1764 l'objet de négociations longues et délicates qu'elle ne pouvait avoir connues. Le roi Auguste III l'avait promis, avec l'agrément de Louis XV, k Fabbé de Broglie, frère du maréchal duc de Droglie et du comte Charles de Broglie, ambassadeur de France à Varsovie. Mais sa mort étant sur>-enue sur ces entrefaites, Stanislas Poniatowski n'était point tenu par la promesse de sonprédécesstMir, et l'on croyait qu'il se déciderait plutôt pour l'archevêque de Cambrai, père du duc de Choiseul, alors tout-puissant.
Louis XV appuyait cependant en secret la candidature de l'abbé de Broglie. soutenue avec ardeur auprès de lui par le comte de Broglie, Tun des personnages admis ;\ la correspondance secrète (Voyez la Correspondance secrète de Louis XV, lettre à Tercier du 30 août 1764) et qui, par son esprit brillant et actif, avait acquis une influence entièrement dévouée à la grandeur de sa maison. Il autorisa donc le comte à insister auprès de Stanislas-Auguste en faveur de l'abbé de Broglie. Le comte écrivait à ce sujet à madame du Deffand le 4 octobre 1764 : « J'espère que vous me pardonnerez de songer encore h la Pologne parce qu'il y a un certain chapeau que j*ai de la peine à |)erdre de vue. Je ne sais si vous aurez appris que le Roi a bien voulu permettre à mon frère de solliciter la confirmation de cette grâce; qu'en conséquence, il a envoyé son petit ambassadeur à Varsovie, et
Cambrai, à qui le chapeau était fort convenable * MM. de Brofjlie prirent les devants. M. de Choiseul, indépendamment de la perte du chapeau, était très-fàché de le voir sur la tête d'un Broglie dont il était ennemi. Votre Majesté a vu ce (pii en est résulté. Dans ce moment-ci, M. de Broglie, évôcpie de Noyon, est dans un état assez dangereux pour sa vie, pour ne pas voir d'apparence qu'il puisse jouir de votre présent. Je vais donc encore supplier Votre Majesté de ne se pas presser, et de me permettre de lui rappeler que le prince Louis de Rohan, pendant tout le temps de son ambassade à Vienne a rendu, à Votre Majesté, tous les services qui dépendaient de lui. Je ne doute pas qu'il ne fasse des démarches auprès de Votre Majesté. C'est un très-grand seigneur qui est fait pour avoir un chapeau, et je sais qu'il serait doublement heureux de le tenir de Votre Majesté; je n'en dirai pas davantage. Mais pour continuer à donner à Votre Majesté des marques du tendre et sincère intérêt que je prends à tout ce qui la touche, je vais lui représenter qu'Elle a à Paris une grande quantité d'effets considérables qui diminuent tous les jours de leur valeur, n'étant pas employés, et, pour les loger, il faut louer un logement dans une maison dans laquelle il est impossible de les soigner et de les nettoyer assez souvent pour que la poussière ne les gâte pas.
nous ignorons le succès de cette importante négociation : nous avons la justice pour nous, mais c'est un faible avocat en tous pays ». L*abbé de Broglie parvint, il est vrai, à cnipccher Stanislas- Auguste de donner le chapeau à l'arcliovêque de Cambrai, mais il n*obtint pour lui-même (|ue des promesses sans résultai. Sa mort, considérée comme prochaine au muniiuit où écrivait madame Geoffrin, devait dégager le roi de Pologne, qui se décida en effet, peu de temps après, à dési^;n r pour le chapt^au le prince Louis de Kohan, si tristement célèbre depuis dans Taffaire du Collier. Jl est permis de penser que les Hollieitatiuns de madame Geoffrin ne furent pas étrangères ù ce choix, mais Ton doit avouer que madame Geoffrin n'avait pas eu la main heureuse.
' Léopold-Charles de Choiseul-Stainville, frère cadet du ministre de Louis XV, né en 1724, archevêque d*Alby en 1759, puis de Cambrai. Il mourut en 1781.
Selloiif vint me dire, il y a quelques jours, qu'il était dans rembarras, qu'on lui avait donné congé du logement que ces meubles occupaient, et qu'il avait beaucoup de peine il en trouver un sûr. Mon avis serait que Votre Majesté ordonnât audit Sellouf de faire une vente de tous ces effets dont on pourrait tirer quelque argent, ce qui serait plus raisonnable que de les laisser dépérir par le temps. Quand Votre Majesté sera en état de faire quelques embellissements à son palais, Elle en fera faire qui seront plus frais et plus à la mode.
Voilà les rabàoliages de la vieille et ancienne amie de Votre Majesté, qui ne cessera, jusqu'à son dernier moment, de lui prouver son tendre et respectueux attachement en lui disant tout ce qu'elle pense '.
Espérances du Roi dans les dispositinns de la procl);iine diète. — Projets de réformes. — La situalion semble se détendre.
Ce 24 août n7(>.
J'ai reçu liier votre lettre du A de ce mois*, et j'y réponds en vous disant que justement hier il s'est fait une opération importante pour ce pays. Il s'est formé une confédération dont l'objet principal est qu'à la diète qui va commencer lundi, 26 du courant, rien ne se fasse sous la loi absurde du liberum vetOy mais tout par pluralité*. Le
^ Cette lettre est la dernière de celles que nous publions que madame Geoffriu ait écrite de sa main à 8lani»ias-Au{;u5te. On verra plus loin qu^elle fut frappée de paralysie dans les derniers nioi^ de 1776.
' Lettre éj^arée,
' Le Roi si(;nale ici un important mouvement d'idées qui se produisait en Polo(>ne. L'expérience du passé semblait avoir porté tes Iruiu, et no-
général Mokranowski, que vous connaissez, est maréchal de cette confédération et le sera de la diète pour cette partie de la Pologne que nous appelons la Couronne. Un Oginski, secrétaire de Lithuanie, qui a été deux ans ministre à Vienne, le sera pour la Lithuanie. Ce sont deux hommes de mérite attachés à moi. Le public a revu avec une satisfaction marquée Mokranowski rentrer dans les fonctions publiques dont il s'était abstenu pendant treize ans. Gomme il a toujours professé d'être bon Français, les amis que la France a conservés dans ce pays ont été flattés que j'aie conduit, moi Mokranow^ski, à cette place, et que les trois puissances, nos voisines, loin d*y mettre obstacle, y aient concouru. — M. Durand aime bien Mokranowski, et sera bien aise d'apprendre ceci '.
Le pouvoir des grands généraux avait été étendu, à cette
tammeiU la loi du • liberum veto », dont Stanislas -Auguste et les princes Czartoryski ses oncles avaient poursuivi en vain rabolition au début du règne était décidément condamnée par les meilleurs esprits. On était d'ailleurs dans une pf'riode d'apaisement et même, ainsi que nous Tavons précédemment rappelé, d'éludés administratives et de progrès politique. Les puissances copartageanles, momentanément satisfaites des avantages qu'elles avaient obtenus, se préoccupaient moins vivement des affaires de Pologne, et rinstant paraissait favorable pour préparer des institutions plus stables. La direction des idées emportait la Pologne dans le sens d'une réorganisalion, et l'on entrevoyait déjà quelques-uns des principes qui devaient se condenser ultérieurement dans la constitution de 1791. Stanislas- Auguste aura devant Thistoirc l'honneur d'avoir favorisé ce mouvement de tous ses efforts, de concert avec les deux éminents patriotes qu'il cite et qui s'étaient ralliés au gouvernement après avoir été ses adversaires. On n'a pas oublié que le général Mokranowski représentait depuis longtemps l'influence française et l'opposition à la politique russe : quant au comte Oginski, il était parent du grand général de Lithuanie dont il a été souvent question dans la correspondance.
* M. l)urandde Distroff, diplomate français, affilié à la correspondance secrète de Louis XV, ministre à Varsovie de 1757 à 1762, chargé de missions à Londres et à Vienne, et plus tard garde desarchives desaffairesétrangères. Il avait beaucoup connu le général Mokranowski, lequel participait également au secret, et il était particulièrement bien instruit des affaires de Pologne qu'il avait suivies avec soin dans sa longue carrière. ( Voyet sur ce diplomate V Histoire du dépôt des archives des affaires étrangères, par A. Baschet. Pion, 1875, p. 340).
dernière terrible diète, bien au delà des bornes utiles à l'État. Jamais connétable n'en a tant eu. Le premier acte de cette confédération a obligé le grand général de la couronne, à renoncer au serment d'obéissance qu'il avait (ait prêter à sa personne par l'armée, il y a deux ans. Je ne vous ai pas parlé alors de cet abus, car le mal était fait, et le remède paraissait introuvable. Il s'est trouvé, aujourd'hui, à l'aide de plusieurs de ceux mêmes qui avaient fait le mal. Plusieurs confédérations ont ci-devant pris naissance sans l'aveu des Rois, et leur ont ensuite forcé la main pour les reconnaître légales, à peu près comme 6t la Ligue avec Henri III. Celle-ci est la première qu'un roi de Pologne ait signée le premier. J'y ai donné la main, et j'espère par elle diminuer, du moins en partie, les maux que la dernière a faits à la Pologne. Je suis bien éloigné d'espérer de les extirper tous, mais toujours est-il bon de pouvoir commencer. Les mêmes Puissances qui ont (ait tant de mal a la Pologne, il y a deux ans, paraissent disposées aujourd'hui à lui permettre de guérir quelques-unes de ses plaies. Quant à lu fixation de mes revenus, j'y vois encore peu de jour. Je crois que je ne vous écrirai plus qu'après la diète finie. Dieu veuille que mes espérances ne soient pas trompées!
Vous (levez avoir reçu, dans ma lettre du 27 juillet', ma réponse à l'égard du prince Louis. J'ai fait depuis connaître où il appartient, que j'aimerais mieux avoir à le favoriser lui que tout autre. Griram est allé par Berlin à Pétersbourg. Peut-être reviendra-t-il par ici?
Adieu, maman, pour cette fois.
' Nous ii*avons point cette lettre.
